人类与禽兽的区别, 在于克制。
姜公子尝试过克制。
他点熏香，学吹笛，描摹书画, 弈棋修心。
清谈，读佛, 论道。
在树下一站就是大半天, 试图从枝摇影动中感悟天地至理。
所有风雅又缓慢、极度耗费时间的事, 他都耐下性子，一样一样地去做了。
与幕僚议事时, 语速都放慢了。说几句话, 抿一口茶；没滋没味的香茶，忍耐地浇灭内心的焦灼。
――他想见弟弟。
他想像以前一样, 除了一点正事以外的时间, 全都拿去和她消磨。他想像以前一样急急忙忙地做完所有事, 就能去见她。
但是不行。
他要忍耐。
忍耐到……他能将那分不该产生的心思磨灭为止。
在此之前，他不能再离她那么近。
二十二岁的姜公子, 竭力忍耐着内心的渴求, 也忍耐着一切焦灼。
很快，琅琊城里越来越多涌出对他的夸赞。他那些装模作样、毫无意义的举动，似乎恰恰合了世人对“风雅”的喜好。
他们赞叹道：“姜公子真如闲云野鹤, 是神仙才有的风姿。”
甚至有人给了他一个“闲云公子”的雅号。
姜公子每每都含笑听了。
只有他自己知道，当他焚过香、抚过琴, 双手收回宽大的衣袖中时，总是不得不死死掐住手掌，经常能掐出血痕。
只有疼痛, 才能提醒他，让他继续忍耐。
阿沐却像一无所知。
她只是感叹说：“哥哥现在好忙, 注意休息，别太累了。”
然后她又自己高高兴兴地去练剑、去逛街，带回一朵野花或者街上的什么玩意儿，回来丢在他屋里，还说是礼物。
谁要礼物？他只想要……
不，不。
忍耐，要忍耐。
但是到了暮色降临，他就再也没有借口逃避。宵禁伴随落日余晖来临，将一切闲人隔绝在他的世界之外。
他至多只能再沐浴一番，而后披头散发坐在屋里，眼睁睁看天光带着世上所有人一同逝去，所以这世上只能剩下他，还有身边的阿沐。
她总是在他这里用晚饭的。他能驱赶她？绝对不能。他无微不至照顾她的饮食起居，照顾了这么些年，怎么能因为自己一点卑劣心思，就弃她于不顾。
至少在这点时间里，他必须和她在一起。
他总是直直地坐着，而她总是在旁边吃得津津有味。
已经离得很近了，她还非要跟他说话。
“哥哥，你多少吃一些……是是是，生病是胃口不好，但你多少吃一些。”她哄小孩儿似地，又拈一块桂花糕递到他嘴边，“哥哥要是不吃，我就硬塞了。”
他只能开口：“吃你的，别调皮。”
模糊的眼角余光里，她在打量他。她的眼睛总是很亮，亮到他这半瞎子也能准确察觉她的目光。
“哥，我觉得你最近不太对劲。”
她拖着凳子挪了挪，还嫌不够，干脆弃了凳子，直接坐他榻边。不仅如此，她还来拉他的手。
他应该叫她离开，但他说不出话。他快要不能呼吸，只能全神贯注辨别她带来的感觉：她坐下来时，不宽的卧榻略略一响；她的手指滑进他手心，纤细又温暖有力的手指将他扣紧。
她还靠近，近得他能听见她的呼吸。小小的暖风，吹在他赤礻果的皮肤上。
他简直克制不住想要呻/吟：别这样，别离这么近，离得这么近，他会忍不住……
她一无所知。
“哥哥，你最近是不是在躲我？”阿沐问得很严肃，“你从前去外头，都要让我跟着，现在聚会多了，我要去你都不带我了。我还是不是你的护卫了？”
每一个字的音调，都悦耳得让他心中颤栗。他不由自主抬了抬手，想要将她搂过来，让她在自己耳边吐露心声，最好像梦里那样，发出甜腻的……
姜公子一把捂住脸，又别过头：“你不是我的护卫……是我弟弟。”
他只能勉强说出这句话。
“哥哥！”
她有点急了，一气说了一大堆话。
但姜公子已经被她弄得神魂颠倒，根本听不清她到底在说什么。他正全力以赴地忍耐，拼命地忍耐、拼命地将那无数魔怔的念头赶出去――不可以，不行，不能，不应该……
“……哥哥！”
她误解了他的沉默，居然一下扑了过来，紧紧抱住他。她将头埋在他怀里，声音变得十分低落。
“哥哥，是不是我之前做什么事，让你不高兴了？是我不够风雅、不懂玄思，让你被人嘲笑了么？”她迟疑地问，“你别生气，如果你需要，我会改的……”
