玉妩经紫藤如瀑的垂花门往外书房走的时候，江月媚正站在甬道旁的暖阁里，透过半掩的窗缝，借着扶疏花木遮掩身形，静静望着外面。
许是有点紧张，她的手指无意识地掐着绣帕，双唇紧抿。
瞧见袅娜而来的身影，她猛地攥紧绣帕。
方才孙嬷嬷请示毕往内院走时，江月媚特地迎上去询问淮阳王的意思。然而孙嬷嬷的回答跟从前没有半分不同，只说王爷仍在静养，不欲见客，请她不必担心，等病势好转后自会请她和小柔嘉过去。
态度和气恭敬，一如往常。
江月媚失望之余，不免愈发担心。
其实东宫出事之前，淮阳王就已经在战场上受了重伤，不得已奉圣旨回京静养。不过那时伤势虽骇人，她偶尔还能和小侄女过去求见，由狄慎带进去瞧瞧伤势情形。
哪怕淮阳王时常昏睡，话都说不上半句，却也能令人稍稍心安。
可自打东宫被废，皇帝重责后，淮阳王病情渐重，非但外人难以得见，就连她都被闭之门外。王府的属官侍卫撤换大半，内院也处置了许多人，这般风雨飘摇中，里外多半靠孙嬷嬷和狄慎撑着，江月媚岂不担心？
可她却连见他一面都做不到。
江月媚满心担忧，黯然折道往回走时，猛地想起昨日刚嫁进来的钟孺人。
方才惦记着淮阳王的伤势，她倒忘了问孙嬷嬷一句，淮阳王对那孺人的态度如何。如今追问自是晚了，遂留个心眼，藏身在暖阁里多等了会儿。
谁知道竟让她看到了这一幕。
钟氏仍是方才的打扮，身边连个丫鬟都没带，显然不是去见外客。且孙嬷嬷在前引路，走这道通往外书房的垂花门，无需多想便知是去哪里。
江月媚心底顿时一片冰凉。
旁边小柔嘉踩着矮凳扒在窗户上瞧外面，见着玉妩的身影，顿时面露欢喜，扯了扯江月媚的衣袖，“姑姑，是孺人殿下！她能去外面看叔叔了吗？”
“兴许是吧。”江月媚随口回答。
小柔嘉愈发欢喜，“那她能带我们去看叔叔吗？”
她歪着脑袋，满脸期待，见姑姑不说话，仍扯着衣袖撒娇，“姑姑，请孺人殿下带我们去好不好？我还留了好东西想送给叔叔，孺人殿下那么漂亮，人又和善，肯定会帮我们的。”
让初来乍到的钟氏帮忙？
就因她是所谓的孺人？
有种难言的情绪猛然涌上来，堵得江月媚胸口憋闷。
她瞧着不远处空荡安静的垂花门，眼底担忧转为不悦，负气道：“这座王府我比她还熟，她能带什么路！走，跟姑姑回去。”说罢，牵住小柔嘉的手腕，不由分说，快步回了住处。
*
红墙青瓦隔开的外院廊道上，玉妩缓步而行。
孙嬷嬷在前引路，细说外书房的规矩。
“……王爷寻常都在外书房起居，殿下是官家千金，想必也知道书房这种地方是不许人轻易踏足的。且王爷病重静养，更容不得唐突搅扰，如今都是奴婢传话请示，待王爷病情好转，自不会再委屈殿下。”
玉妩听着，轻轻颔首。
为官之人的书房里多半会放些要紧物件，在有些规矩严苛的人家，便是亲生的孩子进书房前都要得允准才行。淮阳王身份特殊，又逢朝堂恶斗风雨交加的时节，书房周遭守得严密些，自然无可厚非。
遂含笑道：“出阁之前家父也曾教过书房的规矩，这都是应有之义，嬷嬷客气了。”
说话之间，外书房已映入眼帘。
淮阳王是元后嫡子，又曾战功赫赫颇得嘉许，这座王府自然也修得极为气派。
