沉重的脚步声只出现了一下，似乎是不小心发出的声响，继而便消失了。
然而压迫感依旧自黑暗深处滋生，正从某个地方悄无声息地蔓延。
四宫涉也三人不约而同地背靠背站成三角，各自提防一侧的动静，他们缓慢挪动脚步，躲回那个漆黑的地下室楼梯上。
不论是否危险，他们都决定在这里等待——必须看到那个“巡逻者”的真面目，否则一时的风平浪静换来的则是后患无穷。
中岛敦默不作声地站到最前方，半个身躯贴在墙边，双手扶在冰冷的墙壁上，掌心的寒冷让他慌乱的心稍许平静。
果然又是这样吗？又一次牵连了无辜的人？又一次因为自己的缘故......
不论是孤儿院亦或是茶泡饭，这个诡异异能产生的物品似乎都与自己有关，他不得不怀疑这是场原本针对他的阴谋，而芥川和四宫先生只是不小心被卷入进来......
无言的危机感正步步紧逼，中岛敦动物般的直觉骤然拉响警报，他摇摇头，一股脑把心里乱七八糟的小心思甩飞，沉心静气专心地望向大厅。
幽暗的淡橘色夜灯很小，一盏一盏地分布在四周墙壁，好似萤火，好看，但照明这么大一片区域，杯水车薪。被铁栅栏封死的门窗透不过丝毫月光，只有高顶处彩绘的玻璃窗被月光照亮，透出些许斑斓的影子。
隐约的光亮间，一个庞然大物的轮廓慢慢出现，它垫着脚，自房间中走来，步态悠闲，左顾右盼，如同巡查领地的领主，带着上位者独有的漫不经心。
中岛敦瞳孔骤缩，头猛地抽回，瞪圆双眼压抑自己急促的呼吸。
他不需要再多看一眼，那“巡查者”他再熟悉不过——白毛黑纹，体长约三米，肉垫踏在地板上悄无声息，牙齿尖锐，爪子锋利，是天生的捕猎者。
那是虎。
先前的猜测又一次充实了论据，中岛敦强忍着内心的愧疚与自责，不自觉地握紧拳头，他忍住自己内心未消却的恐惧，咬紧牙根，想要再一次充当探照者，观察那只虎的动向。
他再一次地，伸出头往大厅里看，突然，他身形一顿，整个人僵在原地。
一只冰凉的手，拽住了他的手腕，用不容置疑的力气将他扣在原地。
原本就发虚的他竟然因为这点束缚困在原地无法动弹。
“芥、芥川，你干嘛？”他侧过头，凶巴巴地睨了一眼，怕招来注意，他连声音都不敢发出，只能用口型说道：“松手。”
芥川龙之介默不作声，用行动回答他——那只手不仅没有松开，反而握得更紧，像是镣铐，圈在中岛敦的手腕上，仿佛要融进骨肉里，永远地锁住他。
芥川黑漆漆的双眼被黑暗染了墨，显得愈发深沉，他直勾勾地盯着中岛敦，手腕用力，又把对方拽离楼梯口，眼神在手上转了个圈，学着中岛敦，用口型说道：
“松手。”
中岛敦一怔，顺着芥川的目光落到自己的手上，那只被芥川握住的手掌心朝上，紧扣的十指指尖按在掌心，指甲在生命线附近扣出一连串带血丝的红印。
疼痛感是在这一刻才慢慢涌上来，中岛敦无措地盯着自己的掌心，愣了好一阵。
芥川龙之介突然敛住眉眼，他在中岛敦抽回手之前主动放了手，没等中岛敦反应过来，他在兜里掏了掏，摸出一块淡灰色棉布黑色飞鸟图样的手帕，冲中岛敦扬扬下巴。
中岛敦不明所以，大脑宕机，下意识地递出刚才的手。
芥川扶住他的手腕，用手帕一根一根的擦拭中岛敦指尖的血迹，而后皱了皱眉，将手帕折叠，藏起沾血的一面，用另一侧绑缚在中岛敦的掌心。
他的动作实在熟练极了，不光是一旁不发声埋头狂写的四宫涉也感到惊奇，就连中岛敦都为对方轻柔熟练的包扎手法感到讶异。
毕竟芥川龙之介看上去，实在不像有耐心和细心做这种小事的人。
手帕在手背打了个结，翘起来的两个小角像两只兔耳，银灰色，特乖的那种兔子。
灯光从头顶照下来，在芥川龙之介身上洒下一圈暖色的光晕，他的发尾染了淡黄色的光，一向淡漠凶狠的眉眼似乎也在这光线中柔和下来，透出点温柔缱绻的温度，浓密的睫毛微微颤动，像一只展翅欲飞的蝶。
中岛敦的紧张、恐惧、焦虑、不安一瞬间被抹平，一种前所未有的宁静安逸笼罩住他，甚至在芥川收回手后，他的心底还可耻地产生了稍许的眷恋与不舍。
“谢谢。”将不由自主挽留的指尖收回，中岛敦轻抚着手上的布料，“谢谢。”
