三天后，继任大典彩排当日。
跟着皇室仆从的指示，参与彩排的贵族、大臣还有几位受邀请的媒体人穿过皇室城堡中庭，来到了本次继任大典的地点——一处极为宽敞的露天会议厅。
这地方说是露天并不算准确，更确切地说，是看似露天，但实则在众人头顶上方遍布了隐形的防御装置。
在入座后，听着那几个扛着长/枪短炮的媒体人的大呼小叫，艾尔温毫不掩饰地露出了鄙夷的表情。
“明曜公爵，这群平民可真是有够吵闹的。”
因为第一排仅入座了艾尔温和明曜这两位公爵，所以艾尔温只能对着身旁唯一的明曜抱怨。
明曜转过头，深邃如刀锋般的眉骨下方却是极为温和的眉眼，他淡淡地回应道：“还好。”
不知道为什么，明明对方的表情很普通，艾尔温却好像隐约读出了一丝诡异的疲惫之意。
下眼睑的乌青近看十分明显，眼睛中甚至有隐隐的红血丝；但不久前在城堡见面时，对方明明还是神采奕奕的。
正思索着，艾尔温看到明曜嘴角不易察觉地抿直，同时格外用力地按了按耳朵上的耳机。
这个举动，让艾尔温想到了关于对方的一段传言。
据说，明曜在小时候能听到别人的心声。
但随着他拥有的权势越来越大，不仅他听心声的能力失去了，甚至他连普通的日常听力都出现了障碍。
所以，有人说这也是明曜外出时必须经常携带这对奇异耳机的原因。
艾尔温自己是绝对不信这套说辞的。听力障碍这个说法倒还有几分可信，但是——
听见心声？
正常人类谁会有这种超能力？
可是，说到正常人类……
想到这里，艾尔温瞳孔若有所思地一动，“明曜公爵，不知你有没有探听到关于继任大典的一些消息？”
“什么消息？”明曜把按着耳机的手放下，转头望向艾尔温。
平静的琥珀色眼瞳盯着他，竟然让艾尔温有些心悸，罕见地产生了想要放弃接下来的试探的想法。
“……是关于公主未婚夫的消息。”
定了定心神，艾尔温还是决定继续向下说，“公主的婚姻大事，实在是让人在意。而那份未婚夫名单，皇室竟然没有把明曜公爵你列进去……”
说完这段话后，艾尔温故意停顿了一会儿。
但令他失望的是，明曜看上去并没有被激怒或是想为他自己辩白的想法。
“的确。”明曜只是简短地回了两个意味不明的字。
“那份名单是上任皇子生前拟定的，说到底，谁也不知道标准是什么。”艾尔温又说。
——但实际上，艾尔温知道：标准早已经很明确了。
血统。
纯种人类血统。
除了地位、身份、年龄等各方面的考量外，评级在A级及以上的血统有着压倒性的优势。
而明曜……他甚至都不能算得上是一个正常人类。
“谁稀罕当公主的未婚夫？按我说，没有进入名单的明曜公爵，反而是最值得羡慕的。”突然间，身后有人插进了两人的对话。
艾尔温应声回头望去，看到了一个身穿军装的年轻男人，正吊儿郎当地用手扒着他的椅子后座。
“这位军官，我想，这是我跟明曜公爵之间的对话。”艾尔温的脸色一下子冷淡下来。
虽说能坐在前排的人一定地位尊贵，但第二排的这些军官与他这种世袭公爵比，无论是权势还是地位都是天壤之别。
真要比起来，在场的每个普通贵族都能压这些军官一头——毕竟异族大规模入侵的时代早已过去，现在的军人，并没有什么实权跟功绩。
“我是傅子言上将，不只是‘这位军官’，”傅子言露出一口白牙，“说起来，我也在公主的未婚夫名单之上，但我只觉得这是一件坏事。”
“什么全星际唯一的纯种女性……不过是噱头罢了。”
艾尔温刚想斥责他对自己的出言不逊，就看到原本一直安静的明曜突然抬起眼皮，盯着傅子言。
“坏事？你真的是这么想的？”
短短一句话，就让三人间的气氛为之一滞。
“嘛，的确也不全是坏事，毕竟我还不知道云璎殿下的长相，”傅子言有些促狭地笑了起来，“但是明曜公爵，我的意思是，你完全不需要为这种事困扰。”
