午夜，刑部大牢。
刑部大牢坐落于京郊，里面分有许多不同的区域。有关押重刑犯的暗牢，有收押判了死刑的囚犯的豪华单人间，也有短暂扣押违反规章制度的人的群体大牢。
元清宁生无可恋地缩在大牢的角落，身边挤着一堆衣衫褴褛灰头土脸的布衣百姓。其中有盗贼，有打人的大汉，还有许多奇奇怪怪的人。
元清宁早不复往日的光鲜亮丽。一身华贵的锦袍早站上了尘土、泥巴还有星星点点的老鼠粪便。一头发髻早已散乱，钗子七零八落，或是被甩掉，或是被人夺走，总之也没剩几个幸存。
她已经一整天没有吃饭了。早上走的匆忙根本来不及用早膳，被押到牢里后只给每人发了两个冷馒头。她自小养尊处优，怎会吃这种东西。所以元清宁抱着一小碗水，硬生生地挺着。
已是深夜，大部分的人已经沉沉睡过去，有高有低的鼾声接续地响起，元清宁孤单地靠在墙角，独自清醒。
她万万没想到事情会发展之这样。没来得及给太子解释，又被誉王亲自下令关到大牢。她实在不明白，为什么誉王会对她有这么大的敌意，她明明未曾招惹过他啊？
正在她百思不得其解的时候，突然听见两声沉闷的躯体倒地的声音。她起身一看，看见门外把守的两名官吏已经倒在地上，牢中的其余人依旧睡得很沉。
一道人影鬼魅一般出现，黑衣包裹的手臂从铁栏杆外伸进来，朝元清宁勾了勾手指。
元清宁心跳如擂，犹豫了好一会，还是没有动。
那人见元清宁并未上前，就把手臂收了回去，可没过一会又伸了进来。这一次，手里还拿着一只个头不小的鸡腿。
诱人的香气一丝丝地钻进元清宁的鼻子，她摸了摸饥肠辘辘的肚子，咬咬牙，慢慢站起来，朝鸡腿的方向走过去。
鸡腿在前，元清宁咽了咽口水，见那人没有收回去的意思，低声问道：“你是谁？找我做什么？”她透过黑暗细细打量着面前的人，那人一身黑衣，把自己包裹得严严实实，面孔根本看不清。只从身量上看，似乎是个女人。
“先吃了东西再说吧。”那人并不回答元清宁的话，而是把鸡腿在手上晃了晃，往元清宁面前送了送。
元清宁犹豫几秒把鸡腿接过来，放在鼻子前面闻了两下，迟迟没有下口。
“怎么，怕有毒？”那人低笑一声：“你还不值得我下毒。香烤斋的烧鸡，今儿晚出炉的。”
空瘪瘪的胃又开始发作，搞得肚子一阵一阵的疼痛。元清宁按捺不住对食物的渴望，心一横，快速地把鸡腿啃得干干净净。
那人见元清宁一副饿狼扑食的样子，唇角微勾，而后又掰下来一只鸡腿，给她递了过去。
元清宁风卷残云把两只鸡腿消灭干净，轻轻打了个饱嗝，掏出脏兮兮的帕子擦了擦嘴。
“吃人嘴短拿人手软，你既已吃了我的东西，可就要帮我做件事了。”那人见肉已经吃完，就轻轻打了个响指，懒懒散散地开口。
元清宁的帕子在手上晃了晃，飘落在地。她握紧了铁栏杆，关节变成诡异的青白色。
“你，你要让我做什么？我一个弱女子，如今还困在牢里，没有什么能帮你的。”
“你不用暗示我。我当然会把你从牢里放出来，不仅如此，我也会给你，你想要的的东西。”
“呵，我乃重臣贵女，想要什么得不到？况且我连你是谁都不知道，怎么可能随随便便相信你的话？”元清宁不屑地摇了摇脑袋，一副清高的样子，卸下平日里伪装的娇弱，明目张胆地翻了个白眼。
“噢？”那人惊诧一笑，把脑袋往前凑了凑，微微压低了嗓音：“誉王的青眼相看，你也不想要吗？”
元清宁身体剧烈一颤，背部瞬间被冷汗浸湿。她的声音变得有些尖利，颤抖说道：“你，你到底是谁！”
