夏日沉闷，云低低地压了整整一日，直到现在都没落下雨来。
交州城郊的乌头山是个“远近驰名”的匪贼窝，此间盗匪各个勇悍狠厉，打杀之事时有发生。今日，这伙贼匪似乎又劫掠了哪一家的家财美人，正欢欣鼓舞地点起火把，喝酒助兴。
匪寨的正堂后面有间草堂，这里隐隐能听见前头兴奋的呼喝碰杯声，更多的是草里低沉的虫鸣。
一名衣着华丽的姑娘瘫在地上，手被反剪到身后绑着，麻绳勒过的地方都已经破了皮，细密渗出血丝。
另有一名夫人钗环满髻，看着也是富甲一方的主儿，却不似这姑娘的遭遇，反能指挥起这伙草莽，让他们搬来一把交椅，自己安坐在上头。
“我说嬉姐儿，你可想好了吗？这白嫩嫩的小手勒成这样，我看了都心疼。”这夫人说起风凉话，提帕掩住唇角，笑容却咧到耳根，一副吃定姑娘的样子。
姜嬉脑袋有些混沌，她已经一日一夜滴水未沾，全身上下不知擦破了几处皮，都火辣辣地疼着。她抬眼，视线迷迷蒙蒙，隐约能看见妇人模样。
“哟，你瞧瞧，这倔样儿，”步大娘子回头冲她的贴身仆妇笑，“看这眼睛，泪汪汪的，我见犹怜啊！”
她身侧的仆妇笑：“可不是，不怪咱们怀敏公子这样着迷。”
步大娘子闻言叹了口气，“若不是为了这孩子，我何至于行此手段啊！”看起来竟是一副被逼无奈的慈母心肠。
她兀自言语，姜嬉整个人却如浸在深水之中，不在状态。
迷迷糊糊间，她挣了挣手，只感觉到一股紧傅之力，姜嬉这才意识过来，自己被绑了。
她一生只被绑过两次，一次是十八岁那年，被大舅母绑到匪贼窝，一次是兵乱之时被自己最爱的夫君绑在屋里。
想起第二次被绑，她露出一抹苦笑，没想到，那人往日的体贴和爱护都是假的，不过是见太后看重她，借她打听些宫中秘辛罢了。
没有什么比这样的感情更让人作呕，若是明明白白的利用，她兴许还不会如此恶心。他打着感情的旗号，踩着她走向高位，明知道兵乱之时女子最易受辱，还把她一人绑了扔在屋里，面对兵荒马乱。
兵荒马乱？
姜嬉突然意识到，她该是死在那场镐京之变了才是。
她猛然抬头，意识突然清晰过来。周围虫鸣乍然灌入耳内，吱呀哇啦，好不嘈杂。她身旁身后皆是堆得老高的枯黄禾草，眼前，一名眼熟的妇人端坐着，目光带着讥讽和自负。妇人手边的桌上，一盏油灯舞着火苗，炫耀它近乎金黄的光晕。
姜嬉认得这妇人，正是她许久未见的大舅母，那样刻薄的嘴脸，她终生难忘。
可，不对，她舅母早就死了——这个想法一入脑海，她整个人就像从深水之中被一把大手捞起，一瞬间，光影和虫鸣、手腕的疼痛和鲜热的血，所有的感官都重新找到归属。
姜嬉的心砰砰跳动起来，一股喜悦在胸腔承兴起舞。
她好似，活过来了。
她活过来了！
她紧紧攥起拳头，指甲嵌入肉里，鲜热的血淌出来，腕上被磨破的地方也传来钻心的疼痛。眼前光影堆叠，热泪洒下，她是真的欢喜。
她活过来了，可以重新清算前世的荒唐账，可以冷眼看这风起云涌，可以不委曲求全，护自己想护的人，做自己想做的事。
那妇人见姜嬉咬唇流泪，以为她就要服软，便怀柔起来，意欲击破她最后的心理防线，鸣金收兵。只听她叹道：“嬉姐儿，我这可是为你好。你这‘老姑娘’的名头都已经传出镐京，遍天下了，天底下还有哪个皇亲贵胄名门女儿十八岁了还未嫁呀……”
十八岁。
后面的话，姜嬉全然没有听见，她的思绪紧紧缠绕着“十八岁”这个词。
她回到了十八岁这年。
她抬起头，看向前面坐在交椅上的人。脸庞尖刻、颧骨高挺，确是她早已死去的大舅母无疑。
