源赖光虽然说桔梗还可以等几年，但她终究还是被安排在了祭祀的队伍里。
”桔梗。”
在祭祀大典举行的那一日，雅子夫人早早的就到了桔梗的房间，帮她梳洗打扮。
粼粼的阳光从窗口斜斜地铺洒在榻榻米上，笼罩在正挨着窗户相对而坐的两人，投下两抹淡淡的影子。
俯身捡起莹润的犀角梳，身穿樱色和服的美丽的夫人跪坐在她的身前，轻轻抬起她的下巴，悬起手腕，密密地梳理她鬓角的碎发，潋滟多情的桃花眼噙起温柔的笑意：“桔梗如此愁眉苦脸，是在为了祭祀之事烦恼吗？”
眉眼一垂，桔梗低头不语。
“无需担忧。”夫人按住她的发顶，婉言安慰说，“无论发生什么事情。赖光大人都会保护你的。”
那可不一定。桔梗想了想，暗暗试探道：“夫人认为赖光大人是怎样的人？”
梳发的手一顿，雅子夫人不禁捂唇轻笑出声，目光柔柔地落在女孩精致的小脸上，爱怜地抚摸着她的脸颊，嘴角悠然勾起：“大人是个好孩子。虽然平日总是不苟言笑，对待下属也颇为严厉。但总之是个难得的好孩子。只是因为不屑于表达，经常叫人误会不好相处。桔梗若是多和大人处一处，你便能知道他最是嘴硬心软了。”
一个源氏未来家主，一个后院的巫女，如何相处？桔梗不欲点破，只得低头默认下来。
“听说大人上回特地唤你过去了是不是？”
“嗯。”桔梗垂眸应答。
“这就是了。”雅子夫人的两颊瞬间染上了桃色，轻轻拍着她的肩，暖语温言地循循善诱道，“你是大人从罗生门下救回来的。本就与寻常巫女不同。若是真的得了大人赏识……”说到此处，夫人以袖掩唇，颇为欢愉地浅笑出声：“若是得到大人赏识。你也就不必日日凄苦地守在这后院，供奉神佛了。”
这话着实惊到了桔梗。她倒没想到雅子夫人还存了这种心思。不过想想也是，在这平安京时代，在寻常女子眼中怕是没有比找个好夫婿更重要的事情了。因此她倒没有特地去败坏对方的兴致。
然而她这一沉默，在雅子夫人眼里却像是真的有意了源氏夫人的位置了一般。于是她愈发高兴起来，捧着她的脸，一边往她本就洁白如玉的脸庞细细地擦粉，一边叹道：“桔梗生得本就美貌动人 ，乃是世间少有的绝色。等过几年，长开后，想必这平安京内怕是无人再能与你争艳斗美。”
“夫人。”这话实在叫人有些听不下去了，桔梗尽量忽视女人像看着前途无量的女儿的目光，微微挪动身子，抬手按住女人继续朝她脸上涂粉的手，垂了垂眸说，“粉还是擦薄些吧，免得到时蹭到衣服上就不好了。”
“啊，也是。”夫人忙住了手，笑盈盈地起身帮她整理起了着装。
华丽的十二单沉甸甸地压在她尚且稚嫩的肩头，桔梗被压得有些喘不过气了。她实在搞不懂祭祀神明为什么要将巫女打扮得这般隆重。
“真美啊。”整理好衣服后，雅子夫人稍退半步，看着眼前华服晔晔，俏丽动人的女孩，心中未免生出几分感伤，“等过几年，再帮你穿上这衣服，就该是嫁人的时候了。”
雅子夫人虽说不是桔梗的亲生母亲，但由于自幼由她教养，她对自己也是爱如亲女。所以桔梗也不好说出“我已打算一生侍奉神明”的话来伤她的心。
“好了，我们也该出去了。”
收起伤感的情绪，雅子夫人笑着牵住她的手，推开门，扶她出去：“这华彩珠宝 啊，一定要到阳光下才是最为耀眼动人的。”
