林柳被这话吓了一跳, 周夫人这话若是对贾敏说的，又或者当着贾敏的面儿问的，其实都不算什么大事儿，也能解释成长辈对小辈的关心。
可关键是, 她是对林柳自己说的。
而林柳, 还是个未出阁的姑娘呢。
她略有些惊讶地看了周夫人一眼, 对上她眼底的跃跃欲试, 大约明白了她这是想要给自己做媒，于是婉言谢绝“谢谢周太太好意, 只是母亲已经在为我相看了, 听说已经有了很合适的人选。”
听完这话，周太太顿时没了兴趣。
她也不拉着林柳到自己旁边坐，而是径直回到了自己的座位上。
周太太自己倒是没什么表情, 可她那两个女儿却被她的举动弄得满脸尴尬，幼女如坐针毡，眼神时不时就落在林柳身上, 也不知该做什么；长女倒是知些事, 干脆起身走到林柳面前，想要拉着她去自己旁边坐下。
林柳赶紧摆手“不了不了，我只是过来同周大人周太太打个招呼。昨晚想到要离开家人, 一晚上没睡好，如今该回去补觉了。”
长女也知林柳尴尬，便笑着将人送到门口。
林柳干脆告辞离开。
只是离开之前, 她回头的时候，仿佛见到周太太撇了撇嘴, 似乎对她刚才说的话有些不满。
林柳“”
在船上的两个月时间, 她还是少出房门吧, 也免得与这位周太太接触，让自己受气。
龟龄那边倒是与周大人相谈甚欢，只是等回来听林柳说起白天发生的事儿后，难免对周家人生出了几分介怀，与周大人接触的时候都不如之前热情了。
周太太若是冒犯了自己，龟龄还能大度地选择不计较，可她这是冒犯了自己的姐姐，他自然难以释怀。
周大人很快便知道此事，回去又将周太太训斥一顿。
可惜周太太不过乖觉两日，很快便又故态复萌，只要遇上林家姐弟，总是难免说些不合时宜的话。
几次三番后，哪怕周太太好言相请，两姐弟也不愿做客了。
这周太太没心没肺的样子，实在让人看着可气。
周家人也看出了林家姐弟的态度，他们也知道原因，便没有勉强二人，只是自己做自己的，一路相安无事。
一直到快要到姑苏的时候，为了道别，周大人亲自邀请林家姐弟，参加了一场小小的宴会
大家在同一个房间吃饭，只是用屏风将男女隔开而已。
进屋的时候，林柳迟疑了一下，但不等龟龄疑问，便再次抬脚走进了房间。
龟龄只当自己误会，便没有开口。
两方一番见礼之后，正式入座。
周大人这个主人兼长辈开口后，大家才提起筷子开始用膳。
许是得了周大人警告，宴席上也有周大人盯着，周夫人在整个宴会的过程中，倒是表现得相当慈爱，就连话都不怎么说。
宴会结束后，周大人再次将龟龄邀请到了自己的书房。
龟龄以为周大人只是想要在下船之前，提点他几句，便干脆跟在周大人身后离开了吃饭的地方。
只是没想到，见面后，周大人竟并非提点他学业上的问题，而是拐弯抹角地问起了他的婚事。
因为家里人大多拿他当孩子看待，林柳更是将他当做需要呵护的孩子，所以龟龄虽然知道自己已经到了适婚年龄，却从未有过成婚的念头。
大部分时候，他都完全没有自己快要成人的念头。
如今被周大人提醒，龟龄才反应过来，自己其实只比姐姐小一岁，也到了该婚配的时候了。
不过这些念头只是在他心里转了两圈儿，便被他压在心底，面儿上他还是淡定如初，仿佛周大人打听自己的婚事也无法动摇他分毫。
周大人更加欣赏龟龄了。
可惜龟龄很快便道“父亲说了，男子汉应当先立业，后成家。父亲曾言，晚辈若是一日没有考中进士，便一日不给晚辈定亲。考中进士遥遥无期，晚辈的婚事只怕还有得等呢。”
他这般说，也算是给周大人面子。
周大人也明白了龟龄的意思，倒是没有再强求。只是想到家里两个被夫人的性格给耽误了婚事的女儿，他又忍不住再次叹气。
若非如此，他一个大男人，官职也不低，何至于为了女儿婚事操心
不过他很快振作起来，龟龄不合适，总能遇上合适的。
想着自己与林如海的交情，周大人很快将儿女婚事抛在脑后，开始认真询问龟龄课业上的问题，若是遇上他不知道的，也愿意认真解答。
