从梵音寺回城后倒是风平浪静。
陆家既无动静，外面也没传出半点闲言碎语。
玉妩放心了不少，遂挑选日子跟母亲去敬国公府拜访，向魏夫人罗氏讨教嫁进王府后须留意的礼节——礼部来提亲时只叮嘱了些要紧的事，玉妩也请不到宫中嬷嬷教导，好在敬国公府常跟皇家打交道，对此颇为熟悉。
罗氏耐心提点了两日，还把当初教魏婉仪的嬷嬷请来，言传身教。
过后又屡屡叮嘱，说淮阳王虽在御前受责，重病不起，却仍为朝廷立下过赫赫战功。且魏家祖上曾有人在北地驻守，跟先前戚皇后的娘家有点交情。
如今淮阳王受责，魏家固然帮不上能扭转时局的忙，倘若玉妩婚后有作难之处，定也不会袖手旁观。
如此盛情，玉妩甚是感激。
因冲喜之事安排得仓促，婚期就在三月下旬，待玉妩学成礼仪，离婚期已没剩两天。
钟夫人韩氏一面准备嫁衣凤冠，一面给玉妩备了份厚厚的嫁妆。
出阁的前两日，住在扬州老家的堂兄也匆匆赶来。玉妩的祖父和祖母已然辞世，叔叔在扬州为官，听到消息后便派了十六岁的儿子北上，一则添些嫁妆贺礼，再则想让他寄住在京城读书。
少年郎生得白皙清秀，性子又开朗，倒给钟家添了不少笑声。
很快，玉妩外祖家添的贺礼也送到府中，甚是厚重。
这些事多由韩氏打理，玉妩则抽空收拾妆楼。
陪嫁到王府的人选都已定了，由宋妈妈贴身照应，佛宝、檀香和莲屏伺候起居，另选几个懂事的做些杂事。总归王府里外有长史和侍卫，内有司闺和嬷嬷，一饮一啄皆与寻常人家不同，韩氏也没敢多添，便连玉妩亲手养大的那只名叫虎子的大狗都没让带。
只是有些用惯的东西还需随身带去。
玉妩挨个打理，瞧见压在箱底的一幅画轴时，却微微顿住。
那是她在扬州时画的，笔锋尚显稚嫩。
画上是她在佛寺里住的那座小禅院，荷池古松，清风白塔。
玉妩记得那时她才九岁，画了许多鱼胖乎乎的不甚好看，正苦恼时，碰见来寺中讨教棋艺的陆凝，顺口请他指点。
陆凝没教她画鱼，只以眼前景致为题，让她作画。
年迈慈祥的祖母听见动静，搬了小凳子坐在旁边，捻着佛珠瞧热闹。
后来玉妩画成，竟是出乎意料的好看。
哪怕笔锋还稚嫩得很，画中意蕴却极自然恬淡。
陆凝颇为自得，祖母也满口夸赞。
玉妩对那日的印象极深，后来祖母仙逝，她动身来京城时，专门找出这幅画带着。又怕碰坏了纸笺，都没敢往书架上摆，只用画匣收着藏在箱中。
如今瞧着画卷上稍显陈旧的墨色，当时的清风禅院，祖母慈爱平和的笑容，乃至陆凝倚树指点的姿态，都宛如昨日。
她有些怔怔的，暂时陷在往日的时光。
韩氏拿了嫁衣来给她试，瞧见她独自蹲在箱柜前，低声跟佛宝问了缘由，神色不由稍黯。她屏退旁人缓步过去，就着玉妩身边蹲下，轻轻握住女儿纤细柔软的手，声音也是温和的，“是不是想祖母了？”
“嗯。”玉妩低声，轻咬了咬唇。
祖母在世时，常说她这孙女儿生得如此漂亮可人，往后定能招夫家疼爱。
扬州城里亦有不少门当户对的人家，老人家却偏爱少年翩然的陆凝，每尝陆凝跟玉妩在一处时，便能笑得格外满足，说陆凝虽出身贵重，却无骄矜习气，很会疼人。
