这一鞭子分明并非抽打在他身上，连他的发丝都未触及，他却由于幼鲛鲛尾皮开肉绽而生疼，他甚至错觉得自己亦在淌血。
他下意识地垂眼望去，自己的下/身依然白雾重重，全然看不清这下/身究竟是鲛尾，亦或是双足？
既然他现下能行走自如，下/身该当是双足才是。
眼见凶神恶煞的摊主又要抽打幼鲛，他直欲阻止，右掌堪堪拍于摊主执鞭的右手之上，竟然自摊主的右手穿了过去。
如此看来，他不止身上仿若蒙着白雾，他整副身体好似变作了一团白雾。
他无力阻止，又做不到冷眼旁观，不得不偏过首去。
须臾，鞭子抽破幼鲛稚嫩肌肤的声响扎入了他的耳蜗，这摊主显然长于用鞭，即便幼鲛被困于铁笼，他的鞭子亦能如活蛇一般钻进铁栅栏，挑着不致命却能见血之处招呼。
紧接着，他再度品尝到了痛楚。
他当即有了结论——这铁笼之中的幼鲛便是他所附身的幼鲛，而他眼前所见即是幼鲛的过去。
他而今大抵身处于梦中，应当是他的魂魄正在与幼鲛的肉身相融合之故，他才会梦见幼鲛的过去。
这副肉身之所以遍体鳞伤，便是因为被囚禁，被虐待。
他抬眼望向身侧一商贾打扮的中年男子，这商贾并非来瞧热闹的观客，在摊主抽打幼鲛前便在了。
十之八/九是这商贾求购鲛珠，摊主为了逼迫幼鲛产珠才会抽打幼鲛。
一鞭又一鞭，他疼得钻心，几欲昏厥，那幼鲛却是咬紧了牙关一声不吭，双目干燥，一如干裂的身体。
鲛尾之下铺满了掉落的鳞片，鳞片被鲜血染得猩红，鲜血漫延开去，直直地穿透了他的双足。
纵然清楚这番场景乃是陈年旧事，纵然清楚自己帮不了幼鲛分毫，他仍是出于同情，出于愤慨而一次又一次地出手阻止。
摊主出了一身的热汗，收起饮饱了血液的鞭子，随即低下身去，朝着幼鲛道：“你若不乖乖听话，老夫便要对你那妹子不客气了。”
幼鲛不通人言，但能听得懂人言，旋即红了眼眶。
幼鲛面染脏污，摊主生恐影响了鲛珠的成色，慌忙道：“你且慢些产珠。”
摊主拿了张帕子，以直要将幼鲛肌肤擦破的力度将幼鲛的面孔拭净，继而端了木匣子来接着，才催促道：“快些产珠，莫要教贵客久候。”
幼鲛乖顺地流下了泪来，眼泪于半空中化作鲛珠，鲛珠饱满莹润，直逼上好的珍珠。
鲛珠“噼里啪啦”地坠落于木匣子之中，将木匣子装满后，幼鲛立即止住了眼泪。
由于哭得太久，幼鲛双目充血，若是哭的次数再多些，恐怕总有一日会目盲。
摊主将木匣子递予商贾，客气地道：“贵客是要从中挑选几颗合意的鲛珠，亦或是全要了？”
商贾不言，左手捧着木匣子，右手食指与拇指从其中取出成色最佳的一颗鲛珠细细品鉴。
片晌后，商贾提议道：“我出一千两纹银，你将这鲛人卖予我如何？”
奇货可居，摊主自是不肯。
商贾再次出价道：“两千两纹银如何？”
见摊主不作声，商贾出了一个自己能承受的最高价：“五千两纹银如何？”
摊主对于商贾的出价并不满意：“一万两纹银，童叟无欺。”
商贾并不想用一万两纹银买下这幼鲛，幼鲛的用途惟有产珠而已，且这幼鲛脾气倔，明显是个麻烦。
是以，他仅仅买下了其中成色最好的十颗鲛珠，便离开了。
温祈明知道自己无能为力，却仍是蹲下了身去，凝视着幼鲛道：“我要如何做，才能救你？”
幼鲛果然毫无反应，若不是幼鲛的后背正因为吐息而微微颤抖着，他都要以为幼鲛早已殒命了。
