一个时辰前，宣明殿。
商讨完近期朝中之事，几位尚书大人纷纷起身向德帝行礼告退，唯有吏部尚书张中和面带愁容，欲言又止。
德帝是什么人，眼角的余光斜了一下，不动声色道：“中和暂且留一留，朕还有事询问。”
“是。”
看着几位大人欠身退下，张中和瞄着德帝的脸色上前一步，揖手说：“果真是什么都瞒不住陛下您。”
“行了，朕看你满脸愁容，是有事启奏还是家中有难？”
“陛下英明，臣确实听闻了一些事，但不知当说不当说。”张中和的愁容之上又添了一丝为难。
“爱卿但说无妨。”德帝瞧着张中和这架势，怕是如何都要说。
“陛下，那微臣就直说了，近日来您移驾清秋山庄，太子殿下悉心打理宫内大小事务，微臣们看在眼里，都自愧不如。只是这凡事皆讲度，往上，太子殿下与兵部尚书交往甚密，往下，又频繁宣见今年秋闱新科状元，臣担心，如此会给太子殿下招来闲言碎语。”
张中和这说得有板有眼，看似句句在理，全都是为了太子萧明佑而忧心，但德帝怎么会听不出其中的意思？
只不过德帝刚一回宫，太子就已去复命，提纲挈领复述了近来的安排。所以，张中和这一步，倒是走得急了些，不仅没能如愿让德帝心中对太子起疑，还反而显露了他的私心。
见德帝垂眸未说话，张中和摸不准其态度，添添干燥的嘴唇，歇了歇又继续说着：“陛下，您觉得呢？”
“北疆有异动，太子不与兵部尚书商讨应对之策，爱卿可有其他高见？”德帝缓缓抬起头，目不斜视看着张中和，“至于秋闱，本就是为了挑选出众能人，新科状元脱颖而出，太子宣见，再三考量，惜才爱才，又何来闲言碎语？”
“是。”张中和赶紧行礼，“是臣多虑了。”
“陛下……”
陈皇后的一声轻唤，拉回了德帝的思绪，他敛去那意义不明的目光，转而看着萧明湘，正色道：“湘儿，父皇相信你。”
虽然萧明湘只说是一场噩梦，但德帝才刚回了宫，就有人借机试探他对太子的态度，稍加以联系，他便有了判断，之前就曾有小几个朝臣在他耳边旁敲侧击暗示太子拉帮结派等等，如今看来，只怕这暗中的势力比他女儿噩梦之中的所见，还要更庞大。
的确，是该好好查一查了。
萧明湘嘴唇嚅动不止，良久说不出话来。萧明佑看穿她的心思，如往常一般揉着她的头，“湘儿，你该早些将这这些苦楚说给兄长听的，这几日看着你心神不宁，兄长都不知琢磨了多少法子想哄你开心。”
“你们……”萧明湘没敢抬头，目光无神地盯着自己的鞋尖，“你们真的相信我？不是为了哄我开心才这样说的？”
“当然了。若真只是想哄你开心，我们在你说完后直接顺着你的话不就行了？”陈皇后暖生宽慰，“虽说梦里的事情大多荒诞不经，但你看得如此真切，且所言之事我们心中也隐隐有感，并非绝无可能，所以才要更加小心思量，不能敷衍你啊，对吧？”
听了陈皇后的话，压在萧明湘心里的大石头终于放了一点，她斜睨着萧明佑，又有点气恼地拍掉他的手，控诉道：“可是兄长刚刚就是满脸的不可置信。”
“湘儿，这么大的事情，你总得让兄长缓一缓吧？”萧明佑的手又悄摸摸搭了上去，“再说我何时像你说的这般满脸不可置信了？”
“哼！”萧明湘嘴一撇，不理他，转而看向德帝，“父皇……”