玉妩当初答应陆凝，除了不愿辜负他的执着和旧日交情，多少有些全祖母心愿的意思。
可惜如今，终是不能够了。
韩氏知道这些心事，见她眼睫轻颤，似有些茫然难过，便将画卷缓缓收起，低声道：“你心里还惦记着他，是不是？”
这个他是谁，不言自明。
玉妩摇了摇头，挽着母亲站起身子。
昔日的交情确实是让人怀恋的。燕子双飞，桃花蘸水，春光明媚的山寺里，她在祖母过得无忧无虑。陆凝不时造访，或是带她去后山玩耍，或是带她去山脚泛舟，待她呵护周到，待祖母亦十分体贴亲近。
每回他来，她和祖母都很高兴，那般时光谁不怀念呢？
可毕竟是时过境迁了。
玉妩瞧见门口长案上放着的嫁衣，自管拿了往里走，低声道：“从前的事固然很好，但都在他退婚时斩断了。开弓没有回头箭，我跟他更不可能回到从前。惦记旧事对谁都无益，既然道路阻隔，总得各走各的，断干净了再嫁进淮阳王府。”
时隔许久再提起淮阳王，她已是认命的语气。
韩氏终究不放心，迟疑了下，又道：“退婚的事确实出乎意料，当时陆家的做派也让人不齿。老实跟我说，为着他的事，你是不是有些心灰意冷，觉得嫁给谁都一样？若真如此，可不行。淮阳王府纵有千般不好，日子却还是得过，路也要往前走，万不能灰心丧气。”
言语之间，担忧不掩于色。
玉妩对上她的目光，摇了摇头，“母亲放心，我拎得清楚，不至于那么傻。我只是——”
她顿了下，目光落在华丽尊贵的嫁衣。
待字闺中的少女，对婚事莫不存有幻想期许，这般华彩瑰丽的衣裳原该令人欢喜。
她的眼底却没能浮起半点笑意，只低声道：“我只是有些害怕。”
嫁衣搁在榻上，只需脱下外衫便可知合身与否，韩氏不急着试，却拉了女儿坐在榻上，温声道：“你害怕淮阳王？”
“我没见过他，更不知道王府是何模样。”玉妩捏着嫁衣上滚得细密的边，关于淮阳王的种种传闻涌入脑海，她的声音微微低哑起来，“像信国公府那种人家，就算婆母难缠，我知道他是什么样子，到底好相处。可偏偏淮阳王那种人……”
性子阴晴不定，前路生死未卜，谁会不害怕呢？
更何况，那还是最尊贵也最危险的皇家。
她不过及笄之年而已，自幼过着安稳日子，如何应付皇室的尔虞我诈？
强压了许久的担心害怕，终在瞧见这避无可避的嫁衣时如潮水般涌过来。在闺中的时光只剩两日，玉妩即便没想过退缩逃避，想着前路的叵测，仍觉难过。
她靠在母亲肩上，泪盈于睫，手指紧攥。
在韩氏叹息着将她搂紧怀里时，泪珠终是悄然滚落。
淡香袅袅的闺房里，一时间只剩轻轻的抽噎。
*
比起玉妩的担忧忐忑，周曜倒波澜不惊。
皇家的嫁娶之事原就有礼部打理，这回乾明帝亲赐婚事，虽满口逆子不孝，到底怀了能让儿子好转的希冀。
礼部即便知道淮阳王府迟早要败落，也不敢怠慢半分，该筹备的丝毫不敢掉以轻心。
王府的长史属官虽是乔皇后安插的，没少刺探周曜的消息，哪敢在明面上跟圣旨过不去？见周曜重病不起，狄慎虽竭力照料起居，却连个顶事的口信儿都传不出来，便都由长史安排，张灯结彩的喜气盈盈。
