惊蛰才过，桃花渐盛，小楼外雨丝淅沥。
玉妩坐在窗边，心不在焉地剥着手里的核桃，目光却不时瞥向笼罩在雨幕里的澹怀堂。
年才十五的少女娉婷袅娜，玉柔花软，临窗的雨雾随风氤氲而入，半潮的鸦色青丝贴在白皙的脸颊，如雪笺染墨，愈见娇柔。
那双潋滟清澈的眼眸里却藏了忐忑。
澹怀堂是钟家的正厅，寻常甚少动用，这会儿门庭敞开，成群的仆妇侍从乌压压站在廊下，显得屋舍都有些逼仄。远远瞧过去，满目绸衣缎衫，金银富贵。
——那都是信国公府陆家派来的人。
珠帘掀动轻响，丫鬟莲屏走了进来。
玉妩有点紧张地望了过去。
莲屏冒雨赶路，裙角衣裳打得半湿，脸上气鼓鼓的，一进门便忿忿不平地道：“真是气死人了！那陆夫人趾高气昂的，明明是他陆家出尔反尔，说得却像咱们做错了事。当初是谁缠着姑娘，非要定这门婚事的！”
旁边佛宝停下了手里的针线，“当真是来退婚事的？”
“可不是么！来提亲时说得天花乱坠，如今扭脸就说八字不合，分明是搪塞咱们！”莲屏抓起个核桃“啪”的一声捏开，咬牙切齿似的。见玉妩面露失望黯然，又忙宽慰道：“姑娘别生气，陆小公爷这样绝情，原也不是良配。”
陆凝啊……
他竟真的选了退婚。
玉妩指尖轻颤了颤，不留神戳到核桃壳，疼得轻嘶了一声。好在力道不重，并没戳出血来，唯有娇嫩的指腹被硌出红痕。她低头轻轻摩挲，片刻后抬眸，低声道：“父亲怎么说？”
“主君倒沉得住气，说陆家既言而无信，这门亲不结也罢。”
话音未落，佛宝忽道：“宋妈妈来了！”
窗外细雨如丝，有几人撑伞走近，领头的正是钟夫人身边的宋妈妈。她的后面跟着两人，身量稍高的是信国公府陆夫人颇信重的掌事丫鬟蓝枝。先前宴席偶遇、陆家来府里提亲时，蓝枝都是贴身陪着陆夫人的，玉妩认得那张脸。
如今既冒雨而来，自是为了婚事。
且来者不善。
玉妩按住心绪，起身往阁楼底下走。
还没到门口屏风，宋妈妈便已由丫鬟打帘抬步进来。瞧见她，宋妈妈眼底浮起疼惜，温声道：“外头下着雨，姑娘若是要出门，可得多加件衣裳，当心着凉。厅上还有客，是信国公府的，主君和夫人正陪客呢。”
玉妩颔首，淡声道：“方才佛宝去取东西，已听说了。”
说着话，引她们入内。
宋妈妈瞧她雪白娇丽的脸上没什么情绪，眼睫微垂，眸中不似寻常笑意婉转灵动，便猜到她已得知陆家来意，不由暗自叹息。再想想方才厅中陆家的盛气凌人，心中更觉愤怒，却又不愿流露出来让陆家看笑话，只竭力按捺。
毕竟，待会还有更尴尬的。
里头佛宝奉上香茶，宋妈妈才要开口，却听玉妩道：“蓝枝姑娘是外客，既来了这里，想是有事？”说话间举茶盏撇去浮沫，嗅香轻啜。
蓝枝皮笑肉不笑，敷衍着屈膝为礼。
“贸然打搅姑娘，是因前日先生算出姑娘与小公爷八字不合，今日特来退婚。府中主母有命，说既然婚事要退了，两家往后就再无瓜葛，先前小公爷曾有枚玉佩落在姑娘这里，因是过世的主君留下的，非寻常物件可比，还请姑娘赐还。”
说话间，她的目光直往玉妩脸上瞟。
然而迥异于期待中的愕然慌乱，甚至震惊失措到摔落茶杯，玉妩听见退婚的事，眉间不见半点波澜，那只手更是纹丝不动。
她只是不甚在意地点头，而后瞧向佛宝。
佛宝会意，很快到梢间取了个描金细雕的匣子来，双手递过去道：“这玉佩贵重，咱们一直精心放着，没磕碰半分。如今物归原主，连同陆夫人送的玉镯都放进去了，你瞧瞧吧。”
说着，旁边莲屏开了匣盖，让对方检看。
这般利落，非但蓝枝愣住了，就连宋妈妈都稍觉意外。
须知玉妩虽生得貌美多姿，她父亲钟固言却只是御史之职，祖上更无半点勋爵荣华，全凭做举人的祖父悉心教导，拜在名儒门下刻苦读书，方有今日之官职。又因玉妩的母亲韩氏出自淮南富商，嫁妆极为丰厚，才得以在京城安稳度日。