她不知道，那一刻，被人视为“心思深不可测”的姜公子，几乎丢掉了自己全部的神智。他根本听不懂她在说什么。
他还呆呆地想：不高兴？厌倦？什么，他怎么听不懂？他漏过了什么？
不知道。
他只知道，他怀里有个人。
他只知道……自己终于抬起手，一点点地抱住了她。
――他的。
心中的魔障在翻腾涌动，叫嚣着将他淹没。那些恶念在他身体里盘旋，将好几个月里辛苦建立起来的防御，一瞬压得全数崩塌、化为齑粉。不费吹灰之力。
――这是他的。
他为什么要放手？
男人又怎么样，弟弟又怎么样？别说没有血缘关系，就是有血缘关系又如何？
他要这个人，他就是要。
“……我知道了。”她叹了口气，慢慢撑起来，像是在悲伤地看着他，“哥哥，你只是不再需要我了。现在有很多别的人可以保护你，那，那我……”
姜公子伸出手。
“阿沐，我刚刚有些累，来不及反应。是哥哥的错，哥哥不该同你置气。”
一旦下定决心，所有的痛苦和纠结也都随之消失。
他感到了久违的平静，也自然而然地露出一个欣悦的笑容。
阿沐看他一眼，握住他的手，重新低头，声音还是低落：“哥哥生什么气？肯定是那次，那个什么诗会，我答得不好，让哥哥丢脸了……”
“阿沐从不会让我丢脸。”他说，“你靠过来些……过来，再近些。你知道天黑了，哥哥看不见。”
其实有灯，还能看见大致的影子。但阿沐信了。
她靠过来，再靠过来。
姜公子温柔地、耐心地哄着，最后将人整个搂进了怀里。他紧紧抱着她，手指细致地去摸着她的头发、耳朵，去感受那忽闪的睫毛，还有秀挺的鼻梁和嘴唇……还是很软。
她终于觉得不大对劲。以她的实力，明明可以轻易挣脱，却维持着那有点别扭的姿态，小心翼翼问：“哥哥？”
他从容答道：“哥哥想回忆一二阿沐的相貌。”
“……哦。”她迟疑道，“那哥哥，你还没说，你到底在生我什么气？”
他又碰了碰她柔嫩的脸颊，到底没太过分，克制地收回了手。他冷静地告诉自己：不能让她察觉，不能让她警惕，这样她才不会抗拒自己的接近。
他搂着她，改为轻抚她的脊背；在每一次抚摸的开头，他都会似有若无地拂过她礻果露的后颈。
――她都有点毫毛竖起了，真可爱，这样只会让他想更过分一些。
但是，不急。
“哥哥怎么会生阿沐的气？哥哥是在跟自己生气。阿沐大了，哥哥本想给你看看合适的新妇，但是哥哥太无能，没有好人家愿意将女儿许来。哥哥无颜面对阿沐，才会逃避。是哥哥不好。”他柔声说。
所有的痴念和情意，都只能藏在每一丝温柔话语里。
她惊讶地“啊”一声，急道：“哥哥，我都说了我不娶亲了！哥你……哎呀，我这样的尴尬身份，也没必要耽误人家。我就一辈子跟着哥哥，给你当好弟弟，不行吗？”
他听出了她的抗拒。纵然那时他不知道她抗拒的真实缘故，却仍是感到了巨大的满足。他在心里反反复复地咀嚼：跟哥哥在一起，一辈子跟哥哥在一起。
如果一生都只有他们两个人，再没有第三个，那这世上还有什么可在乎的？没有，什么都可以抛弃。
那……就是这样了。
最后一点犹疑也烟消云散。
姜公子激动得心怦怦跳。他只能暗自祈求上天，希望这破烂的身体别在这时晕过去。他想多抱她一会儿，哪怕就一会儿。
“一辈子？好，好……阿沐，阿沐。”他低声念出她的名字，又忍不住流露真心痴意，“阿沐，你为什么对我这样好？”
她愣了愣，笑起来。笑声在模糊而温暖的世界里回荡。
“你是我唯一的哥哥，我不对你好对谁好。”她理所当然答道，“而且，哥哥对我也很好。滴水之恩，就要涌泉相报，这话我也是知道的。”
兄弟和报恩……么。
他闭上眼，仍在笑。
也好。
“也好。”他喃喃出声，“一辈子这样，也好。”
……
也好么？
他到底低估了人心的贪婪，或者……这只是他自己的贪婪？是他这颗卑劣阴暗的心，太过贪婪阳光，所以每每得到一点，就还要更多。
更多。
