少女手下运刀如飞。
虽说是邀请试吃，但织田作之助已经拥有了足够的激辣咖喱，另一位食客也必须要得到合他口味的料理才行。
甘茶手头的材料，恰好还够做一份马萨拉茶奶油咖喱。
这正是她回家以前刚刚开发的料理。以上世纪五十年代的一名旁遮普厨师发明的Murgh Makhani——奶油咖喱鸡为灵感，将鸡肉替换成了蛤蜊和鲑鱼。
在试做时，为了最大限度地发挥奶制品与海鲜相结合的香醇，她用帕玛森干酪以及香草黄油，代替了一部分的奶油。减轻了辛香料的用量以平衡奶制品与咖喱的风味占比，又用印度有名的香料茶——马萨拉茶代替了熬制咖喱时用的清水，以此降低奶油过度浓郁的口感。
总体而言口味以清爽温和为主，想来能够稍微治愈一下太宰备受摧残的味觉，不至于对充满辣味咖喱的世界绝望。
“说起来，那个究竟是怎么做到的？”
此刻，黑发的青年拖了一把椅子趴在流理台边，一侧的脸颊压着横放在台面上的冰豆奶，用含混不清的语调，对方才奇异的料理提出了疑问。
一旁独自享用咖喱的织田作之助表情略显沉重。
虽然很早就习惯了料理幻境的冲击，但在其中看见自己的感觉，实在是有点一言难尽。
甘茶关掉水龙头，将洗好的洋葱放在案板上，看了眼几乎就在对面的太宰。本想让他稍微避开一些，但看见那副用脸颊滚动着豆奶瓶、非常幼稚但又莫名十分悠闲的模样，便忍不住微笑起来。
她将洋葱放进装了水的碗里，就在里面将它切成了丁——这样便不会有刺激性的气味逸散出来了。
“该从哪里开始说好呢……”她想了想。
太宰稀奇地看着她。
碗里的水，在她将手伸入以后，就几乎满到了边沿。水平面随着她的动作微微摇晃，但竟然直到最后也没有溢出哪怕一点。
隔着玻璃碗与荡漾的水波，少女纤细的手指仿佛寄宿了魔法一般，莹莹生光。
“不如就从做法开始？”他建议道。
“虽然说经过了改良，但是外表明明和老板的咖喱一模一样，味道却完全不同了——简直豪华得不可思议诶？”
“嗯，这是我的个人风格吧？”
少女回答：“我制作料理的基本理念，走的大致上是高级料理的路线。这一点应该很明显吧？”
她比划了一下：“就是那个，第一口的感觉。”
西餐馆大叔的咖喱虽然也很美味，但那是大众料理、或者按照远月学园中的分类——B级美食的风格。这种料理的调味较为慢热，一般要让客人在第三口的时候觉得好吃，这样即使每天光顾也不会厌倦。
但高级料理需要有强大的冲击力，要让客人在第一口的时候就感受到至高无上的美味——直白点说，就是必须要使客人得到与价格和期待相符的惊艳体验。
虽然并未系统地接受职业料理人的教育，但她从懂事开始，就受到作为各大高级料理名店顾问的母亲的熏陶，早早地确立了这样的风格与路线。因此，后来城一郎老师教导她的时候，也选择性地教给了她制作高级料理的技巧。
与此相对的是幸平君——他从城一郎老师那里学到的，仅是一家小餐馆的手艺。
这并不是区别对待，而是因为环境的差异，以及最初的动机。而实际上这二者也无法分出优劣，因为本身的需求与理念就不同。
然而，选定了高级料理路线的她，注定能够在城一郎老师博采众长、广阔无边的料理世界里，站在比幸平君更高的位置，看见更多的事物。
幸平创真从一开始就只着眼于一家小餐馆的经营。多年来他确实拥有了丰富的待客经验，以及强大的应变能力，但这也成为了他的局限。所以城一郎老师才将他送进了远月，希望能够拓宽他的世界。
而她的双眼，早在母亲还在的时候，就已经与拥有“神之舌”、将来要继承远月的绘里奈，看向了同一个方向——那是比许多他们的同龄人都要更远的地方。