姜嬉突然有点分不清这是阴间还是阳间。
可温热的血顺着手背淌下，疼痛这样刺骨真实，暖光跳跃，一切的一切，都告诉她这是真的。她真的回到了十八岁这一年。这一年，她到交州来替太后寻香，被自己的亲舅母算计，她舅母伙同匪贼，以此后名节作为筹码，逼她与怀敏表兄成亲。
眼下，正与那时的场景一模一样。
姜嬉是个怕疼爱哭的人，皮肉一疼便掉眼泪。现下她眼前已经蒙了一片水雾，透过水雾看步大舅母狰狞可憎的面容，她竟觉得这样的狰狞并非那样凶恶，甚至有些可爱。
上天给了她重来的机会，前世做下的荒唐混账事始终是她不死的执念，如今，她终于有机会重新来过，再做一回选择，如果可以，她要把让践踏她心意的人也尝尝，最珍贵的东西被熟视无睹滋味。姜嬉想着想着，两行热泪随着脸颊滑落。
步大娘子见她只顾哭，神色开始显得有些不耐烦。时间点滴而过，步大娘子心里着急，她知道，很快，姜嬉的随行禁卫就要察觉到姜嬉失踪，无论是报官还是直接寻上山来，留给她的时间不多了。
毕竟姜嬉的身份摆在那儿，是当朝唯一的郡主，太后跟前最最得眼的人。
“我说嬉姐儿，”她忍不住再度开口，“这原都是不必再想的，左右不过两条路，一条，你从了你怀敏表兄，给他一个郡马的身份，你若想带他回镐京，我也不拦你;一条，你打这匪贼窝里走出去，只是我也说了，你这衣衫凌乱、我见犹怜的样子，就算完整走出去了，可这名声摆在那儿，怕是回京也再难议亲了。”
女子名节本就是大事，即便完整走出去了，可谁又会相信，镐京第一美人姜嬉郡主落到了匪贼窝里，仍能完璧归赵呢？到时候不知有多少人在她背后指指点点，又有多少人明目看她笑话。步大娘子正是吃准了这一点，才成算在胸。
再者，她们这位郡主，从来都是个软弱性子，娇气身子，吃不得苦也受不得激，这么一说嘴，必然花不了太长时间，姜嬉就要缴械投降。
桌上的灯影映到那张秀气的脸上，映得她泪光灼人。
灯油劣质，燃起来“噼啪”作响。久违的一阵风吹过来，火苗晃动，姜嬉借着这明明灭灭，迅速收拾好自己的表情。
风极大，又热又闷。想来，阴沉了一日的天，很快就要下雨了。
姜嬉心里前后想了好一会儿，她埋着头，温和柔顺问道：“舅母，当真只要我同怀敏表兄成亲，便可无虞吗？”
步大娘子听她服软，只觉得自己果真算无遗策，她心里高兴极了，可嘴上还要装出一副样子：“自然。只不过，你虽是郡主，但若进了我步家的门，也不可再端着郡主的架子，事事遵从公婆主君，才是正理。”
若非姜嬉重活一回，听见这话，就真以为这步大夫人是为了步家、为了儿子的将来做打算。可事实是，她无此才德，眼皮子浅到只能胡乱抓住跟前的机会，为达目的，无论什么手段都使得出来。她后来甚至为了填补步家的亏空，用药染了旧草，顶替新草送往边城。
步家做的是军需马草的生意，这几年外寇渐平，疆土初定，马草料用量逐渐少了许多，步家无生意可做，银子入不敷出，逐渐亏空，甚至欠了许多外债。步大娘子为了填补亏空，典卖多处马草田地，以至于后来边城告急，大庆兵马要大量马草。她交不出来，只能以旧草顶替。
尽管如此作为，步家的账上仍旧满是疮痍。若是此时，步家长子成为大庆朝第一郡马，步家就能用姜嬉的丰厚资产填补亏空，这是最快、且最现成的法子。
她的大舅母，要用她喂饱整个步家。
姜嬉想及此，心中冷笑，直接问道：“步家如今亏空甚多，若我从自己账上拨出些银子填补进去，权当是资助我母亲的娘家，舅母可愿放我一条生路？”
