陈明州佯作什么都没看到的样子，挺直背脊，沿着青石砖官道，神采奕奕的继续向前走去，黑靴踏过覆着薄雪的路面，留下一串长长的脚印。
此时，天色已经大亮，官道之上，人来人往。
瞧着那青年手执折扇，微敞大氅，闲庭信步般的走在官道上，一会儿进去首饰店，买买这些，一会儿又进去绸布庄，买买那些。
没一会儿，他腰间鼓囊囊的钱袋，以十分显眼的速度很快瘪了下去。
跟在蓝衣青年身后的那些人，看他一副败家公子哥儿的样子，心里简直恨得牙痒痒。
但他们却不能在这时，霍地上前做些什么，毕竟现下青天白日的，不能给如意赌坊招牌抹黑。
而走在前面的陈明州，领着身后一群人拐过好几道街道巷闾，走了大半个时辰的官道之后，最后提步走进了偏僻幽静的小巷，叫跟在身后的那群人终于逮着了机会。
两炷香的时辰过后，蓝衣青年靠坐在铺着绒毯的太师椅上，悠悠转醒，但双眼仍旧微微闭着，仿佛还不知道发生了什么。
火盆里烧着炭火，不时生出细碎声响，靠坐的姿势累了，陈明州稍稍动了一动，后颈霎时涌来针刺般的疼痛。
青年疼的皱了皱眉，他下意识般抬手，摸着后颈酸疼的位置，轻轻地揉了揉。
片刻之后，他似是才想起，不久前在巷子里的遭遇。
这时候，陈明州终于睁开了双眼，看着眼前陌生的环境，他眼里闪过一丝震惊。
“醒了？”耳边传来一声低沉的男子嗓音，陈明州抬起头，看着坐在他对面的中年男子，是如意赌坊的掌柜徐掌柜。
四十出头的年纪，身形微胖，面上一副纵欲过多的样子，眼下青黑一片。他穿着一身灰褐棉袍，头上戴着顶与棉袍颜色相称的帽子，正垂首将手中的茶杯搁回紫檀案几上。
瞧他醒来，陈明州随后听到，徐掌柜提起声吩咐，“还不给贵客备上上好的茶水和点心。”
“是，掌柜的。”
侍候在一旁的下人，没一会儿便端着红漆托盘走了上来，将托盘中放置的两瓷碟糕点和热茶，一一搁在他手边的紫檀茶几上。
陈明州瞥了一眼手边搁置的精致茶点，他懒懒抬起眼眸，收回视线。
“这茶是徐某近来新得的，青州的湘波绿，听说口感还行，陈公子不妨尝尝？”
“徐掌柜，您这是做什么？”想起刚才的经历，陈明州面上微愠，说话的语气不由也带上几分冷意。
听了他的话，徐掌柜轻轻地笑了笑，“这事，徐某要先向陈公子道歉，我吩咐了手下将您请来，却没想到，他们会选择用这样粗鲁的方式，都怪我之前没有解释清楚。”
“所以，他们才误会了用意，这般出此下策。”
“嗯。”徐掌柜的解释，陈明州听了，轻轻点了点头，但心里却是一点儿都不相信。
然后他微微抬眸，随意打量了眼屋子里的陈设。
一架火盆，几张紫檀桌椅，六折绣着松华山水景屏风落在内室中央，将屋子格局一分为二。耳边隐隐传来熟悉的筛子抖动声响，此处应该离如意赌坊很近。
“可是，徐掌柜还是没有告诉我，您为何要将我带来这儿？”陈明州垂眸发现自己衣襟处有些褶皱，他一面抬手将那处慢慢抚平，一面神色淡漠的问道。
“难道，徐掌柜是想让我将那些银钱，如数奉还？”
听了他的话后，徐掌柜面上登时愣了愣，但很快他便反应了过来。
似是明了眼前青年说这话的用意，继而他轻笑着摇了摇头，带着几分亲近意味的语气，道：“那哪儿能呢？那些银钱都是陈公子靠自己的本事赚到的，徐某怎可能会是这样的人！”
“那你？”
“徐某叫手下人带陈公子来这儿，是有别的事情，想与陈公子商量商量......只是，此事太过私密，所以才采用这种非正规手段，还请陈公子见谅。若是你能应下接下来此事的话，将会得到一笔极为丰厚的报酬。”
“当然，徐某也知道，瞧陈公子您，也不是那等缺银少钱的人，但您要能应下的话，日后您要在河间府遇着什么事，徐某定尽自己最大的力量帮您，绝不推脱。”
“早听说如意赌坊是河间府最大的赌坊，就算出了什么事，掌柜手底下养了那么多的能人强将，难道还有你们摆不平的事吗？”
“何况，我不过就一个败家公子哥儿，怎么也不用求到我这儿来吧？”
“陈公子可千万别妄自菲薄，就您那一手技术高超的赌术，是世上多少人想学都学不会的呢！”
“好了，您也别说这些花俏话了，咱们直入主题可以吗？待会儿我还有地方要去呢！”
徐掌柜的听了他的话后，面上淡淡一笑，这几日来，他一直派遣手下人跟踪在陈明州的身旁，对他去了哪儿，做了什么，了若指掌。
“好，那我就直接开说了，陈公子您别瞧这如意赌坊在河间府的名声颇响，规模颇大，但对于大楚朝各个府州来说，这如意赌坊其实真的不怎么样。徐某呢，也是近一段时间才接手如意赌坊，很是急需像陈公子这般的人才。”
“再过一段时日，大楚朝各个府州的有名号的赌坊，到时候，每家赌坊出至少一人参加赌技大赛。”
