“桔梗，去哪儿？”
趁着天气晴朗，桔梗把四处乱窜的白兰猫抓起来洗了个澡，正准备抱着它去晒太阳的时候，迎面就碰到了走来的安倍晴明。
白狐公子摇着他的蝙蝠扇从阴阳寮后面的樱花林走来，身上沾染了几片凋零的粉色花瓣。此时原本已是盛夏，樱花早就谢得差不多了。不过因为此处灵气充足，后院的樱花树有棵开了灵智，修成了妖身。而樱花妖是治愈类型的妖物，力量微薄，和外面的妖怪一比未免显得过于柔弱，便主动与阴阳寮的主人贺茂忠行缔结了式神契约，时时以妖力供养院子里的大片樱花林，使它们能够在寒冬盛夏也能盛开。由此换取阴阳师的保护。两者也算是各取所需，互惠互利。
目光落在少女怀中正在舔毛的大白猫身上，晴明在一棵路尽头的樱花树下停下了脚步，一边用扇子不时敲打掌心，一边含笑说道：“师妹这几日可有空？”
桔梗略略一想，回道：“嗯。晴明师兄是有什么事情需要我帮忙吗？”
“也不是什么重要之事。”扇面半掩朱唇，年轻的阴阳师弯了弯蓝色的狐狸眼说，“只是刚刚遇到有人上门救助，说是家里遭了贼。房子被推到了，放在家中午睡的孩子也不见了踪影，疑心是有妖怪作祟，于是请我去帮他们除妖。我想着师妹这几日正好无事，不如正好和师兄一块儿去乡间走走。”
桔梗最近确实没什么事，想想就点头答应了：“我倒是无妨。师兄准备何时去？”
“妖邪一般在夜晚出没，我们不如等到了今日黄昏，暑气散了再去如何？”
“也好。”桔梗颔首，“那等黄昏之时，我们便在朱雀门那边碰面。”
“好。”晴明师兄摇着扇子微微一笑，淡淡地扫了眼她怀里还在滴水的大猫，迟疑了片刻道，“师妹这猫岁数也不小了，还能如此灵敏矫健恐怕……要生灵智啊。”
桔梗摸着猫头的手停下了来，她垂眸瞧了瞧手上油光水滑的大猫，内心咯噔一响。也许是安逸久了，也许是白兰转世的白猫过于听话，她都险些要忘记这只猫前世是个灭世大魔王了。要是他真的修成了妖身，难保又不会出什么幺蛾子。
“多谢师兄提醒。”她瞬间凝起了心神。不明所以的白兰猫抖了抖它毛茸茸的耳朵，忽闪忽闪的大眼睛直勾勾盯着神情凝重的少女，软绵绵地喵了一声。
桔梗的表情顿时变得一言难尽。
“噗嗤。”看着这一人一猫互动的场景，安倍晴明忍不住笑了出声，“桔梗无须担忧。若是真变成猫妖，直接跟它签订契约不就好了吗？就算它是什么混世大魔王，只要有契约牵制，它就逃不出你的手掌心。”
“师兄说得也是。”桔梗露出了微笑。两个腹黑相视一笑，白兰猫瑟瑟发抖：“喵～”
到了黄昏时刻，朱雀门外，来自贵族的牛车来来往往，络绎不绝。
白衣绯裙的少女背着弓箭立在朱雀大路的路旁，看着一辆一辆矮小华丽的牛车摇摇晃晃地从身前驶过。
“源氏？”
就在行人渐渐减少之时，一辆插着源氏龙胆花纹旗帜的牛车远远地从朱雀大路的南边行来。十几名阴阳师和武士围簇在左右，腰上均挎着刀剑，一副来势汹汹的模样。
桔梗不愿与招惹来是非，便在牛车抵达朱雀大门之前退到了身后的两间并排房屋之间的弄堂，暗暗打量着源氏众人走出了朱雀大门。
不知道源氏急匆匆地去干什么？
桔梗正暗自思索着，突然肩膀一沉，传来青年闷哼的笑声：“师妹怎么躲到这里面来了。让师兄一顿好找。”
“晴明师兄。”桔梗一回头就迎上了白狐公子噙笑的蓝眸，目光一落，落在他袖口绣着竹叶和桔梗花白色的常服上。
“怎么样？”晴明抬起双臂，笑吟吟地问，“还行吗？”
“很好。”桔梗颔首，眉间漫起一丝笑意，“不像阴阳师，倒像是个贵公子。”
除掉了狩衣和乌帽子的安倍晴明的确像个高楼绮户中对月独酌的贵族公子。
“哈哈。”白狐公子弯起眼眸笑了，随即用扇子抵住下巴眯着眼打量起桔梗的穿着，“现在不在阴阳寮里，师妹也不必天天穿着这身，换身常服也是好的。”