“你是帝国贵族里唯一的希望，说实话，我现在还在为拿到一个你名下领星的名额而奋斗。”
说到这里，傅子言夸张地叹了一口气，“毕竟只有帝国贵族才能拥有领星，而我这个小上将，最好的定居选择肯定是明曜公爵你的领星。”
再三被傅子言忽视的艾尔温忍不住出言讥讽，“贵族里‘唯一’的希望？”
“傅上将，你要知道你的用词不当，很可能会使你失去我名下所有领星的居住权。”
没想到，听到艾尔温的威胁，傅子言只是耸了耸肩。
“随便呗。你那种荒野星球我不想去，我反正只想去明曜公爵的领星。”
艾尔温：……很好。现在你就要上我的暗杀名单，加急排在云璎公主后一位。
一旁的明曜只是客套地笑了笑，什么话都没说。
他面不改色，只是再次用力将耳机按了按，想让它屏蔽身旁两人喋喋不休的吵闹心音；随后，便将目光定格在下方不远处的演讲台之上。
他现在，无比地渴望纯粹的安静。
又想到自己等会儿的布置，明曜不动声色地瞥了艾尔温一眼，在心中告诉自己：这一切，马上就要结束。
很快，就不会再有人打扰他获得那珍贵无比的安宁了。
———
“别担心，云璎公主，您今天非常美。”
望着面前不断整理袖口的云璎，朱莉出声宽慰她。
吃了那么多小饼干但依然纤细的腰肢，完全不用束腰就完美地契合了收腰的设计；长长的拖尾裙摆，其上有层层叠叠的名贵晶钻点缀。
云璎往日显得苍白的脸色，此刻被海藻般浓密乌黑的长发衬托，给她添了几分高贵不可攀的气质；她一个人站在入口处，在有光从外面照进来的一瞬间，突然转头定定地看向朱莉。
逆光的，未来的帝国女皇。
突然间，朱莉有种想流泪的冲动。
……如果皇子皇妃能看得到现在的云璎公主，他们的在天之灵一定能够得到宽慰。
虽然还不是正式的继任大典，云璎还没有戴上正式的皇冠，但此刻彩排时的她，已经足够让人惊艳。
不过云璎一张口，朱莉酝酿的感动就全然被破坏，“朱莉，这裙子就是传说中的——五彩斑斓的黑色吗？”
云璎揪着黑色的裙摆，眉头微蹙，一副不太满意的模样。
皇室成员都是黑发黑眸，黑色也因此成为了重要典礼上最高贵的颜色；此刻云璎身上的这袭长裙，用料做工都极其细致考究，虽然都是黑色，但因为纱质、布质、丝质在裙上的不同应用呈现出不同的景致。
……好吧，确实算是“五彩斑斓”的黑。
可想到刚刚梳妆时云璎对裙子表现出的不满，再结合她自己口中好看的“粉紫红大面积铺开撞色夺人眼球”的审美，朱莉不由得叹了一口气。
——云璎公主那长长的直觉触角，怎么就不能分一点在正经事上呢？
“公主殿下，您今天非常美。相信在正式全息投影直播的那天，您一定能收获帝国人民的拥护与热爱。”
跟扶额的朱莉不同，身旁的乔安一本正经地说出吹捧的话。
朱莉看向表情真挚、耳根有些发红的乔安：向皇室献上忠诚后的他，的确更加让人放心——有他的尽心保护，朱莉衷心期盼今天的继任大典彩排，不要出什么问题。
但是，尽管目前为止一切和谐顺利，可朱莉总感觉忘了什么事。
这时，有文官提醒时间已到，朱莉只好放下心头的那一丝不对劲，催促云璎上台。
云璎被朱莉一催，一下子被震得同手同脚，“好的好的，这就去。”
她深吸一口气，按着前晚朱莉的紧急补课，顺着路线走上演讲台。
……反正她的目标一直都是取消继任大典，避免自己在继任大典上被暗杀的结局；所以，只要能把她自己的目的顺利讲出来就可以了。
可是——
在演讲台站定后，云璎微微抬头，她立刻就发现上方的一圈观众席上坐满了人。
各色面孔，乌泱泱的一片，全都一瞬不瞬地盯着她；空中上下飞舞着奇形怪状的采访装置，似乎是在录像。
突然之间，云璎觉得自己似乎变成了只会眨眼和呼吸的机器人。
