元宜背对着谢钧辞，耐心地等待着男人的回应。她双唇紧抿，艰难地平复了下呼吸，一张俏脸在月光下显得莹白得透明。
其实都一样。
不管是陛下，还是殿下。如今在她眼里，都是陌生而危险的存在罢了。
炙热的手掌抚上她的腰际，将她紧紧圈在怀里。男人的下颌轻轻落在她的左肩，带来呼吸时温热的水汽。
元宜身体再一次下意识地紧绷，不过马上又泄了力一般软下来。她微阖双眼，脸上漾出一个苦笑。她静静地等着他下一步动作，却在听到他声音的时候骤然怔住。
“你倒是一如既往的聪明啊。”谢钧辞下巴在元宜的肩膀上蹭了蹭，继续说道：“怎么，想要我的把柄？”
元宜瞳孔猛地放大，惊愕回身，却见谢钧辞唇角微勾，朝她露出个轻佻的笑。
“可我不想给。”
他抚了抚元宜的后背，慢慢松开她，垂下眼帘，理了理衣袖上的褶皱。
“你只需知道，我会帮你就是了。至于其余的事情，奉劝你莫要白费力气。”他正了下衣襟，再抬起头时，脸上又是当初的淡漠样子，无甚表情。
“元婕妤不妨先好好想想，怎么在这偌大后宫里，活下去。”
他深深看她一眼，沉吟片刻，利落地转身离去。
“回军营。”谢钧辞面无表情地接过侍卫递过来的外袍，声音冷得像是山顶的冰凌。
*
元宜站在敞开的窗子旁，沉默地注视着再次变得空空荡荡的房间。夜风吹过，其中夹杂的冷意让她打了一个寒噤。
她看着渐渐远去的暖黄色的灯盏，眉头紧皱。她实是没有想到，这次进宫，竟会多出这么一出事情。而且扰乱这一切的人，居然是那个人。
过了半晌，元宜将头探到窗户外，同时轻轻摇了摇檐角上垂下来的铜铃。不过片刻，一道人影无声出现，站在外面朝元宜行了个礼。
元宜碾碎香炉里未燃尽的香料，轻轻呼出一口气。细碎的粉末在暗夜里跳跃，随后湮没于无垠的黑暗。
“盯着点誉王。”
*
翌日一早，元宜晋升元妃的消息好似一团爆炸的炮仗，轰动了整个后宫。满腔震惊的皇后娘娘听闻此事后，特意召了满宫满腔震惊的嫔妃，给元宜办了个庆贺宴。
同样很懵的元宜僵硬地坐在精致的雕木软椅上，娇柔地捏住帕子，朝一众嫔妃露出个羞怯的笑。
身后谢钧辞送来的西疆异女换了装易了容，身上裹得严严实实，垂着脑袋站着，时不时朝元宜摇摇扇子，为她驱走夏日的闷热。
“元妹妹初来乍到，又被陛下新封了元妃。本宫实在是为妹妹高兴，便索性办了个庆贺宴，也算为你接风洗尘。”皇后娘娘端庄地坐在主位，发髻梳得板板正正，略显枯槁的脸上摆着一副扭曲的慈爱表情。
元宜乖巧地起身行礼，声音软软糯糯，像团白蓬蓬的羽毛，挠的人心上痒痒，“臣妾惶恐，多谢皇后娘娘还有各位姐姐们抬爱。”
她不动声色地扫了一圈屋中的嫔妃，发现她们年龄差距极大，仅有几位和皇后年纪相仿的嫔妃，其余大多是年轻女子。不过她们同自己一样，在夏日里穿着繁复的衣衫。
只是她们脸上或是木讷，或是愁怨，却是一点都没有年轻女子的样子。
皇帝已是花甲之年，可为何除了皇后，大部分的嫔妃都如此年轻？况宫中皇子公主大多年纪不小，那他们的生母如今都去了哪里？
元宜有些疑惑地坐下，缓慢地轻啜了口热茶。身后的侍女适时地扶住她的胳膊，又为她理了理略微凌乱的衣袖。
元宜朝她颔首，眼帘垂下，纤长的眼睫将眼底的情绪尽数遮去。
“听闻元妹妹自小在西疆长大，这几年在京城可还待得惯？”赵贵妃百无聊赖地瞧了瞧自己染着蔻丹的指甲，抬起眼皮，冷不丁地开口。
不等元宜回答，她却一哂，嫌弃地皱了皱鼻子，继续说道：“听说西疆那个鬼地方，地荒人稀，环境极其恶劣。都说西疆的人粗鄙野蛮，只是元妹妹这般知书达理，倒像个真正的京城贵小姐。”
元宜放下茶杯，抬眼一看，心中便有了数。这赵贵妃是丞相府上的长女，极宠自家妹妹，这一通明说暗讽，怕是在给自家妹妹抱不平了。
元宜怔了几秒，随后默默地拢拢衣袖，怯怯地抬起头，一双眼眶瞬间变得通红。
“臣妾生在西疆，行事若有不妥之处，惊扰了贵妃娘娘，还请贵妃娘娘恕罪。”元宜朝她福了福身，拣起绢帕擦了擦眼角的泪珠。
“只是陛下听了娘娘的话，定是会伤心。陛下皇威浩荡震慑天下，不管是西疆还是京城，都是大楚的疆域。娘娘是大楚的贵妃，应像陛下一样爱民如子，而不该这般寒了陛下的心。”元宜继续开口，一副梨花带雨的模样，言辞恳切。
“你——”赵贵妃闻言柳眉一竖，尖利的指甲险些划坏光滑的绸缎。她刚想呵斥，却被皇后的温声细语堵了回去。
“赵妹妹，元妹妹这也是心系陛下，方才你这话确有不妥，以后可万万不能再说了。”皇后朝她温声劝诫，又若有所思的瞧了元宜一眼，随后转头朝着各位嫔妃说道：“本宫与诸位姐妹都是陛下的人，自然和陛下同心。”