吱呀——
伴随着夫人的念叨声，房门打开，金灿灿的阳光倾泻而下，衣裳流光，遍地珠华。桔梗被那光刺得微微眯起了眼，待看清时，她已经走到了台阶下方。银发重甲的贵公子就站在她的的面前，血色的眼眸敛起三分，向她伸出手来，昭示着极其强烈的存在感的目光明晃晃落在她的脸庞：“走吧。”
她犹疑地把手递过去，被那只比她的大上约摸一倍的手牢牢抓在手里，连挣脱的可能性都没有。
察觉到她的迟疑，源赖光便回头问她：“怎么呢？”
“没什么。”她摇头，视线落在不方便自己脚上的那双行动的木屐上，“只是觉得今天我这一身怕是逃也逃不了了。”
抓住她的手骤然一紧，源赖光眯起眼睛，打量了她许久。
“赖光大人？”她眼神懵懂而无知，仿佛刚才的话只是随口一说。
“祭祀大典还想着要逃跑吗？”少年露出虚伪的微笑，如刀锋般充满凌厉之美的眉眼也染上了一抹虚伪的温情，他握住她的手，温和地轻斥道，“这要是让神明知道了，可不得了。”说着，他拉着她的手，转过身朝门外等候已久的牛车哪儿走去，嘴角笑意凝结。
桔梗和源赖光上了同一辆牛车，其他巫女坐着后面的牛车紧随而来。浩浩荡荡地朝着祭祀的地点行驶而去。
桔梗本以为所有巫女都该和她一样的打扮，可后来她却发现，除了自己，其他人还是很正常的巫女服。这着实不得不叫人多想。
她是不相信雅子夫人所说的那样，源赖光此人真的会保护她的。看这架势分明就是要将自己献祭给邪神。古来不都是有这样的陋习吗？为了自身或者家族的利益，把无辜的少女作为新娘献给邪恶的神灵或是鬼怪，以求得到庇护和想要的东西。
桔梗可没打算真的乖乖地送上门让对方给吃了。但逃跑也是不可能了。也许她有能力逃走，可一旦她逃走，就意味着剩下的这些巫女会全部成为邪神的祭品。她不能让她们死在这里。所以她必须留下。
祭祀的祭坛设在源氏家族的一个分部。当牛车驶过繁华街道，转入人烟稀少的小巷时，隐藏在巷子深处的一扇镂刻着源氏家徽的大门打开了。
随着车轱辘碾在地上的辘辘声，牛车摇摇晃晃地驶入了大门……
所有人在祭坛的外面下车。此时原本应该艳阳高照，然而祭坛之上却笼罩着一层阴翳的雾气，源氏的阴阳师们摆好法阵驻守在祭坛下面。源氏的家主高高在上地坐在远离祭坛的地方，由上而下地俯瞰着这一切。而被牛车载来的巫女们则一个一个被推上了祭坛。
桔梗是最后被带上去的。由源赖光亲自带上去的。
年纪不过十二岁的少年牵着比他还小了六岁的女童的手走上阴森森的祭坛，冷静的完全不像一个孩子。要说源赖光身经百战早就不怕这些了还能说得过去，可是他身旁的幼女似乎也无半点惧意。明明她旁边的巫女都已经因为陌生而阴冷的环境开始瑟瑟发抖了，可她竟然面不改色，镇定自若。
不过此刻再如何镇静，等真的面对邪神的那一刻，恐怕连哭都来不及哭了。源赖光注视着女孩冷淡的侧脸，不免在心中惋惜。他倒是不想献祭她。可像她这样灵力深厚的巫女实在太少了。而且蛇神明显表现出了对她的兴趣。因此家主指定要她献祭，以讨蛇神欢心。
