江月媚近来过得有些烦闷。
她在王府寄居两年有余，因家中男丁皆为国捐躯的缘故，颇得王府众人礼遇。且她生得柔婉多姿，性格温柔安静，先前跟王府众人处得不错，消息也还算灵通。那日玉妩随孙嬷嬷出垂花门，她后来留意打听，果真是去了外书房。
那之后，清漪院还开了小厨房，俨然一副主母的模样。
这让江月媚心里更添了根刺。
怎么想都堵得慌。
最近天气暖和，她常在后院散心排遣愁绪。
今日原本在亭前观花，瞧见外头的仆妇匆匆入内通禀，她留心问了句，才知道是周晏夫妇来了，王爷请孺人去外面陪客。
江月媚心中微沉，旁边小柔嘉却兴高采烈，因听说梦泽哥哥来了，急着想去见。
她稍加思索，当即起身迎出去。
随身伺候的丫鬟名叫琼楼，虽没能跟着江月媚去清漪院拜见，却远远见过玉妩。因清漪院那边还没动静，不由迟疑道：“既是王爷请孺人去见客，姑娘不妨等等吧。咱们毕竟是客居，若是抢在前头让孙嬷嬷听见，怕会惹她不高兴。”
见江月媚面露不悦，忙低声道：“她终归是名正言顺的孺人，姑娘万不可任性。”
“孺人？”江月媚哂笑，眼底浮起阴郁。
要论出身，钟家是靠着苦读科举入仕为官，祖上并富贵功名，结亲的韩家更是商户，算不得清贵。
江家却是北地将门，数代男儿换来累累战功，不提祖上担任过的官职，单论她那位名震边塞的父亲，官职功勋便不是钟固言那御史可比的。当初江月媚姑侄回京时，皇后还曾亲自召见，宽慰安抚。
后来她住在王府时常与东宫往来，与淮阳王相识数年的情分更非钟家女可比。
这座王府，江月媚早已视为归宿。
即便未必有资格做王府正妃，以她的出身家世，争个孺人有几分希望。只要能陪伴淮阳王左右，便是做媵也是很好的。
谁知这回赐婚时，皇上放着她这般现成的人不用，竟会找上那八竿子打不着的钟家？
而那钟玉妩竟也当真摆起了孺人的款。
江月媚但凡想到这些，便觉胸口被人用棉絮堵住了似的，气儿总是顺不过来。
仗着旁边没外人，她低声冷嗤道：“不过是冲喜来的，被人强塞进王府，算什么孺人。王爷当真要娶，也是亲自挑中意的女子，她算什么。”
这般僭越的言语，迥异于往常的知书达理。
琼楼知道自家姑娘的心事，也知道她被横刀夺爱后的不甘，叹了口气，终是没多说。
*
出了垂花门，迎面周晏夫妇正缓步醒来，中间牵着周梦泽。
江月媚瞧见她们，顿时浮起笑意。
周晏夫妇却是各自微诧。
身为元后所出的嫡长子，周晏自幼受名儒重臣教导，性情颇为端方。当初择太子妃时没找京城里的高门显贵，而是凭心意取了位外放地方的文臣之女萧令华，后来两人诞下周梦泽，感情愈发深厚。
萧家亦为官勤恳，如今已是地方要员。
东宫的规矩仅次于皇宫，哪怕被废为庶人，有些东西也是印在骨子里的。
譬如这王侯府邸的尊卑礼数。
江月媚虽是功臣之女，颇得礼遇，却只是客居的身份。从前周曜尚未成亲，后院无主，因着两个孩子的关系，萧令华来访时，孙嬷嬷和徐司闺常会请江月媚陪同作伴。但如今既有了孺人，主客之间自然有先后之序。
周晏夫妇原打算径直去映辉楼，见状反倒顿住脚步。
倒是小柔嘉心无杂念，开口便笑，“梦泽哥哥！”
六岁的小姑娘粉雕玉琢，语声柔嫩如莺。
