伊莲诺最终还是答应了国王的请求。
很快，三天的时间就过去。伊莲诺站在王宫华丽的长窗前，远远地就看到一队人马进了城。
城中的大道早就被清理干净，少女们站在街道两旁的窗口，朝下倾洒着花瓣。
为首的是一位金发的王子，他身穿白底金边的贵族礼服，骑着一匹高大的白马。身后跟着弗斯王国的骑士们。
至于王子的相貌，由于离得远，伊莲诺并不能看清。但他的身形修长挺拔，举止也优雅庄重，引来了少女们的欢呼。
王子抵达之后，将首先同莱茵陛下会晤。接风的宴会要到晚上才举行。女仆们将伊莲诺按回了梳妆台前，仔细地为她打扮着。
等到黄昏时分，莱茵前来的时候，沐浴在夕阳下的金发少女正巧回过头来，碧蓝的眼眸里倒映着细碎的光辉。
她头戴精致的纱帽，金发盘在脑后，只挑出几缕微卷的发丝垂落在颈间。繁复绮丽的宫廷绣花长裙穿在她身上却丝毫不显臃肿，宛如从油画中走出的冰肌玉骨的美人。
莱茵慌忙移开视线，看向了装饰在拱窗旁边的鸢尾花。
少女轻笑：“陛下？”
她清脆空灵的声音拉回了莱茵的思绪。莱茵轻咳一声，向少女递出了一只戴着白手套的手。
伊莲诺将手放进莱茵的掌心。
二人穿过宫廷内的重重回廊，抵达了宴会的大殿。
大殿里的人们纷纷停下了社交，向国王陛下行礼。
但在他们看到国王身边的女伴时，神情骤然间就变了。
如此美丽的少女……难道他们的陛下终于开窍了吗？
贵族们露出了欣慰的眼神。
这和伊莲诺想的不太一样。
她并不是贵族们安插到国王身边的人，照理说，他们应该猜疑她才对，干嘛露出这种老怀大慰的眼神？
*
莱茵也注意到了贵族们的眼神。
在这群贵族面前，莱茵并不像在伊莲诺面前那样局促，反而颇有着上位者的威严。
“坐。”莱茵下令。
在莱茵拉着伊莲诺坐在主位之后，贵族们也纷纷坐下。
气氛重新变得热闹起来。
伊莲诺在宴会中寻找着那位邻国王子的身影，却并没有找到。
但她——
看到了一位熟人。
名为诺亚的血族，竟然混迹在贵族的行列里。
他一袭华美的贵族礼服，半长银发微卷，苍白的指尖拈着一杯红酒，与绯红的眸色正相衬。
诺亚抬起酒杯，遥遥地向伊莲诺致意。
当事人现在就是非常后悔。
伊莲诺暗恨她当初偷懒，在降临新的化身时，直接用了“艾琳”的建模和脸。
她当时是想着，信仰光明的王城，和“堕落之城”，八竿子打不着……
结果就翻车了。
莱茵也注意到了这一幕。
他盯了诺亚公爵一眼，替伊莲诺拦下了酒。
国王的这一举动，让贵族们认识到，陛下似乎比他们想象的更宠爱这位少女。
贵族们暗自升起了查清这位少女身份的心思。
诺亚轻笑一声，眸光却还是落在伊莲诺的脸上，也不说话。
翻车了的伊莲诺面无表情。
好在，邻国王子的入场，解救了她的尴尬。
金发的王子年轻而俊美，冷绿的眼睛幽深清冽，唇角笑意温柔。他身披鲜红的披风，逆着傍晚的余晖走来，微卷的发梢染上了令人心醉的光晕。
伊莲诺想起她之前对亚撒说过的话。
虽然当时有随口忽悠的嫌疑，但这种俊美的金发王子，也的确是她喜欢的类型。
“让陛下和诸位大人久等了。”王子优雅地致意，“我自罚三杯。”
宫廷女官立刻取来水晶杯和银壶，为王子斟上了酒。
王子站在原地，将三杯酒饮尽，优雅地入座。
宴会凝滞的气氛重新变得欢快起来，小提琴声与祝酒声充满了整个大殿。
这时，王子抬起金色的眼睫，看向了国王身旁的伊莲诺。
“陛下，今天下午会谈的时候，您可没带这位……”
“她叫艾琳。”莱茵打断了王子的话。
艾琳这个音节落下之后，伊莲诺本能地感觉到一道猩红的眸光落在了她的脸上。
不用想就知道这眸光来自假扮公爵的血族诺亚。
“艾琳小姐，请恕我失礼。”王子优雅地说。
伊莲诺摇了摇头，表示无妨。由于血族诺亚一直盯着她，她就没有与王子多说话。
宴会结束之后，莱茵将伊莲诺送了回去。
“谢谢你愿意陪我出席宴会。”莱茵说。
伊莲诺轻笑，“如果陛下愿意，想陪您参加宴会的淑女能绕王城一大圈。”
国王用冰蓝色的眼睛凝视着她，神情专注。
“可我只想你一个人陪我。”