桔梗对自己的衣服倒没什么想法，只不过这身比较好行动，去斩妖除魔的话，还是已经穿习惯的巫女服更适合她一点。但她也没有拒绝晴明的提议，便点点头道：“有机会的话。对了，师兄。”她猛然想起刚才路过的源氏阴阳师，狐疑道：“最近是有什么大妖作怪吗？”
“倒是没听说过。”晴明微微一怔，“师妹为何有此一问？”
桔梗就将自己方才遇到源氏阴阳师大批出动的事情跟他说了。安倍晴明仔细思索了一番，走到弄堂口，停下脚步，沉吟了片刻：“原来如此。”
“原来如此？”桔梗走到他身旁，隐隐蹙起眉头。
“是这样的。”晴明边走边说道，“我的确听说最近有一只蜘蛛妖在京外面的乡野横行作怪。我怀疑它可能就是毁坏农民房屋和掠走孩子的怪物。不过被夺走孩子的乡民都不曾见过它的长相，因此这也只是猜测。至于源氏……大概也是听说了那件事，打算去剿灭那只蜘蛛妖。但是，按师妹你说得那样的话，源氏似乎重视过头了。毕竟只是一只蜘蛛妖，实在不足以动用如此多的人力……除非，那只妖，有什么特别之处。”
说到这里，狐狸公子的眼底闪过一抹狡黠之色：“不如，我们跟上去瞧瞧。若那只蜘蛛妖也是我们要找的任务对象，正好把它剿灭了。师妹以为如何？”
桔梗觉得有理，便应了下来：“好。”
因此两人偷偷地跟上了源氏的队伍。
“喵。”
大白猫从弄堂的屋檐上一跃而下，晃着毛茸茸的尾巴敏捷灵巧地一下子窜了出去。
黄昏之时，逢魔时刻。田里碧青的麦苗被红彤彤的夕阳染得血红一片，仿佛沾染了什么生物的血液。一辆华丽的牛车从田野的小路晃悠悠地经过，最后停靠在溪水边的大柳树下。
厚重的帷幕掀起，一名英姿勃勃的年轻将军握着沉甸甸的华美太刀从牛车里俯身而下，一脚踩在柔软的泥沙地里，留下两个很深的坑印。他径直走到溪边，迎着夕阳看去，银色的长发随风飘动，猩红的眼眸折射出一股凛凛寒光。很快，另一名穿着狩衣的阴阳师也从牛车上下来了。他戴着高高的乌帽子，胸口别着一柄折扇，乌黑秀丽的长发披散在身后，一双黑曜石般的的眼眸淡淡扫过这片宁静安详的土地。
“居然是叶王师弟。”
藏身在麦田后面，远远窥视着这边的桔梗和晴明在看到麻仓叶王从源赖光的车里下来的那一刻都不约而同地露出了惊诧的表情。
因为上次和源赖光谈判后不欢而散，源氏就开始在朝堂和民间有意无意地针对贺茂一族的阴阳师，表现出一副敌对的立场。如今本应该身为源氏敌对方的麻仓叶王怎么会突然出现在源氏阴阳师的队伍里呢？是其他人还能理解。为什么会是麻仓叶王？要知道那次和源氏谈判失败还是他一手促成的。
晴明对麻仓叶王的行为进行了一番分析，喃喃道：“难道叶王师弟知道其中有什么门道。所以故意接近源赖光混了进来好打探消息？”
毕竟除了这个理由，还会有什么呢？难不成他还真准备加入源氏了？不太可能。
桔梗也不太相信麻仓叶王会叛入源氏，因此接受了晴明的推论。
“去西南方和东正方那边插上旗子。”
很快，源氏的人行动了起来。武士们分别站巽风和离火的方向摆出阵法，阴阳师们守住南边入口和东边入口。手执太刀的源赖光走进阵法中心 ，凝神注视着夕阳下宛若流淌着血水的溪流，在阵眼插上了源氏的重宝——鬼切。
鬼切插·进阵眼的那一刻，一张宛如蛛网一般的裂纹立即从阵眼朝四面八方蔓延开来。一时之间地动山摇，狂风大作。就在这时，一声凄厉的嘶吼声自大地深处传来，顷刻间，溪水倒流，山川共振，在众人骇然的眼神中，一只犹如小山一般的巨型蜘蛛从溪水地下拔地而起，匍匐在水边，张开长满毒鳌的巨嘴，嘶吼着喷出黑色的毒气。
“火攻！”为首的阴阳师一声大吼，围堵在阵法周围的阴阳师们纷纷朝那只叫人头皮发麻的巨型蜘蛛扔出了燃着火焰的符纸。