阿沐答应不娶亲，答应一生留在他身边。他以为自己该心满意足，自此就是岁月静好，是将情意全都压在心中的、他一个人的长相厮守。
但他错了。他没有满足。
夜晚的梦告诉他，他想要的远远不止。
他开始情不自禁地注意她，比过去更甚；他不仅贪婪地抓住每一个同她亲昵的机会，更是有意无意地制造更多。
他终于意识到，他想要这个人，不仅是单纯的“在身边”，而是更多的……想要。
欲望像刻在了骨头上；挥之不去的灼烫与渴求。
但他能忍住。
如果暴露欲望就会将她推远，那他能忍住。
谁知道，没过多久，父亲那边派人送来了一样东西，而对方不敢来见他，就直接交给了阿沐。
那是他二十三岁的初冬，一个清晨。那一天是他定下的休息日，无事可做，所以他还裹在厚实的被褥里，懒洋洋地等阿沐来找他。
阿沐果然来了，也带着那样东西。
“哥哥！”
她的声音听起来十分兴奋，还跃跃欲试，像小孩子撞见了新鲜有趣的玩具。
“哥哥，哥哥，家主那边送来了，送来了……！”
她在门口脱了外衣，露出一段纤细修长的身躯，还蹦来跳去，试图快一点驱散冬日寒意。但她实在兴奋，就反复说：“哥哥，哥哥！”
他被她吵得头疼，不得不拥着被子坐起来，却又不禁笑：“你这么激动做什么？”
阿沐跳完了，冲进来，又顺手拿过他一件裘衣，给他披在身上。
“哥哥，小心着凉。”她自然地说完这句，又继续兴奋蹦跳，却也神神秘秘压低声音，“哥哥，好东西！不过，你先让其他人都下去。”
到底是什么？
他也被勾起点好奇心，便挥挥手。
很快，室内就只剩他们两个人。
天光透过薄薄的纸窗，与屋里的暖灯一起，交织映出她的模样。尽管模糊，却也足够他看得心中叹息。他的阿沐真是好看。
“哥哥，这个！”
她塞过来一样东西。
是本宽大的、不算厚的书册，摸着纸张很好，却有些陈旧，也没有方便他读书的凹痕阴刻。
只是本普通的书册，有什么好激动的？
他眯眼瞧了，发现封面无字，再翻开，借着亮光勉强瞧几眼。里面竟然不是文字，而是不少图画；再翻几页，又发现画的都是些小人。
阿沐体贴地将灯盏凑过来，让姜公子尽量看得清楚些。不过她老是忍不住发出点气音，像在憋笑，“吭哧吭哧”的。
终于，姜公子经过努力，看明白了这书册。
他手一颤，整个人也跟着猛地一抖，抬手使劲将这烫手的东西丢了出去：“拿、拿开！！”
那竟然是一本春/宫图！
阿沐哈哈大笑。
“哥哥，别乱扔，好东西。”她跑过去捡了，又跑回来，嘿嘿笑道，“家主说了，这是成亲前必须知道的事情。哥哥你都二十三了，房里丫鬟也不要，家主担心也很正常。你瞧你，都害羞得结巴了……”
她还拎着那赤礻果礻果的书册，在他面前晃来晃去，得意洋洋。
“姜沐云！”他恼怒不已，恨不能将她抓过来，搂在怀里好一顿揉搓，才让她知道厉害。
她却更得意，坐在床边，自己翻着看，看得津津有味：“哎呀，原来是这样！哎呀，还能这样！哥哥，这真是好东西，别人的我也看过好几种，都没这个画得精致巧妙。”
他愣了好一会儿，险些没气晕过去。
“谁准你看的？！”
“都看嘛。好多人十几岁就成婚了，这些我们都分着看。”阿沐不以为意，还坏笑着凑过来，“哥哥，你没看过吧？我给你讲讲？要是你有需要，就……”
“……闭嘴！”
姜公子一把抢过书册，塞到自己后头，不准这人再看。要是阿沐看得多了，对女人好奇，也要去尝试一二，他该怎么办？
但是……少年人慕少艾、知好色，原也是天性。
他想到了这一点，心脏顿生一种被蚂蚁啃咬般的痛苦。
是，阿沐答应他不成亲，可总不能一辈子不对女子好奇……
“哥哥？你怎么了？”
她意识到他情绪不对，立即温柔起来，说：“好，我错了，我不该逗哥哥。不过这人伦大事，哥哥总要知道，你难道不娶亲？”
他冷冷道：“不娶。”
阿沐怔了一下，但似乎决定不和他争执，顺从道：“好，不娶，但哥哥总有需要嘛。十几二十岁的人……我太知道了，广识会那些……咳咳，我，我也会有！”
她莫名心虚了一下。