既然不管如何都必须献祭的话，就发挥她最高的价值吧。源赖光垂下了眸，低下头抚摸着她的肩膀，沉声道：“桔梗。假如神明真的爱重你的话，就好好在他身边侍奉，我们源氏是不会忘记你的。等某日兴许能够接你回来。如果……”
不是的话，就只能乖乖被吃掉了。
当然，这句话他是不会说的。
真可惜啊。
桔梗自然是听懂了他的弦外之音。她对于源赖光本来没有什么关乎好坏的映像，如今倒是的确被对方弄得有些生气了。好在他不是主持这个祭祀典礼的人，顶多算个冷眼旁观的从犯。所以桔梗也不必和他过多计较，于是便冷冷地应了声：“是，赖光大人。”
少年按着她肩膀的手一怔，转而勾起红唇道：“如此就好。”
说完，他收回手，转身走下了祭坛。
桔梗站在祭祀中心，长发飘飘而起。空中响起闷雷的轰鸣声。
风起，云聚，祭坛之上，旗幡凌动。
“怎么回事？”已经有巫女觉察到了不对劲，顿时纷纷失去了沉着冷静。
“啊——”
乌黑的云层在头顶聚集，几道闪电划过之后，似龙似蛇的身影在云层中翻滚而来。吓得巫女们失声尖叫：“怪物——”
可惜她们很快就叫不出来了，黑色的云雾几乎一瞬间笼罩了整个祭坛，形成一个小小的结界。巫女接连摔倒在地，在漆黑的世界里惊恐地抱住了头。
桔梗没有做声，她还在等。
几条如同蛇一般的黑色烟雾渐渐在她的周身聚拢，穿过她的脖子，她的胳膊，她的脚……最后一举冲上半空，蜿蜒而去。与此同时，隐匿在云层中的八岐大蛇终于显露了它的真身。
八个头的巨型蛇怪吐着猩红蛇信子向她俯冲下来。
就是现在！
红色的弓箭凭空出现在女孩的掌心。她退后一步，拉起长弓，身姿卓然。
凌厉的弓箭穿云而过，径直射向了蛇怪的头。
八岐大蛇痛苦得扬起蛇头，发出一阵穿透地心的嘶吼，整个祭坛都震了一震。
“怎么回事！蛇神震怒了吗？”
守护在外面的阴阳师们顿时慌了神，连坐在高台上的源氏家珠也坐不住了，慌忙站了起身。唯有年纪最小的源赖光站在离祭坛很近的地方，眯着眼睛，仔细观察着里面的动静。
是她？
昏暗的云翳里隐约显露出女孩清瘦的身影。她不知何时褪去的一身华衣，只留下单薄的白色里衣，手持一把散发出妖异红光的弓箭。
这是怎么回事？
他看到她凭空射出一箭，一支包裹着红光的灵箭便飞快地射了出去。射中了……八岐大蛇……
“等等！”他急忙抬手，“马上停止祭祀！”
必须把她留下。
然而此时的阴阳师们早就吓得四处逃窜，还有谁听他的。周围飘荡的黑雾跟是仿佛听懂了他的话一样，迅速扩散开来。
再也看不到女孩的身影了。
源赖光握起了拳头。
“噗——”
雪白的身影被甩到的祭坛上。桔梗捂住胸口吐了一口血，手里的弓箭也消失了。她撑着地面试图起身，突然一条蛇尾从空中扫来，将她狠狠扫到了祭坛边缘。
她抹了抹嘴角的血，摇晃着重伤的身体再次站了起来。天空的巨蛇张开血盆大嘴，俯冲而下——
砰！
不知发生了什么。大蛇忽然飞了出去。桔梗落入了一个温暖的怀抱。
慢慢的，雾气散去，灾难平息。
源赖光连忙赶上去，仔细地扫遍了每一个角落。巫女们都好好的晕倒在地上，没有受伤，也没有丢失。除了一个人。
桔梗她，不见了。
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