岚河奔流不息，一轮红日初升，倚着壮阔的岚河修建的金带阁，满身碧色琉璃瓦在初阳下熠熠生辉。
阁中四面开窗，金色光带交叠，琴声袅袅，随浪涛声起伏。一尊青绿古铜麒麟香兽置于香案，炉内沉香隔火炙烤，山水香若隐若现。
一人在光带汇聚处抚琴，广袖长衫，一身清霜。
“……各坊市和京郊都已派人找过，遇害宗室和无名之尸也俱调查过，属下失职，没有发现越国公主踪迹。”
琴声停了。
窗外浪涛奔腾，阁内鸦雀无声。
暗卫四单膝跪地，后背沁出层层冷汗，就连缺了耳垂的左耳，好像也被冷汗沾湿。
“还有一事，属下在乱葬岗发现了暗卫六的尸体。”
“怎么死的？”
“自刎身亡。”
“她也算不辱使命了，我会善待她的家人。至于你……”傅玄邈顿了顿，视线落在暗卫四身上。
一名姿态恭敬的侍女在门外现身。
“公子，老爷和夫人到了。”
“我知道了。”傅玄邈缓缓起身，长身玉立，笼着朝阳。他绕过琴桌，亲自扶起了跪地的暗卫四。“你也尽力了，下去领赏罢。”
一阵河风吹来，暗卫四一个冷颤，忽觉浑身已被冷汗浸透。
傅玄邈走出金带阁一层大厅，提起宽大的下裳，快步走下层层叠叠的台阶。
一辆古朴文雅的玄色马车停在阁下，穿石青色金织文袍的中年人踩着马凳下了马车，在他身后，一名脸色苍白的妇人弯腰出了车厢，在侍女服侍下，摸索着踩向车下矮凳。
侍女不住提醒，妇人还是一脚踩空，马车前的中年人对身后发生的险剧一无所察，还是牵马的马夫反应快，一个箭步冲到车前，扶住了踉跄的妇人。
“夫人，小心脚下。”马夫道。
方氏面色比先前更白，金红色的朝阳下，她的脸竟像刚从冰窖里出来一样。
“……别碰我。”方氏飞快缩回手。
马夫一愣，跪了下来。
“夫人恕罪。”
方氏没说话，倒是中年人挥了挥手：“起来罢，夫人就这性格，你无须在意。”
“……小人谢过老爷。”马夫松一口气，退到一边侍立。
“蝉雨，你过来。”傅汝秩朝停在台阶下的傅玄邈伸出手。
傅玄邈快步走到傅汝秩身前，握住了父亲伸出的手。
“我儿瘦了，这一路奔波，想来吃了不少苦。”傅汝秩拍了拍他的手背，说：“陛下身在何处？”
“儿子不孝，让父亲担心了。”傅玄邈垂头道：“陛下已随大军继续南下了，派儿子在西城县接应父亲。”
傅汝秩叹了口气：“进去再说罢。”
傅玄邈行了个礼，让开道路，傅汝秩带人先行，留下侍女扶着方氏走在后边。傅玄邈走近方氏，示意侍女退下。
侍女看了看傅玄邈，又看了看方氏，两头为难，犹犹豫豫地松开了方氏的手。傅玄邈上前一步，扶住方氏落空的手臂。
“母亲，我扶你。”
方氏眉心一皱，从他手中挣扎出手臂，直直地向前走去。
眼前就是重重石阶，方氏无法视物，眼见就要撞上台阶，侍女小心窥探傅玄邈的眼色。
“……去罢。”傅玄邈说。
侍女连忙上前一步，扶住方氏手臂。方氏略一皱眉，察觉出来人是谁后，沉默不语，任她扶上台阶。
一行人陆续进了金带阁，各自休整。
早膳过后，女眷都在金带阁顶层歇息，傅汝秩和傅玄邈回到阁楼一层，一壶新茶，一张清榻，父子二人相对而坐，傅玄邈将近来发生的事情简要说明。