两人你来我往地，倒是真的在某些问题上，让龟龄茅塞顿开。哪怕谈到龟龄已经弄清楚了的知识，周大人也能为他另一个角度的见解，让龟龄获益匪浅。
只是没几日，便到了姑苏码头，林家姐弟也带着丫鬟行礼，与周家人告辞离开了。
两人下船后，周夫人抓住丈夫的手问了下龟龄的婚事“你之前一直说，林家也有为长子相看的意思，只是需要慢慢游说，如今林家姐弟都下船了，女儿的婚事到底有没有着落”
她说这话的时候，两个女儿就在一旁。
将周夫人的话听在耳中，两个女儿虽然有些羞涩，却也都支棱起耳朵想听父亲的回答。
周大人看了两个女儿一眼，暗暗叹气“早在第一天的时候，龟龄便同我说了，林家有规定，他不考中进士就不成婚。”
周大人还未说完，周夫人便迫不及待地打断“他连秀才都还没考中呢，还要等到考中进士才能成婚那儿得等多久我家姑娘岂不是要等成老姑娘了夫君你不会应下女儿的婚事了吧”
周大人揉了揉抽疼的额角，没好意思说，人家根本就没看上你的宝贝闺女。
因为真这样说了，他这夫人只怕能闹翻天去。
他实在懒得与这妇人再说，甩下一句“婚事没成”便迫不及待地回了自己的房间。
周夫人哼了一声，满意地点了点头“这还差不多。都还没考中秀才呢，谁愿意等他。”
说完，她便抬脚回了自己的房间。
周夫人却未看见，在她身后，周家幼女正一脸担心地看着自己的姐姐。
虽然这两个多月的时间，林家姐弟大多是待在自己的房间里，但他们总是要吃饭的，平时在房间里面待得闷了，也会出门放放风。
林柳还好，坐得住，龟龄却没办法一整天都待在一个屋子，所以一天总能出来四五趟。偶尔遇上学业上的问题了，难免出门请教周大人。
这抬头不见低头见的，周家姐妹难免与两姐弟碰上。
年少慕艾，龟龄一身书香气，五官又相当优越，无意间便搅动了一池春水。
可惜
长女一直低着头，好一会儿后才抬头拉了下妹妹的手“我没事，都已经习惯了。”
说完便拉着妹妹回了屋子。
林柳姐弟可不知道自己走后，船上发生的事。
姑苏老宅的人早早得到消息，两人刚下船，便与老宅的下人接上了头
倒不是林柳姐弟记性多好，连几年前见过的下人都还认得，只是今日过来接人的正是贾敏以前的贴身丫鬟星花。三人相处了好几年，自然不会因为短暂的分别就忘记了彼此的长相。
星花已经是妇人打扮，瞧着温婉宜人，与以前的活泼气质截然相反。
见到林柳姐弟，星花立刻迎了上来“大姑娘，松大爷，你们二人可算是到了。我们自打接到消息便每日过来守着，却一直不见人，今日太阳都落山了，你们若是晚来一步，咱们可都回家了。”
说着便要去帮着下人整理行李。
林柳将人拉住“星花姐姐，你就不必跟过去忙活了，金秋等人也历练出来，可以独当一面了，有他们盯着出不了事儿。您还是带着我和龟龄先行回去吧，这一路上若是遇上什么景色，你也能给我们讲解一二。”
星花见林柳待自己这般亲近，本来是笑着的，听完林柳的话后，脸上的笑容却瞬间消失不见了。
林柳愣了下，小心开口“我是说错什么话了吗”
她回忆了一遍，发现自己真就只是说了想要星花介绍一下沿途景色，措辞也很寻常，并无冒犯的地方。
星花赶紧摇头“大姑娘是为了我好，哪儿会说错话只是我回到老宅后，也没怎么出来过，对姑苏城的了解只怕还比不上姑娘与松大爷呢，所以觉得为难。”
林柳愣住，疑惑地看着星花“我记得，星花姐姐到姑苏也有三年了吧难道逢年过节也不曾出来过”
星花勉强挤出一抹笑“自然是出来过的，只是逢年过节的时候，街上张灯结彩，人来人往的，我又哪儿注意得到周围的景色自然不算熟悉。”
林柳总觉得这话怪怪的，却又找不出漏洞，只能默认星花的说法。
她点点头“这也没事，星花姐姐若是不了解，我们一路慢慢走过，自然也就可以看清楚了。”
说着转头看了眼龟龄，他乖乖地走到自己另一侧，将更靠近星花的一侧让了出来。
林柳拉着星花的手直接走向马车。