这其实是个破绽，但那时姜公子只顾着心脏发疼。他低落地想：果然阿沐也有，而且是对女子。
那他……
谁知道，下一句，就听她说：“哥哥要是不会，我来帮你。”
说着，她竟然已经上手摸进他的被子。
姜公子吓了一大跳，整个人猛地蜷缩起来：“阿沐！”
她还不死心：“哥哥不要害羞，大家都要学会，而且早晨不都会……么？大家都是男人，很正常的。”
他面红耳赤、心如擂鼓，手里紧紧捏着被子，不愿意让她发现自己藏起来的丑态。他开口还想拒绝，却忽然又闭嘴。
一个不可思议的念头冒出来：为什么不呢？
为什么不？
让思慕已久的人给自己纾解欲望，难道不是正好？难道他的梦里，不是经常发生这样的事？
如果阿沐也觉得这是很正常的事，是不是说明……以后他都可以此为由，叫她帮自己弄一弄？
弄……
他竭力喘气，因为他快要呼吸不上来了。这个卑劣的念头散发着无与伦比的诱惑力，吸引了他全部的心神。
他松开被褥，尽量撑起来自己，又定定去看她。
“你真要如此？”他盯着她。
“哥哥愿意我就要。”她还傻乎乎地，继续兴致勃勃，很好奇似地，“咦，哥哥有反应了？”
他深吸一口气，压下嗓子里的颤抖。
“那……”
他想要答应。
然而，世界却整个模糊起来。
他听见阿沐惊呼一声：“哥哥！”
这也是他失去意识前，最后听到的响动。
……他太过心潮澎湃，竟然支撑不住，晕过去了。
他从没像那次一样，憎恨自己这随时会昏迷的破烂身体。
……
那次过后，他再没见过春/宫图，阿沐也再没有提起那样的建议。
她很愧疚，觉得是她玩笑没分寸，才让他晕了一回。
他试图隐晦地提醒她，却从来没有成功过。偶尔她明白了，还反过来劝他，语重心长地说：“哥哥保重身体。”
姜公子又是懊恼、又是愤恨，不知道捶坏了多少个小枕头。幸好他成年了，心思也总算够深，如果换成不懂收敛本性的少年时，他说不定能气得直接哭出来。
那就太丢人了。
但是，既然有了那一次的经历，既然他已经知道他们之间还存在某种可能……
他就再也丢不下心中的期望。
那隐秘的期望是病态的、扭曲的，淬了慢性的毒/药，一点点地发作，让人心中永远发痒，永远渴望。
他开始刻意去学一切古怪的魂术，去搜集一切稀罕的丹药。
旁人都以为他是为了治好自己的身体，才如此努力，其实……他是为了某个卑鄙的愿望。
他想要……
他想要，他思慕的人……用他的方式爱他。
――“哥哥，今年你想出去看梨花么？”
――“哥哥，我想听你吹笛。”
――“哥哥，你叫小厨房做银耳羹好不好？”
――“哥哥，我这次出门，给你带了礼物。”
他思慕的人从春风里来，也从夏日浓烈花香里来，秋天带着烤栗子的香气，冬日则是雪地里灿烂的红梅。
她无疑是喜爱他的，但这还不够。
在所有她喜爱的人或事里，他无疑是最被她偏爱的。但这也不够。
他想要她爱他，只爱他，用和他一样……那种从灵魂深处焚烧欲望的方式爱他。
他愿意为之付出一切。
――所有的，一切。
如果世上真有神，有上苍，那它也许听到了他这卑劣的期望。
所以，二十六岁那年，他得到了“双丝网”的药方。
这是一种药，却是极罕见的魂魄之药。它炼成之后无形无影，是两团相互交织的虚幻光焰，唯有魂师能操纵。
如果将两团光焰分别放进不同魂魄，就能让这两个灵魂彼此深爱。
拿到之后，他思考了很久。
他已经积蓄了不少财物，足够两人百年无忧。还有房产，琅琊城里的别府是一处掩饰，其他地方才是他真正备好的住处。
他虽然是个残废，但他魂术不弱，已经能够魂魄出窍、化虚为实，至少不会拖阿沐的后腿。
姜家不会允许他们在一起，琅琊城也不会，那他就带着阿沐去别的地方，他们自己相守一世。谁不同意，他就杀谁；如果阿沐不愿意，他们换一个地方就是。
天宽地广，他们何处去不得？
唯一可虑……无非就是她不愿意。
姜月章不知道，阿沐是不是真的能守着自己一辈子。他总是想：弟弟真会跟他走？即便走了，他会不会后悔，会不会厌倦，会不会抛下他不知所踪？
