直到钟固言陪着宣旨之人去侧厅喝茶时，玉妩仍跪在地上，震惊而迷茫。
她跟淮阳王素未谋面，怎会被忽然赐婚？
而且，据说他病得快撑不住了。
跪在地上的膝盖冰凉得有些发麻，手腕却被一只温暖的手轻轻牵住，玉妩茫然抬头，对上钟夫人韩氏慈爱的目光。赐婚来得太过突然，韩氏显然也措手不及，那张脸上不见半点跟皇家结亲的喜色，反而笼了忧虑。
玉妩抿了抿唇，搀着母亲起身。
母女俩都想不通这天赐的婚事怎会落到玉妩的头上，但韩氏既是官妇，寻常又跟信国公府和时家有往来，消息不算太闭塞。
那位淮阳王虽说战功赫赫，年轻英武，这回却病得极重，听说王府的侍卫属官都被撤换，身边亲信没剩几个，只靠汤药吊着命了。
这般男子，便是再金尊玉贵，又如何嫁得？
分明是想让玉妩去冲喜。
而一旦淮阳王撑不住，撒手西归，玉妩该如何自处，韩氏想都不敢想。
母女俩满心惶惑，退到里头厢房，两双眼睛只管盯着外头的侧厅。
瞧见宣旨之人终于在喝茶后由钟固言陪着起身离去，两颗心也渐渐吊向嗓子眼，等钟固言送客归来，忙围上去道：“怎么说？究竟为何忽然赐婚？”
钟固言眉目沉毅，摆手命仆妇退尽。
而后携妻女进了厢房，掩上门窗放落帘帐，两只手死死攥着，若不是怕吓到玉妩，恐怕能一拳砸翻身旁的细腰海棠桌。他的目光扫过满面焦灼的妻子，落在乖巧的女儿身上，声音紧滞，“都是为父的错，为一己义愤，连累你婚事连连受挫。”
玉妩脸色微微泛白，“是陆家在暗中做的手脚？”
钟固言颔首，铁青的脸上极力压制怒气。
“来宣旨的张大人跟敬国公府交好，据他所知，这事是皇后暗里促成的。”
竟然是乔皇后！
玉妩身子轻晃了晃，扶着桌案站稳。
信国公府与乔家交好，陆夫人潘氏跟乔皇后往来密切，人尽皆知。
钟家纵得罪了乔国舅，她这种无足轻重的女儿家也不足以惊动中宫皇后，必定是潘氏记恨先前陆凝为她忤逆长辈，故意促成此事。
嫁入王府皇室，原本是无数高门贵户梦寐以求的事。
但淮阳王府的这桩亲事显然是例外。
毕竟，这回太子触怒圣上，被废为庶人，算得上天翻地覆的事。兄弟俩的生母故去多年，外祖戚氏一族亦早已败落，这回宫斗落败被乔家彻底踩下去，恐怕是再无翻身之日。
而淮阳王那般英武矫健之人，忽然重病不起卧床等死，背后必定有宫廷贵人授意。
如此境地，几乎万劫不复。
玉妩嫁过去，非但半点都触不到皇家的尊荣富贵，反而要迎接乔氏未尽的怒气。且一旦淮阳王撒手而去，就只有她独自面对残局。皇室里的暗潮汹涌，便是出自公府的魏婉仪提起来都避之不及，她又如何能应对？
到时候只会任人宰割。
潘氏真是将她恨到了骨子里。
玉妩攥紧衣袖，万万没想到信国公府竟还有这等恶毒的后招，一颗心几乎跌进冰窖。
但再怎么震惊沮丧，还是得面对的。
她瞧着父亲眼底的愧疚痛悔，竭力将嘴角扯得稍动了动。
“淮阳王遭人诬陷，父亲身为言官之副，仗义执言是分内的事，何错之有？此事都是信国公府心胸狭隘，落井下石，难道因他们手段卑劣，父亲就该噤若寒蝉吗？再来一回，父亲该怎么说，还是得照说不误的。”
这般言辞出自年才及笄的女儿口中，令钟固言微愣。
诚然，再来一回，他仍会做他认为正确的事，而非畏于强权，坐视为国征战杀伐之人横遭构陷，蒙冤不白。
但直言进谏的后果，原该由他承担，而不是落在年少娇弱、不涉政事的女儿身上。
钟固言躬身扶住玉妩的肩。
他的手沉稳有力，暖意传来时，令玉妩那颗如在风雨中飘摇的心稍觉安稳。
钟家的权势富贵不及信国公府万中之一，但父亲的秉性品行，却胜出信国公不止百倍。那是种无形却坚毅的力量，如同幼时祖母曾教导过她的那样，令她生出逆风而行、死不旋踵的勇气。
玉妩的目光扫过双亲，犹豫了片刻，缓声道：“事已至此，照旨办事就是了。”
极轻的声音，带几分轻颤。
韩氏眼里强忍着的泪顿时滚了出来，一把将女儿抱进怀里，声音都哽咽起来，“可那淮阳王是什么人啊？都说他嗜血阴狠，喜怒无常，如今又病得快死了，你嫁过去可怎么活！”说话间愈发伤心，泪落如雨。
玉妩眼底也笼起了雾气。
淮阳王的那种阴晴不定的脾气，确实叫她害怕。战场上杀人如麻的名将固然令人钦佩，却也与她期待中温文尔雅的脾气大相径庭，相处起来别说如沐春风，怕是能叫她如履薄冰，战战兢兢。
更别说王府外还有群狼环伺。
但她又能怎样呢？
父亲已经得罪宠臣遭了贬斥，若敢稍有抗旨之举，整个钟家都得大祸临头。
玉妩只能换个思路，低声道：“其实淮阳王领兵杀敌时，面临的凶险境地何止百倍于我，随他杀伐的将士也都是拿着命去拼的。若不是他们在疆场上洒了血，咱们未必能安稳过日子。如今他遭了难孤立无援，女儿嫁过去，权当是敬他为国征战的英勇大义。”