他又说了一遍，低着头，没有出声，他似乎已经忘了对方看不见他的口型这回事。
芥川隐晦的目光在他发顶掠过，低头乖巧的人虎像极了撒娇的猫科动物，芥川嘴角飞快地掠过一丝笑，随着中岛敦扬起头，很快又收敛了。
大厅的老虎转了两圈，没有找到猎物的他兴致缺缺地摇摇尾巴，踱步到另一个房间去了。
三个人终于放开克制的呼吸，深深吸了口气。
“我们接下来去哪儿？”中岛敦问。
“厨房。”四宫涉也把素材那一页翻过去，盯住那张平面图，将它刻在脑海里后，将本子递给芥川龙之介。
厨房和巡逻者去往的方向恰好相反，两者不连通，且厨房有前门后门，逃生也很方便。
“既然需要寻找的东西是茶泡饭，我们偶尔也按照正常逻辑思维来考虑一下吧。”四宫涉也扶扶眼镜，“如果我没有推测错，整个孤儿院的食物总量应该是固定的，随着我们找到的食物越来越多，剩余的食物会越来越少。到后面的时刻，我们根本不能放过任何一个房间，与其广撒网漫无目的地找，不如一间一间来。”
“至于这茶泡饭。”四宫涉也顿了顿，脸上露出些许难以言说的表情，“我们既然是一起行动，为了防止后面产生分歧，不如先定好规矩。”
“谁先找到就归谁，如果有人饥饿值即将归零，其他人可以赠送给他。”说到这里，四宫涉也心底叹了口气，望了望眼前的两个少年，颇有些孤寡老人顾影自怜的心态。
不管芥川还是敦，一旦出现上述情况，一方绝对会无条件拯救另一方了，而他，大龄男青年，单身汉四宫涉也，或许在敦君小天使的善心下不至于饿死，可万一出现两个或三个人全都食物不足的情况呢？
四宫涉也一向不愿设想最坏的情况，他也知道，说出口除了增加顾虑，平添烦恼，实在没有过多的好处。
于是他只能将这点咽下肚，好奇地看向芥川龙之介手里的碗，“这个，要怎么‘吃’呢？”
芥川也在思考，他盯着碗里白皙饱满的米饭粒，清香的茶汤上飘着昆布条和香松碎，一点肉红色的梅子顶在米饭中央。
看起来是很好吃的样子，可现在既没有汤匙，也没有筷子，难不成是用手抓着吃吗？
他们加快步伐向厨房赶去，端着一碗梅子茶泡饭的芥川一脸黑线，步伐矫健，像极了跑堂的帅气小二。
“还有，如果这一碗饭，我们三个人分而食之会怎么计算呢？”四宫涉也猜测道，“还是说，这个‘游戏’，里面的茶泡饭就像饥饿度一样，一个是数值，一个只是道具？”
说到这里，芥川龙之介也听明白了四宫涉也的意思，他皱了皱眉，在继续端着碗走路和不用筷勺吃饭之间，果断选择了第二种。
他双手捧住碗，凑近嘴边，先喝一口茶汤。
谁知他的唇刚触碰到碗边，一瞬间，茶泡饭连带整个碗都消失不见，与此同时，他手腕上的“胃”缓缓向上跳动一截。
“看来是道具。”四宫涉也摸摸下巴，“一碗茶泡饭提升的饥饿度和十分钟下降的数值相当。”
也就是说，这个孤儿院里，藏着数量庞大的茶泡饭。
中岛敦默默吐槽：“这算什么茶泡饭，根本没有灵魂！”
“虽然吃了个寂寞，不过数值的增加是实打实的。”四宫涉也勾勾嘴角，“而且我猜测，芥川现在的饱腹感应该比先前增强了吧？”
芥川龙之介点点头。
“那就是了。”四宫按了按胃部，“这是在逼着我们找更多的食物，一旦数值掉到红色区域，就算没有惩罚饥饿值见底的死亡要求，可饥饿虚弱仍会影响我们的行动，更别提那所谓的‘巡逻者’是个比我们强好几倍的老虎了。”
“好了，到了。”他们进入厨房，一打眼就看见案板上放着的两碗茶泡饭。
走在四宫前面的芥川目不斜视地路过那案板，在厨房尽头的橱柜里翻找起来。
四宫和中岛敦看着他的背影，相视一笑，端起青碗。
食物到手，四宫涉也舔了舔毫无味道的唇，眨了眨眼，突然开口道：
“说起来，如果我的异能此刻失效了的话，中原先生那边是不是也？”
中岛敦和四宫面面相觑，突然同时在心底祈祷：希望太宰先生/太宰别对中原先生做太过分的事......
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