眼前这地方虽称之为书房，其实是座三进的院落。青绿点金的院门外有侍卫值守，松柏老槐掩映之间，里头的阁楼翘角飞檐，覆着青色琉璃瓦，饰以泥金云龙。
仅逊于东宫的规制，提醒着主人的身份。
淮阳王重病卧床的背后，也藏着皇家夺权争斗的腥风血雨。
玉妩的心不由得悬了起来。
头回见面，她有点紧张。
不过看得出来王府这回裁撤了不少人手，院里伺候的人并不多，皆与孙嬷嬷年纪相若。
进了淮阳王起居的映辉楼，迎头是一座极漂亮的松鹤延年屏风，檀木为基，纱屏绣金，青松绣得有风骨，白鹤绣得气韵流动，自是名家手笔。
绕过屏风，淡淡的药味便送到了鼻端。
玉妩竖起耳朵，没听见里头传来任何动静，唯有紫檀长案上残剑冰寒，铜鼎里死气沉沉的不见半点香雾，应是积年未用。
她大气都不敢出了，低垂着眉眼同孙嬷嬷往里走。
进了侧间，却有一丝清风拂面，驱散药气。
她抬起眼睛，看到榻上有人侧卧。
那是张极宽敞的床榻，比她新婚洞房里的那张还大，上头倒没太多雕饰，瞧着有些冷硬。帐幔长垂，有个身姿挺拔的男子侍立在侧，应是孙嬷嬷提到过的帐内府典军狄慎，而床榻上薄毯铺开，年轻的男人倚枕侧卧，黑发铺散，面朝里背对着她。
他的身姿被薄毯盖着，但看轮廓已觉修长挺拔。
这应该就是淮阳王了。
那个年少英武，所向披靡，曾为朝廷立下赫赫战功，打通河西的商道换来一方繁荣，如今却在宫斗里落败失势，重病等死的男人。
比起想象中的魁梧矫健，此刻他卧病在榻，不知是在昏睡，还是病得无力睁眼，将死之人几个字想起来格外戳心。
玉妩不知怎的，忽然有点难过。
年少时的满腔意气和一身热血都留在了沙场边疆，到头来换到的却是如今的王府凋敝、满目冷清。就像当初父亲仗义执言后被责罚贬职那般，她心里隐隐埋怨其九五之尊的皇帝，也为这个男人觉得有点不值。
她怕吵醒他，没敢出声，只屈膝行礼。
狄慎朝她拱手为礼，而后向床榻道：“王爷，钟孺人来了。”
“唔。”极淡的一道男声，颇觉懒散。
旋即，柔软的薄毯轻动，周曜转过身看向外面，原本握在手里细看的老旧羊皮舆图也被悄然藏在身后。有风从洞开的窗户送进来，夹杂着青松的幽微味道，拂动垂落的帘帐，亦卷动少女如云的玉白裙角，像是年少时在海边看过的浪花。
周曜的目光在裙角停驻片刻，而后往上慢挪，扫过纤细柔软的腰肢和含苞待放的胸脯。
最后，落在了玉妩的脸上。
春光渐老，斜透而入的阳光令满室明亮，亦衬得少女的肌肤格外白皙无暇。绸缎般的青丝挽成宝髻，珠钗花钿衬得她眉目娇丽，如远山依约，似清泉照人，她的唇极漂亮，娇娇嫩嫩的，触目只觉柔软可人。
昨夜花烛摇曳时朦胧而遥远，此刻近在咫尺，只觉玉软花柔。
周曜目光稍顿，看到她唇瓣轻启，盈盈屈膝。
“妾身钟氏拜见王爷。”
声音柔软，甚是动听。
周曜忽然忆起去年钟固言那老顽固弹劾他行事桀骜，有违礼制时又臭又硬的模样，实在没想到他竟会有这么个娇柔温软的女儿。不过他很快注意到了玉妩的眼睛，很漂亮，但眼圈微微泛红，细看时眼底还有残余的雾气。
一个小哭包。
他挪开目光，随便抬了抬手，“书房的规矩孙嬷嬷都说了？”
“嬷嬷都已详细说了。”