至于淮阳王阴戾嗜血，反正他快死了，也不会把她怎样吧。
玉妩不知这是幸或不幸，但也只能这样鼓励自己，宽慰双亲。
韩氏抱着女儿，哭得愈发伤心。
*
赐婚后没两日，已出阁的钟玉嫱匆匆赶来。
她跟玉妩是亲姐妹，容貌也有几分肖似，是个美人胚子。
先前钟玉嫱待字闺中时，曾有不少人家来提亲，最后是朱家抱得美人归。那朱逸之极有才华，曾与陆凝同窗读书，又跟信国公府沾亲带故，当初诚心求娶，言行举止皆令钟玉嫱十分动容，欣然嫁了过去。
成婚的这一年里，夫妻也颇和睦。
每每钟玉嫱回府看望双亲幼妹，朱逸之也时常陪伴，甚是体贴。
这回她却是独自来的。
因着玉妩的婚事，韩氏近来忧愁难眠，心思都系在玉妩身上，瞧见长女孤身回家也不曾多想，只带她往玉妩的画楼里去看望妹妹。
姐妹俩月余未见，而这短短时日间，原本令人称羡的婚事却忽然改成了冲喜的火坑，钟玉嫱岂会不心疼？
母女三个围榻而坐，却无团聚的笑意。
木已成舟，抗旨是不可能的。
钟玉嫱即便万分心疼妹妹的遭遇，到了这地步，宽慰鼓励玉妩之外，也帮着母亲出了些主意。譬如该如何为玉妩备嫁，让哪些人陪嫁过去照顾玉妩，可到哪些人跟前探探口风，免得玉妩一脚踩进火坑，连个准备都没有。
除了这些，还让韩氏得空时带玉妩去趟敬国公府，跟魏婉仪母女请教些王府礼仪。
——毕竟魏家出过皇后，与皇家来往更多。
韩氏挨个应着，玉妩也觉很有道理。
只是她总觉得今日的姐姐似乎不太对劲。
钟固言虽被许多人骂作犟驴，实则待儿女并不严苛，加之夫妻和睦，也养得钟玉嫱性情温柔开朗，跟玉妩一样爱笑。先前每回来家中时，也与朱逸之有说有笑，气色极佳。
但今日她明显不太对劲。即便心绪欠佳是因家中祸事，又怎会满脸憔悴？
正月底见面时还脸颊微丰的人，这会儿却瘦了许多。
玉妩留了意，待说罢赐婚的事情，便问她近来过得如何。
钟玉嫱起初还有所隐瞒不肯说，被玉妩追问了两句，韩氏又反应过来催问后，才低声道：“因着父亲获罪的事，朱家有些微词，后来玉妩跟信国公府退亲，满京城闹得沸沸扬扬，他们也就……”
言辞未尽，韩氏却猜了出来，“他们欺负你了？”
“就是些冷言冷语，夹枪带棒的。”
钟玉嫱神色微黯，握住妹妹的手，“其实先前传出退亲的事时我就想来瞧瞧，只是婆母不许，一会儿说头疼脑热，一会儿说食不知味，总是故意为难拖延。我想着息事宁人，忍耐到如今，听见这事儿才硬出来的。”
见韩氏面露焦急，忙又道：“母亲放心，成婚这么久，这点事我应付得过来。不过是见风使舵罢了，从前不知他家是这般风气，如今瞧出来，也未必是坏事。倒是玉妩，先前跟祖母住在佛寺里与世无争的，咱们得多留意，别叫她吃了亏。”
玉妩原想细问朱家到底做了什么，见姐姐怕让母亲担忧，有意扯开话题，只好咽回去。
这座京城里，拜高踩低的人原就不少。
朱家原就是信国公府的远亲，若真因退婚的事欺压起钟玉嫱，往后怕是还有的闹。
这些时日里钟家似乎就没碰见好事儿。
玉妩想起那个淮阳王，愈发头疼。
比起她的担忧踌躇，檀香却颇为乐观。
“传言这东西原本就未必可信，你听外头说咱们姑娘的话，哪一句是真的？至于淮阳王的事，多半也是传闻罢了。他那样战功赫赫的人，成千上万的大军里都能全身而退，哪会轻易被一场病拖垮？”
给玉妩做夜宵的时候，她跟莲屏小声闲聊。
莲屏蹙着眉头，“可我瞧姑娘和夫人的模样，恐怕这事儿是真的。”
“咱们姑娘向来运气好，哪次不是有惊无险走过来的？”檀香将一盘糕点放入蒸屉，靠在灶台上，“我担心的反倒是往后。虽说给个孺人之位对咱们这般人家已算是恩宠了，到底不是正妻。等淮阳王好起来，风风光光娶了高门女做王妃，姑娘岂不是要吃亏？”
“那也不一定，他要是真能好转，咱们姑娘这样好看，定能让他五迷三道的。回头处出了情分，再生个孩子出来，没准儿就成王妃了。先前不就有过这般例子么，先娶两房孺人，谁先生了儿子，谁当王妃。”
莲屏对这事儿倒没那么担心。
两人正盘算着，佛宝走了进来。
她最清楚玉妩的性子，知道姑娘最怕的就是淮阳王那种阴晴不定、难以相处的人，瞧着母女俩近来的愁容，对淮阳王早已憋了满肚子不快。
听见这话，仗着没外人，佛宝忍不住小声嘀咕道：“就他那半死不活的样子，能不能站起来都难说，还能指望跟他生孩子？”
到时候姑娘孤苦无依，总得想条后路才行。
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