阿沐那么厉害，他不是对手。她要走，他怎么留得住她？
所以……只有“双丝网”。
他要她爱他，而且永远爱他。
那是个春和日丽的下午，即便沉默地坐在院子里，也能嗅见外头的花香。不是梨花，是桃花。阿沐总问他，桃花哪里来的香气，他就会说，只是阿沐不能察觉而已。
这样琐碎的、重复的日常对话，他从不觉得无聊。
而如果用了“双丝网”，这些对话都会继续，所有两个人的日常也都会继续，所不同的是，他会得到更多、更多。
他想要那些“更多”。
“哥哥，你怎么一个人发呆？是不是等我？我回来了。”
她从外头回来，还带了一对野鸟，迫不及待跟他炫耀：“你看，我带回来一对鸳鸯，放在池塘里，也能热闹不少。”
鸳鸯？
他看了几眼。虽然看不清楚，但他还是能准确辨认出动物的魂魄形状。
他笑了一下：“傻子，那虽然是鸳鸯，却是两只鸳，可没有鸯。”
他发觉自己的声音比平时柔和很多。心虚。
她愣了一下，气愤道：“什么，难怪这一对便宜卖，老板骗人……唉，他现在肯定跑了！下次我要丢他小石头！”
她气哼哼一会儿，又不气了，兴致勃勃将鸳鸯放进池塘里。
那两只鸟像是受伤了，飞不起来，只能在池塘里待着。
姜公子盯着那鸟。他想：鸳和鸳。
鬼使神差地，他手指一动，将两点“双丝网”的光焰弹出去，分别没入那两只鸳的魂魄里。
在魂师的视野中，两团魂魄各自轻颤一下。随即光焰消失，看不出个所以然。
“哥哥？”阿沐敏感地回头，“你在用魂术吗？”
他顿了顿，含糊道：“我看看它们长什么样。”
她奇怪道：“可你不是说，魂魄的视野看不清？说看到的都是本质，和眼睛看到的不一样……”
他没回答，只笑了一下，然后说：“阿沐，过来吃点心，今天让厨房做了你最喜欢的桃花酥。”
阿沐立即奔了过来，将方才的小事忘在脑后。
而他一直盯着池塘，并亲眼看见，那两只同性的水鸟渐渐靠在一起，直到亲密交颈。
他微微一笑，抬手饮一杯绿酒。冰凉的液体，却让他心中火焰更烫。
喝了一杯，再一杯。
酒能壮胆，也能滋长卑鄙和邪恶。
他喝了许多。阿沐劝他几次，最后生气了，一把拿开酒壶：“哥哥再喝，我就把哥哥打晕了睡觉！”
他咳了两声，低声问：“那我便用魂魄来陪你。”
说完，他直接丢了肉身，现出魂魄。
他知道自己灵魂的模样很好看，因为每次阿沐都会夸。这一次她不高兴，所以没有。但是，没关系。
唯有这副模样，才足够郑重其事。
他伸出手，触摸她的额头。在这刹那之间，“双丝网”的光焰一团落入他自己的魂魄，另一团则落入她的灵魂；金色微光一闪而逝，被她本身的烈烈光明淹没。
他愣了愣，情不自禁生出疑窦：这到底是起效了，还是没有？
他愣神时，阿沐还抬起头，很疑惑地问：“哥，你在做什么？”
他不得不收手，心下懊恼不已：看来是没用了。
许是药力太浅，不能影响她。
不知道怎么地，他一边郁闷，一边反而松了一根紧绷的弦：这样也好。阿沐这样的孩子，不该被一点药物就操控了感情。
“哥哥？”
阳光明晃晃地照在她身上。在灵魂的眼里，她的光芒比阳光更艳丽，一点一滴都是无与伦比的吸引力。
他对她笑笑，难得不带任何欲念。
“阿沐，我们今年也去看梨花。”
那时候，他看见了光，看见了她，看见了熠熠生辉、欣欣向荣的万物的本质，只觉得自己那颗丑陋卑微的心也随之明亮。
但是，他错了。
不久之后，他就明白，原来“双丝网”不是上苍对他的回应。
而是一种惩罚。
――她是真的爱他，还是因为药力终于起了效果？
这个问题，他想了一辈子。
*
他二十六岁用了“双丝网”，也就在那一年，她对他吐露心意，也彻底依靠在了他怀里。她甚至愿意将自己的生命分享出来，只为了让他健康，只为了他们能长久在一起。
二十七岁，他们一起除了宇文恺，又看着新帝登基。等到春天，他们成了婚。
二十八岁开始，他们一起浪迹天涯。