“那就好。”周曜仍是倚枕侧卧的姿势，修长的眼懒得睁开似的，在玉妩身上慢慢逡巡，口中道：“这里有狄慎，用不到旁人。你安心在内院住着，不懂的找孙嬷嬷，小事自行裁夺，别添乱就成。”
说着将眉梢微挑，幽幽盯向她。
玉妩原就满心诧异，撞上周曜的那双眼睛，不知怎的有些莫名紧张，赶紧乖顺地道：“王爷的吩咐妾身自会铭记在心，绝不给内院添半分麻烦。”话声儿柔和平静，胸腔里的那颗心却砰砰乱跳。
她没想到初见会是这般情形。
嫁进王府之前，京城里关乎淮阳王的传闻甚嚣尘上，玉妩几乎听了个遍。昨日婚礼上不见新郎踪影，她原以为此人必定病得有气无力，怕是快形销骨立了。
谁知方才淮阳王转身回头，那张脸却白净英朗，迥异于想象中的阴鸷病弱，更不是有些人说的凶神恶煞。
尤其那眼神，着实不像久病孱弱之人。
虽说皇家有成堆的名贵药材，能将病人的气色调理得极好，但眼神这东西没法骗人，若真是病得快死了，目光总会黯淡散乱。可方才淮阳王幽幽望向她时，那双眼珠子跟黑曜石似的，泓邃而幽深，似能洞察一切。
那是重病之人该有的眼神吗？
玉妩心里揣测不定，怕被他看穿，下意识垂落眼睫盯着脚尖。
周曜却已瞧出了端倪。
他玩味地打量她，忽而命狄慎和孙嬷嬷暂且到外间候，而后招手示意，让玉妩近前。
待她走近了，又拍拍床榻。
玉妩哪里敢坐，只好蹲在床榻边上，低声道：“王爷还有吩咐吗？”
“以为我病得快死了，没力气说话？”
他直白点出她心中疑惑。
玉妩自知否认无用，原就有些害怕他，这会儿更不敢对视，只低声道：“王爷为国征战，功劳卓然，原该享长命百岁的福气。如今病情好转是老天有眼，能令万民欢喜。”原本真心实意的话，到了他跟前，忽然就说得客套了。
周曜扯了扯嘴角。
万民欢喜未必，某些人却定不愿看他活着。
他抬起手，手指落在玉妩的脖颈。
迥异于男人该有的温暖体温，他的指尖有点冰凉，像是被初冬的水浸过似的，寒凉得让玉妩颈间几乎冒出鸡皮疙瘩。
周曜没说话，修长的手指滑过少女光洁温软的脖颈，而后轻轻握住。
拇指在左，四指在右，仿佛稍稍用力就能扭断她脖子。
这般姿态让玉妩愈发害怕，不自觉地攥紧裙衫。
那双清澈见底的眸中亦有恐惧悄然浮起。
周曜看在眼里，却没有收手的意思，只拿指腹轻轻摩挲着，声音也变得寒凉起来。
“夫妻荣辱一体，本王若死了，父皇大抵也会让你陪葬。病情自有人调理，无论好坏，府中的事都不可说与外人。我这只手，曾取过无数首级。”他的目光幽寒，像是从冰峰雪山里抽出来的剑，森寒逼人。
从方才的懒散到此刻暗藏锋芒的阴冷，不过须臾而已。
所谓喜怒无常，当真让人猝不及防。
玉妩被这突如其来的威胁吓得心惊胆战，脖颈间摩挲的那只冰凉的手更令她不寒而栗，牙齿都打颤时，声音都抖了起来，“嫁进王府本就是奉旨行事，妾身没藏半点旁的心思，只盼王爷万事顺遂，自会牢记叮嘱。”
咫尺距离，她眼底的恐惧无处遁形，风拂过来时，还有少女身上极淡的香味入鼻。
周曜满意地松开了手。
而后，他像是耗尽了力气似的，疲惫躺回床榻，阖上眼睛。
玉妩喉咙发干，膝盖酸软，险些跪在榻前。
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