信国公府却是如今数得过来的高门贵户，太.祖亲封的八位国公里，如今还屹立不倒的唯有两户，信国公府就是其中之一。
如此百余年传承的勋贵门第，与钟家可谓天差地别。
而陆凝又是公府的嫡长孙，人品姿貌贵重，是同侪中的翘楚，京中无数少女倾慕之人。
玉妩与他自幼相识，算得上青梅竹马。
当日两府结亲时，众人皆说是钟家祖坟冒青烟，玉妩攀了高枝，全凭着一张脸嫁进高门，令不少人嫉妒泛酸。如今陆家退婚，讨还信物，且不提外间会如何议论看笑话，单是退婚之事就足够让玉妩伤心的。
宋妈妈亲自引路过来，就是怕她乍闻噩耗撑不住，被陆家占了便宜，特地来照看场子。
谁知玉妩竟跟没事人似的？
在佛宝说完后，她甚至还细心提醒道：“妈妈待会回了澹怀堂，也跟母亲说一声。就说两样东西都还了，完璧归赵，分毫不错，请陆夫人检看过目，免得往后纠缠不清。”
宋妈妈愈觉疼惜，温声道：“姑娘放心，既然陆家看重这物件，自是要交割清楚的。”
两人温言细语，旁边蓝枝面露尴尬。
所谓玉佩是过世之人的遗物，其实是胡诌的，这玉镯于公府而言也不算贵重物事。当初陆凝执意求娶玉妩，惹得陆夫人十分不快，今日她特地过来，便是要瞧瞧玉妩听说被退婚后会是何等惊慌失落，泪流满面地卑微挽回。
哪料玉妩竟不为所动？
便连这匣子都像是提前备好的。
这般反客为主，波澜不惊，让蓝枝大失所望，听玉妩说要检看清楚，免得纠缠不清，愈发觉得难堪。于是接了匣子，迅速辞行，灰溜溜走了。
玉妩亦盈盈起身，将宋妈妈送到廊下。
直至雨中的那群人影渐远，她才按住微微绞痛的小腹，转身回屋。
腹中作痛是她难受时会有的症状，忍忍就过去了，脑海心间却尽被匣子和里面的玉佩占据。那是陆凝在定亲后送给她的信物，匣子里也曾封藏两人相识的十余年时光，原打算在出阁时带过去，如今却就这么还了。
玉妩眉头轻蹙，蹲身缓解腹中的难受。
陆夫人的翻脸无情在意料之中，她只是没想到，陆凝竟真的会这样轻易地妥协。
就因为秉性刚直的父亲仗义执言，得罪了帝王跟前的宠臣吗？
*
玉妩跟陆凝相识是在五岁时。
那会儿她跟信佛的祖母住在扬州一座极有名望的佛寺，寺里的住持精通佛理，亦极擅对弈。才刚十岁的陆凝跟随外放历练的父亲在扬州求学，时常来寺中找住持讨教棋局，常在精舍遇到玉妩。
日子久了，两人渐渐熟悉起来。
后来祖母仙逝，玉妩便搬回京城居住。
彼时陆凝丧父守孝，陆夫人不急着议亲，瞧他与玉妩偶有来往，也不曾多说。到陆凝出了孝，议起亲事，陆夫人寻摸的高门贵女皆被他断言拒绝，陆凝又费尽心思求老公爷做主定下玉妩，母子间便闹了许多不愉快。
不过碍着老公爷的威严，陆夫人无可奈何。
直到前阵子朝廷掀起风波。
这事说起来，还是为了夺嫡。
当朝太子是元后所出，秉性清正，颇有抱负，与胞弟淮阳王一文一武，都是朝廷栋梁。只因元后早逝，父子为此起过龃龉，跟乾明帝不算太亲密。如今的皇后乔氏膝下育有楚王和襄王，瞧着储位岂会不眼红？
这些年乔皇后四处使力，将乔国舅捧成了御前当红的宠臣，内外联手，紧盯着储位。
数年离间后，太子与乾明帝早有不和，前阵子乔家又弄出个结党营私、巫蛊为祸的罪名，彻底将太子周晏赶出了东宫。
淮阳王拖着重伤的身体力保胞兄，也没能求得皇帝宽宥，反而被乔家栽了个贪污军资，勾结重臣的罪名。
钟家之所以受牵连就是为了他。
淮阳王周曜出身尊贵，文武兼修，虽才十九岁，却已是战功赫赫所向披靡，令敌军闻风丧胆的名将。
他幼时即喜弓马骑射，十五岁随军出征，在与北凉的大军交战时，曾率三百骁勇铁骑疾驰数百里，绕到敌腹突袭，重创敌军主帅，生擒监军的北凉右贤王，而后兵不血刃，逼得数万大军不战而退。
