五月五日。
永康城盛夏炎炎。
炎热的风带来懒洋洋的平静。
但这是一份诡异的平静。
经历了昨夜的风波后, 这座城本该更热闹一些，至少某些朱门大户应该更热闹些。比如哭嚎、出殡，比如大发雷霆, 比如牵一发而动全身……
但是没有。
唯独哭嚎是被允许的，但更多都被摁在了水面之下。
就连某些野修组织跳出来, 声明对昨夜的某件事负责, 这消息也被严格禁止传开。
在五月十八日的退位大典之前, 有些人不容许出现任何意外、任何波澜。即便是至亲的突兀死亡……也不行。
所以一切都显得十分平静、十分普通，普通得和前一天没有任何不同。
只有黑/道上多了几份语焉不详的高额悬赏令, 还有深宅之中多了几个养病的人。
摄政王并不是唯一养病的那个人, 更不是昨夜唯一生还的大人物。昨夜死了许多人，可到底也有不少人活了下去。
生意人开张做生意便是如此, 如果要做, 往往就不止一单。
不幸的是, 摄政王却是他们之中受伤最严重的一个。
这一天，佘大人秉承父命, 挨着去探望这些受了伤的重要盟友, 一一地传达佘家的歉意和慰藉。
说来说去，那不可提的地下密所都是他们牵线搭桥，他们无论如何脱不开这层关系。
午后最热的时候, 佘大人来到了摄政王府。守门的士兵腰杆挺得笔直，配枪黝黑发亮。见了他, 这些训练有素、面无表情的士兵却不可避免地流露出一丝诧异。
实在是这短短一夜间，佘大人变得太多。
这位脸圆圆、笑呵呵的大人，站在明晃晃的太阳底下, 却憔悴得像个苍白的鬼。他走路得要人搀扶，脚下还打着晃, 看人的眼神成了直勾勾的，面上却还习惯性地扭出一点官场上圆滑的笑。
那笑不仅不显得和气，相反还}得慌。
佘大人来摄政王府，惯来是无需通报的。士兵们轻车熟路开了门，幽魂似地佘大人就飘了进去，一路往摄政王的院子而去。
人还没走到，隔了老远就听见小皇帝的一点声音。
佘大人的步子停了停，很快又幽灵似地往前飘。
离得近了，进了院子门了，那乌发雪肤的小皇帝便赫然站在院子中。他一身浅沙色便服，通体并无装饰，只眉上一条素净抹额、腰上压着一枚龙纹玉佩。
摄政王院子里只有几株板正的树木，建筑都被改得光秃秃的，不大好看。在这毫无品味的院子里，这位年轻的皇帝陛下乌发雪肤、丽色灼目，是最大的亮色。
可惜，这抹“亮色”正是满面怒意，还正发出好一通阴阳怪气的嘲讽。
“……真是奇了，皇叔突然风寒告病？什么风寒连面也见不得，怕不是什么不可告人的事儿吧？”
小皇帝显然被拒之门外，因此怒气冲冲。但在这怒气之外，他眼里还有一种格外的亮光；那是幸灾乐祸、看热闹不嫌事大的兴奋。
“该不会……昨晚上的事，皇叔也在现场吧？”
他拖长了声音，迫不及待说出这一句。这时，他身边的贺姑姑――那个讨厌的女人――才轻轻拉拉他的衣袖，示意他回头看。
小皇帝不大耐烦地一晃头，正好和佘大人的视线对个正着。
正当佘大人以为这位陛下会连自己一起讽刺的时候，小皇帝却收敛了那副趾高气扬的神态，冲他略一点头。
“佘三公子的事，朕已经听说了。事出突然，佘大人节哀。”他客客气气，语气也温和不少。
佘大人愣了愣，心头涌起无尽哽咽，险些当场老泪纵横。
那是他最心爱的幼子啊！不过一夜之间，就平白无故丢了性命，父亲还命令他不得声张，甚至不能现下彻查凶手，连大办丧事也不行――就为了确保十八日的退位大典万无一失！
佘大人的身体原地晃了晃，被侍从熟练地扶住。
他呆呆地想，可又能怎么办？大局为重……大局为重！