大概是没料到她如此洞明俗事，步大娘子心里咯噔一声，眼尾直跳：“姐儿说笑了。”
这可是令步家面上无光的事，她绝不承认。
步大娘子极力按捺着自己的不安，胸口起伏着。相形之下，安然坐着的姜嬉一派沉静，正炯炯地看着她，秀气的脸上仿佛一片深潭，看不出来什么情绪，是天生的勋贵气场。
这样一比，步大娘子更觉得自己跳梁小丑一般，她深深提了一口气，轻轻绷起的身子落回椅子上。
姜嬉道：“我给你八万两银子，你放我走，且要保证闭口不提今日之事，如此一来，于你百利而无一害。如若你不肯，非要我今日在此受辱，那么，除非你杀了我，否则，你可曾想过，我若逃出生天，你步家上下百余口，会是什么下场？”
她的声音仍然娇柔，轻声细语，可说出来的话却让人汗毛直立。一开口轻飘飘的就是步家上下百余口的命。
步大娘子紧紧抓住扶手，指甲都要嵌到木头里去。她身旁的仆妇也慌了神，嘀咕道：“传言郡主向来怯懦，怎么如今开口就是喊打喊杀的？”
“人善被人欺，”姜嬉闻言，定定盯住她的步大舅母，挑起嘴角笑道，“自打今日开始，姜嬉必不会是从前的姜嬉了。”
从前她怯懦忍让，处处为他人着想，得来的不过是倾心一片反被抛弃的下场，甚至差点横尸街头、差点死于乱军凌.辱。若非老天有眼，她要被千足万脚踩成肉泥，要受千古唾骂。
她这话，既是告诉步大娘子今时不同往日，也在告诫自己，绝不可重蹈上一世覆辙。
姜嬉站起身来，一身鹅黄衣裙粘了灰尘，但掩不住她的腰身和气度。就在步大夫人愣怔的时候，她步步逼近，眼神锋利如刀，“我给你钱，你放我清白，是肯也不肯？”
步大夫人顶不住她的目光，不敢和她对视，眼神落到她的腰身上。纵使她也是女人，也不得不感叹姜嬉这一副好身子，不怪她的怀敏日思夜想。
想到儿子和步家，步大娘子似乎又有了勇气，被姜嬉反常的作为击溃的神志重新回笼，她稳了稳神，细细思量她的话。
她原是想打退堂鼓的，姜嬉是玉碟上了宗庙的皇亲国戚，千金贵胄之躯，现在放手尚还能指望她念着亲缘情分放步家一马。
可想到姜嬉一开口就是八万两的天价，家底不知道还有多少。若是娶来做媳妇，这些便都是步家的了，莫说是填补亏空，就是坐着吃，也够步家吃好几十年。步大娘子心一沉，胆子胀了又胀，再次强硬起来，“你、你现在人在我手上，还同我谈什么条件？”
姜嬉问：“非要人钱两得？”
步大夫人紧紧捏着帕子，往交椅背上一靠，不再作声，也不敢再看她。
姜嬉终究是念着亲缘关系退让了两步，可步大娘子看起来并不领情。她脸上紧绷的肌肉放松下来，柔柔一笑，而后趁其不备，猛地抬脚，踢翻了桌上的油灯。
桌子紧挨着步大娘子的交椅，油灯这一倒，油溅到她身上，火星子舔过，整个人立刻着起火来。
这处原本就是草堂，火势蔓延得飞快，很快就烧成一片，映得天边通红透亮。乌黑的浓烟和亮眼的火光，在这夏日夜里显得格外显眼。
离乌头山不远处，四匹快马正在官道上飞驰。四人忽见前面山头火光冲天、浓烟滚滚，齐齐勒缰勒马。
“主子，是乌头山方向。”
被称为主子的人戴着黑色大长兜袍，跨于赤焰马上，腰佩漆黑薄刃长刀。兜帽之下，一双漆瞳目光沉锐，正泠然远望那方的大火。
他线条凌厉，气场浑然，只沉默着，便是通身杀伐戾气。四下皆寂，他处在夜幕之中，更显得如嗜血修罗一般。