周梦泽一身寻常锦衣，见她蹦蹦跳跳地过来，眼底不由浮起浓浓的笑，连忙快步迎上去，口中道：“你慢些跑，当心摔着。”说话间目光四顾，瞧见近处有座树荫掩住的凉亭，里面桌椅俱全，便拿手指了指。
小柔嘉会意，远远朝周晏夫妇行了礼，而后极默契地往凉亭跑。
亭旁几株海棠未凋，牡丹初绽。
两个孩子有一阵儿没见面了，甫一碰头，也无需半点寒暄，头对头地围着石桌坐好，周梦泽便将背后藏着的盒子掏了出来。那盒子并不贵重，是市井里寻常可见的物件，里头那核雕的小舟却极为精致，窗扇人物莫不鲜活。
小柔嘉捧着那小小的雕船，喟叹出声。
周梦泽瞧着她眼睛，唇边笑意更深，“喜欢吗？”
“喜欢！”
极为欢喜的语气，捣蒜般点头时，其中欢喜远远就能看出来。
萧令华见了，不由莞尔道：“怪道梦泽催着要早些来，原来又是给柔嘉备了好东西。”说着睇向江月媚，含笑招呼，却也没有动身去映辉楼的意思。
夫妻俩只管站在树荫下瞧着两个孩子，便是江月媚主动提出去瞧淮阳王，也不曾接话，只转而询问小柔嘉和她的近况。
如此态度，已然摆得分明。
江月媚原想仗着从前跟东宫的交情，抢在玉妩之前陪客人去映辉楼，算是暗里较劲，给玉妩个下马威。瞧见萧令华这模样，反倒有些尴尬。于是有一搭没一搭地闲聊着，心中渐渐生出悔意，觉得她不该如此轻率任性，自取其辱。
这悔意蔓延开时，又化成了怨怼。
——若非玉妩被塞进来抢了孺人之位，她也不至于落入这般尴尬的境地。
都怪那钟氏搅乱了王府的平静！
江月媚暗自掐住掌心。
*
这点小波澜玉妩自然不知情，她这会儿正快步往外走。
虽说是闲居府中，她的穿着打扮却半点都没偷懒，是以仆妇来请时，她无需换衣施妆，便可亲自迎客。只是清漪院离垂花门颇远，玉妩再快的脚程也赶不上江月媚近水楼台，不免来得晚了些许。
出得门洞，她一眼就瞧见了甬道旁闲谈的那群人。
江月媚的身影自是熟悉的，弱柳扶风似的身姿，素净秀雅的衣裙，含笑谈吐之间分明跟来客极为熟稔。
她的身旁是位貌美端庄的女人，即使穿着简素衣裙，那挺秀而立的姿态仍有出众气质，非寻常女人可比。
再往旁边则是刚被废黜的前太子。
这会儿初夏天暖，他长身站在那里，纵使身姿端然贵重，脸上却仍有尚未痊愈的病态。
去年秋天的时候，这位出身尊贵、志气过人的太子便忽然生了病，日渐憔悴而又精神不济。太医院费尽手段，东宫也寻了许多杏林高手，可惜都没能瞧出门道来，只能竭力调养。到腊月天寒时，更是虚弱之极，令朝堂上揣测横生。
虽说后来病情渐渐好转，但被病情拖着，许多事顾不过来，难免疏忽。
这回惨遭废黜，未尝不是被病情拖累。
玉妩尚未出阁时，就听父亲私下里提过，说太子周晏英明仁德，朝堂上极有建树，若当真能承继大统，必会是明君。而这位太子妃萧令华，据与皇家偶有往来的魏婉仪所言，是个亲和端方、进退有度的女人，出身虽算不上名门毓秀，行事却担得起东宫女主人的身份。
夸赞满耳，玉妩对周晏夫妇印象也极好。
只是从前尊卑有别，只可远观跪拜，无缘亲见罢了。
如今他们造访，前太子又是拖着病体来的，玉妩哪会怠慢？
到得跟前，朝兄嫂见礼后，玉妩开口便是失迎怠慢的歉意。
