“那以后，我也不用再装了。”
元宜惊愕抬头，听见叶娴眉色飞舞地朝她如数家珍般继续说着话：“你会武，对不对？”
元宜尴尬点头：“对。”
“你不喜欢皇宫，不喜欢皇帝，对不对？”
元宜探手扶额：“对。”
“你性子根本就不柔弱，娇软只是你的保护色，对不对！”
元宜僵硬耸肩：“保护色这说法倒是新奇……不过，对。”
“太好了！”叶娴猛地一拍手，又往嘴里塞了两块核桃酥。她拍了拍衣裳前面粘的食物碎屑，歪了歪头，继续问道：“所以你入宫，是别有目的，对不对？”
元宜不好意思地挠挠下巴：“可以这么说。”
“所以后院里躺着的那位，也是你的人？”
元宜颔首：“确实。”
“他是你的侍从吗？”
元宜反射性地摇摇头：“不是。”
“啊！难道……”叶娴突然激动地站起来，快速挪到元宜身边，双眼放光：“难道你们是青梅竹马？”
元宜一副见了鬼的表情，刚想反驳，却又被叶娴堵了回去。
“你们二人是青梅竹马，你被迫进宫，可能想从宫里打探些东西或者有什么别的目的。他不放心你便也跟了过来，暗中保护你帮助你，哪怕是扮太监受重伤！而且这次受伤也不想拖累你，而是到了我的宫殿。”叶娴越说越兴奋，一张脸因为激动泛起潮红。
“啊我没有怪他的意思！”叶娴快速地摇了摇脑袋，又添了一句解释。说罢，她长长的感慨一句：“是爱情啊！神仙爱情！”
元宜早已听得哑口无言，叶娴这番说法虽然与事实南辕北辙，但真的是该死的有逻辑。
她扶着额头朝叶娴摆了个求饶的手势，示意她听自己解释：“叶姐姐，我与他并非青梅竹马，而是多年的好兄弟。所谓男女之情，我们两个之间一点也没有。”
“我先前对你有所隐瞒，实在是不得已，还请姐姐原谅。但我真的将你当做姐姐，对你的这份情谊，是半点不假的。”元宜斟酌一会，继续说道：“今日这件事，如果可以，还希望姐姐替我保密。”
叶娴听见自己猜测被否，一时有些失望。她有些蔫蔫地重新坐好，朝元宜摆摆手：“没事，毕竟这后宫里的人，有几个不是身不由己？况且今日的事，若是被人发现了，我也是共犯。一是姐妹情谊，二是为了保命，我怎么也不会把这件事捅出去。”
“而且说实话，我之前对你，也有很多事有所隐瞒。”叶娴朝元宜狡黠一笑，晃了晃脚尖：“大家彼此彼此，说谎是真的，感情也是真的。我与你交好，主要也是喜欢你为人处世还有性格，从旁的事，我是不大在乎的。”
“这人你安心放在我这儿，我宫里不常有人来，许是不会被人发现。”叶娴遥遥朝元宜举了举杯：“祝贺我们成为一条船上的蚂蚱。”
元宜轻轻一笑，一直紧绷的脸也慢慢缓和下来。她举起杯，红唇微启：“恭喜。”
*
明日郦国使臣进京，皇帝设宴为其接风洗尘的消息迅速传遍整个宫廷。这次消息通知得这样匆忙，让许多朝臣嫔妃大跌眼镜。大臣们暗地里思忖着政事，后宫嫔妃们则一个个在宫里挑选着明日宴会应穿的衣服。
偌大后宫里，只有元宜的浮云宫和叶娴的庭叶居与周遭的热闹格格不入。
浮云宫里，元宜从叶娴宫里回来便一头扎进了书阁，苏子和这番出事，让之前规划好的许多计划都成了泡影。她展开地图，面色凝重，许久，执笔在西北一角用朱笔重重一点。
门外的侍女禀报道写给林夫人的信已经送到，元宜微微点头，眉头舒展了些。明日宴席会邀请朝臣的女眷，林夫人若是想钓到金龟婿，必然会带元清宁来赴宴。只要元清宁与林夫人按照信上说的做了，太子那里，就会有一个极大的突破。
元宜将手上的毛笔蘸了蘸墨，沉吟片刻，在纸上快速写下几行字。
