庆祝会当天闹得太迟, 所有应邀而来的客人都留宿了。
次日一早，大部分的客人们还在呼呼大睡的时候，习惯了派对的极星寮住宿生们已经陆续起床，照惯例去田里照顾菜蔬和动物。
九月的天穹高远而辽阔, 熹微晨光之中, 清晨的风裹挟着一丝初秋的凉意, 摇动田野间凝结着露珠的枝桠。
甘茶拢紧了长羽织白橡色的衣襟，缓缓走出了极星田的暖房。她抬头望着远方淡蓝的天空，唇畔浮现出沉浸于眼前静谧风景的安宁笑容。
身旁，难得穿着全套常服的一色慧看着微笑的女孩, 满脸的欲言又止。
直到她走到庭院中的躺椅上坐下, 一色才叹了口气, 开口道
“小甘茶，那些仙人掌, 最好还是不要种在暖房里哦。”
“嗯”
如同一幅淡色水墨画的少女有点不解地回过头，像是平静湖面泛起了涟漪一样, 眉眼间流露出惹人怜爱的困惑神色, “怎么了是我没有模拟好适合生长的环境吗”
“不，那个的话做得很好，可是这不是适不适合的问题”
一色观察着少女的表情。出身于料理名门一色家的天才继承人, 感到从未有过的棘手。
虽然常常激情昂扬地歌颂青春与热血，但事实上，因为童年经历的关系, 他是个逃避与人探讨内心隐秘情感的人。若不是看她将这些仙人掌千里迢迢地带来学校、似乎非常重视, 却又像一个普通的研究员一样, 迟钝地将细心呵护的幼芽种进了公用的暖房
“送你仙人掌种子的那位先生, 大概会更希望你把它种在花盆里, 放在身边每天照顾哦”
莫名感到旁观了栽种全程的自己对后辈负有某种责任，一色委婉地提醒道。
“种在暖房里我也会每天都来照顾的。”
少女更加疑惑了。她仔细地在脑内整合了现有的信息，最终认定自己的推理没有错误，于是很笃定地补充道“而且铁肠先生肯定不会有这种想法。”
毕竟是想要仙人掌就送来种子的人，他一定十分欣赏她为仙人掌模拟的、与原产地一致的生长环境，说不定还会说些类似于“种子需要寻找合适的土地，此乃世间真理”这样的话。
想到光山仙人掌漫长的生长期，甘茶好笑又无奈地叹了口气。
“不二前辈说，用量天尺仙人掌做砧木嫁接，可以提前开花。但现在还是要让它先长大。希望我在从远月毕业以前，能看到它开花结果吧。”
被少女以“所以是哪里有问题吗”的清澈眼神注视，一色慧面上微笑，内心略显狼狈。
“是、是吗”他打着哈哈，瞥见极星寮的宿管婆婆大御堂文绪抱着一个纸箱从铁门外走进来，顿时找到了转移话题的办法，连忙直起身喊道“文绪婆婆，需要帮忙吗”
“啊甘茶，你在这里啊。”
精瘦而有活力的老妇人听见一色的招呼，侧头看了一眼便露出了满意的表情，向他们走了过来“正好，这都是你的。”
她将箱子丢在地上，在被这边声音吸引的几人好奇的视线中抱怨道“就一个晚上而已，给你的食戟挑战书就攒了一箱子真是的，现在的年轻人也太心急了”
“哇这么多”
抱着一只小鸭子的吉野悠姬往堆满信函的棕色纸箱里探头看了看，惊讶地叫了起来。
榊凉子却并不是很意外。擅长酿造、颇具大姐姐风范的少女笑道“因为甘茶一直很神秘嘛。出其不意地拿到了最高分，被关注也是理所当然的吧。”
“不管怎么样，既然你在这里，那我就不拿进去了。”
大御堂文绪叉着腰道“要接受的话，就抓紧时间和食戟管理局报备”
“哎不用了，还是请文绪婆婆直接帮我处理掉吧，我一个也不打算接受。”
当事人少女坐在那里，困扰地蹙起了眉“在料理上和人有目的地争斗，这样的事情完全没有兴趣。”
“嗯哼你还真是不寻常。”
见她表情认真，大御堂文绪也不再说什么，哼笑一声便准备拿走箱子，却被一色慧阻止了。
“再考虑一下吧。”
谈这个话题，一色慧就要挥洒自如得多了。他微笑道“食戟可不只是普通的争斗而已哦”
食戟这一制度是远月学园的传统与特色，校内为此还特地设立了专门负责的食戟管理局。
为了解决纠纷，学生之间将会进行公开的料理对决，对战双方将拿出与自身地位相符的等价赌注，自行调度食材和料理工具，并由奇数名的评审员判定结果。
“虽然大体来说是这样，但是，视赌注的不同，也可能是为了交流料理心得，或者以此为契机想要交朋友呢。”
一色慧建议道“先看一看再做决定如何”
“诶”
叶山亮按着有点隐隐作痛的头，站在三楼某间空置宿舍的窗前，将庭院中发生的一切尽收眼底。
昨晚来参加庆祝会以前，他还非常耿耿于怀自己的失败。
原本他就是所有人公认的、此次初选的头号种子选手，毕竟他的嗅觉、以及对于香料的研究，不要说远月的一年级生，就是放眼整个学校，都少有人能与他匹敌。
可是在品尝过少女的料理以后，即使再不甘心，他也只能承认，自己确实是输了。