“……找不到人，或也是个好消息。”傅汝秩神色凝重：“至少说明，越国公主没落在叛军手里。”
“父亲，如今京城已经搜遍，公主或许已不在京城。我想请父亲同意，调动所有力量，搜寻京畿一带。”
傅汝秩沉默许久，开口说道：
“搜寻越国公主一事，不必再来请示我，不论付出什么代价，一定生要见人，死要见尸。”
“……儿子谢过父亲。”
傅玄邈在榻上行了半礼，抬起头来，发现傅汝秩的两鬓已添了许多斑白，脸色也比平常憔悴。
“父亲应多爱护自己的身体，想要匡扶家国天下，非一日之功。父亲的身体若是垮了，那大燕才是才是真正的山穷水尽。”
傅汝秩不置一言，眼神望着窗外奔波的岚河，微蹙的眉心露出一抹心灰意冷。
傅玄邈刚要说话，金带阁外忽然响起嘈杂之声。
“外边怎么了？”傅汝秩皱眉。
殿内侍立的婢女刚要出外探查，一女缓步进阁，裳裳灼目，五官精而媚，偏偏神态端庄内敛，就像一株沾着清露的芙蓉花。
她屈膝行了一礼，彬彬有礼道：“回禀相爷，郭良落河了。”
“郭良是谁？”
“是驾马的马夫，”杨柳说：“夫人下车时险些崴脚，就是他帮的忙。”
“是他——”傅汝秩想起来了，“他怎会落河？”
“乡下人没见过世面，倚在栏杆上观景，也不知怎的就翻过去了。现在大家都在找人，但希望不大。”
“……躲过了叛军追击，却没躲过老天捉弄，真是世事难料。”傅汝秩叹息道：“给他的家人送一笔钱吧。”
“喏。”杨柳施施然屈膝。
傅玄邈开口道：“我已备好寝室书房，父亲一路车马劳顿，不如上楼歇息一会。”
“也好。”傅汝秩起身，说：“若有要事，即刻报我。”
“自当如此。”
傅玄邈起身，行了一礼。
傅汝秩离开后，傅玄邈对杨柳道：“把御峰叫来。”
“喏。”
没过一会，一名体格精壮，步伐矫健的青年男子便到了傅玄邈面前。
“留在京畿一带的暗卫如今还剩几人？”
“二十人上下。”
“这二十人我交给你，由你带队搜查京畿，务必要得到越国公主的消息。”
“属下领命！”
傅玄邈挥了挥手，杨柳上前一步，轻声道：“请吧。”
御峰跨出阁门，转身向杨柳道：“义妹不用远送，外边日头这么毒辣，你还是快些进去吧。”
“义兄打算何时出发？”
“我也没什么可收拾的，回去捡几件替换衣物即可出发。”
“义兄出发之前，可否来小妹处喝一杯茶？”
御峰想也不想就答应了。
杨柳笑道：“小妹静待义兄到访。”
御峰离开后，杨柳回到阁内，对着窗边人遥遥行了一礼。
“公子，御峰已离开了，想必傍晚就能出发。”
“知道了。”
杨柳在原地站了片刻，走到榻前拿起茶壶，道：“这茶已经凉了，我再……”
“不必。”傅玄邈说：“你下去罢。”
杨柳眼中一黯：“……喏。”
阁中只剩自己后，傅玄邈推开两扇长窗，沉默远眺岚河。
他要找的人，究竟身在何处？
河风潇潇，浪涛滚滚。
一只孤鸟，掠过孤寂长空，飞向对岸只有绿豆大小的稀疏平房。
……
一只麻雀落在门外桂花树上，抖了抖翅膀，悠然地加入了树上其余几只鸟雀的合唱。
布靴从大开的堂屋里飞出，惊飞一众鸟雀。
半晌后，虚着眼睛的李鹜从屋里单脚跳出，摸到树下，一边骂骂咧咧，一边把脚塞进了树下的布靴。