老宅那边只赶了一辆马车过来，本来是给龟龄与林柳姐弟乘坐的，如今林柳要拉着星花上车，为了避嫌，龟龄自然就不能上车了。
好在林家多准备了一匹马。
林柳转头看向龟龄“龟龄，你自己骑马行吗”
龟龄这些年也跟着林如海学了骑马，只是到底技术如何，林柳没有亲眼见着他骑过，自然不算了解。
若是他没办法骑马，这次也只能让星花坐在马车车沿上了。
她总不能为了星花，委屈自己的弟弟吧
就算她愿意，这事儿让老宅的人知道了，对星花也不好。
龟龄点了点头“姐姐放心，我骑术还算不错，不说策马啸西风，但至少骑着高头大马在街上溜达溜达还是没问题的。”
林柳笑着摇头，便拉着星花坐上了马车。
等三人走后，老宅的下人忍不住向金秋等人打听“不是说星花是因为犯了事儿，才被发配到老宅来的吗怎么瞧着两位主子待她很是亲近，不像是犯了事儿啊。”
金秋疑惑不解“星花姐姐忠心耿耿，万事妥帖，以前在夫人身边的时候，再没有人比她更得脸了，你们怎么会以为她是因为犯了事儿才会被发配到老宅”
那人嘀嘀咕咕“若不是犯了事儿，夫人为何不将人留在身边伺候，反倒来了老宅”
这些留在老宅的人一辈子也就那样了，如何比得上跟在主子身边威风有前程
就算只是看在为主子跑腿儿的打赏上，能在主子身边做事儿，也没人愿意到老宅过着一潭死水一般的生活啊
金秋摇摇头“星花姐姐是被牵连了，夫人当时心里过不去，才将身边所有的丫鬟都打发出去了。但如今几年过去，夫人若是想起了星花，许是还会将人调回京城也说不定。”
那人吓了一跳，面色微微有些发白。
想到星花这些年在老宅的遭遇，这人有些心惊，若是星花给两位主子告上一状
他倒是并未欺负星花，可万一两个主子迁怒呢
碧春第一时间发现下人的脸色不对，转头冲着金秋三人使了个眼色，三人转头看向老宅的其他下人，发现他们的脸色也都不太对。
四人默默心惊，暗暗将下人的异常记在心里，决定回去后立刻告诉大姑娘。
林柳却已经从星花的态度中，察觉到了不对。
她将人拉上马车后，趁着星花注意力不集中的时候突然开口“星花姐姐，你在老宅这边过得好吗”
“好不好又能怎样”
这话充满了怨气，实在与星花以前的开朗形象不符。
林柳刚听到，便忍不住皱紧了眉头。
星花显然也意识到语气不对，话刚出口，便惊恐地转头看向林柳“大姑娘，我、我不是”
她有心想要解释，却又不知道该从何解释起。
半晌，她颓然地垂下肩膀。
看着原本神气活现的星花突然满身颓然，林柳吓了一跳，随之而来的便是细密的心疼“星花姐姐，你在老宅这边过得不好吗是被谁欺负了吗”
想到星花之前透露的，她来姑苏好几年，也没怎么上街的讯息，她忍不住皱眉，“是你的丈夫虐待你了吗”
提到虐待，林柳下意识想到王于氏，赶紧伸手抓过星花的手，直接将袖子撸了上去。
没有伤痕。
林柳松了口气“吓我一跳。”
星花也被林柳的动作吓到，直到林柳都将她的衣服整理好了，她还有些回不过神。
半晌后，她讷讷地开口“大姑娘，您不觉得我冒犯吗”
做下人的，最忌讳的除了办事出错，便是将自己生活中的不如意带到主子面前，影响了主子的心情。
星花以前一直做得很好，只是刚才不设防，这才在林柳面前泄了底。
林柳并没有怪罪星花的意思“我只是想知道，你在老宅到底遇上了什么事儿。我记得母亲当年给你们挑选成婚人选的时候，特意问过你们，你不是说与如今的丈夫有些情分”
虽然并非自由恋爱，至少互相是好感，才会说出与人有些情分的话吧
星花在林柳面前泄了底，也不介意再说些什么了。
她解释道“我也是嫁人之后才发现，我丈夫以前的忠厚老实，对我的温柔体贴都只是为了讨好我，让我嫁给他而已。等我嫁进门后才发现，他们全家都是懒汉，全家上上下下都要我一个人操持不说，还得我一个人掏出嫁妆养全家，我若是不给，他们便不让我出门。”
说着，星花笑了笑，“他们顾忌太太，倒也不敢对我怎么样，只是不许我出门而已。我看清他们真面目后，便没有再搭理他们。若非大姑娘与松大爷回姑苏，我现在只怕还被关在家里出不来呢。”