他不由叹息，下一瞬，幼鲛的视线突然向他投射了过来。
他正欲出言，耳中居然钻入了一把尖细的声音：“奴才拜见陛下。”
幼鲛应声消失无踪，碧蓝的池水立即映入了他的眼帘。
他沉于池底，仰起首来，便能隐隐约约地窥见暴君的身形。
他全然不知暴君此来何意，自己是否该当自觉些，浮出池面？
他正思忖着，腰身猝然一疼，整副身体即刻不受自控地被提了起来，想必乃是内侍所为。
他并未挣扎，出了池面后，因站立不能而坐在了池畔，鲛尾大半浸于水中。
应是由于这副身体的缘故，他舍不得离开池水。
他垂着首，望着池面的层层涟漪，片刻后，暴君已行至他面前。
他承受着暴君的视线，心下忐忑。
暴君并不让他好过，命令道：“你且将鲛尾从池水中抬起来。”
他发自内心地不愿听从暴君的命令，然而，他现下全无反抗之力，为了活命，只能顺从地将鲛尾从池水中抬了起来。
他当然想过不若装作听不懂暴君所言，但他害怕惹暴君不悦，当场丢了性命。
鲛尾一离开池水，他顿觉浑身不适。
不适之后是一阵凉意，难不成暴君已对他动了杀心？
他大着胆子以眼尾余光望去，未料想，暴君手中之物并非利器，而是药膏。
如同先前为他用海水擦身一般，暴君温柔依旧。
这暴君唤作丛霁，霁字是其父皇特意为其挑选的，一则是希望他能长成光风霁月之人；二则是希望他的降生能令连年不休的水灾、雪灾终止。
满月宴上，其父皇将丛霁封作了太子。
丛霁并未辜负其父皇的希望，水灾、雪灾在他降生后，缓解了许多，且他当真长成了光风霁月的少年，深得重臣的拥护，百姓的喜爱。
温祈只是粗粗地将话本扫了一遍，并不知晓丛霁转变的原因为何。
他后悔着并未将话本仔细地看上一遍，但他是丧命那日夜间才从小厮手中得到话本，一炷香后，母亲便来叩门了。
——他腿脚不便，素来都是请小厮去买话本，小厮那日忙得脚不点地，故而，入夜后，才为他送来了话本。
显然，他并无足够的功夫将话本仔细地看上一遍。
或许这丛霁骨子里便流淌着残暴无道的血液，光风霁月仅仅是他的伪装罢了。
温祈思及此，忽闻丛霁道：“很疼罢？”
他霎时怔住了，他身上伤痕累累，但与丛霁并无干系，丛霁为何要关心他？出于同情么？丛霁会对他怀有同情心？
丛霁的双眼盯住了他的颅顶不放，应当在等待他的答复。
“疼。”无论丛霁能不能听懂他的话，他仍是诚实地回答了。
丛霁为自己莫名其妙的关心所震惊了，反正这幼鲛迟早会被他拆骨入腹，他管这幼鲛疼不疼作甚么？
他暴虐已久，但不曾食过人肉，亦对人肉毫无兴致。
可这鲛人并非活人，于他而言，不过是一尾不同寻常的鱼而已。
据闻鲛人天生通人性，懂人言，成年后，更是能口吐人言，收起耳鳍、背鳍，将鲛尾化作双足，使得己身瞧来与凡人无异。
但那又如何？本质上依然是一尾鱼。
这鲛人作出了答复，可惜嗓音犹如牙牙学语的婴孩，他自然听不懂。
他忍不住道：“疼便颔首，不疼便摇首。”
见丛霁果真听不懂，于是温祈乖顺地颔了颔首。
而后，他竟是听得丛霁低语道：“鲛人的血液不知是何颜色？划上一刀便能知晓罢？”
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