周曜躺在榻上，像是跟婚事毫无干系。
狄慎逐个禀报后日的仪程，他也无甚兴致，只在狄慎请示新婚夜该将玉妩安置在何处时，才半抬起眼皮问道：“你先前说她才几岁？”
“十五。尚未行及笄之礼。”
那就还是小姑娘了。
听狄慎说这钟家女生得挺好，瞧着胸无城府憨憨呆呆的，这么点岁数就被送来冲喜，老皇帝也真是能祸害人。遂指了指内院的方向，“住这里不便，送去里面。跟嬷嬷说一声，当王妃来侍奉，别亏待了。”
说罢，掏出枕头底下压着的一副舆图，自管琢磨起来。
狄慎拱手应命，自去安排。
婚期临近的两座府邸里，钟家满腹忧愁，淮阳王仿佛事不关己，然而府邸之外，这桩婚事却愈来愈多的被人提及。
淮阳王的赫赫战功，京城内外无人不知。
自打太子被废，他受责卧病之后，更是有无数目光盯向这座王府。
而玉妩颇有貌美之名，因着跟陆凝定亲的事，在女眷中也是常被提及的小美人。后来退婚的事将她推上风口浪尖，转头又碰上嫁进皇家的这种事，哪有不被议论的？
这些言语里，有人羡慕她命好，出身不高却能嫁入皇家。也有人惋叹，觉得冲喜后前途叵测，余生黯淡。
原本都是私下议论，少有人敢拿到明面。
谁知到了玉妩出阁之日，京城里却有件事悄然传开——
据说有人因这婚事开了个赌局，赌的是钟家姑娘的前途，看淮阳王能撑多久，何时会咽气，这娇滴滴的钟家小美人会被拿去陪葬，还是被人逐出宗室，成为任人采撷的娇花。
传闻当时便有人下了注，且赌金不菲。
事涉皇家，自然没有人敢把这般胆大包天的赌局摆在明处，想必是宴席酒后的心血来潮。便是这传闻来自何处，也没人说得清。
但堂堂一座战功赫赫的王府，如今竟沦落到被仇家如此轻视的地步，足见昔日令敌军闻风丧胆的淮阳王，如今已成了何等模样。
秘闻传开之后，旁人纵没胆子到那赌局插一脚，却也知道淮阳王府是真的要倒了。
否则谁敢如此肆意妄言？
先前犯颜直谏的钟固言就算将女儿送进了皇家，碰上个势败至此的王府，又有何用呢？不过是换个盛大的排场和耿直的名声，将女儿活生生送进火坑里罢了。没准儿还要受牵连，断送前程。
十里红妆铺过京城的街巷，迎亲的场面亦盛大隆重。
无数目光投向花轿，复杂而惋惜。
*
花轿之内，玉妩扶扇而坐。
出阁前再怎么担心害怕，也逃不过这顶花轿。
整个钟家在皇室眼里如同蝼蚁，没有半点抗旨的资格，前路就算是火坑，她也得毫不迟疑地跳进去。毕竟，淮阳王就算有万般不好，也曾战功赫赫、保家卫国。
她没资格嫌弃他，更不能令钟家蒙难。
玉妩暗暗给自己鼓气，觉得腹中有点饿，又翻出藏着的糕点小心送进嘴里，免得蹭花了口脂。过后，又趁着没人能瞧见，摸出菱花小镜检看妆容，拿指腹轻轻按揉微红的眼眶，将出门时哭过的痕迹悄悄掩去。
出阁是喜事，还是得高高兴兴的。
新娘哪能哭丧着脸呢？
她还在佛前悄悄许了愿，盼着淮阳王能从重病里好转，不负他从前征战的热血呢。
玉妩竭力勾起唇角，深吸了口气。
暮春天暖，花轿行过红绸装点的街市，最终停在淮阳王府门前。
