延禧宫。
令妃微微一笑：“贵妃娘娘，您想让臣妾怎么帮您？”
嘉贵妃捂着帕子咳了咳，面上浮起一抹病态的潮红，说出的话声音细弱乏力，情状十分惹人怜：“令妃，本宫非是贪生怕死之人，只是实在放心不下膝下三子。”
“永珹虽排行为四，但端慧太子和定安亲王均已过逝多年，三阿哥又是早遭了皇上厌弃的。论起来，永珹算是实质上的庶长子。庶长子的身份实在敏感，令妃，本宫实在是担心他啊！”
“本宫不是个聪明的，永珹随了本宫，资质也是平平，生性老实鲁钝。若是有心人算计他，以他的本事，是万难逃过的。永珹的前路，本宫实在是忧心不已。”
“老八永璇，也是个不成器的，文不成武不就，成天只耽于玩乐。还有小十一永瑆，他现在才三岁，本宫要是去了，他可怎么办呐？”
只是令妃不是乾隆，嘉贵妃的示弱并不能勾起她的怜惜，她直白地问道：“所以，你想让臣妾帮您做什么呢？”嘉贵妃轻声软语说了一堆，但都只是在抱怨，在担心，在诉说她的困境。
嘉贵妃不会以为这么一通说，她就会善解人意地大包大揽吧？令妃淡笑，她又不是圣母。她的无条件的好，从来只对那些她放在心上的人。
孝贤皇后临终之时，将和敬公主托付给了令妃：“本宫数丧子女，最终只余和敬一人，还请你务必多看顾着她。额附性情敦厚，是好事也是坏事，本宫唯恐他被人利用犯下大错，牵累了和敬。若有那一日，你千万要护着他们。”
“本宫守了一辈子的规矩，临要去了，就让本宫自私一回吧。和敬若不能过得好，本宫九泉之下，也难以心安。”
孝贤皇后的托付，令妃做得很好。
准噶尔之战时，额附被阴险之人污蔑，背上了延误军机的黑锅。延误军机，是大过错，按律当斩。盛怒之下的乾隆，当即就下令要将额附正法。
令妃提着一壶莲子汤就去了养心殿求见。莲子，怜子也。“皇上，您忍心让和敬公主做寡妇吗？”
令妃简单的一句话，打消了乾隆将额附问斩的念头，改为暂且关押天牢。冷静下来的乾隆，更是察觉了其中的不对劲之处，细察之下，很快就揪出了真正的元凶，明正典刑，凌迟处死。而额附，则无罪释放。
从此，乾隆对令妃越发不同。至于和敬公主和逃过一死的额附，就更不用说了，对令妃感激不尽。
结果，嘉贵妃也想把她的儿子们托付给自己了吗？还一托付就是三个？令妃觉得有些可笑。
想要得到什么，是要付出应有的代价的。几份礼品想换取那么多，怎么可能？
所以嘉贵妃期期艾艾地说出了请求后，令妃直接拒绝了：“四阿哥已经十七岁，今年大选就要指婚，臣妾身为宫妃，需要避嫌；八阿哥也有十岁，早就入学，人小心大，可有自个的主意呢，臣妾可管不了。”
“至于十一阿哥，虽说臣妾膝下无子，但过几年就未必了。就是臣妾确实没那个福份，不还替忠勇公府养着福康安吗？”
“所以，贵妃娘娘，请恕臣妾实在是无能为力。”
一阵难挨的沉默后，嘉贵妃仿佛下定了什么决心，声音都带上了几分坚毅：“本宫自潜邸之时就侍奉皇上，距今已有二十余年，所得赏赐颇丰。本宫愿分出三成，赠予令妃。”
“对于永珹，还请令妃指点一二。如何才能让他既不失了皇上的喜爱，又让后宫对他放下警戒，相信他这个实质上的庶长子对那个位置构不成威胁。”
“至于永瑆，本宫厚颜，还是想将他交由你来抚养。他不过三岁，还没什么记忆，你养了他，与亲生的并无差别。若是将来你有了自己的孩子，本宫也只求你照看他到十岁，之后种种，就看他的造化了。”
嘉贵妃没再提及八阿哥永璇。八阿哥今年十岁，算是个小大人了，比起处境凶险的四阿哥和年幼的十一阿哥，他的问题确实不大。