他们去北地攀登寒风凛冽的雪山，也去南边见过炎热的风和蔚蓝无垠的海。
他们沿着当年齐皇修建的“直道”，去找过传说中的齐皇陵，又去拜访西北的崆峒山，仰望遗泽百代的先贤。
他们遇到过战国时代的不少遗迹，也收集了不少野史传说。他们曾听说，原先燕国的副都朝云城，曾是那位发明“千金方”的罗神医的住处，而罗神医的父母是一对恩爱夫妻，还在当地开了书院，教导了不少人才。
他们去南朝增广见闻，也去东海边看日出。生活在那里的人们总是信誓旦旦，说这里就是扶桑旧部，那座山其实就是传说中的烈山，埋葬了古时赠予万物灵力的燕女，还有她的丈夫大祭司。
阿沐仔细听了半天，来他耳边嘀咕：“肯定骗人的，那座山没有那么古老，也没有传说中烈山的清气。”
他笑着听了，搂着她的腰，在她唇上一吻。
在他人生的后半段里，所有他年轻时压抑的渴望，都能尽数释放。他可以随时亲吻她，可以对她做更过分的事。
也可以只是单纯地将她抱在怀里，望过日出东方，也望过大漠圆月、高山湖泊。
每一刻，他都感到真挚的、从未褪色的喜悦。
但也同样是每一刻，他感到深深的悲哀和恐惧。
这些时光究竟是他应得的，还是他用“双丝网”偷来的？他不知道，也不敢问。
只能在心中一遍遍地想：阿沐是真的爱他，还是被迫？
有很多次，他几乎就要冲动地告诉她真相，但当她抬眼一笑，或者回头喊他，他清晰地看见她的模样，看见她眼里对他的爱意……
他就退缩了。怯懦。卑鄙。无耻。阴暗。
一年年过去，他看似真的成为一个光风霁月、高洁傲岸的世家公子，其实内里依旧肮脏，甚至比过去更肮脏。
可阿沐总是要来夸他。
“哥哥已经很好了。”
“哥哥不要总是苛求自己。”
“脾气不好有什么？哥哥对我一直很好。”
“哥哥其实很温柔，不会主动伤害别人。”
……她真好。
越好，显得他越卑鄙。他是个渺小如尘的卑微之物，却妄想留住太阳。所以他骗了她。
三十多年的时光，日日夜夜，他从她那里得到了多少爱意、享受了多少美好绮丽的光阴，就被那份不能言说的恐惧折磨了多久。
――她究竟爱他，还是一个欺骗来的假象？
后来，北齐的实力渐渐强大。随着粮食的增多、人口的增长，以及大量武器的研发，这个国家对统一越来越有野心。
阿沐开始感到忧虑。
姜滟云给他们寄信，也透露出莫大焦灼。她说朝堂上越来越多人觉得，是时候统一南北了。
阿沐苦闷地问：“怎么要打仗？”
他一边为她浣发，一边回答：“过去，南朝比我们产出丰裕。当时停战的主要原因，除了两边不想再消耗，也因为南朝想要将他们的各类商品输送过来，赚北齐的钱。这些年过去，北齐现在国泰民安、国库充盈，各地粮仓也堆满了粮食，自然不再需要南朝多少东西。此战，是北齐需要，也是南朝各大世家的共同愿望。”
阿沐惊讶道；“可我看南朝虽然富裕，也不是家家户户都……啊。”
他知道她懂了。她聪明，一点就透，只是不愿意在这些俗事上下功夫。
他肯定了她的猜测：“南朝被大大小小世家把控，百姓过得普普通通，利润全被各家得了去。”
阿沐叹了口气：“原来如此。那他们这样，有什么好嘲笑我们北齐是皇帝一言堂的？大家都差不多。”
但很快，北齐出了另一件事。
姜滟云过世了。
他并不感到意外，因为五妹操劳多年，早就积累下了大大小小的毛病。他们都知道，她过世就会在这一两年。
阿沐哭了一场，他也有些伤感。
但这伤感还没过去，北齐就又出了一件大事：为了姜滟云的死，皇帝竟然伤心得失了心智，非说是后宫宫妃、朝中大臣暗害了姜滟云，所以满朝地开始杀人。
他们赶回琅琊城时，皇帝已经杀得血流成河。剩下的人一起反抗，将他拘禁在了宫里，对外说皇帝失心疯，然后仓促推了一个幼年皇子上位。
皇帝早年封的太子，早已夭亡。后来他一直没有再封太子。
过去人们不知道是怎么回事，现在才明白，原来他竟然是对姜滟云还抱了一份期待，执著地等她。
可他一发疯，却是凭一己之力，生生将井然有序的朝堂搅了个天翻地覆。