“老子总有一天要把你们炖汤喝……”
他虚着眼睛往后院晃去，一副还在睡梦的样子，头发乱得像鸡窝也懒得理一理。
漫步到后院水缸后，李鹜闭着眼往里一捞，捞空，他手上一顿，接着往更深处捞去。
还是捞空。
“老子的瓢呢？”
昨日瓢还分明浮在水上，怎么现在瓢不见了，水也不见了？
李鹜半个身子都探进土缸了，总算摸到了瓢。
睡意猛地飞走了，他瞠目结舌地瞪着空荡荡的水缸，难以想象这缸直到昨晚还是满的。
李鹜刮了又刮，才从缸底刮出半瓢水。但半瓢水——能干什么？洗牙缝吗？
“沈——珠——曦！”
李鹜冲进堂屋，一把撩开卧室的竹帘，迎接他的却是一个和水缸一样干净的卧室。
这疯婆娘吃了他的包子，睡了他的床，天一亮拍拍屁股就又跑了！
李鹜气得头晕，残余的理智让他停下外出追击的脚步。他回到后院，用仅剩的半瓢水洗了眼睛，漱了口，借着缸壁上残余的一点水珠，把头发抹顺，束在脑后。
做完这一切，他才面沉如水地冲出门去。
鱼头镇就屁大点地方，打个喷嚏能从镇头传到镇尾，李鹜随便逮了几个人问就打听出了沈珠曦的动向。
见过沈珠曦的人口径一致，都说她向他们打听往当铺怎么走。
当铺的路，李鹜闭着眼睛也不会走错，独眼龙和他做了多年生意，他对独眼龙的品性门清，沈珠曦那种又傻又肥的小白兔去当铺，只有变成香辣烤兔——被嚼着吃的份儿。
果不其然，他还没进当铺大门就听到里面传来沈珠曦的祈求声：
“……你再看看吧，这对耳饰不可能才值这么点钱！”
李鹜沉着脸站在门外，如果这疯婆娘是想卖了耳饰远走高飞，他就等她变成香辣烤兔，再和独眼龙一起把她嚼了。
“姑娘，你是不知道当铺的规矩呀？不管什么东西，进了当铺都是要折价的，我们又不是做善事的，要是你多少钱买来，我们多少钱买走，这当铺，不早就垮了？”
独眼龙站在柜台后，两撇胡子随着讥笑在薄薄的嘴唇上一动一动。
“可这确实太低了……能不能再加点？”
沈珠曦站在柜台前，背对着他不住哀求。独眼龙摸着胡子沉吟，忽然瞧见了门外的李鹜，他对李鹜打了个眼色，那是他们熟悉的暗号：
“有肥兔，别打扰。”
独眼龙咳了一声，装模作样地说道：“这样吧，你给我说说你想要多少？”
沈珠曦犹豫半晌，慢吞吞地说：“两百两。”
“为什么是两百两？”
“我想在镇上做替人写信的活计，我已在文具铺看中一套文房四宝，要一百三十两……”
“那就给你一百三十两吧。”独眼龙说：“不能再——”
李鹜大步跨进店门，隔着柜台就把独眼龙的衣领给提了起来。
“嚼兔子还敢嚼到老子的人身上？”李鹜黑着脸道。
独眼龙和沈珠曦都吓了一跳，沈珠曦愣愣地看着两人：“你们认识？”
“熟得不能再熟，他屁股上有几颗痣老子都知道。”李鹜夺回独眼龙手里的耳饰，说：“不卖了，我们走。”
“哎？哎！李鹜，你回来！”独眼龙急得在身后大喊：“我再加钱！三百两！三百五！四百！五百——！！”
李鹜头也不回，沈珠曦也只能连走带小跑地跟在他身后。
“你要去哪儿？”
李鹜说：“跟我走就是。”
不一会，沈珠曦来到了先前来过的河柳堂。这是镇上唯一一家文具铺，卖笔墨纸砚之类，因地处河边，门前又有一棵柳树，故命名为河柳堂。