她脸上虽然笑着，可眼底全是苦闷。
虽然没受苦，但被人整日关在家里，怎么可能过得舒服
林柳气炸“他们软禁你”
星花想了想，道“倒也算不上吧时不时也会让我出门，只是不能离开林家老宅，身边也总有一个人跟着而已。”
这不就是软禁吗
林柳没想到，星花在老宅竟然过得是这种生活。
她有些生气“你为什么不和离呢”
星花似乎没想到林柳会这样问，不由苦笑“我们这些下人，哪儿有什么和离的说法主子指婚，谁又敢真的和离了”
再说
“我还有个孩子呢，”星花想起孩子，脸上多了几分笑容，“哪怕是为了孩子，我也得和他继续过下去不是。”
林柳皱眉，有心想劝，但触及星花坚定的眼神，她又实在不知道该说什么，才能让她打消为了孩子委屈自己的想法。
就算是现代，还有那么夫妻为了孩子在婚姻里咬牙苦撑，何况是古代
星花许是察觉到了林柳难过的情绪，搓了搓脸后，露出一个灿烂的笑容“大姑娘是要干大事儿的人，就不要为了我们这些下人的事情费神啦。我现在的日子又不是过不下去了，您完全没必要为我忧心。”
林柳低头想了想，突然开口“要不然，我写信给母亲，让她将你调去京城伺候吧”
星花愣了下，旋即摇头“小宝离不开父亲的。”
林柳无奈，只能尊重星花的选择。
但等回到老宅后，她还是将星花的丈夫叫到面前敲打了几句，也将他的工作从原本的清闲位置换去了忙碌的位置，连他的家人的活计也都换了一遍。
没办法让星花脱离苦海，只能想法子改善她的生活了
至少她的夫家忙起来了，也没那么多时间限制星花的行动，总能让她轻松一些。
林柳有些遗憾，她原本还想让星花帮自己呢。
龟龄不知道林柳的遗憾，刚到老宅，便让人将书房收拾好，开始闭门苦读了。
林柳特意花钱去姑苏最有名的酒楼请了一个大厨，在龟龄科举这段时间，专门留在林家为龟龄做饭，这样既能吃得好，也能让他免于吃错东西，以此错过考试的风险。
科举场上，每场录取的人数都是限定的，许多人为了让自己多一分胜算，总愿意去做一些风险大、收获也大的“投资”。
若是被人算计成功，错过一次考试还算好的，若是被人栽赃作弊，这一辈子都毁了。
林柳觉得，在龟龄考试期间，再小心都不为过。
她将龟龄的生活处理好后，远在金陵的陈湖正好接到林柳已经赶到姑苏，两个月后去金陵的消息
两个月后院试，考完后要两三个月后才会进行乡试，林柳有足够的时间去处理金陵粮商李遇的事儿。
陈湖原本还有些着急，如今接到消息后，立刻与李遇的妻子通信。
确定时间后，李遇妻子的心也安定下来，干脆趁着这两个月的时间好生讨好一下丈夫。
她也不求其他，只希望两个月后，能与李遇同房
陈湖之前都同她说了，再神异的手段，也没办法让她如伏羲与女娲的母亲一般感而有孕。
为了以防万一，她自然要做好准备。
林家老宅有林柳把控，倒是风平浪静，没有出现丁点儿意外。
因为林如海与当地书院的山长关系不错，就连考试需要的保结秀才与同窗等也都提前找好。也因此，龟龄才能在考试前的最后一段时间心无旁骛的学习。
一直到考试的前一天，林柳才进书房将龟龄直接拉了出来“之前你埋头苦学是对的，但开始前一天还是放松一下脑子比较好。你学得扎实，也没必要临时抱佛脚不是”
龟龄笑着伸了个懒腰，深吸一口气后，确实觉得神清气爽，脑子比之前读书的时候清醒了许多。
姐弟二人商量之后，觉得今日出门太远也担心出意外，所以决定直接去姑苏本地的蟠香寺上柱香，拜拜佛，求个心安。
金秋等人很快将马车准备好，两人乘上马车后，没多久便到了蟠香寺门口。
距离上一次来到蟠香寺已经过去许多年了，蟠香寺却仍旧如以前一般宝相庄严地端坐在姑苏城外，寺内的香火也如以前旺盛，仿佛与几年前没有半点儿差别。
林柳并未想太多，拉着龟龄便进了蟠香寺。
门前站着一个小丘尼，见到二人仆婢环绕，立刻上前为他们引路。