令妃含笑道：“贵妃娘娘一片慈母之心，实在令臣妾十分感动。臣妾不才，有几个粗浅的提议，娘娘不妨一听。”早该如此，求人，得要有诚意嘛。嘴上说说哪算？她有太多的事要做，开销可是大得很呢。
嘉贵妃有些讪讪：“令妃请讲。”
令妃站起身来，踩着高高的花盆底鞋慢慢地踱来踱去，浑身的气度望之有种自信的张扬，声音很是沉稳：“想让四阿哥远离夺嫡之争，其实很简单，单看你舍不舍得了。方法就是——将四阿哥过继！”
“过继？”嘉贵妃苍白的脸色更加惨白如纸，“那永珹就不是皇上的儿子了！”
令妃笑道：“不，四阿哥只是不再是皇子，又多了一个名义上的阿玛，但血缘上还是皇上的儿子，皇上待他与以往不会有大的区别。”
“贵妃娘娘可知，康熙爷二十余子中，有好几个年岁老大了还没有子息。近来天天给皇上上书，请求给他们过继宗室子，其中以履亲王最为急切，皇上愁得很。”
“这个时候，你若自请将四阿哥过继，不是解了皇上的燃眉之急？皇上可借此举，既向履亲王施了恩，又为四阿哥得了个亲王的爵位，实是一举两得。要知道，就是皇上的儿子，也不是每个都能得封亲王的呢。”
“而且说句不好听的，履亲王如此急切，不正是因为他病得越来越重，眼看着没多少年活头了？四阿哥承了履亲王的嗣，过几年就可以自个儿当家作主了，岂不自在？”
嘉贵妃有些心动，但仍有存疑：“可就算永珹做了亲王，到底成了宗室，不再是皇室中人，与皇上的关系比起其他兄弟们也要远上那么些……”
令妃似笑非笑地看向她：“什么都想要，那怎么可能呢？您不是口口声声打定了主意不让四阿哥掺合未来的储位之争，臣妾的提议不是如了您所愿？难道，您只是说说而已，并不是真心实意的？”
嘉贵妃有些不自在地撇开了脸。她确实心存奢望，以不争为争，或许将来出头鸟都被按下之后，就能轮到她的永珹也说不定。但要是过继了出去，那就是彻底地绝了那个可能了。
令妃淡淡地说道：“还请贵妃娘娘考虑清楚，您究竟想要的是什么。”
嘉贵妃犹豫再三，终于起身向令妃郑重地行了一礼：“还请令妃助本宫促成永珹过继之事。”
令妃扶住了她的手，含笑而道：“臣妾必定竭尽全力。”
嘉贵妃又问道：“那永瑆，可否养育在令妃你的延禧宫？若你实在不愿，你替本宫拿个主意，提议个信得过的人选也是行的。”
令妃摇摇头，说道：“为了十一阿哥的安危起见，娘娘还是打消了为他找个养母的主意为好。不管是本宫，还是其他妃嫔，只要养了十一阿哥，他就自动卷入了我等的争斗之中，难免被波及。”
“倒不如让十一阿哥在阿哥所长大，日子虽然清苦了些，但至少安全。”
嘉贵妃落泪道：“可如此，永瑆就没了人可以依靠……”
令妃说道：“有时候，依靠不是依靠，是催命符。臣妾可以确切地告诉你，十一阿哥放在阿哥所，又有臣妾的时而关照，必能平安长大。可若由其他娘娘抚养，后宫格局瞬息万变，将来如何，那就难说了。”
嘉贵妃垂泪了许久，然后，用力地点了点头：“好，本宫听你的。”
令妃微微一笑。
于是，数日后，乾隆就下了圣旨，四阿哥永珹过继和硕履亲王允祹为嗣。履亲王于朝堂上老泪纵横，大呼皇恩浩荡。
然后，嘉贵妃的身子越发不好了。
明玉在令妃处住满了一个月，终于被乾隆放出宫的时候，嘉贵妃已经病卧在床，起不得身了。
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