其后数番率军北上，斩将夺帅，屡立奇功，彻底打通了河西的商道，换得一方安宁。
只是他性情桀骜，虽是皇子之身，却常有阴戾偏执之举，有嗜杀之名，颇受朝臣微词。
钟固言亦不喜他阴晴莫定，狂傲不羁。
但淮阳王的战功却是有目共睹的。
信国公府与乔皇后走得近，在周曜为废太子求情时，老公爷曾授意钟固言趁机弹劾，力争将淮阳王置于死地。钟固言却是刚直之人，知道那些罪名是栽赃诬陷，不肯为虎作伥，反倒犯颜直谏，为他开脱求情。
朝堂上为此争执不休，暗潮汹涌。
最后，淮阳王虽没被废位赐死，却还是受责闭门思过，连同王府长史等近臣都受了处置。钟固言也因死犟固执的脾气惹得乾明帝十分不快，由御史中丞降为侍御史，被罚了半年的俸禄，当着众臣斥责了好半天。
钟家对此并无怨言。
乔国舅却因错失了斩除淮阳王的良机，勃然大怒，信国公也深憎钟固言不知变通，放言退婚。
昨日晚间，陆凝派人悄悄将她赠与的香囊送回时，玉妩就觉得事出蹊跷，没想到今日陆夫人就冒雨来退婚了。
而当日执意求娶的陆凝，却连面都没露。
想来公府威重，他既是肩扛重担的嫡长孙，在前程与私情间已有了取舍。
两家既闹到这般田地，信国公和陆夫人都坚决要退了这门亲事，陆凝亦露退缩之态，玉妩哪还会自取其辱？只是心里难受，腹中便拧着结似的隐痛。
她蹲在地上，娇嫩的脸微失血色。
佛宝见状，赶紧命人去炖暖汤。
*
信国公府退婚的消息很快传开了。
玉妩原就因姿貌出色而在京城里有些名气，先前两家定亲传得沸沸扬扬，如今陆夫人遂了心愿，故意放出消息，暗里推波助澜，不到半日，满城都在传钟家姑娘攀高枝儿的梦彻底破碎，遭信国公府嫌弃退了亲事。
先前暗生妒忌之人，纷纷看戏嘲笑。
好友时娇与魏婉仪来探望时，虽没说那些嘲讽之词，神情却十分愤慨。
玉妩咬着蜜饯，也有些生气。
退婚是你情我愿的事，钟家半点都没死缠烂打，陆家这样做算怎么回事？
她知道陆夫人不喜欢她，却没想到一位公府的夫人竟会下作至此，借着公府位高权重，这般肆意地作践她的名声。
柔嫩的唇瓣被咬出深痕，玉妩双手捧脸趴在桌边，气愤道：“原是志不同道不合，一拍两散，她却这样欺负钟家。怎么就没人去看她的笑话！”
时娇和魏婉仪连连点头，痛骂陆夫人卑鄙无耻。
皇宫里，陆夫人狠狠打了个喷嚏。
退掉婚事后她心满意足，今日正逢乔皇后在上林苑设宴赏花，便兴致勃勃地来了。
打完喷嚏，她接着跟靖宁候夫人说话。
“其实我最喜欢的还是你家三姑娘，出身容貌没得挑，做事又从容周全……”
话音未落，忽然“啊”的一声惊呼，踩着石阶的脚底打滑，整个人跟摔倒的麻袋似的，砰一声便顺着台阶滚了下去。
仆妇匆忙去救，陆夫人疼得龇牙咧嘴。
雨后的石阶湿滑积水，她那身绫罗彩绣的衣裳被积水脏污，养尊处优的手也蹭破了许多皮肉，钗歪簪斜，狼狈不堪。尝试着想起身时，又疼得倒吸凉气，两三回都没能站起来，显然是摔着腿了，还伤得不轻。
乔皇后忙命宫人照料，去宣太医。
后面敬国公夫人瞧见这模样，眼底浮起冷嘲。
她是魏婉仪的母亲，因魏家与钟家有旧，对玉妩极有好感。
昨夜听见京城里那些传言，她便知是陆家在弄鬼，今早赴宴前特地叮嘱了魏婉仪去陪伴好友。方才见陆夫人满口称赞侯府千金，分明是有意贬低出身不高的玉妩，更觉不快，还当场呛了两句。
如今见陆夫人当众狼狈，顿时畅快了许多。
瞧向身侧时，贴身的仆妇也极力压着笑意，凑近了低声道：“让她仗势欺负人家小姑娘，遭报应了吧。活该丢人现眼！”
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