虽然并未和他一样，使用大部分人闻所未闻的罕见香料“圣罗勒”，但她以纤细敏锐的品味，构造出的那种极具冲击性、磅礴而和谐的平衡，已经足够令人叹服；料理中运用的技巧之广博、含义之纯粹，更不是他们任何人能够比拟的。
他甚至在料理意境之中，看见了充满欢笑与泪水的、艰辛的故事，以及最诚恳的心意。
而后来他也听说了，她是历时两年、改良了十二个版本，最终才摸索到的、将灵感之人投射到料理中的门道。
料理，就是将自己的一切呈现在餐盘之中。大概正是因为她对于胜负没有任何要求，只希望满足某人的期待，所以才能够创作出如此毫无保留地展示灵魂的料理吧。
他并不会因此觉得，自己想要替汐见研究小组获取认可的出发点有什么问题，也依然认为，他和润的组合实践与理论的结合，是最强的。但这一回，他做得的确不如她。
在料理一道上鲜少经历失败的骄傲少年低下头，注视着下方沐浴在九月清冽的晨光之中、白玉一般的少女。
他没有得到意料之中的胜利，却发现了意料之外的隐藏的对手，还是料理的另一条道路他并不明白，说这些也都还为时尚早。
他只是看着她听了前辈的话以后，有些好奇又苦恼地从躺椅上站了起来，从装满挑战信的纸箱里随意地抽出一张，打开看了看，然后一脸无语地翻转过来，展示在充满期待的舍友们面前。
“一色前辈，你说的交朋友，是指这种输了就要和他约会一天的食戟吗”
少女曲起手指，弹了弹白色的信纸，挑眉问道。
银发少年忍不住笑了起来。
“彩头是名匠手制的绝版顶级厨刀”
“不要，我对现在的厨具很满意，也没有收藏的爱好。”
“烤串的秘诀换你的香料配方”
“是烤串研讨会的社长啊。我之前去参观过串研的社团表演，他的手法和调料的配方已经都看得很清楚了。”
“光看也能看清楚”有人震惊地问道，“那位社长家里可是经营老牌烧烤店的哦”
“不能吗”
正漫不经心地合上又一封挑战信的甘茶停住动作，迟疑地问道。
然后就被悠姬扑到了身上挠起痒来“可恶，这种不谙世事的天才发言”
“哈哈，抱歉，放过我嘛”烟紫色长发的少女在躺椅上笑得缩成了一团，好不容易才让她停下了手。
在场的几人正在帮她筛选收到的挑战信。
总觉得这个情形和她国中时带情书回家的场景有点像她自己倒不是很在意，反而是周围的人相当关心。甘茶如此想着，把手上的纸张丢进了碎纸机。
“这个呢”
叶山亮举起手上的信件，简短地总结道“赢了的话，就给你他家1的股份。”
紫发少女瞥了一眼，兴趣缺缺“哦，想要趁我还没有成名的时候低价绑定我做顾问。”
“”
这话很难接，她是怎么看出来对方意图的
“那、那这个是十杰的大前辈啊，这样的人竟然也发来了食戟挑战”
榊凉子看了眼膝上印着可爱图案的纸张，顿时睁大了眼“是第四席、有名的糕点师茜久保桃前辈”
坐在一旁的一色慧露出了有些意味深长的表情，而甘茶若有所思。
她原本还以为会是第九席的睿山前辈呢。不过，他这样的人，大概更喜欢借刀杀人吧。
至于为什么没有美作现在当然不能有，否则岂不是要暴露暗箱操作的事实
“甘茶亲好亲密的叫法”
凉子一边读信，一边总结道“十杰的前辈果然很有自信。说是赢了的话想要什么随你定，但是如果你输了，就要授权她使用你的肖像生产糕点”
酒红色长发的少女一头雾水。
“”
甘茶想了想，然后便挑眉问道“一色前辈，茜久保前辈她是不是、喜欢用昵称来称呼不放在眼里的人”
一色慧意外地看向了她。他是因为与那位学姐共事了一个学期，才了解到的这一点，但小甘茶竟然连面也没有见到，便发现了吗
真不愧是那个传说中的武装侦探社的侦探既然她是这么敏锐的人，仙人掌的事情，应该确实是他想多了吧
茶色头发的少年放心了。
如果魔人费奥多尔此刻在这里的话，大概会微笑着告诉他
深藏于潜意识中的某些、或许本人也没有意识到的想法，唯有了解人心的人才能够看破，而推理却是可以被事实误导的。
不过，如今谁也没有了解到这一点的机会。
被戳破可爱表象下不友好的真实，第四席的挑战信也同样进了碎纸机。
见众人兴致大减，甘茶笑了笑，安慰道“我本来也只想用自己的料理，让身边的人开心而已，并没有和人比赛的兴趣啦。现在这样不是正好吗”
“嗯什么正好”
某个对现状一无所知的红发刺猬头少年从侧门走了出来，金色的双眸里闪烁着兴致勃勃的光“海老泽，我忽然有了个想法，快来跟我进行料理对决”
“好啊。”
甘茶欣然应约，整了整衣袖，施施然站了起来“恰好我也有想要给你看的东西”
“”
说好的没有比赛的兴趣呢
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