察觉到气氛有些不对，莱茵匆忙补充，“今晚喝了不少酒，你别介意。”说完，国王逃也似地离开了。
伊莲诺回到卧室，打算挂机。可卧室的窗前，却斜倚着一位诡异的血族。他修长的蝙蝠翅膀半张着，挡住了窗外的月光。
一道幽冷的银边勾勒在血族的身周，让他看上去仿佛一位夜晚的神祇。
看到伊莲诺走过来，诺亚愉悦地轻笑。
“又见面了，艾琳小姐？”
伊莲诺反问：“你怎么会出现在这里？”
“我原本就是西利雅王国的公爵。”诺亚说，“去‘堕落之城’只是为了参加拍卖会。第一天的拍品没什么意思，我便传送回来了。没想到——”
英俊的血族眯起猩红的眼睛，“居然又遇到了你。”
诺亚向前走了一步，苍白修长的手指抚上了伊莲诺的脖颈。
“原来人偶小姐你的本体，是在这儿。”薄唇翕动间，血族的尖牙若隐若现。
“如果你不想被国王陛下识破身份，或者被神殿送上火刑架——”伊莲诺眯起眼睛，“那最好不要动我。”
诺亚遗憾地轻叹一声，“希望有一天，您能主动送上脖颈。”
银发的血族低下头，在少女白皙的后颈轻嗅了一下。
“啊，真是迷人……”
“如果没事，您最好不要待在这里。”伊莲诺下了逐客令，“身份很容易暴露的。”
“但愿最后是被你揭穿。”诺亚轻笑着张开翅膀，从敞开的窗中飞走了。
月光中只留下一个华丽的剪影。
*
第二天一早，伊莲诺就被女仆从床上薅起来，换上了束腰和衬裙，又套上了领口装饰着蕾丝细褶的荷叶边长裙，胸前的白皙饱满被完美地勾勒了出来，腰部线条却纤细优美得惊人。头顶也堆上了花朵、羽毛与缎带装饰的华丽而夸张的帽子。
伊莲诺感觉自己活像一个行走的蛋糕。很快，王宫的马车就过来接她前往马上比武的现场。
坐在马车里又挂了一会机，在另外的分.身那里应付了刺客和银发少年几句之后，伊莲诺的思绪被吟游诗人的琴声拉了回来。
马上比武还没有开始，但吟游诗人与乐师们演奏的乐曲，已经炒热了气氛。
弄臣在场地边表演着滑稽的杂耍，观众席上的贵女们不时以扇掩面，发出一阵阵笑声。
莱茵国王和那位邻国王子，似乎都还没有出席。
伊莲诺在女仆的搀扶下坐到了女眷们的席位上。
她身边的两位贵族小姐，立刻朝两边挪了挪。似乎对她这个没有贵族身份、不知从哪冒出来，却攀上了国王陛下的女人，颇为不屑。
伊莲诺乐得清静，朝比武的现场看去。
然而，她却瞥到了不得了的一幕。
国王陛下换上了金色的盔甲，正骑着一条枣红色的高头大马走来。阳光照在他的金发上，活像一位意气风发的骑士。
国王居然要亲自下场比武的消息，让贵族们都不敢相信自己的眼睛。
这不合传统！
要知道骑士死在马上比武的现场，也不是一件出奇的事情。
谁又敢和国王陛下比武呢？
可更令他们惊讶的事情发生了。
那位来自弗斯王国的金发王子，居然也身披华丽的银甲，骑着一头白马来到了现场。
看到这位王子之后，女眷们纷纷矜持地挥舞着衣袖，要给他赠送礼物。
而王子却骑着马绕到了伊莲诺的面前，用翡翠般清冷的眼睛注视着她。
“您能给予我一个祝福吗？”
“……我什么都没带。”伊莲诺说。
“马上比武”其实也有相亲的作用，贵族小姐们看上了哪位骑士，就会热情地送上“定情信物”。
王子殿下轻轻摇头，翻身下马。
“请伸出您的手。”
众目睽睽之下，伊莲诺不好拂了王子的面子，毕竟她现在被大众认为是莱茵的人，一举一动都有可能被过度解读。若是因此影响到了西利雅王国和弗斯王国的关系就不好了。
于是伊莲诺朝前伸出了一只手。阳光下，少女的手指纤长白皙，手腕处缠着一圈碧绿色的宝石手链，袖口的蕾丝轻轻垂了下来，折射出华美的柔光。
金发的王子捧起了这只手。
他低下头，在少女的掌背上落下一吻。
轻柔的吻带着清晨的寒意，转瞬即逝。
尽管知道吻手礼很正常，但伊莲诺的心脏，还是轻轻地跳了一下。
王子殿下垂下纤长的眼睫，声音清冷而温柔：
“这就是我要的‘祝福’。”
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