“徐某才接手如意赌坊不久，多少想闯出些名堂，这次举办的大赛对如意赌坊，对我来说都是一次机遇。但如意赌坊往年战绩实在难堪，所以徐某想请求陈公子您，能不能以如意赌坊的名义，去参加这次赌技大赛。”
听了徐掌柜的话后，陈明州明了前因后果，但他对此事并没有多大的兴致。
“徐掌柜，真是抱歉，我这人懒散惯了，就喜欢玩乐，您刚说的这事，我实在没有多大兴趣，我看趁这段时间，徐掌柜还是再另请高明吧！”
只是陈明州的话，不仅没让徐掌柜死心，却愈发让他觉着，如意赌坊此次大赛，就非眼前这人不可了。
赌坊圈内的人多少都知道，大楚朝有数十家赌坊，与那位临松华山的匪窝存着千丝万缕的关系。
所以每年一次的赌技大赛，各家赌坊掌柜的，不仅要推出人才前来参加比赛。
同时也要注意，他们所推荐的人，必须要与官家背景毫无干系。每年的这时候，总会出现些别有用心之人，想趁着赌技大赛期间，对松华山匪窝做些不轨之事。
所以，徐掌柜的在意外拾得像陈明州这般人才之时，并没直接说出自己的目的，而是私下悄悄观察了他好些时日。
直至刚才的断然拒绝，他才敢真的相信，相信他的确与官府背景毫无干系。
要不，对方也不会接二连三的拒绝于他。
不过，既然是他挑中的人，他自然有法子能让他，心甘情愿的去参加此次竞赛。
但此时也不好强逼于他，徐掌柜只面露和蔼神色，试着道：“离大赛还有一段时日，陈公子其实可以考虑考虑，或许到了那日，您突然又有兴致了，您说呢？”
徐掌柜瞧他犹豫了好一会儿，最终在他诚意满满的目光中，轻轻点了点头，然后，就起身离开了此处。
徐掌柜的人生格言：凡是生而为人，都会有抗拒不了的诱惑，或是为钱财，权力，又或是美色。
而他眼前的这年轻男子，一瞧，便就知属于后者。
从近日来线人通禀的消息的来看，这唤为陈明州的男子，短短几日，就已经将河间府大小花楼逛遍，但都还没有寻到理想姿色之人。
只要，他能将最为难得一见的美人送到他跟前，就不怕，到时候陈明州不会答应他的请求，更甚者，或许到时候他自己还要主动求着参加呢！
只是，陈明州的那做派，一瞧便知他的审美水平极高，他要去哪儿给他找到那样个美人呢？
想到这儿，徐掌柜不由的闭上眼睛，他抬手按揉了几下太阳穴。
想起他曾见过的顾家的那女孩，他霍地睁开了双眼来，眼里闪过一抹精光。
顾家的大小姐顾月儿，那姝颜玉容，云软花柔的样貌，真是世上难得一见的娇美人。
徐掌柜自知道男女间那回事开始，这二十多年来，徐远山见过的形形色色漂亮女人，已经数不胜数。
或听话，或乖巧，或骄纵，或温柔......
但都没有见过像顾家大小姐那般的女子，仿佛生来就自带媚色，眸似秋水波光潋滟，眉若雨后青山隽秀，一举手，一投足，皆带着说不出道不尽的娇柔妩媚。
可惜，他与苏蕊儿的事情，无意间被她撞到，虽说如今她还未察觉反常，但一切事情都存在不确定性，实在不能将这女子再留在河间府。
之前，苏蕊儿那边就想借他的手除去顾月儿，但那少女模样实在太美，徐掌柜有些下不去手。
没想到如今，倒还真有了她的好去处。
* *
清晨时候下小了的雪，到了午后，又纷纷扬扬的下了起来。
整洁古朴的廊庑下，一若指节粗细的绿萼梅枝干，从廊外伸展而内，几朵恰绽放的绿萼梅花，花蕊之上细雪点点。
青衣婢女手执油纸伞，步步紧跟在顾月儿的身旁，没多久前，她们还待在炭火烧烤的暖和屋子里。
也不知怎的，顾月儿突然间又想要出府。
她颈后的伤处还未好全，采兰怕牵扯此处伤口，只简单收拾了下她微乱的青丝，从梳妆匣子里捻了条藕荷色的发带，轻轻挽就。
少女额间两咎微卷的刘海，任其垂在双颊。
她系着青丝的藕荷发带，随风轻轻拂动，顾月儿纤手拢了拢肩上银红羽缎斗篷，举手投足，姝容皎滟。
“小姐，这会儿雪下的大了，要不咱们迟些再走吧。”听了采兰的话，神色匆匆的顾月儿，微微定住了脚步。
就在这时，曲廊那头迎面走来另一青衣婢女，是苏姨娘的贴身婢女碧霜。
她素手端着红漆托盘，瞧着跟前的顾月儿，她微微屈身，恭恭敬敬的给她行了个礼，“奴婢见过小姐。”
“嗯。”顾月儿轻轻应了声，随后又语气随意的问：“碧霜，冬至那日，你去哪儿了？”
听了这话，碧霜的身子微微僵了下，随后轻声回道：“那日，苏姨娘放了奴婢一日假，我回哥哥家待了一日。”
“这样啊......那可能是我认错了人吧。”
说着，顾月儿垂下了眸，她瞥了眼碧霜端着托盘微微泛白的手指，没再说话，转身便领着采兰离开了此处。
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