佘大人生生压下胸中翻腾的一口血气，强迫自己那僵硬的思维运转起来。他竭力睁大了眼，审视着前方的皇帝，思索：昨夜的事有没有可能和皇帝相关？
虽然皇权衰落，但永康城里一直有风声，说先太后其实给小皇帝留下了不少秘密遗产，或许其中就有不为人知的力量？
况且，谁都知道先太后最恨人体灵晶提炼，作为她教出来的孩子，小皇帝……
……就这不成器的小皇帝？
饶是佘大人悲痛万分，这会儿看谁都有些疑神疑鬼，一想到这位陛下的娇气和草包，也不由想要哑然失笑。
他自然是笑不出来的，却牵了牵嘴皮子，咧出一个有气无力的、茫然的微笑。
“臣多谢……陛下关心。”他迟钝地回答，又看了看紧闭的房门，“陛下是来看摄政王的？”
小皇帝细微地撇了撇嘴，才故作不在乎地说：“佘大人不也是？佘大人，听朕一句，摄政王这病来得急，指不定他就跟昨夜的事相关呢！杀了三公子的人――说不定就是他！”
一言既出，佘大人眉心狂跳。
有那么一瞬间，他简直要信了。太合理了，太合理了啊！昨夜是阿源为摄政王引路――他到底为何要派阿源去啊，他的阿源！――而在场众人，除了摄政王，又有谁可以轻而易举杀死阿源？阿源的修为，他是知道的……
但是，这只是上一个瞬间的思考结果。
下一刻，佘大人自己就否定了这个可能。
摄政王没有杀害阿源的动机。即便有，昨夜的时机也太傻了。凭摄政王的势力，他想杀一个人，有一千种方法可以悄无声息地去做，何必这么招眼？
更重要的是……
这位皇帝陛下的挑拨之意，实在也太明显了。
带着一点茫然，佘大人本能地做着判断：皇帝挑拨得太明显了。哪怕他极力掩饰，却仍然不能完全抵消那份恶意……话也说得太粗糙。果然是个漂亮娇气的草包。
他刚才怎么会一头栽进这草包皇帝的语言陷阱？佘大人恍惚地想，看来自己的状态实在不大好。
他又摇了摇头。既是否定，也是试图让自己清醒一些。
“陛下说笑了。”佘大人僵硬地笑着，“臣这就去看看摄政王，陛下可要一起？”
“要。”
皇帝不假思索，那一丝挑拨之意变得更明显，让他乌黑的眼睛也闪闪发亮：“朕与佘大人同去，定要看看皇叔这伤是真是假。”
这种浅薄的挑拨很容易看穿。佘大人还有点想笑，可他忽然想起自己那可怜的孩子：阿源前几日还荒唐地闹着，非说要跟这草包小皇帝在一起，谁知今日已是阴阳两隔。
如果有可能，佘大人真愿意葬了这空有漂亮皮囊的小皇帝，送去幽冥好与他可怜的阿源作伴。
怎么那伙贼人偏偏就盯上了阿源？偏偏就是阿源！连那卑贱的“货物”都没死，现场还有好几个酒囊饭袋活下来，怎么偏偏就是他那成器的阿源……
想到这里，佘大人颓然不已，再也打不起任何精神去掺和小皇帝的试探。
“……陛下多虑了。摄政王何等人物，如何会与昨夜的腌H事有关。”
他机械地笑着也机械地说着，两眼却看也不想小皇帝。他只是拖着疲惫的步伐朝室内而去。他不去对上皇帝的目光，这样他可以不必再浪费自己所剩不多的精力，去判断那颗无用的脑袋里的想法。
小皇帝似乎还哼哼唧唧说了几句什么，但佘大人已经没心思听了。
摄政王的屋子门口有亲兵守卫。通知一声又等待片刻后，佘大人便被一个手势请了进去。
但小皇帝依旧被阻挡在外。
“……真是天日昭昭却毫无王法！你们……哼！”
他憋了半天，终究是悻悻地甩手而去。
佘大人没有回头。
他只是一步步走进摄政王单调而空旷的房间，走到那张床前。
摄政王披着冷灰蓝的戎装外套，正靠在雕花紫檀架子床上，举着一本书静静翻阅。他整个上半身都缠着白色的绷带，胸腹处都隐有血迹晕出。
这位苍白的王爷，现在看上去比那些绷带更加苍白，好像一尊全无血液的白玉雕像。