另一边的庭叶居里，院子里被人细细的打扫了一通。叶娴深感疲乏不爱吃饭，差厨房熬了些粥打包好送进屋里，说是要到元宜宫里一起用晚膳。她打发了身后侍奉的宫女，拎着个小小的食盒独自一人出了宫。只是她在不远处脚步一转，绕到庭叶居的后身，扒开宫墙上爬满的叶子，从里面隐藏的一道暗门里蹑手蹑脚地钻了进去。
后院里静静悄悄，这里的侍从宫女都被她打发到前厅清理屋子或是做些其他的事，这会儿倒是一个人都没有。
叶娴小心翼翼地拉开偏殿的门，只是刚迈进去，面前寒光一闪，她便被人用刀抵住了脖颈。极淡的的血腥味萦绕在鼻尖，略微急促的呼吸温热地扑在耳际。
她身子不受控制地一颤，手上的食盒晃了三晃，险些没掉下来。耳根爬上一阵酥酥麻麻，又逐渐蔓延到脖颈。
心脏几乎蹦到嗓子眼。她咽了咽口水，抓紧了食盒的拎袋，小小声开口：“那个……我……我是叶娴，就早上才见过的。我这准备了点粥，打、打算给你喝。”
她默默把脖子往后缩了缩，提心吊胆地干笑了两声：“我、我这一番好意，你可别冲动啊！”
脖子骤然被松开，苏子和将匕首放下，略显苍白的脸上扯出一个极淡的笑：“抱歉，得罪了。”他朝叶娴微微鞠躬：“在下苏子和，谢娘娘早上搭救。”他胸口的伤因为剧烈的运动崩开，胸前的纱布上也渗出鲜红的血迹。
“没事没事。”叶娴随意地摆摆手，余光却看见他胸口的红色。她惊呼一声，急急忙忙地把食盒放到桌子上，想要把苏子和扶到床上。不想屋里只点了一根小小的灯烛，她急着扶人，却没注意到脚下。纱裙被绣鞋一勾滑到脚底，叶娴只觉脚下一滑，接着身子一歪，直直地朝前面摔了过去。
下一秒，便撞到了一个坚硬的胸膛里，然后一道摔倒在床上。
温香软玉入怀，本是极好极妙的事，但苏子和只感觉除了痛，还是痛。胸口传来剧烈的撕裂感，他闷哼一声，眼皮一翻便晕了过去。
叶娴手忙脚乱的从床上起来，见人被她撞晕过去，苦巴巴地捂住脸，哀嚎一声。
翌日一早，元宜跑来庭叶居给苏子和换药，瞧见胸口破裂的几道鞭伤，眉头一皱，疑惑道：“这伤口怎么裂开了？苏子和，你昨晚干什么了？”
苏子和冷哼一声并不言语，一旁的叶娴默默绞着手指，反常的安静如鸡。元宜见无人回应，便也不再追问。
郦国使臣午后便进了京，据说浩浩荡荡一支长队，连驮着马车的马匹都是矫健的汗血马。又据说，郦国这次送来的公主从车厢中探出了头，惹得路上的百姓惊叹连连。只因这公主容貌娇艳，美色过甚。
元宜用过午膳，端坐在铜镜前，从匣子里掏出一只细细的炭笔。她少有的化起妆来。眉尾用炭笔延长，在末端处微微挑起。眼尾点上朱色的胭脂，向上拉长，在覆上一条细细的眼线。眉心用朱笔轻轻一点，绽成一朵极小的花。这是西疆的姑娘常化的妆容，千形百态的眼睛用这种方式画出来，都会是相似的模样。
元宜涂好口脂，将一头乌发高高挽起，发丝缠绕成花苞的模样，再在发际中央插上一支金色的步摇。她起身换上浅紫色的缎衣，在腰间系上镶着金边的白玉腰带。
前几天德妃去世，她又颇得盛宠，正值多事之秋，今晚的宴席还不知会有什么事找上她。元宜走到床边，从枕头下面摸出一把小巧的匕首，将它揣进怀里。
如此一番装扮后，天上的日头已有落下的趋势，泛起了暖暖的黄色。大楚皇宫用来迎客的宫殿已经装饰好，桌椅已经排整齐，钟声敲过六下，宫女们垂着脑袋从门外鱼贯而入，在桌子上摆上名贵的酒壶。众朝臣和嫔妃陆续行至殿里，寻着合适的位置坐下。