就算世事变幻，未来她的料理最终只会开放给身边的这些人，但她所走的路一直未曾改变。
因此，即使是在制作家常料理的时候，她也会根据需要运用所掌握的高级料理技法，自然也会在重构这道料理的时候，投注进自己的风格。
毫不吝惜成本，选用最合适的食材，使用复杂的步骤增加风味，综合所学的所有技巧，精心构筑她所想要的料理。
大叔的咖喱做法十分简易，将牛筋与大蒜一同煎炒，放入几乎炖到烂的蔬菜，以及少许清汤，然后加入由红葱、辣椒、姜、丁香、小豆蔻、肉桂、芫荽籽和姜黄粉制作的酱汁，炖煮过后与米饭拌匀，最后掺入鸡蛋和调味料。
换她来做自然不可能如此简单。
虽然炖到软烂的蔬菜能够更好地与米饭混合，但这是以牺牲口感为代价的。取而代之的是意式料理中的Soffritto手法，即将数种香味蔬菜切成丁，在橄榄油中长时间进行低火加热。
这是为了防止煎炒蔬菜时产生美拉德反应、使蔬菜焦糖化。这道料理之中，只需要保留蔬菜的清新与爽脆，不需要过分具有存在感的甜味。这样，在与米饭混合以后，蔬菜丁依旧能够保持独树一帜的清爽感，调节因具有冲击性的辣度而感到疲惫的味觉。
而代替清汤的，则是稀有的牛尾肉熬制的、富含胶质的高汤。不仅能够促进辛香料成分的乳化、使其更好地释放风味分子，也有助于提升酱汁的口感。高汤本身的浓郁鲜味也能够为料理的一体感塑造基底。
牛筋事先也使用香料进行了预处理，煎炒时所用的油，是橄榄油与马德拉斯咖喱油的混合。
此外，她还重新调配了辛香料的配方，使用了昂贵的新鲜咖喱叶和藏红花，额外加入了白胡椒、花椒、草果、孜然和柴桂。
虽说是以大叔的咖喱为灵感制作的料理，但改良到现在，已经完全是两道菜了。
以牛尾肉汤的浑厚营造牢不可破的后盾，层次分明而极具破坏力的辛辣冲击感观，清新甘甜的蔬菜作为料理之旅中途的休息与补给。
太宰若有所思地点点头。
她的考虑细致周全、面面俱到，没有给品尝料理的食客留下一丝一毫抵挡的空隙。如果一定要形容的话，也就只有“天衣无缝”四个字了。
——浮现出这样想法的一瞬间，他总觉得自己的脑子像是有哪里坏掉了。
可是即使如此，为什么能够在其中看见织田作的面容，这依然十分令人费解。
谈话间，少女已经完成了咖喱的制作。手腕灵巧地转了个半圆，酱汁便均匀地浇在了米饭上，盘中立即形成了极为美丽的橙黄色月牙。
又洒下一把新鲜的罗勒叶碎，甘茶将洁白的瓷盘轻轻放在了太宰的面前。
这道料理与之前的四份咖喱完全不同。唯有它才像是会出现在高雅的餐厅中的、料理的模样，从外形上就给人以美的感受。
而其风味也毫不逊色。如同冬日浸入温泉之中，饮着漂浮的清酒，浑身都被懒洋洋的暖意包围。自灰蓝天空降下的细雪停驻于指尖，逐渐化为清澈的水滴，一点微凉使人不至忘记身在何处——
“呜哇，这个也是……”
太宰感受到奇异的宁静心绪。他回过神来，深深长出一口气，夸赞道：“令人心旷神怡的美味呢。”
少女一边收拾着工具，一边对他露出一个微笑。
“可是，如果要说是高级料理的话——”
他指向自己面前的料理：“一般要做出这样水准的外形吧？”
“要参加比赛的话，之前的四道料理，在这点上就很吃亏呢。”
“那也没有关系，我只想端出符合自己期待的料理。”
甘茶以毫无阴霾的语调，无所谓地回答道。
虽然听起来有些狂妄，但无论是秋选获胜、还是成为十杰，对她来说都没有意义。
胜负从来都不是她所关心的事，她在意的，只有一点——对于既定的主题，自己能否给出无愧于心的答案。