“吼——”蜘蛛妖抬起前足，整个身子扑向水面，溅起万丈水花。水溅湿符纸，瞬间变成废纸一堆，散落在了岸边。
蜘蛛妖明显被激怒了，爬上岸径直冲向岸边的阴阳师。而就在它冲到岸边的那一刻，原本散落在地的符纸却仿佛突然有了自我意识一般刷的飞向了它，紧紧地贴在它粗糙的腹部和足部，刹那间，湿透的符纸见风即干，瞬间点燃，一下子噼里啪啦地沿着它的足部向上燃烧了起来。
蜘蛛显然是怕火的。虽然已经是妖身的它不会轻易死亡。但身体灼烧的疼痛让低智的蜘蛛妖马上变得狂躁不安起来。它在溪边一顿横冲直撞，庞大的身躯压得大地开裂，山河震动。
就在它冲向阵眼之时，原本安安静静地插在地里的太刀忽然震动了起来，一名凌厉的身影落在刀后，一把握住太刀的刀柄，以掩耳不及迅雷之势，快如闪电地袭向了蜘蛛硕大饱满的腹部。
“啊啊啊啊——”
蜘蛛妖在太刀的袭击下四分五裂。细小的碎屑在蔓延的符火中烧得干干净净，然而剩下的几块，却变成了几只蜘蛛飞快得扭头爬向了背后郁郁青青的麦田。
“糟糕！它想逃进村子里。”
源氏阴阳师们奋起直追，后面的桔梗和晴明站了起来，望着追上去的众人，对视了一眼。他们眼神交流了一番，最后绕道后方，改换道路，在阴阳师之前到达的村庄。
“啊——”
庞然大物吼叫着逼近，正在门口晒草药的大娘抬头看只骇人的巨型蜘蛛吓得倒头差点跌倒。好在被背后伸来一双柔软修长的手托住了。
“没事吧？”头顶传来少女关切的声音，吓得腿脚发软的妇人头昏目眩地抬起头来，看到穿着巫女服的少女后，颤抖着伸出手，重重地喘了口气，“怪，怪物……”
说完，她就吓晕了。桔梗赶紧把她扶到屋子里，然后走出来和安倍晴明一块儿站在院子的栅栏外面，远远望着奔来的蜘蛛妖和源氏众人。
“快拦住那妖孽！”
源氏阴阳师们看见了桔梗和晴明他们两个，也不管往日的恩怨情仇了，直嚷着叫他们赶紧出手。而在后面姗姗走来的麻仓叶王和站在栅栏外面的桔梗恰好对上了视线，这时谁也没有说什么。毕竟此时危机重重，还是先解决眼前的难题更为重要。于是桔梗扭头对身旁的安倍晴明道：“晴明师兄先用符咒拦住它。我需要去高一点的地方。”
安倍晴明颔首：“好。”
说完，桔梗取下背后的弓箭跳上矮小的茅屋，再借助地势跃上高耸入云的百年古松。
阴风阵阵，白衣绯裙的少女俯身半跪蘑菇形状的树冠上，握着绯红的弓箭，往下俯瞰来势汹汹的蜘蛛群。
不知是因为这蜘蛛群想到的什么不好的记忆，桔梗的神色一瞬间变得凝重了起来。
这只蜘蛛妖看起来修为并不深厚，怎么会有如此强大的再生能力？若是往日，普通的阴阳师就足以解决掉它。可不知道这妖怪身上发生了什么，竟然令闻名京都的源氏和贺茂一族最优秀的两大阴阳师都感到有些棘手。倒不是它的妖力强大，纯粹是因为它的不死特性。假如一直这样下去，身为人类的一方必定会精力耗尽，率先败落。所以眼下她不能轻易出手，得先找出它不死的原因，然后一击击破。
到底会是什么东西呢？
“吼——”
蜘蛛妖们被源氏阴阳师们团团围住，而武士们已经去安排村里的人逃离了。他们继续用火攻，可他们很快没有被火完全烧掉的残肢会变成小蜘蛛。那些蜘蛛轻盈小巧而凶残无比，位于最里面的一名阴阳师一时不差被这些密密麻麻细小如米粒的蜘蛛爬了个满身，眨眼就被啃成了一个骷髅。吓得源氏阴阳师们恨不得拔腿就跑。
“不……这个怪物是杀不死的……”一名阴阳师目睹了同伴的凄惨下场，当场吓得两股战战，想要临阵脱逃，“我们走吧……我们快跑吧！”
“想跑？”这个阴阳师一转身就被一柄锋利的太刀架上了脖子。挡住他的是源氏最锋利的宝刀——鬼切。银发红眸的源氏家主从鬼切的身后走出，眯起眼睛盯着眼前之人，嘴里吐出冰冷的话语：“谁要是敢跑。我就让他人头落地！谁要是留下来奋勇杀敌，若不幸身亡，我必照顾他妻子父母。若是得胜归去，必以高官厚禄相赠。”