叶娴已经在元宜的浮云宫外面候着，淡紫色的裙袂翩跹而过，她无意抬起头，却被眼前的美色冲击得愣住。佳人一出，万物便失了颜色。
“元、元宜？”叶娴有些不太确定地唤了一声，嘴巴微张，双眼迷离。
“怎么，换套衣服就认不出来了？”元宜笑着伸手在她面前晃了晃，随后挽起她的手一同向宫殿走过去。
“不是……你这也太好看了吧！”叶娴从上到下地把元宜看了一遍，啧啧惊叹：“我总算知道为什么皇上宠你了，若我是个男子，怕是早就心无其他，只想坐拥美人了。”
元宜不再刻意装出端庄柔弱的样子，眼睛一弯，畅快地哈哈一笑：“叶姐姐，你这嘴可真是甜！”
她又把叶娴拉近了些，凑到她耳边低声问道：“苏子和如何了？”
叶娴拍拍她的肩，给了她一个放心的眼神：“我都安排好了，你不用担心。”
两人一路说着话，走了能有半柱香的功夫，终于到了设宴的宫殿。殿外围着两层禁军，皆着盔甲，手持利刃。宫女们候在门口，端来盆盂让二人净手，而后又用光滑的绸缎将二人的手擦拭干净。
殿里已经坐了不少人，一半坐着朝臣，一半坐着女眷。元宜与叶娴寻了个人少的位置坐下，然后开始不动声色地打量起殿中的人来。
没过一会，元宜看见元正缓缓在对面坐下，林夫人和元清宁跟在后面，随后在贵妇圈子旁边落座。元清宁今日穿了件紫色的纱衣，裙摆蓬起，很是精致。脸上画的竟也是西域的妆容，眼尾挑起，比平日多了些娇媚的感觉。
叶娴也看了过去，随后有些惊讶地说：“元宜，那位女子，可是你妹妹？这乍一瞧，倒与你有几分像。”
元宜心中暗说要的就是这个感觉，她唇角一勾：“正是。”
她送与林夫人的信上，特意点出宫宴上嫔妃众多，又无意抱怨了几句太子似乎对她颇为不喜。
元清宁若是想要出类拔萃，或者得到太子的垂青，其一需要寻个特殊些的装扮来，其二则要与自己的性子完全不同。自己在元家一直都一端庄乖顺的形象示人，所以今天林夫人若是有野心，一定会让元清宁表现得和往日的柔顺乖巧完全不同。这样一来，就能和她前些日子说的话全部对上了。
元宜伸手拿起杯子，垂首饮了口茶。
殿里的人陆续齐了，过了半晌，殿门外传来一阵嘈杂，她偏头看过去，瞧见皇帝一身盛装，面色略有颓意，缓缓地从外面走了过来。
他身后跟着三个高大的皇子，分别是太子谢言、大皇子谢宸和誉王谢钧辞。三个皇子气质各异，各有千秋，因此一入殿门，坐着的一排女眷的目光就像是嵌在了他们身上。
谢言依旧是一副文人雅客的模样，手上摇着个扇子，看也不看周围，直接走到高处的位置坐下。谢宸也是目不斜视，一身煞气，大步流星地走上台阶。
谢钧辞却不然。他状似无意地淡淡扫了一下四周，视线在某处一顿，随后眼睛微眯，负手快步走了过去。
元清宁的目光死死黏在他身上，一双美眸里神色莫名。
元宜从看见谢钧辞进来之后就默默垂下了头，规规矩矩地扮成一座雕塑。只是垂着头的她也能感觉眼前一道人影晃过，她深吸一口气，缓缓抬头，果然看见谢钧辞面无表情地在她对面的席位坐下。
他一袭绛紫色的金丝云纹袍，头戴金冠，腰间挂着一个小小的香包。瞳孔深深，神色慵懒，恣意清贵，周身却带着极逼人的气势。待他落座，肉眼可见他两侧的朝臣往两边挪了挪。
谢钧辞仿佛没看见一般，屈起手指理好衣襟，抬头直直看着对面的元宜。他眉头一挑，眸色沉郁，而后嘴唇微动。
看口型，应当是：“今日甚美。”
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