用完午食之后，两人倒也没着急去见阮氏姐弟，只在书房里讨论案情。
赵瑞见她脸上一丝疲倦都无，便道：“一说起探案来，你就比谁都兴奋。”
谢吉祥略有些不好意思，她道：“许久不曾接触这些，突然一头闯进这些谋杀和冤情，倒是十分令人感触。原来父亲曾经也是如此忙碌，在细碎的线索中寻找真相。”
赵瑞道：“伯父是个好刑狱。”
谢吉祥猝不及防听到这话，眼睛一热，却并未落泪。
她抿了抿嘴唇，最后也只是一声叹息。
他们心里知道父亲是好官又如何？上不及天听，下得罪小人，若非如此，又怎会落到如此下场。
赵瑞自知说错了话，下意识摸了摸鼻梁，他轻咳一声：“咱们先看阮林氏的案子，她是在金顶山被害，如果城中线索不完整，那么金顶山就成了唯一的线索，案发时已经派了一队人过去搜查，待见过阮氏姐弟，咱们就一起再去查看。”
谢吉祥深吸口气，努力把思绪拉回案子上。
“如果阮大和苏红枣都不是杀害福婶的凶手，我也猜不到是谁。福婶平日里虽泼辣了些，也容易惹那些闲汉调戏，但街里街坊的关系一直还不错，她是个苦命人，一个人养活儿女，大家对她其实多有同情。”
也就是说，对于林福姐，在两个最明显的嫌疑人排除后，就再无旁人还有嫌疑。
谢吉祥思忖道：“会不会是昨日发生了意外？我记得父亲讲过，不是所有的案子都有明确嫌疑人，有的时候人要做些什么，往往凭借冲动和机会，若福婶的案子真的是意外呢？”
赵瑞道：“无论是冲动动手还是谋而后动，只要人有歹念，就一定会留下证据。”
谢吉祥道：“我想再跟邢大人看看死者。”
“好，先去见阮氏姐弟，复检时间比较长，希望这一次会有更多收获。”
其实他们今日的办案速度已经相当快了，差不多甩了护城司十几条街，一般这种杀人案，护城司没个十天八月破不了，即便是调动大批人手，最后也可能不了了之。
所以，对于现在的案情进展，赵瑞是颇为满意的。
这个皋陶司由他当家，必得做出成绩，才不辜负陛下对他的期望。
谢吉祥跟赵瑞出了后书房，一路来到外面的院子里，她回头看赵瑞：“以后要留在这了？”
赵瑞淡淡一笑：“暂时先在这里，我还年轻，在这熬资历是最好的。”
他哪里还用熬？
未及弱冠的四品官，满燕京也没有几个，早年赵瑞的名声有多臭，现在就有多响亮。
谢吉祥犹豫片刻，还是关心了一句：“若是在家里不习惯，搬来这里住也挺好。”
搬到衙门里住，还能显得他夙兴夜寐，爱岗敬业，说不定上面一高兴，再给他提拔成大理寺卿，把左少两个字去掉。
赵瑞挑了挑眉，一脸若有所思：“吉祥所言甚是。”
听到他又重新叫自己吉祥，谢吉祥那颗心不知怎么的又扑通乱跳。
她拍了拍胸口，跟赵瑞一起去了前衙。
阮莲儿和阮桂刚到，正在雅室里等，他们还不知道阮大已经死了，两个人看起来都有些憔悴，中午应当也没怎么用下饭去。
跟着两人回家里守着的夏婉秋从游廊处跟上来，低声道：“大人，阮家没有什么疑点，只是院中有一把椅子破了，应当是昨日刚刚打破的。”
赵瑞颔首，这大概就是阮大回家跟儿女要钱起争执打破的。
谢吉祥问：“阮家家中是否有摆放药酒？上午同阮桂说话时，闻到他身上有药酒味。”
夏婉秋依旧面无表情：“还请大人恕罪，下官未曾注意，不过阮桂身上确实有药酒味，但他回家去后没有再取出上药。”
赵瑞挥挥手，让她跟着一起来到雅室。
赵瑞跟谢吉祥一进去，阮氏姐弟两个就立即起身，仓皇地看过来。
“赵大人。”阮桂率先拱手行礼。
赵瑞没那么大的谱，现在也并非升堂审案，因此并未让两人行大礼，反而还很客气。
“坐吧，只是例行询问。”
阮莲儿这才坐下，倒是阮桂一直站着，虽然一脸苍白，却也还是挺直了脊背。
“请问大人，我娘的案子是否有什么进展？”
赵瑞却没有回答他的问题，只是问他：“阮公子，请问你的脚是什么时候受伤的？”
阮桂可能很少听人称呼他为阮公子，颇不适应，便道：“大人叫我小阮或者桂哥儿便是，这声公子不敢当。”
“好，那我就跟吉祥一样，称呼你为桂哥儿，吉祥说早晨见过你，你说你的脚是昨日在学院崴的，所以才提前一天回家来看，对吗？”