此言一出，谁还敢跑。跑不跑都会死，但跑一定会死，不跑却不一定，说不定侥幸活下去，这辈子就荣华富享之不尽了。于是所有人都不要命了一般冲向了蜘蛛妖们。
桔梗在树顶听得直皱眉头。
到底是什么原因？
她死死地盯着被围困在阴阳师之间的蜘蛛妖。即使妖能够分裂，它也一定是有本体的，其他最多只能算分·身，否则它的妖力岂不是都被分走了？桔梗寻觅着它的本体，突然发现一只蜘蛛的大脑里有什么东西在散发出阴郁诡异的气息。因为蜘蛛妖本身的气息就十分恶臭，所以桔梗一时没有察觉到。她尝试屏蔽了嗅觉，努力调动感觉，顿时浑身一凛，下意识地按住了身边的弓箭。
这个感觉是……不，不可能……
她眯起眼，对准蜘蛛的大脑，拉开了弓箭。
咻——
利箭破空而出，射向了底下的蜘蛛。
锋利的箭将蜘蛛的整个脑袋都打飞了出去，滚了一圈落在了草丛里，一枚紫色的珠子就这样镶嵌在模糊的血肉里若隐若现。
桔梗震惊了。
四魂之玉……不对……
眼看着蜘蛛的脑袋又要开始长出新的身体，桔梗停止了思考，扬声道：“快攻击刚才那只蜘蛛的脑袋！里面有一块紫色的玉石，只要把它取出来就可以战胜这只蜘蛛妖！”
源氏阴阳师们都杀疯了，没一个听她的。只有安倍晴明和麻仓叶王去攻击那颗滚进了草丛里的蜘蛛脑袋。而源赖光眯了眯眼，抬头看了眼头顶一直在凝神思考着什么的桔梗，回头吩咐道：“鬼切，去将那颗蜘蛛的头颅给我斩下，看看里面有没有紫色的玉石。如果有，就给我取回来。”
“遵命，主人。”鬼切提刀冲向了草丛，一刀斩向正在血淋淋的蜘蛛脑袋。
蜘蛛妖的修行终究是太弱，被人掌握了弱点后，没几下就败在了源氏鬼切和安倍晴明麻仓叶王他们的围攻之下。
“主人。”
混战结束，鬼切的刀划过蜘蛛的肉块将那颗紫色珠子挑了出来，而后俯身捡起，走到源赖光的身前，递给了他。
桔梗从树冠上一跃而下，全程紧紧地盯住源赖光手中的珠子。
安倍晴明走到她身旁，察觉到她的视线，讶然道：“这颗珠子是不是有什么问题？”
一听这话，一旁麻仓叶王也将目光转向了那颗珠子。
源赖光握起掌心，把珠子攥在手里隔绝了众人的视线，接着转身朝桔梗笑容微妙地说道：“这东西实在诡异至极。不如交于我们源氏来保管。不知晴明师弟和叶王师弟意下如何？”
他嘴上是在问安倍晴明和麻仓叶王，目光却锁定从刚刚开始就一直心神不宁的桔梗。
“这……”安倍晴明察觉到桔梗对那枚古怪玉石的注意，本来想再争取争取，不料沉默着的桔梗居然主动出声答应了此事：“那就劳烦赖光师兄了。”
不知想到了什么，桔梗微微扬起唇：“希望师兄能好好保管它。一切都拜托师兄了。”
源赖光脸起了眸，手里的珠子突然变得有些沉重。
“喂！你这只死猫在干什么！”
就在气氛再次变得诡异起来的时候，身后的一声大吼吸引了所有人的注意力。
只见一只雪白的大猫从院子里窜出来，扑到血淋淋的蜘蛛肉块上，在肉堆里翻来翻去，就像只翻肉骨头的小狗。
“白兰？”桔梗简直被某只猫的操作震惊到窒息。现在她心里只有一个想法：又得帮它洗澡了。
“白兰，过来。”
她唤了一声大白猫的名字。白兰猫抖抖耳朵，舔舔爪子，甜腻腻地朝桔梗“喵”了一声。
桔梗叹了口气，认命般地走向了那个叫人不省心的小魔王。
“小心！”
就在这时，原本没有生息的蜘蛛尸体忽然迸射出一道紫色的妖气，在众人愣神之际，迅速钻进了离它最近的白兰猫的身体。
眼睁睁看着大白猫瞪大眼睛，然后直挺挺地倒下，桔梗快步赶了上去：“白兰！”
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