二人相见，一时却谁也没有说话。
佘大人提了几次气，又缓缓按下。
过了不知道多久，摄政王才扣下书、抬起头。他的眉眼都是冷灰色的，放在那张苍白的脸上，疏淡凌厉如隆冬被雪的悬崖。
一层被刻意压制过的怒气，浮在这锐意陡峭的脸上。
佘大人的眉毛动了几动，牵得脸上的浮肉也挤了挤。
“摄政王……”
“佘濂啊佘濂，你让我说你、说你们佘家什么好！”
摄政王提了口气，却又即刻按住胸膛上的伤口，声音明显中气不足。但愤怒支撑着他，令他痛苦也要继续斥责：“你信誓旦旦和我保证，那处地方是绝密，绝不会被人发现！是啊，可真绝密――绝密到被人连锅端了，本王也险些成为枪下亡魂！”
佘大人阴沉着脸。
“枪……？火铳？”他突然问，“这种东西难道不都是在摄政王麾下管着？”
摄政王愣了愣，旋即大怒。
他一把将手里的书扔出来，重重砸在佘大人肩上：“佘濂，你好大胆子，竟敢怀疑本王！那些野修手上的火铳打哪儿来，本王怎么知道！那群人发了疯，用一堆打几枪就炸膛的黑/道玩意儿，生生闯进来大开杀戒……你还敢质问本王！外头传言说，黑/道上的货跟你们才少不了关系……咳咳……”
到底是病人，摄政王的震怒还没发出几句，就成了接连不断的咳嗽，和面颊上憋出的绯红。
“会炸膛的火铳……”
佘大人瞳孔一缩。陡然，他双手微微颤抖，连身躯也不断发抖起来。
摄政王说得不错，佘家显贵多年，怎么可能甘心火铳这种重要物资一直被其他人垄断？自从五十年前第一代火铳产出，佘家就尝试着自己破解技术。
但是受困于关键技术的缺失，他们生产的火铳频频炸膛。
而除了佘家之外，就佘大人知道的，还有好几家也在背地里搞火铳研究。
莫非这件事只是借了前段时间人体提炼风波的幌子，好引走他们的注意力？背后黑手真正的目的其实在“炸膛火铳”？
摄政王会因为这火铳怀疑上佘家，那其他人呢？
佘大人猛地一震！
这一刻，那浓烈的丧子之痛在他心中淡去了。强烈的家族危机感令他悚然而惊，一颗胖大的头颅好像被浇了一头冰水，立即清醒起来。
“摄政王……绝无此事，绝无此事！”
冷汗涔涔而下，佘大人忙上前两步，再想一想，他又赶快退回去，亲自捡起了地上的书册。捡书的时候，他头脑中还不经意地飘过一个念头：方才这书砸得他不痛不痒，哪里是摄政王的盛怒出手，看来他果然是受伤不轻。
佘大人拍了拍书册的灰，亲亲热热地走上前，轻轻将书交到摄政王手上。现在他堆出满脸笑，就还是那惯有的和气、圆滑，再也不像幽幽的鬼魅了。
“别人不知道，你还不知道？我们荣辱与共，我为何要故意害摄政王？定然是小人陷害。”
摄政王乜斜着眼睛，嘴角一丝冷笑。但听了这番话，他脸色便缓和不少。
“佘大人，三公子的事情十分不幸，本王也十分痛心。若非本王自顾不暇，定然会全力相救……可惜啊。”他摇摇头，“罢了，本王也知道你心中悲痛，不与你计较。可佘大人要时刻记得，大局为重。”
大局为重，大局为重，从小到大都是大局为重，到了老、到了儿子平白死了，也是大局为重……
佘大人摇摇头。
他的笑稳若泰山。
“说的是，我也知晓……”
……
裴沐摘下了耳朵上的小巧装置。
她正靠坐在马车车厢内部。这架马车看似陈旧，实则是皇祖母传给她的，经历过数次改造，内里刻画无数法阵，坚固又绝密。在这里商量事情，大可放心。
贺姑姑坐在她边上，用镇定的神情掩盖着一丝紧张。
裴沐睁开眼，对她微微一笑：“姑姑，没事了，不必挂心。”
“那就好，那就好。”
贺姑姑长吁一口气，拍拍胸膛。接着，她又伸出手臂，小心地拍了拍裴沐的肩，柔声道：“陛下也别太操劳，您看您，这段时间都瘦了。”