朝野间议论纷纷，甚至有人都提出，是不是南朝说得对，皇帝不如世家共治？
这一讨论尚未展开，就被烽烟和战火淹没。
南朝没有放过这大好时机，悍然对北齐宣战。
时隔四十年，南北又开始了新一轮攻伐。
北齐开始大量吸收修士，半是强迫地命令他们为国家作战。还有女人。朝廷紧急修改律令，一口气将婚龄下调十岁，目的就是迫使人们早早生育。
包括原本的女官，有些被特许了不结婚、不生育的，忽然之间也被命令要尽快生育，否则就要罢官。
而在民间，也是掀起了一轮成婚生子的热潮。各地甚至发生了不少恶性/事件，都是有关强/奸的。
有官员抱怨说政令太过刚硬，应当徐徐图之；有人驳斥说，战争是要人的。
战争，本就是一层层人命垒上去的。
看起来，北齐已经做好了常年战争的准备。
阿沐原本还有些动摇，想要应召去为朝廷效命，但在她亲眼目睹过几次强/奸案犯无罪释放，只需要娶回被迫害的女子后，她就改变了主意。
“哥哥，我其实也不确定这样是对是错。”她对他说，“但我想用自己的方式去做。”
他说：“好。”
他们离开了琅琊城，去了南北交界的地方。
阿沐在那里开办了一家书院，她负责教导修炼，他来教人读书。她一边守在边界，只要有南边的人来犯，她就将人打回去，但另一方面，如果当地官军来征召，她也坚持不应。
他默默守着她，陪她一起。
书院一开始只是收养一些无依无靠的孤儿，后来随着战火燃烧，流离失所的人们越来越多，来投靠书院的人也越来越多。
他和阿沐一起，将这些人分了类，叫他们做点力所能及的事，尽量自力更生。
渐渐地，书院范围越来越多。过了十年，这里竟然成了个镇子，大家都叫它“书院镇”。
在战乱中，他和阿沐竭力让书院镇保留最后一点安宁。
但所谓“天下兴亡匹夫有责”，其含义正是：战争席卷一切时，没有人能真正独善其身。
终于，书院镇成了那块被盯上的肥肉。
甚至不是南朝官兵来入侵，而是北齐自己的官军盯上了他们。他们命令书院镇的人全部去服劳役，女子要全部拉去充当军/妓。
他们给了三天时限。
最后的一晚，他看见阿沐在看星星。
他走过去，为她披了一件外衣。
“哥哥，对不起。”她抬头对着星空，轻声说，“我原本以为我一生都会陪你一起，可现在，我要为了保护这里而死战了。哥哥，你可不可以……”
他摇摇头，平静道：“我陪你一起。”
她沉默片刻，没有拒绝：“好。我们活着在一起，死了也一块儿。”
他和她一起望着星空，又拿出一只埙。他年轻时吹笛，近几年倒是越来越喜欢这古老的乐器了。
当他在星空下吹响埙乐时，隐约会想起一些画面；不大清楚，不算完整，却让他心中温暖又酸楚。
吹完一只完整的乐曲，他深吸了一口气。
“阿沐，有一件事，我一直想要告诉你，却一直没有开口。是关于‘双丝网’的……”
这一刻，他感到了前所未有的宁静。
过去那么多年翻滚的恐惧，都在此时消失无踪，仿佛它们只是一个幻影。
她静静听完了。
“哥哥……”
她低低地说，隐隐哽咽。
他很平和地告诉她：“如果你要恨我，就恨罢。”
她却转过来，用力给了他一个拥抱。
“哥哥，你太傻了，你应该早点告诉我。”她哽咽说，“我不知道你的药有什么作用，但是我知道，我喜欢你的时间比那更早。”
“我是真的……真的，一直都爱你。从很久以前的过去开始，从你还是个阴沉沉的、乱发脾气的少年开始，我一直都很爱你。”
他刚才还是平静的。
忽然……却也有些哽咽。
“……是，我很傻。我应该更相信你，也更相信我们的感情。”他咽下泪意，笑着拍拍她的脊背，“但是，都没关系了。”
这一生……再也没有遗憾了。
*
按照后来的历法，以扶桑建国为起点，那是公元874年的时候。
姜水边上，一个叫“书院镇”的不起眼的小地方，却承载了足以记入历史的重量。
公元874年，北齐官军围剿书院镇，逼迫男服兵役、女入妓营。
书院院长夫妇宁死不从，死战不退，竟然凭借二人之力，为书院镇的一众老少争取到了逃亡的时间。