沈珠曦追着李鹜脚步步入河柳堂时，正好看见李鹜敲着掌柜面前的柜面，冷笑道：“把你一百三十两的宝贝拿出来让我开开眼。”
掌柜面白如纸，赔笑道：“误会，误会……我实在不知那外地姑娘和李兄有关系。李兄来买，价钱自然不同。”
“她看中的是哪套？”李鹜问。
掌柜忙从身后货架上拿下一套四宝。李鹜问：“你看中的是这个吗？”
沈珠曦看了看，点头。
“我要了，开价吧。”李鹜说。
掌柜用袖角擦了擦额头冷汗，讨好道：“李兄既是喜欢，便十八两拿去吧。”
“记在账上，老规矩。”
掌柜应了一声，一脸如释重负。
目睹全程的沈珠曦目瞪口呆，一套一百三十两的文房四宝就被他轻描淡写砍成了十八两，小地痞也不是毫无用处嘛！
这套文房四宝，如果是从前，沈珠曦万万看不上眼，但这已经是镇上唯一一家文具铺里最好的笔墨纸砚了，她又没有金钱概念，只以为宫外的物价都是这样不可思议——劣质文具价格冲天，奢贵耳饰反而贱得离谱。
要不是李鹜，她今日非要吃上大亏不可。
两人走出文具铺，一阵清爽的河风吹来，河边柳树枝条摇曳，一个刚刚来到此处的白须老叟正坐在小板凳上整理他的渔具，一根长长的鱼竿已经蓄势待发。
沈珠曦心情不错，正琢磨要在哪儿摆上代写书信的摊子，李鹜开口道：
“这个，当在我这儿。”
他摊开手掌，露出耳饰一瞬后便握了起来。
“我给你出五百两，但不是一次给你，你要用钱就到我这里来取。”
“为什么？”
李鹜没好气道：“你管那么多。”
沈珠曦腹诽，定然是这小地痞一时拿不出那么多的现银来。
李鹜暗自道，这疯婆娘要是拿了钱就拍屁股跑了，那他不是搬起石头砸自己的脚？
两人各怀心思，沈珠曦忽然瞧见远处对岸一栋飞阁流丹，高出云表的碧色阁楼，好奇道：“那是什么地方？”
李鹜往她指的方向看了一眼，不以为意道：“金带阁，咱们金州的第一名楼。”
不必李鹜说，沈珠曦也远远瞧出了阁楼的非同凡响，只可惜隔着河岸，没法看得更细，其中一扇窗户里，似乎站着一个颀长的人影，能住在这样豪华的地方，想必也是非同一般的人物。
她心中羡慕，不由道：“阁里住得是什么人？”
“以前是简王，现在不知道是哪个倒霉鬼。”
“为什么说是倒霉鬼？”
“因为谁住进去谁就没好下场。”李鹜说：“简王住进去没两年就病死了，在他之前住进这栋楼的也都不都好死。”
沈珠曦再看天水间的阁楼，没了艳羡，只剩抗拒。
李鹜说：“你还真傻，听什么都信。”
沈珠曦反应过来，气得瞪他：“你又骗我！”
“你是只信我说的，还是谁说的你都信？”
“你管我！”
“你住我家里，我不管你管谁去？”
“……我不和你一般计较！”
“你走慢点，你知道回去的路吗？”
“我知道！”
“那你怎么往左边走？”
“我、我正要往右边去！”
“但左边才是回家的路。”
“你——”
头顶万里晴空，脚下两个影子，沈珠曦暂时从悲痛中抽身，一心只有她的笔墨纸砚和讨人厌的小地痞。
两人吵吵闹闹，一路打闹地回家去。
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