“嘘——”那人伸出食指在唇上抵了抵，示意元清宁安静，“元二小姐还是安静一些，可不要把其他人吵醒了。”
“我是谁不重要，我能帮你得到誉王，就足够了。你说，是不是这个理？”
屋子突然安静下来，两人齐齐地保持沉默，只能听见元清宁剧烈而略微粗重的呼吸声。
过了半晌，元清宁平复了一下呼吸，终于打破了寂静。她压低声音，颤抖问道：“你要我做什么？”
“我要你，拿到一把太子贴身带着的扇子。”那人幽幽开口，“上面写着，非池中物。”
“若你泄露了我的话或者坏了我的事，可莫要怪我手下不留情。”
“我能帮你，也能杀你。”
油纸包的烧鸡被扔进元清宁怀里，面前的人转瞬不见，元清宁望着眼前的黑暗，犹豫几秒，把手上的烧鸡往怀里紧了紧。
*
元宜终于从刑部大牢里飞身出来，她拉下脸上罩着的黑布，在高高的屋顶上深吸了一口气。
今天是晴天，天空中没有云朵的遮蔽，月亮和闪烁的星星挂在天上，亮得清晰。
元宜想起西疆的夜晚。躺在松松软软的草地上，听着清脆的虫鸣，闻着草香望着星空。然后等到夜深，回家喝一碗母亲做的甜奶，放上几个冰块，喝得一干二净。
她在屋顶上怔怔看了好一会，然后重新把面罩戴好，足尖轻点，飞身朝皇宫掠去。
在楚国京城，欣赏完夏夜没有母亲和冰凉的甜奶，却有阴晴不定心里有病的谢钧辞。
元宜脚尖刚刚触碰到浮云宫的地面，就看见院子中央有个高大的人影。看轮廓，似乎是谢钧辞。
她踮起脚尖屏住呼吸，准备转身遁走，却听见耳边传来男人清冷的嗓音：“怎么，出宫了？”
元宜拉下面罩，理直气壮地笑着说道：“是啊，呆的闷，就出去走了一圈。誉王大驾寒舍，有何贵干啊？”
谢钧辞缓缓转过身，朝她走近了几步：“元妃真是好兴致，半夜三更出去透风，看来这皇宫的守卫，要换一批了。”
元宜冷笑：“彼此彼此，誉王夜闯后宫嫔妃宫殿，也不是君子所为吧？”
她也不后退，直视谢钧辞，发现他穿着的似乎是商议政事时穿的皇子蟒袍。难道他今天一整天都没有回府更衣？
谢钧辞在她面前一步远的地方定住。他负着手，沉默了好一会，低声开口道：“最近城里盯得紧，你独自出宫，有些危险。”
“我自己心中有数，不劳你费心。”元宜把帽子面罩扯下来抓在手里，随意地拢了拢乱糟糟的头发。
两人沉默地站了许久，背对着昏暗的屋子，相顾无言。
草丛里的虫子突然叫了两声，微风拂过，元宜冷不丁地开口：“皇帝时日无多了吧。”
谢钧辞并不意外，微微颔首说道：“这一月左右的事了。”
“看来果然是你”，元宜自嘲一笑，把手上的东西捏成一团，“你真是把一切都算好了。”
她垂下头，无聊地捏了捏手指：“你也曾说过不愿来楚国京城，可现在，你却铁了心地要做楚国的帝王。”
“如今看来，少年时说的话，真是可笑。”
“我当皇帝，只有一个目的。”谢钧辞听到元宜的话，眼底又沉了沉，“你应该知道。”
元宜摊手摇头：“我不在乎了，我现在只想处理好自己的事，希望不要再出什么乱子。”
她走到灌木旁边，伸手折了一朵丁香，放在鼻尖轻嗅。冷冷的香气争先恐后地钻进鼻子，她满足地轻叹一声，转头望向谢钧辞。
“我刚刚去了刑部大牢。”
谢钧辞皱眉，想了好一会名字，低声问道：“因为元清宁？”
“元清宁？”她缓缓站起来，歪头朝他勾唇一笑：“不，因为你。”
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