裴沐对她一笑，又往她那边挪了挪，好将头靠在她肩上。
贺姑姑默不作声地搂住她，就像是真正血脉相连的长姐。
不，就算是真的血脉相连，也不一定比贺姑姑与她之间更加亲密。裴沐想，她有很多秘密都没对贺姑姑细说，但她多年来贴身照顾自己，不可能没有发觉。可贺姑姑总是什么都不问，只是沉稳而细心地给她料理一切。即便是亲生的姐姐，恐怕也没有多少人能做到这样。
“姑姑，”她禁不住撒娇似地叫了一声，双手抱紧贺姑姑的腰，“等我退了位，姑姑跟我一起住，还是另外住？无论姑姑想婚嫁也好，想去修炼也好，还是想四处走走看看也好，我都会支持姑姑。”
贺姑姑被她逗笑了，轻拍她两下，很慈爱地说：“陛下尽说孩子话。奴婢不跟着陛下，还能去哪里？”
裴沐不假思索：“姑姑不当奴婢，当个堂堂正正的人，去哪里都行。”
贺姑姑愣住了。
好半天，她才压下喉咙里的哽咽，含笑说：“好，好，姑姑不是奴婢，但姑姑还是要一辈子跟着陛下。”
……
五月五日当晚，佘家开始暗中清点各厂火铳的流向。
这并不是件容易的事，因为这种事故高发的产品大部分都流去了黑/道，而后者是最看重保密的。常常连买家的身份都是虚的，能去哪儿找？
更别说，如果动作一下子太猛，可能还会引来报复。
那些阴沟里混的老鼠，惯来疯起来是不要命的。
不过，这样反而更加印证了佘大人的猜想：幕后黑手真正的目的在于火铳，他们是要用这东西来陷害佘家。
杀害佘源他们的野修，多半只是一把“刀”，至于用刀的人究竟是谁……
仓促间，连老谋深算的佘相都没有头绪。
要说敌人，佘家潜在的对手、被他们谋害过的对家……那可真是太多了，一时竟无从查起。
“……我总觉得，敌人就在这永康城里。”
佘府深处的书房，佘相靠在太师椅里，闭目养神，手里不停转着两个玉润圣光的石头。
这是极品的天然灵石，市面上千金难求，但在这佘府，这些不过是些玩物罢了。
佘大人毕恭毕敬地站在老父面前。
这父子两人的胸前都佩戴了一朵小小的、凄凉的白花。
佘府中的人都佩戴了这白花，这是对那不幸的三公子的唯一悼念。
佘夫人因哭闹不止，被勒令关在了小院里头，任凭佘大人怎么安抚，说等一切尘埃落定后补办盛大丧事，佘夫人也只是一口唾沫唾他脸上，骂他没主见、没人性、没点父子情。
妇人之见。
佘大人暗自摇头：覆巢之下焉有完卵，现在查清佘家究竟被谁算计，才是最重要之事。
显然佘相也是这般想法。
E啦、E啦……灵石碰撞的声音不断在屋中响起。
“小四。”
突然，佘相睁开眼睛，若有所思：“你说，背后的黑手有没有可能，跟那小皇帝有关？”
佘大人愣了一愣。
如果这不是他敬畏的父亲提出的问题，他会哑然失笑、当即反驳，但既然是父亲说的，无论听上去多么荒谬，他都要好好想一想。
“儿子也想过这个可能。”佘大人字斟酌句地回道，“可……即便假设那小皇帝真有这份手段，他这么做又有什么好处？”
“我说的是，‘和小皇帝有关’，没说‘是小皇帝’。”
佘相看了他一眼，目光隐带失望：“阿源比你机灵……唉，罢了。”
父子两人齐齐沉默一刻。
佘相重又闭上眼，手里灵石碰撞、转动的速度加快了一些。
“万一阿瑛当年留下的不只是归沐苍呢？万一她只是让我看见明面上的归沐苍、明面上的姜月章，但暗地里还安排了其他后手？”
老人喃喃自语。
明明说的是先太后可能的算计，这张曾经也俊秀过的脸却露出了浅浅的微笑，如同一点不可为外人道的神往。
“阿瑛她啊，就是那样的性格、那样的手腕。如果她果真还有布置，我也不奇怪。”
