那是长业二十年春，四月初四。距夏国建国二十年，距驱除胡虏定都北京十二年，四海初定，民力方兴，紫禁城内的天子于是开始着手做每一位开国之君都会做的一件事——清算功臣。
四月四，皇帝下旨贬黜朝堂之上大批勋贵，其中不乏追随他战场拼杀的武将，曾为他运筹帷幄的文臣。
即将激起千层骇浪的巨石在被投入湖水中的那一刻，长业二十年的春风还是平静宁和的。圣旨在离开奉天殿时，许多的人还对这件事懵然无知。
后宫之中，年方十三的宁康公主周嘉禾坐在窗边，手中握着一卷《贞观政要》。墙外樱花新绽，有两三枝斜刺窗内，在书卷上投下清隽的影。琉璃几上搁着整块玛瑙雕成的碗，盛放有腌渍好的梅子，她伸手在碗边摸索了会，拈住了一支纤细的眉笔，这是顶好的翠黛，用来描眉最妙，此刻却被她用来在书上写下一串串批注。
“公主可需奴去研墨？”身后的内侍开口询问——这也是这间暖阁之中唯一没有被她屏退的下人。
嘉禾摆了摆手。
这眉目清秀的少年内侍跟了她许久，知她脾气，也不再多问。
过了一会，嘉禾掩卷抬头望向窗外，青空流云及灰褐色的飞鸟映入少女墨玉一般的眼瞳中，她注视着不可触及远方发着呆，任微风轻轻撩动鬓发，时间久了，内侍忍不住再次开口询问：“公主可有心事？”
“不算心事。”她开口，嗓音犹带着孩童清脆的稚嫩，语调却刻意的往下压得沉稳端庄，“只是近来阅读《贞观政要》，见朝堂复杂纷乱，如千丝万缕交错，牵一发而动全身，一步错则步步错，深感治国不易有如冰山蹑足而行。”
一个半大的孩子，还是女孩儿，一本正经的说出这样的话来，实在是有些可笑，话音落下，她自己都羞赧的低下了头。
珠帘响动，在细碎悦耳的音色中，她面色稍变，飞快的将那本《贞观政要》藏到了重叠繁复的罗裙之下，顺手将琉璃几下绣了一半的手绢拿出，装模作样的拈起了针。
屏风外传来了妇人恭谨温和的嗓音，“老身求见公主。”
这是嘉禾的傅母段夫人，养育教导她多年，是她需要尊敬的人，因此嘉禾不待身后的内侍开口，她亲自道：“快请进来。”
片刻后，体态丰腴面目慈蔼的妇人缓步走入室内朝嘉禾一拜，见嘉禾正专心刺绣，于是露出欣慰一笑，“公主的技艺越发好了。”又道：“女红之事，无非纺织、刺绣之艺，然钻研此道，需精心用功不可，此女子之德。便是金枝玉叶，也切不可荒废。”
嘉禾朝傅母颔首，柔婉淑雅。
傅母又问：“昨日教过公主的《女则》，公主可有温习？”
“细细读过了。”
“如此甚好。”傅母长长舒了一口气，“皇后娘娘传公主前去用午膳，只怕席间要考校公主一番。”
嘉禾维持着之前的表情几乎没变，即便听到中午要去见自己的亲生母亲，也只轻描淡写的吩咐宫女等会上来为她更衣梳妆。
很小的时候她就被教导过要克制喜乐，不求泰山崩于前而不改色，但求时时刻刻都能维持住天家贵女的仪态来。
然而等到段夫人走后，嘉禾挺得笔直的脊背忽然稍稍放松，睫毛眨了眨，眼珠子灵活的转了转——她还是一身华服高贵雍容，却又和方才不大一样了，这就如同是绢花与真花的区别，后者总比前者要更为鲜活。
“替我将这收起来吧，云乔。”她唤身后内侍的名，将藏在裙幅下的书递给他。
内侍叹了口气，“公主其实不必如此的。”她是帝王的女儿，这宫中所有的人都是她的臣子，她想做什么，不想做什么，原不需看傅母的脸色。更何况公主与民间寻常闺秀不一样，即便世人都鼓吹女子无才便是德，出身高贵的女孩中，仍不乏学识渊博之人。
“我知道。”嘉禾从榻上站起：“但他们都不希望我像阿姊一样，更不希望我像娘娘一样。”