玉妩没来过这里，这会儿也不敢乱瞧，只管绷着纤细的腰身儿，听从喜娘和嬷嬷的指点慢慢往里走。余光瞥见衣香鬓影，珠翠绫罗，除了紧随在侧的佛宝之外，全都是陌生的。
她往后的日子就得在这里过了。
也不知淮阳王究竟是何模样。
玉妩安分地任人摆弄，直到被送进王府后院用红绸彩缎装饰一新的洞房，也没瞧见新郎的半点影子。
寻常夫妻成婚时的合卺撒帐之礼，她更是想都不用想，就连花扇也不用等人来挪。
——反正淮阳王病得连起身都难。
好在那位老嬷嬷虽瞧着面貌威严，态度倒还和气，将玉妩安顿进屋里，便屈膝道：“外头的事自有人照应，王爷身体未愈不便行礼，请殿下自管歇息。若有吩咐，只管招呼老奴便可。待明日天明，徐司闺会带人拜见殿下。”
言语姿态端正严谨，颇觉一丝不苟。
玉妩猜她应是淮阳王的教养嬷嬷，颇客气地应了，暂且屏退旁人，只留佛宝她们在侧。
须臾，外间传来屋门吱呀掩上的声音。
玉妩紧绷着的腰身在那一瞬间垮塌，她长长吁了口气，轻轻将花扇搁在榻上。
肚子里不合时宜地叫了一声，她让佛宝端些糕点过来，目光缓缓挪过这间洞房。锦帐外红烛摇曳，玉兽上香气袅娜，桌椅箱笼、陈设器物俱是奢华珍品，亦有满目红绸，却感觉不到半分新婚的喜气。
就连她要冲喜的男人，都不知在哪里。
她自哂地笑了笑，接过糕点茶水。
折腾大半日后早已饥肠辘辘，那糕点应是刚蒸出来没多久，热气未散，香气诱人。
玉妩饿得久了，寻常的银丝卷吃下去都觉松软香甜无比，至于旁边品相极佳的核桃酥、桂花糕、金乳酥，更是惹人垂涎。
一顿风卷残云，盘盏半空。
玉妩满足地摸了摸肚子，让佛宝她们也垫垫，别饿着。
吃饱后浑身舒坦，方才因这冷清洞房而生的一丝心酸也消弭殆尽，玉妩大清早起来后就不曾阖眼，这会儿既闲着无事，便靠着榻上软枕小憩养神。
待睡醒时，屋中已是天色渐暗。
外头的宾客自有人照应，嬷嬷扣门而入，送来晚饭，连同沐浴盥洗等事一并禀报清楚。
满桌佳肴浓汤，丰盛而可口。
玉妩吃得有点撑，到院中稍坐片刻，瞧着京城里熟悉的流云残霞、四合暮色，想着王府的数重墙垣之外，父母此刻必定正与堂兄围坐用饭，心里忽然就安定了下来。
待夜幕笼住灯火通明的院落，里头热水备齐，便入屋卸妆换衣。
外头的喧嚣渐渐褪去，剩下草虫的叫声。
院外花木树影间，有人悄然行来。
他身上穿的是狄慎的衣裳，黑色的外衫几乎与夜色融为一体，就连身量都差不太多。但偶尔经过明亮处，游廊上的昏黄的灯笼光芒照在脸颊，那眉目轮廓却分明不是狄慎。他熟稔地避过内院仆从，藏身在洞房外一株枝杈繁茂的老树上。
透过树叶间隙，可瞧见洞开的窗扇内少女正对镜卸妆。
烛光摇曳，照得她脸颊娇艳柔旖。
即使离得有点远，无从细看她眉目间的姿色，单是那妆台前袅娜的侧影入目，便觉清丽灵动，如芙蓉出水。
果真如狄慎所说的，钟固言虽是个又犟又硬的老顽固，女儿却养成了娇滴滴的小美人。
周曜倚着树干抱臂在胸，唇角动了动。
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