听见主题是咖喱的时候，创作的目标就已经决定了——她想要做出令身边最喜欢咖喱的人、觉得最美味的料理。
四道料理都脱胎自织田作之助最爱的大阪混合咖喱。由于内核被她完全重构，因此外形上要保持原有的简朴——更华丽的东西她并不是拿不出来，改变料理的外形也能做到，但那样就与原点相悖了。
“结果也很明显不是吗？就算加上最后这一道马萨拉茶奶油咖喱，两位觉得最优秀的料理，也还是那一道吧？”
甘茶笑着问道。
织田作之助稍稍犹豫过后，无奈地表示肯定：“确实是这样。”
太宰前后晃着椅子，开心地说道：
“甚至可以看见织田作呢。”
少女点点头。
“织田作先生的形象会出现在料理里，是因为他是作为灵感来源的人啊。”
完全没有意识到任何不对，她十分自然地接着说了下去：“这个的话，和一个东西有关——Specialite。”
一直使用着敬语的少女也被自己带着跑偏了，太宰在心里闷笑了两声，回应道：“没听说过呢。那是什么？”
从料理中，是能够看出料理人的心的。
碗盘里呈现的是他们的故事。风格与创作理念代表着他的坚持，而使用的每一个技巧，都叙述着他走过的路。
而最优秀的料理人，则能够将自己的面容与意志投影在所创作的料理之上，那便是Specialite——料理人共同的追求。
那是研发出这道菜品的料理人独有的标志。即使其他人也使用这道菜的菜谱，不是出自那个人之手，就没有意义。
所以，这也就是为什么外行中少有人知道这个的原因——在餐厅里，根本不可能吃到真正的Specialite。因为不可能由主厨一个人完成所有的烹饪步骤。
品控做得特别好的餐厅，出品的料理或许能够让对此敏感的人进入料理幻境。但就甘茶几乎吃遍横滨名店的经历来说，这样的餐厅实在不多，规模大的餐厅尤其如此。
料理竟然也讲求精神论吗？
太宰颇感兴味地挑起了眉。
他虽然并不轻视信念的力量，但觉悟与意志能做到的程度，向来不会超出他的预料，因此也就仅是不轻视而已了。
在今天以前，或许他会认为这是无稽之谈吧。然而现在已经不同了——总是出乎意料的、令人感到惊讶的东西，确实是存在着的。
——那就摆在他的面前呢。
“还是头一回听你说这些。”
织田作之助有点惊讶地说。
“因为我还做不到啊，Specialite什么的。”
少女有些赌气地说道：“料理中体现的，是作为灵感来源的你，而料理本身的风格也和你很相似不是吗？这是我目前能做到的极限了。”
“城一郎老师之前倒是说过，成为最优秀料理人的秘诀，就是找到一个想要将料理献给他的人。虽然大概明白他说的是什么意思啦——可是我的料理，也是为身边的大家所做的啊？”
少女蹙起了眉，有些不甘心：“难道我的心意不够真诚吗？为什么非得那样不可啊？”
太宰含笑看着少女，心底忽然一片清明。
过去的一点隐约的交集，使得少女仿佛笼罩在迷雾之中。而从初次见面开始，她便一直是沉静而笃定、倍受信赖的可靠模样，又几次令他感受到了难得一见的迷茫情绪。
他的感知欺骗了自己，不知不觉地便陷入了某个误区。
——那是其他人面对他的时候常常会有的判断。
他们对他的判断，他也没法肯定是对是错。可是面前的少女，确实还只是个小姑娘呢。
黑发青年的眼中透出些许柔和的神色。然后他站起了身，唇边勾起一点弧度，伸手拍了拍少女的发顶：
“你还小呢。”
他笑着说道。
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