她微微张嘴，发现自己原本脑海中准备的一段真挚发言：一段从她真实经历出发讲起的、想取消继任大典的真诚话语，全部变成天空中的云朵飘走了。
先前云璎对自己流畅演讲的预想，在此刻碎成了一瓣一瓣。
结果只剩下了……
天凉王破，天凉王破，天凉王破。
这无厘头又魔性的四个大字在云璎脑海里旋转升空，如同小孩子一口气吹出的连串泡泡一般膨胀，逐渐占据了她的整个大脑。
这时，后台观望着事态进展的朱莉突然暗叫一声，“糟糕！”
“公主殿下的讲稿，是采用的电子形式！我忘记了提前给她说明。”
听到朱莉的声音，乔安不明所以，“不就是那边的光屏提词器吗？上面的文字很正常，没有问题啊。”
他指的是观众席下方垂下的大型光幕。
“可是……”朱莉绝望挠头，“我怀疑公主她不会调光屏，或者说，她看不到光屏。”
乔安讶异道：“不至于吧，那么大的屏幕呢。”
“但是，光屏上的词是要她自己去调的，按钮在演讲台上，她很可能注意不到。”朱莉喃喃。
乔安沉吟片刻，“……我觉得，我们要相信云璎公主。”
然后，沉默的一分钟过去了。
乔安的相信似乎并没有给云璎注入信仰。
此时的沉默，不只是后台的沉默，还有云璎那边的沉默，更是她心底绝望的沉默。
云璎的视线已经从观众席上扫了个来回，她看到了那些人眼底的惊艳逐渐变成困惑，而后开始窃窃私语。
她注意到了观众席下方大大的光屏，但上面空空如也：因为云璎并不知道开启讲稿的按钮在哪里。
简单来说就是，虽然有份已经准备好的答案摆在了她的面前，但她不知道该怎么翻开答案的封皮。
而此刻，云璎对面的观众席之上——
“原来，这就是云璎公主……”明曜听到身后的傅子言惊叹的声音，“但是，她为什么不说话？发生了什么？”
而对于明曜来说，云璎说不说话都无所谓，因为周围越来越吵嚷的心音简直已经让他不堪其扰。
他只是目光直直地盯着云璎，热烈地期盼云璎能够给他一个眼神。
一个让他重新获得安宁跟平静的眼神。
然后，在云璎的视线在观众席上扫了许多遍后，她的目光终于如明曜所盼，定定地落在了他身上。
——啊，这就是他想要得到的。
在嗡鸣的吵嚷如潮水般退去的瞬间，明曜望着云璎，将硌得耳朵有些生疼的耳机摘下，不由自主地露出了一个微笑。
一个跟心灵的安静相同的，对他来说纯粹至极的微笑。
但在下个瞬间，明曜看到云璎的目光一下子闪躲开来：不知道为什么，这让他莫名想起了自己小时候曾见过的，受惊的小兔子。
红红的眼珠机警地观察着四周，看到人来时会浑身一僵，而后甩甩身上雪白柔软的绒毛，一蹦一跳地快速逃离开来。
非常可爱。
但是，在此时此刻，却让他突然感到非常不愉快。
……她的目光实在太过短暂。
而还没等明曜琢磨出自己内心的微妙情绪，接下来，他就看到移开视线的云璎，突然对着演讲台上的小型麦克风说出了第一句话。
“天凉王破……”
说完这四个字后，云璎看上去如梦初醒一般，略带慌张地摆了摆手。
场内的熙攘议论声音渐歇，人们的目光齐齐盯住了云璎。
云璎：完蛋，说出来了。
都怪明曜的笑容太可怕，直接给她脑子开了阀门呜呜呜……
但光脚的不怕穿鞋的，既然已经祸从口出，云璎干脆也就自暴自弃，直接把最终的目的摆到了台面上。
什么真挚发言，什么用心铺垫——
什么从真实经历出发，什么低调又不失逼格的准备——
都没了，大家还是一起毁灭吧。
云璎开口，语气沉重，“……意思是，天凉了，帝国该亡了。”
“我宣布，继任大典取消！”
万籁俱寂。
仿佛全宇宙的生物都在此刻倒吸了一口凉气。
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