佘相带着那一点纯然的微笑，仿佛在对记忆中的谁说话，而不是对近在眼前、人过中年的儿子。
佘大人略拉长了脸，却只敢垂头不语。
“如果是阿瑛布置，能从什么方面？嗯……小四，再去查查修士同盟那头，看他们和皇室有没有别的往来。”佘相想了想，从容吩咐，“还有天琼院那头也查一查。另外，再去一趟大燕银号――你亲自去，将抵押资产的清单、文件原件全都检查一遍。”
佘大人听得愣愣的。
他突然一个激灵：“父亲是说，修士同盟居然……那我们的生意岂不是糟了！”
太师椅上的老人却皱了皱眉毛，显出几分聪明人看蠢人时特有的不屑来。
“无论什么事，都要假设好最坏的情况，接着再来判断可能性。”
佘相有些冷冷地斥责了这句，才接着解释：“第一，假设阿瑛真的使唤得动修士同盟，就意味着至少七年前开始，修士同盟就彻底站在了皇室那一边。抛开小皇帝不提，摄政王不可能什么都不知道。他如果毫不知情，这个假设的可能性就降低了一大半。”
“第二，假设姜月章这位摄政王就是阿瑛留下的‘后手’，他在骗我们。那我们就要问问，骗我们对他有什么好处，或者不骗我们对他有什么坏处？”
骗了有好处才骗，就意味着利益使然；不骗就会倒霉所以不得不骗，叫身不由己。
“姜月章骗我们，骗得一个执政官的位置？可恰恰是他和我们合作，才能顺利逼得国家改制、皇帝早日退位。他手握军权，如果真要护着小皇帝，难道不是明刀明枪地更方便护着人？摄政王这个名头已经是能一手遮天，多要一个执政官的位置，对他来说有多大好处？还平白多了两个会议的掣肘。”
佘大人听了这番话，才放下心来，苦笑道：“是儿子想岔了。对摄政王而言，如果他不是非得和小皇帝闹翻，那自然是保持皇权现状，对他掌控朝政更加有利。”
佘相哼了一声：“你总算反应过来了。而假设姜月章是身不由己地和我们合作，那必然是小皇帝那头威胁到了他的权力。这个人或许是小皇帝，但更可能是阿瑛真正的‘后手’。而这样一来，又反过来说明摄政王是真心与我们合作。”
话说到这里，佘大人那颗心总算落回了肚子里。
他擦擦脑门儿上的汗，小心觑了父亲一眼，看他脸色还好，这才小心得出结论：“既然如此，儿子这就速速去查证一番。”
“去吧。”
佘相应了一声，手里转动的灵石也渐渐缓慢下来：“别耽搁了十八号的正事。”
说的是十八日的皇帝退位大典，以及执政官上任、对大臣会议及众民会议宣誓的就任仪式。
佘大人躬身退下。
从始至终，这父子两人都下意识忽略了一件事……或说是两件事。
第一，小皇帝果真是个草包？
第二，小皇帝和摄政王之间，只可能有权力上的联系？
于他们而言，这两个问题似乎并不能成其为问题，因为它们都太显而易见了。
一个深宫里长大的娇气包，能有多深的心思，还能深过佘相不成？更何况先皇――他的母亲，还是个疯女人。
而对第二个问题，则更可笑。两个处在权力之巅的人，任凭他们之间有多少少年情谊，也都会被权力冲散。
因为权力就是这般诱惑人心也腐蚀人心的、怪物一样的珍宝。即便你一个人刚正不阿，为了你的家族、属下，你还能如何？
就像佘家一样，就像这永康城里许许多多的顶尖权贵一样。
像当年为了爬上宰执之位，抛弃青梅竹马的恋人、另娶他人的佘相。
也像那位为了抓住权力、报复佘相而嫁入深宫的先太后。
至少……
在佘相眼中，这便是世间万物的至理。
很快，他就将为了这条错误的“至理”而付出代价。
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