“元妹妹，贵妃本意是夸赞你，你也莫要误会。”她想了想，揉了揉额角，还是朝元宜说了一声。
元宜软声应了声是，又朝赵贵妃行了个礼，红着眼眶端正地坐下。
皇后瞥了眼外面升起的日头，有些疲惫地挥了挥手，“本宫有些乏了，这也快到用午膳的时候了，你们都退下吧。”
众嫔妃闻言起身行礼，袅袅婷婷的尽数离去。
元宜拖慢了些步子，落在一众莺莺燕燕的后头。赵贵妃经过她时，冷哼声拖得长长，白眼也翻得恰到好处。
元宜摆着张笑脸给她回了个礼，等人一走，脸上笑意尽失，冷的生硬。那西疆异女仍是老老实实地跟在她身后，恭敬地垂着脑袋。元宜正想问她几句话，却被人轻轻拍了拍肩膀。
“元妃，你怎生走得这样慢。”叶妃叶娴领着位侍女，端着胳膊走到元宜身边。
元宜心说一句你不也一样，面上却是尴尬羞怯的样子，声音细的像是蚊子嗡鸣，“昨夜承了陛下雨露，身子实在是有些沉重。”
身后的西疆异女闻言瞧她一眼，挑了挑眉毛，有些不自在地耸了耸肩。
叶娴倒是恍然大悟，挽起元宜的手，替她抚了抚双肩，“我怎把这事忘了，元妹妹初承雨露，陛下又是那般……龙精虎猛，身子自然会不大爽利。”
元宜双颊粉红，乖顺地点点头。
叶娴看着元宜这般模样，又想到方才屋中的事情，沉吟片刻，轻声开口：“赵贵妃向来如此，说话刻薄了些，元妹妹不要太过在意。”
“西疆是我大楚疆域，自是一派好风光。说句实在话，我自小就想去西疆看看呢。”
元宜闻言心中一动，抬首细细将叶娴打量了一番。听闻叶将军家的小女儿前些年失了武功离了军营，后来又被皇上召进了宫，说的估计就是这个叶妃了。
“多谢姐姐安慰，妹妹实在感激。西疆虽远，但也不是远到天边的地方，姐姐若是想去瞧，定能去上。”元宜反过来握了握叶娴的手，眼睛亮的像是晴夜的月亮。
她察觉叶娴依旧不甚明亮的眼底，想了想，软声继续说道：“我从西疆带回来了些茶叶和特色器具，这会儿也带进了宫里。若是姐姐不嫌弃，赶明儿我亲自给姐姐送过去。”
叶娴愣了几秒，随即开怀地应了声谢。
两人慢慢悠悠走了一会儿，元宜突然扯了扯她的袖子，看着前面远去的妃嫔，微微压低了声音。
“我瞧见今日来的姐姐们大多年纪很轻，感觉除了皇后娘娘，只有零星几个前辈。不知陛下先前的嫔妃们，如今都去了哪里？”
“我也是前几年才进的宫，我那个时候，除了皇后娘娘，宫里也没有什么前辈了。”叶娴惆怅地摇了摇头，朝后面摆了摆手，身后的侍女便为她摇起了扇子。
“不过，倒是听说过些相关的传闻。”她沉思几秒，犹豫地继续开口：“等找个时间，妹妹来我宫里，我与你好好说说。”
元宜眼睛一弯，柔柔地应了声好。两人有一搭没一搭地说着话，直到午时才依依不舍的分开。
*
待用过了午膳，收完了皇上赏赐的礼品，元宜屏退了屋中的侍女，将那西疆异女留下。
她翘着腿，挑了缕头发在手里把玩，抬起眼仔细地打量着这个西疆异女。
今日一早，她就被谢钧辞手下的侍女送回了自己的宫殿。屋里原来侍奉她的秋菊早没了影子，其余的宫人，倒是没什么大的变动。元宜推开门，一进门便瞧见一张和自己一模一样的脸。
待人卸了易容换了衣裳，她发现这人依旧同自己有六七分相似。
看来那人，还真是费了些功夫。
元宜并未与这女子有什么交流，只是吩咐她注意些容貌，随后便把她放到身边，当成个贴身侍奉的侍女。
她如今风头正盛，老皇帝少不了要她去侍奉。把这人放在身边，倒是能免去不少事情。一早上忙的要紧，直到现在她才有功夫好好与这女子聊上一聊。
“你叫什么名字？”元宜嗑着瓜子，扬声问道。
“奴婢名叫阿古丽。”
倒是个异族的名字。
元宜喝了口茶水，继续说道：“这里不同别处，以后为了便宜行事，我便唤你阿丽。”
“我不问誉王要求你做什么，也不关心你怎样在皇帝那里精巧逢迎，毕竟这事是别人强加在我身上的。西疆异术我早有耳闻，精妙绝伦，举世无双。同时你能远离族人只身前往京城，我很佩服。”
元宜认真地看着阿丽，目光如炬，“你对别人、对大楚有什么目的，我不在乎。”
她没有错过阿丽轻颤的眼睫，话音一转，冷声说道：“但若是你扰了我的事情，我也不会手下留情。”
“听懂了吗？”
“是。”阿丽垂首，压住心底的波涛汹涌，恭敬应答。
元宜轻轻点头，准备摆手让她离去。只是她随意一瞥，却瞧见阿丽手腕内侧的一个淡红色的图案。
她远远一看其轮廓，便知那定是一只展翅跃起的血凤。
和母亲身上的那只，一模一样。
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