这里的“他们”指的是谁，嘉禾并不言明，不过她与云乔都心里清楚。
“我不是害怕他们，只是我不想给娘娘惹麻烦。”嘉禾抿了抿唇，“更何况我从前也不爱看这些，眼下突然对经史感兴趣了，传出去恐怕娘娘也会觉着奇怪。”
然而她也不说自己为什么会突然对经史好奇。
不多时宫娥上前，服侍她更换衣装。去见皇后原不需太过庄重，燕居常服即可，但便是常服，也分不同场合。反正宁康公主受宠，从来不缺锦绣罗裳与金钗玉饰。
接着又有一大群人前呼后拥，围着嘉禾上了肩舆——她还未出嫁开府，又得帝后怜惜，因此居住的地方是坤宁宫的偏殿。从偏殿至正殿，不过几步路的距离，然而为了天家的排场，几步路也需兴师动众。
嘉禾自幼生长于这样的环境中，早年还不觉得有什么不对，可十多岁正是活泼好动的时候，成日被一大群人包围着，就像是被无数道锁链捆住一般，一言一行都不能肆意，实在是有些难受。
就譬如现在，她其实觉得肩舆并不舒服，想要歪在软垫上，可是这么多人看着，她就必须得保持仪态，努力的将脊背挺直了，下颏微抬。春日里宫中景色甚佳，飞花如梦，四处都是明媚鲜妍，她却不得不目视前方，面无表情，只悄悄用余光观察远处的景。
但其实，也没什么好看的——紫禁城固然是这天底下最奢华富丽的所在，也架不住她有记忆起便长于此地，任是怎样绝佳的湖光山色，十余年来也早就看腻了。
云乔注意到嘉禾今日看起来有些焦躁，虽然仍是规规矩矩的坐着，如同泥塑一般动也不动，可他走在她身边，注意到了她纤细的手指正用力绞着裙上系着的丝绦。忽然想起早间她醒来时，曾反复询问过他日期，他答四月初四，她于是便暗暗皱紧了眉头。
四月四并不是个多么重要的日子，既非节庆，也无祭典，只是两个“四”连在一块，略有些不吉利罢了，也不知她为何介意。
就在这时，嘉禾忽然按住肩舆扶手。
云乔吓了一跳，忙从沉思之中回过神来，他以为嘉禾是要有什么吩咐，却见嘉禾抿紧薄薄的唇，仰起脖子张望着远处。
已经快到坤宁正殿了，远远可见皇后杜氏站在殿门前。
杜氏是嘉禾的亲生母亲，当今天子少年之时迎娶的妻子。据说出身并不高贵，但她在丈夫建功立业之时不离不弃，且数度救夫于危难之中，因此当她的丈夫君临天下之后，她自然也就成了无可争议的后宫之主。
按理来说作为母亲是不需要亲自来迎接女儿的，她这样做了，若是传出去只怕还会惹来非议，说皇后对公主宠溺无度，说她轻视礼法。
皇后不是在等公主，而是在等另一个人。
有身着朱袍的宦官远远奔来，那是皇帝身边司礼监的宦官，二十四司权位最重者。他匆匆忙忙一路跑到坤宁宫前，顾不得喘口气，略整衣装，趋行至皇后跟前，重重一拜——
杜皇后并没有让人站起，反倒俯身凑到了宦官跟前。后者朝她飞快的说了几句什么。嘉禾听不清他们的话语，也看不清母亲的神情，她只见到母亲头上的步摇晃荡着，在阳光下折射凛凛寒光。
宦官再拜，躬身退下。杜皇后扶着宫娥的手站稳，什么话也不说，默然远眺着紫禁城如山峦一般的巍峨宫阙。
侍奉在天子身侧的宦官带来的，必然是不寻常的消息。有时候奉天殿内天子的一道命令，便能搅动这九州的风云。
这些原本都是嘉禾不该知道的，她还不满十三，在大多数人眼里，她只是个孩子。
而此刻，这个本不该知愁滋味的孩子注视着母亲的身影，在雕花嵌金的肩舆上，老成的叹了口气。
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