萧令华比她年长十岁，瞧着秀盈娇软的少女面露歉然，不由失笑道：“原是我们来得突然，事先不曾招呼，府门离这儿就两步路，片刻就能到。你住在内院里，又没长翅膀，难道还能飞过来？既已嫁给了三弟，往后便是一家人，快别客气了。”
说着话，招呼两个孩子过来，同玉妩往映辉楼走。
自然，她也没冷落江月媚。
但即便如此，亲疏远近已然分明，江月媚碰了个软钉子，眸色微黯。
不过想到映辉楼，眼底却仍有柔色浮起。
一行人过去，狄慎亲自引路。
进了周曜养病的屋子，玉妩闻见那股药味儿，顿时想起那日被周曜捏着脖子威胁的情形来。原本还算轻快的步伐在跨进门槛时陡然变得沉重，她瞧见病卧在榻的男人时，心中愈发觉得沉重了。
——这两日躲在清漪院里保命，险些忘了他这身重病。
虽说冷眼威胁的姿态令她惧怕，但英豪折翼这种事到底让人惋惜。
她瞧着病榻上的男人，笑意渐渐敛尽。
倒是江月媚许久没见周曜，甫一进门，便将目光牢牢锁在了他的脸上。满屋的药味扑入鼻端，从前率军杀伐所向披靡的男人这会儿躺在榻上，再也不复先前激昂狂傲的英姿。
她鼻中一酸，眼泪立时滚了出来。
就连在东宫历练数年的萧令华，眼圈都有些泛红。
好在还有两个孩子。
没有人会告诉他们朝堂宫廷里凶险狠辣的恶斗，周梦泽和小柔嘉所知道的，不过是淮阳王生了场病，只消太医好生照料便能恢复如初。
这会儿见了面，他们也想不到重病将死、天妒英才这种事上，只管围在榻边嫩声关怀。
周曜纵阴晴不定，待孩子倒还耐心。
逗了孩子两句，童声稚语也扫尽旁人的暗自伤心。
于是仆妇奉了香茶，狄慎和孙嬷嬷她们退到外面候命，留众人坐着说话。
就着糕点喝完两盏茶，因时近晌午，玉妩自然要提摆饭的事。
周晏夫妇在亲兄弟府上也没客气，只说随意安排即可。
倒是周曜微抬双眸，瞧向玉妩。
其实自打玉妩进了门，他的目光就好几回落在她的身上，只因周晏夫妇在场，不曾多说话罢了。但每回目光在兄嫂间逡巡时，总还是会忍不住瞥她一眼，从头顶的发簪花钿，到淡淡描画的眉目，再到夏日薄衫里纤细的腰肢，裙角下露出的珠鞋。
她今日打扮得清丽，宽松的领口露出锁骨和胸前的肌肤，也露出脖颈间红色的丝线。
那上头应是戴着吊坠之类的东西，藏在衣衫遮盖的胸口。
衣裳是娇丽的海棠色，衬得胸前堆雪般柔白。
周曜不知怎的就想起了那日初见。
春光渐老，少女薄妆华衣蹲在榻前，他的指腹落在她颈间，那样温软脆弱的触感。
只不过于她而言，那记忆恐怕不甚愉快。
他下意识摩挲手指，似乎还能感觉到彼时的柔腻，脸上却仍是那副病恹恹的样子，道：“听孙嬷嬷说你身边有极擅厨艺的小丫鬟，王府这些菜色兄嫂都吃腻了，今日便叫她们下厨。不必多讲究，做些家常的便可。”
说话间，目光直直落在她眉间。
玉妩心里原就暗藏惧怕，对上那双眼睛时仍觉心有余悸，便垂眸道：“妾身这就去安排。”
说着话，告了失陪，自去清漪院安排午饭。
萧令华也款款起身，只说孩子们在屋里实在有点闹腾，于病人静养无益，便叫上江月媚去外头看孩子。
离开时顺道掩上屋门，只留兄弟俩在屋里。
——各自落难后好容易碰了面，他们定有要事相商。
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