映辉楼外松风阵阵，夹杂近处荷池的清香。
等孩子们的脚步声走远了，周曜才起身下了床榻，径直过去掩上窗扇。
他的脸上仍有病后的憔悴，如墨的头发披散，中衣素白，乍一眼瞧过去只觉病势不轻。然而那脚步却是稳当的，行动间丝毫不见受伤卧病的模样。
周晏盯着那双脚，面露诧异。
“你——”他顿了下，压低声音，“找到解药了？”
“运气还算不错，拜月门里有些能人异士，虽没能彻底解毒，毕竟保住了性命。”周曜卧床久了腿脚酸累，自管在榻前踱步，宽袖摆动之间，神情也冷凝起来，“乔家这回是下了血本，里应外合要斩草除根。父皇的态度仍没有半分和软？”
周晏缓缓摇头，病中的眉目仍旧端肃。
“所谓宫中巫蛊之祸，明眼人都知道是怎么回事，父皇若真想彻查，多的是法子。乔氏那点枕边风不至于废黜东宫，无非是父皇怕东宫势大危及皇位，找由头打压而已。当初母后和外祖家的败落，不就是他疑心太重么。”
这话说得颇为诛心，却正中要害。
周曜目光微凝，抬眉看向兄长。
名儒教导的东宫太子，哪怕是被废为庶人，满腹才学与见识气度也绝非旁人能比。不管是站在东宫的权位之巅，还是落入如今一介布衣的困窘境地，周晏总是这般不卑不亢，对于乾明帝的心性，也看得比他更为透彻、冷静。
所谓的巫蛊之祸，可不就是个借口么。
否则何至于不经彻查、不容辩白，便一意孤行地废了受朝臣赞许的东宫，不许求情。
这般决绝，态度自然不会轻易和软。
是他先前心存奢望了。
这座巍峨宫阙里，兄弟仍是相依为命的兄弟，父子却早已不是血脉至亲的父子。
周曜的目光落在兄长身上的简素布衣，想着当日进宫求情时乾明帝的冷漠姿态，眼底不由浮起哂意。
“所以拜月门说得没错，当初是外祖父在军中威信过高，父皇怕外戚势大，才有了后来的种种祸事。如今这情形，不过是旧事重演。”
“没错。”周晏答得笃定。
见周曜冷眉不语，他又道：“从前你征战沙场，屡次大破敌军，父皇自然乐于看到。但如今你在军中有了威信，又是个桀骜狂悖的性子，不像楚王襄王那样卑躬屈膝会讨父皇欢心。父子之情不及兄弟之谊，他怎会不忌惮？”
毕竟，他还是东宫储君。
历来天子与东宫的关系便极为微妙，更别说两人之间还横亘着元后之死的旧事。
而淮阳王这些年行事狂悖，除了会听他这兄长的话之外，待乾明帝算不上恭敬顺从，父子间更有芥蒂横生。
乔家便是拿准了这点，才会屡屡生事，肆无忌惮。
如今东宫与淮阳王府遭难，乔皇后与乔国舅春风得意，与十数年前何其相似？
只是那时周晏尚且年弱，周曜更是个稚气孩童，在戚家倾塌后，他们对朝堂的事无能为力，唯有听之任之。
今时今日，却已经不同了。
有微凉的风从窗隙里钻进来，夹杂初夏荷叶的清香，冲淡屋中微苦的药味。
周曜低头，目光隔着衣衫落在腰间的那处伤。即便时隔许久，毒素已尽力拔除了大半，每日换药时，仍能看到伤口周围黑紫色的淤血，触目惊心。
那一箭剧毒无比，差点要了他的性命。
背后主使却仍逍遥法外，在他父皇的信重下青云直上，在朝堂后宫呼风唤雨。
不管乾明帝是否知情，这态度着实令人寒心。
“我这身毒与你先前的那场病都很蹊跷，背后未必没有关联，拜月门会设法深查。只怕查到有些人头上，父皇未必会信。”周曜倚着桌案，修长的手指轻扣边沿时，眼底有冷色蔓延。如冬日的湖水渐渐冰封，敛尽所有的情绪，最后就连声音都透出了寒凉——
“若真如此，往后就只有君臣，不再有父子。”
他望着紧闭的窗扇，徐徐道。
*
比起外书房的沉凝，清漪院里这会儿热火朝天。
整治饭菜对檀香和莲屏而言绝非难事。
小厨房里布置得宽敞而整齐，徐司闺安排了几个外厨房的小丫鬟来切菜打下手，莲屏和檀香各自掌勺，没用太久，一桌十余样菜便齐全了。