随行之人跟在他身边多年，早已司空见惯，挑了眼下要紧的说道：“乌头山匪贼踞山为王，官府久攻不下，但最近没听说交州要拿这乌头山，这火有些古怪。”
领头的人沉吟不语，良久，他口中吐出四字，言语简短，嗓音低沉，几乎每一个字都是在胸腔磨过一遍。只道：“多少人马？”
随从答道：“听闻，大约一百余，为害乡里已久。”
火势一起，贼人必乱，无论如何，这场火都是拿下匪贼的好机会。但乌云低垂，昆虫哀鸣，很快就要下雨，机会稍纵即逝。
黑袍修罗很快做出决断：“去看看。”
四人挥开长缰，骏马纵蹄，疾驰而去。
姜嬉只有手上捆着绳子，原本捉她的人看她柔弱无力，便少了防范。这倒给了她可乘之机，火势一起，她便拔腿从后门跑出去。
步大娘子全身着了火，一边尖叫一边咒骂着跑出来，不懂怜香惜玉的匪贼提来一桶冷水，对准她照头浇下，步大娘子一时间呆若木鸡，凌乱的发梢淌着水，脸上全是黑烟，衣裙被烧破了好几处。
她尖叫一声，气急败坏，“人呢！去找！！去给我找！”
姜嬉看着不远处的林子，心想，山高林密，进了林子里就好藏身。于是抄了近路，从小路一侧的陡坡滑下去。
粗沙砾从掌心划过，她两只手已经血肉模糊，连带着捆着手的绳结也松开不少。姜嬉费力挣脱绳缚，就在此时，天公不作美，天边响起一道闷雷，豆大的雨点径直砸了下来，很快就下起暴雨。
姜嬉从来最怕打雷，偏这电闪雷鸣，映亮半边天，很是可怖。又一道光亮的闪电撕裂天际，雷声轰隆隆响了起来，她吓得蹲下身，紧紧捂住耳朵，死死咬住嘴唇，整个身子抖得跟筛糠似的。
“在那里！”有一个劫匪借着闪电光，看见缩成一团的她，当即边喊边冲下坡来。
那几个匪贼身形高大，在乍亮起的闪电光下拉出了长长的影子，仿佛是张牙舞爪的勾魂使者。他们手中提着的油灯扑闪着，拢出一簇光照亮他们满是刀疤的脸，看上就更加狰狞可怖了。
姜嬉只看了一眼，眼泪便先于她的想法和心情，滑出眼眶。她心里只剩下一个念头，就是跑！
也不知是哪里来的力气，她起身往林子里冲去，脚下的泥水灌湿了鞋袜，她急中生智，干脆脱下，扬手往岔路小道扔去，自己赤着脚沿着大路继续跑。
雨水打湿她的衣裙，往日舒服的丝绸贴在皮肉上，嵌进伤口里，姜嬉几乎就要疼死过去。
她实在是跑不动了，四处扫了一眼，挑了一棵茂密的大树，踩着边上嶙峋的石块爬了上去。趁着后面追着的匪贼还没赶来，她慌忙收好自己的裙摆，紧紧抱住树干，几乎就要与树融成一体。
后面的匪贼直追到了岔路口，三人站在路口四处张望，其中有一人道：“这小娘们必定是耍小聪明，沿着小路跑了。”另一人眼尖看见姜嬉扔在小道的鞋袜，道：“可不是，看，连鞋都跑丢了！”
三人一合计，觉得姜嬉就是沿着小道逃命去了，埋头往小道追赶而去。
他们说话的声音渐渐远去，湮没在天地雨帘里。至此，姜嬉紧绷的神经才慢慢放松下来，轻轻呼出一口气。就在此时，天边一道闪电“滋啦”一声撕开黑暗的雨幕，像是径直打到她心尖上一般，她猛得一颤，脚下打滑，整个人往树下栽去。
身子失重坠落，姜嬉脑海里闪过无数念头。树枝末梢毫不留情地甩过她的身子，那一瞬间她甚至想，完了。重活一世，恩仇未清，竟要摔死在这荒郊野岭了吗？
天边又划过一道闪电，映亮了半边天。
远处赤马长嘶，黑袍卷雨，一双厉目如勾，将军伏在马背上飞驰而来，长臂一展，捞了姜嬉入怀。
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