有一些人不肯逃走，也拼上一条命，与院长夫妇一同战死。
那围剿书院镇的军队，属于当时宛州镇戍军下的一只，做惯了盗匪行径。院长夫妇虽然战死，官军却也损失惨重，连领头的将军都死了。
至于从书院镇逃出去的人，他们南渡去了南朝，在南边落地生根。
这些人里，后来有的一手造起了新的世家，有的去朝中当了大官，最差的也做了商人。
他们有一个共同点，是自称“书院派”，并立志为院长夫妇报仇。这群人一点点将当年围剿书院镇的人找出来，不惜通过暗杀等方式，一层层地报复回去。
他们杀的人里，地位最高的是朝中九卿。尽管他并未指使谁去劫掠书院，但书院派的人坚持认为，他应该负责。
他们的行为对北齐造成了重创，也是影响战争进程的一个重要因素。
公元929年，南朝取得胜利，令持续了将近六十年的战争落下帷幕。
再次统一的国家，带着满目疮痍，重新立了一个新的国号，名为“夏”。南朝的世家们延续了自己的统治习惯，以世家联盟的方式治国。
他们也按照过去的生活习惯，保留各自的大庄园，并大量囤积民间财富。当土地兼并达到一定程度后，大量中小富户破产，沦为庄园奴仆。
国内矛盾越发尖锐。
二百年后，公元1169年，国内多地爆发起义。
公元1298年，一名寒门将军横空出世，一手镇压了起义，一手压下各大世家，登基称帝，改国号为“燕”。
据他自己说，他是当年燕国贵族后裔，不过通常认为这只是一种自夸血脉的伪辞。
燕皇尽管称帝，但世家联盟作为百足之虫，死而不僵。
博弈过后，燕国设立尚书省、恢复天官冢宰制，以天官冢宰统领百官。燕皇则大赦天下，开科举取士，不论男女。
究其原因，还在天下人人都有灵力、都可为修士，也就使人人多少都有武装保卫自己的力量，使种种间隙中的博弈成为了可能。
燕国建立后，没有逃过“三代衰落”的规律。从第四位皇帝开始，已经明显缺乏祖上的魄力和手腕，更缺乏相应开拓进取之心。
尚书省开始架空皇权，连最重要的天官冢宰之位，也换上了世家的人。
所幸，科举取士制度下，不少寒门学子进入了朝堂。他们天然是皇帝的拥护者，即便君王不成器，他们也能帮扶着对抗世家。
转折点在公元1496年。
经过了二百多年的和平发展，民间的技术、财富都积累到了一定程度，这使得更多人有资源、有时间专心修炼，造就了大量的自由修士。
他们不愿意为政，却也不愿意受人制辖。他们更多愿意经商，或者单纯精研一门技术，并以此为生。
这些人渐渐结成同盟，要求在政治上获取权力，至少是保障自身安全自由的权利。他们参照历史，给自己这派起了个名字，叫“崆峒传人”，以致敬崆峒派的开创者。
虽然谁也不知道崆峒派初代掌门的名姓。
他们更不会知道，时隔九百余年，他们真正成为了崆峒派掌门说过的那股“活水”。
在他们这支第三方势力的影响下，皇权本能的专/制、世家本能的土地兼并欲望，都得到了极大的遏制。
而对寒门学子来说，他们也有了皇帝之外的政治盟友选择。
经过了漫长的博弈，以及一代一代积累下的技术发展……
公元1879年，燕国二十一岁的年轻皇帝，宣布将在一个月后退位。
尚书省也早已改头换面，现在掌管最高权力的是由官员组成的“大臣会议”，和平民代表组成的“众民会议”。
因为新的国家将由官民一起治理，且众民会议的代表由定期选举产生，故而新的国家不再称帝国，而称大燕共和国。
而大臣会议的最高长官，过去在大燕帝国叫摄政王，在共和国里，将改称执政官。
虽然燕国的末代皇帝即将丢掉皇帝头衔，但旧朝的摄政王与共和国的执政官却是一个人。
他叫姜月章，是末代燕皇的死敌。
末代燕皇很严肃地鄙视他这个叛徒。
但最近，燕皇陷入了人生中除了退位意外的最大危机：
她，这个女扮男装的假皇帝，一不小心……
把摄政王给睡了。
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