“湘儿，你的提醒来得正及时，不过兹事体大，永宁王是□□时就封下的爵位，没有实证不可轻举妄动，更不可打草惊蛇。但你也不用太担心，你父皇可是大燕天子，那些宵小之徒想要明里暗里算计，没那么容易，朕与佑儿会做好安排的。”
萧明湘这才郑重点了头，又情不自禁哂笑。都说关心则乱，她重生回来，一直想着前世的悲剧，想着要如何揭开永宁王与方黎的阴谋，帮她的家人度过劫难，但想着想着就想得多了些，把自己都绕了进去。正如此时她的父皇所言，他们身处大燕皇室，拥有着至高的权势地位，而如此牵扯甚广的谋逆之事，通过她父皇与兄长之手去暗中调查，明明省时省事又省力！
德帝看着萧明湘一会儿怏怏不乐，一会又掩嘴傻笑，朝着陈皇后递去一道眼神，陈皇后领会，说：“对了湘儿，你早上不是说有个什么影子戏要让我们见识见识的吗？”
“啊？哦，影子戏，母后想看影子戏吗？”
“听着挺新奇的，母后倒是想看上一看。”
“那，那湘儿这就去给你们安排。”萧明湘起身就要出去，却被一只饱经风霜的手被牵住，德帝笑着说：“湘儿，朕与佑儿还有事要商讨，改日再陪你们一起看。”
萧明湘顿了一下，明白过来，同样回以一道和煦笑容，“好。”
德帝看了萧明佑一眼，两人默契往外走了出去。
萧明湘的目光追随着那两道伟岸的身影，带着一身的浩然正气，顺着台阶渐行渐远，直至隐入拐角，她才心满意足地回过头，“母后，走，湘儿带你去看影子戏。”
“好，都听湘儿的。”
屋内灯灭灯明，鼓声起起落落，那一出荡气回肠的故事再次上演，最后随着“咚”的一声，完美落幕。
许是才刚放下心中的郁结，萧明湘望向那白色帐幕时，后边朦胧的灯光忽而都变得清晰起来，她似乎不仅读懂了故事里的兰舟，甚至还能想象到关于兰舟那些未呈现在戏里的恣意生活。
掌声响起，陈皇后丝毫不吝啬她的称赞，“故事曲折却不屈折，悲戚却不颓丧，仅一烛一帐，竟能将这故事说得栩栩如生，确实不错。”
萧明湘点头如小鸡啄米，心事说开，她浑身荡漾着活跃的生机，“是吧？湘儿第一次看完也是佩服得很呢！”
“想来是我错责了佑儿。”陈皇后见萧明湘气舒面悦，她亦了然一笑，“他为讨你欢喜，找来这民间的小把戏，得是费了不少功夫吧？”
“才不呢，这影子戏来自民间，但教她们的，”她眼神扫向前边的丫鬟们，“可不是民间的手艺人。”
“哦？”陈皇后一下来了兴趣，萧明湘娥娥笑说：“是一个朝臣。”
陈皇后身子往后微仰，眯起眼，“当真？”
“当真当真，是秋闱的新科状元。”萧明湘像是忽然想起什么，小手一拍，“对了，兄长还说了，云岩又抽空写了个新故事，择日就会过来教给他们呢。”
“云岩？”
“就是秋闱的新科状元，他不仅亲手教了影子戏，还撰写了戏里的故事。”
“原来如此。”陈皇后若有所思点点头，她倒是第一次见萧明湘对方黎之外的男子如此青眼相待。
萧明湘一看，顿时反应过来，着急解释：“母后，你可别误会了什么，我与他仅一面之缘，就只是纯粹欣赏他的才能。”那日匆匆一瞥，关于云岩，她脑中只留了一个模糊的轮廓，谈不上其他。
“母后又没说什么。”陈皇后这般说着，嘴上却笑得更欢了，“你看你，怎还急上脸了呢。”
萧明湘更是语塞，双手往自己脸上一拍，“哪有！”
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