有鲜香四溢的清蒸鱼，香脆可口的油煎鱼肉条，入口香糯的板栗烧野鸡，爽口青嫩的清炒小菜，亦有新鲜的荷叶汤、牛肉羹。
因周曜兄弟都病势未愈，特地做了清淡的口味。
到了选糕点时，想着两个孩子年幼，又特地备了雪腴霜腻的酥酪。
饭菜齐备，皆拿食盒送到外书房。
已是晌午时分，兄弟俩关着门说完了话，周曜命人在院里摆上凉榻桌椅，而后将些靠枕垫上去，由人扶到院里透气。
兄弟俩在榻上一躺一坐，萧令华和江月媚也带着孩子回来，正摆弄采来的花枝，欲养在瓶中，取花果香气为病人提神。
日影慢挪，院中人声断续。
待玉妩过去时，院中众人便齐刷刷望了过来。
尤其是小柔嘉，先前在住处数次闻到饭香，想去清漪院逛逛，都被江月媚强硬阻拦，只能流着嘴馋的口水忍耐。如今总算能沾着淮阳王叔叔的光尝尝饭食，那双眼里亮晶晶的全是期待，要不是怕失礼，都想跑过去问问里面有哪些好吃的。
便连锦衣玉食的周晏夫妇，都觉得香味能飘过数道院墙，菜色必定美味，暗藏好奇。
周曜懒散靠着软枕，见状唇角微动。
看来被饭香摇动心志的不止是他，素来沉稳的兄嫂也不例外。
心里忽然就平衡了。
他抬手朝玉妩招了招，道：“过来。”
玉妩依言过去，见他身边已备好了饭桌，遂命佛宝她们搁下食盒，取出盘盏。
盒盖一旦掀开，里头闷着的香味便争先恐后地窜了出来，虽说各色香气串了点味道，却比先前更诱人食欲。更别说莲屏和檀香巧思频出，明明都是寻常不过的食材，却仍做出了不逊名厨的色相。
萧令华见了，不吝赞叹，“果真是手艺精巧，看着就极有食欲。”
“按着王爷的吩咐，只做了些清淡的家常菜色，不过味道是极好的，想必能对两位主子的胃口。”孙嬷嬷说着，请她和周晏入座，又安排人摆上碗盏筷箸。
她是元后身边的人，颇得周曜兄弟敬重。
萧令华是淮阳王府的常客，身为太子妃时便待孙嬷嬷颇为客气，如今更是亲和。
她一面招呼周梦泽和小柔嘉入座用饭，一面问道：“前阵子碰见许太医，听他说嬷嬷今年胃口欠佳，用了好几副开胃的药，如今可好些了？”
“先前确实不太爱吃饭，喝药也没用处。这阵子或许是因清漪院里添了厨房的烟火气，每日闻着满院的饭菜香气，倒格外有胃口。昨晚还沾了殿下的光，因那菜炒得香，多用了半碗饭呢。”
孙嬷嬷说着话，亲自伺候周梦泽洗手。
萧令华听她能吃得下饭，也放心了不少，只说能吃是福，该当多吃些养好身子。
两人闲谈家常，旁边佛宝想起那日玉妩随口唠叨的事，不由轻揪了揪她衣袖。
玉妩抬头，主仆目光相触，各自会心而笑。
这一笑清晰落入了周曜眼中。
夏日里树影揉得细碎，铺出满地荫凉。
她身上穿得单薄，薄纱笼着手臂，在微风里轻颤，愈显得轻纱下的身姿曼妙娇弱。少女的双鬟合为堕马髻，用了珠钗花钿点缀，衬以红色的滴珠耳坠。她抬眉而笑时珠钗轻晃，滴珠扫过耳下的白嫩肌肤，衬得唇边弧度格外柔婉。
像是燕子掠过柳梢，微风拂过湖心。
周曜的目光在她唇上顿了一瞬，在旁人察觉前悄然收回。
鼻端是饭菜的诱人香气，比前几日浓烈了不知多少倍。
彼时两院相隔，他在傍晚的映辉楼里闻着香气克制食欲时，她必定守在厨房里，捧着美味吃得正欢快，丝毫不知给别人带来的困扰。
周曜不知怎的，忽然生出点戏弄的心思，便拍了拍榻旁的绣凳，道：“过来，帮我夹菜。”
“啊？”玉妩微愕，望向那张清冷的脸。
有手有脚的，吃饭还得伺候吗？
然而腹诽未尽，那日被他捏着脖子威胁的可怕记忆便浮入了脑海。玉妩暗自打个寒噤，只好放下手中的筷箸，忍住快流到嘴边的口水，乖乖坐到他的身边。
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