两人先去了主殿拜佛，拜完又去了偏殿。
等给蟠香寺内的所有佛像都上完香后，姐弟二人才缓步往外，准备离开蟠香寺。
小丘尼上前拱手行礼“两位施主可需要求一支签”
林柳自己是不太想求的，所以干脆转头看向龟龄。
龟龄摇摇头“谋事在人，成事在天。求神拜佛求个心安也就是了，想要通过求签提前探知自己的未来便没必要了。”
小丘尼一听这话，便知道二人对神佛并无虔诚信仰，于是不再纠缠，安静退下。
林柳姐弟这才相携踏出了蟠香寺的大门。
正要往外走，突然听到旁边传来一阵银铃般的笑声，林柳下意识转头，却只见到寺庙旁边的房舍人来人往，并未见到有人在笑。
正要转头，却听那笑声的主人念了句诗，然后又开始笑了起来。
许是声音好听，引得不少人驻足倾听。
旁边有知道的笑着同他们解释“这是借住在蟠香寺内的邢大家的姑娘在笑，她性子不算活泼，但每每与寺内的居士学习诗书的时候，遇上好笑之处，总忍不住。我们住在旁边，都已经习惯了。”
林柳愣了下，才反应过来对方说的应当是邢岫烟。
那寺内那位教导邢岫烟学习的居士，应当便是妙玉了吧
若是以前，林柳还会好奇，但在见识到皇权的残忍之处后，她并不想要牵扯进真假郡主的事儿里面，于是再不停留，直接拉着龟龄离开了蟠香寺。
寺内，本与邢岫烟正说得开心的妙玉突然心中一悸，像是就在那一瞬间，错过了什么重要的人或物一样。
她跟着师父学了些精算本事，知道这并不寻常，当即面色大变地拿出工具开始扶乩。
邢岫烟吓了一跳，噤声不敢开口打扰。
等结果出来后，妙玉不理邢岫烟，径直跑出房间去了师父的屋子。
等将结果告诉师父后，师父立刻便想到了当年错过的那次机会，不由感叹道“许是你与那人真的无缘吧，不然怎么会明明遇上了两次，却又两次都错过了呢”
于是彻底死心，不再多提。
林柳并不知道蟠香寺内发生的事，等回到林家之后，林柳干脆让人抬了两把躺椅放在花园，两姐弟就在花园里面躺着翻书。若是困了乏了，直接歪头就睡，若是看到有趣之处，也能与旁边的亲人分享。
龟龄就这么悠闲度过了考试前的最后一天，次日醒来，果然精神饱满，没有一丝疲累。
林柳坐着马车，亲眼看着龟龄接受检查，进入考场之后，才转身进入附近的酒楼包了个雅间坐下等候。
院试与乡试不同，乡试要考九天，三天一场；院试却只考两场，一场一天。
不论是时间长度还是难度，都不是一个难度等级。
反正林柳也没什么事儿，干脆就在考场外面等着，等会儿龟龄出来，她也能第一时间知道。
龟龄学得扎实，院试根本难不倒他。
早上天没亮就进去，太阳还没落山，龟龄便从考场出来了。
林柳接到人后，问道“考得怎么样”
龟龄点点头“还行，都答上了。”
这便是题目全都会做的意思了。
林柳顿时笑了起来“我就知道院试难不住你。今天回去好生睡上一觉，不要懈怠，明天考完后再放松。”
龟龄点点头“我知道的。”
于是回去后，龟龄吃晚饭又温习了一遍四书，便直接躺在床上睡着了。
一连两天，龟龄状态都不错，考试题也都答上了。
所以等考试结果出来，发现龟龄独占鳌头的时候，两姐弟也没有觉得奇怪。
不理周围考生的打探，两姐弟看到名次后便直接回了老宅。
等待成绩的时候，龟龄已经放松了几天，如今便要为之后的乡试准备起来了。
龟龄要苦读，林柳也到了去金陵的时候。
于是给龟龄留下擅长药膳的暖冬与会医术的金秋后，林柳便带着另外两个丫鬟乘上马车，直奔金陵而去。
刚到金陵，陈湖便迫不及待地将李遇的妻子引荐给了林柳“姑娘好，我便是李遇的妻子徐玖。”
林柳笑笑，趁机拉着徐玖的手，将异能输送到了她体内“听陈湖说，你愿意为我们做事，只是想要一个孩子只是不知，你想要一个男孩儿还是女儿”
“还能指定孩子性别”
“不是百分百的把握，但有一定几率。”
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