阮桂不知他为何问起自己的脚来，却很谨慎，他斟酌过后才回答：“回禀大人，我的脚是昨日下午上武课时崴的，一开始不是很严重，但书院的大夫建议我回家养几天，正巧佛诞日之后有两日休假，我猜母亲会来金顶山礼佛，因此我便回了家，也好能晚上看家，早晨可以帮姐姐一起做豆腐。”
他知道母亲笃信佛法，这种佛诞日一般都会上香，怕姐姐一个人在家操劳，正巧又崴了脚，正好下山回家，也好让姐姐不那么辛苦。
说到底，都是好孩子。
赵瑞面容略变了变，突然之间就和气起来：“桂哥儿脚上不便，坐下说话吧，不用那么拘谨。”
“多谢大人。”
阮桂这才松了口气，被阮莲儿扶着坐下来。
赵瑞跟谢吉祥交换了一个眼神。
阮家这一对姐弟，姐姐因为长期在家里劳作，又被父亲家暴，因此她性格内向，便是年少时有多少聪慧机敏，现在也都化为乌有。
阮莲儿没有那么多心眼，问两句就全都实话实说，她不敢再欺瞒官府。
但是阮桂不同，他小时候就进了书院，一直在书院读书，他是普通的农家子，贫穷沉默，没有任何优点，在人才济济的青山书院，日子肯定不好过。
所以，他比起自己的姐姐来，不仅更为聪慧，而且显得颇为缜密谨慎，轻易不会说错一句话。
所以，赵瑞对待他的态度也迥然不同。
他仿佛是个春风和煦的前辈，正在慈祥地同晚辈简谈家事，语气也颇为缓和。
谢吉祥陪在阮莲儿身边，一直没有说话。
等阮桂坐稳，赵瑞才道：“毕竟昨日发生了很多事，因此所有细节才要询问，还请桂哥儿勿怪。”
阮桂忙说：“不会。”
他顿了顿，这一次倒是说得颇为详尽：“回禀大人，学生是昨日日落时分往家走的，因脚上不是很方便，我也不敢为了省钱而耽误脚伤，便行至金顶山下的驿站，从那里坐马车回城。”
阮莲儿适时开口：“桂哥儿一向节省，往常回城都是走小路，不肯坐马车，为了这个我娘还同他生过气。”
家里不富裕，阮桂知道自己读书所费颇丰，便不肯再连累母亲姐姐。
他道：“科考是很需要体力的，我身体一向不康健，多走些路其实很好。”
赵瑞点点头，知道这一家母子确实很不容易。
“你是什么时候到的城中？又何时归家？”
阮桂略想了想，便道：“回禀大人，我到家时已经有些晚了，那时候已经日落西山，瞧不见光影，进城时大概在酉时正，到家怎么也要再过两刻，那时候天已经全黑了。”
春日里的燕京，差不多就在戌时左右白日消尽。
如果跟阮莲儿的证词加在一起，那么她一直洗豆子洗到晚上，刚好弟弟回家，便停止劳作。
但这个时候，阮大恰好也回来，于是家里便一下子鸡飞狗跳。
赵瑞问：“之后呢？”
阮桂道：“我到家时姐姐还在忙，我就催她赶紧用晚食，之后她看到我的脚受伤，便取了爷爷早先藏的一瓶药酒，要给我上药。”
终于说到了药酒。
但在场所有的官吏眼神都不变，赵瑞更是一脸耐心，道：“嗯，药酒确实对崴脚有奇效。”
阮桂道：“吉祥姐知道我们家，日子过得很是艰难，家中只我娘和我姐姐能辛劳赚钱，还要补贴我跟我爹，因此这瓶药酒就很是珍贵，往常有什么跌打损伤都是用它，效果确实很好。对了，那个酒瓶底还有我家的姓氏，传到我这里已经三代人了。”
这一小瓶酒，一家人用了很多年。
阮桂道：“若是没这个，我娘的肩膀整日担豆腐，早就受不住了，我也不敢用太多，只倒出来一小点揉搓，脚上立即就舒服起来。”
赵瑞道：“这瓶酒真的不错，还在你家吗？若是在可否取来，我请济世堂的大夫瞧瞧，看看能不能照着配比出一瓶一样的来用。”
他说得很轻巧，但阮桂的脸色却骤然而变。
他缓缓抿了抿嘴唇，少倾片刻，他才抬起头来，这一次，他眼中剩下的仿佛只有仇恨。
“不在了。”
阮桂很快又低下头去，声音干涩，伴随着阮莲儿的哽咽声，显得尤其单薄可怜。
“昨日我爹回家时，恰好看到我在用这药酒，便一把抢了过去。”
“他说，”阮桂声音颤抖起来，“家里的一切都是他的，这瓶药酒他居然不知，所以也得由他带走。”
阮桂话音落下，雅室里一片安静。
赵瑞打破了沉寂：“他喝了吗？”
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