夹菜这事并不难，长着手谁都会。
难的是如何克制食欲。
玉妩原就是个贪恋口腹之欲的人，又深知檀香和莲屏的厨艺，光是闻着味儿都能知道这些菜入口有多美味，入目更是让人垂涎欲滴。未出阁时没什么规矩约束，每尝热腾腾的饭菜出了锅，她总能先尝尝美味，可如今呢？
在清漪院时她闻着扑鼻诱人的香味，愣是撑到了饭菜齐备，看都没敢多看。
原以为这会儿能尝一口，谁知又被拘来伺候人？
筷箸夹住软滑的鱼肉，香嫩轻颤。
虽只是清蒸，檀香却极会把握火候，且那汤汁儿也是精心调的，蘸着稍许汤汁将肉送到舌尖，那滋味想想都让人垂涎。可惜这美味属于病中孱弱的淮阳王，她暂且还尝不到。
玉妩认命地咽了咽口水，将鱼肉送到周曜嘴边。
周曜张口，就着她递来的筷箸吃了。
纱袖轻扬的少女夹菜喂饭，皓腕细弱，指尖白嫩，是很温柔悦目的事。
鼻端除了饭菜的味道，还有种极幽淡的香味断续送来，那是少女的体香，上回她蹲在榻边时他就闻到了，颇觉旖旎。更别说这道鱼蒸得极嫩，甫一入口，便觉鲜香醇美，舌尖一扫就能化了似的。
周曜吃过山珍海味无数，尝着这味道，也是眸色微动。
玉妩盯着他，忍不住道：“好吃吗？”
“挺好。”周曜淡声，目光却又盯向那盘清蒸鱼，显然是想再尝一口。
玉妩无法，乖乖给他夹菜。
于是筷箸轻动，羹汤慢舀，少女坐在绣凳上布菜，不时露出纱袖下掩着的手臂，夏日云影里如凝霜雪。
她也不知淮阳王这病的底细，只觉得他的精神头时好时坏，脾气又喜怒无常，喂饭时便格外谨慎耐心，温声细语的，周到妥帖。
周曜颇为受用，美味入腹时，拧了数月的肠胃似也渐渐舒服起来。
直到他的耳边传来极轻的咕噜声。
那声音很是轻微，对面周晏夫妇和江月媚照料孩子用饭，闲谈家常时没留意，周曜坐得离玉妩近，却是听到了。
他不自觉垂眸，正对上玉妩的目光。
有慌乱一闪而过，她有些羞窘地低下脑袋，然而耳廓却染了胭脂似的迅速泛红，便连脖颈都透出了点淡淡粉色。
显然，面对着满桌能看不能吃的美食，她是真的饿了，嘴上不说，肚子却已诚实的抗议起来。
周曜抿住唇角的笑，身子后仰靠在榻上，淡声道：“好了，你吃吧。”
玉妩都没好意思看他，只低声道：“吃饱了吗？”
周曜闻言，闭上了眼睛。
年近弱冠的男人血气方刚，便是在病中，饭量也没真的减去多少，此刻也只吃了个半饱而已。不过若再劳动这钟家小姑娘，她怕是能饿晕在这里，周曜也不乐意让旁人伺候，遂颔首道：“饱了。”
玉妩这才放心，忙换了双筷箸，安享美味。
对面萧令华见状，不由垂首而笑。
一直都听孙嬷嬷说他这小叔子性情古怪，虽出身尊荣优渥，却不喜让人伺候，寻常穿衣起居都是自己打理，甚少让女官近身。谁知到了病中，却还是会让女子喂饭。不过有这般娇软可人的孺人照料，于他的病情也是有益的。
她觑向身侧的周晏，也给他添菜。
相较之下，江月媚可半点儿都笑不出来。
她这会儿只觉得憋闷，便是这人人称赞的美食吃到嘴里，也是味同嚼蜡，无甚滋味。玉妩每一筷吃食送到周曜嘴边时，便如一根细细的刺扎在眼底心上，让她觉得格外难受刺目。
红袖添香，娇倚身侧，那是她梦寐以求的事，却无端换到了另一个女人身上。
凭什么呢？
就因皇帝乱点鸳鸯谱的那道荒唐圣旨吗？
江月媚自知无从阻拦，更不敢在人前流露异样，只死死捏着藏在袖中的左手，指尖掐破掌心时也不曾察觉。
*
整顿饭吃下来，算得上宾主尽欢。
唯有江月媚食不知味，送走访客回到住处后，那份憋闷还愈演愈烈。
江月媚坐在阁楼上，隔窗望着清漪院的方向，恨不得立时冲过去，跟那钟氏讲讲她跟淮阳王的交情，抑或鼓足勇气去外书房同淮阳王剖白心事，免得日夜辗转，担忧忐忑。
但这两样她都做不到，或者说，她没有取胜的把握。
既无把握，便不敢冒险半分。
琼楼熏好衣裳上了楼，就见她临窗而坐，出神地摩挲匕首。
那匕首极为眼熟，是当初淮阳王带着江月媚姑侄俩去老将军战死之地道别，遭遇袭击后，淮阳王送给她家姑娘防身的。
匕首产自北地，形如弯月，柄上镶嵌宝石，刀鞘缂丝精雕，既锋锐又好看。
江月媚将其视为至宝，每日拂拭灰尘。
今日她外书房回来后就对着匕首独自出神，不用想都知道是何缘故。
琼楼叹了口气，上前柔声道：“姑娘又在担心王爷了？”
“他今日那情形瞧这不太好，还不知要到何时才能痊愈，看着实在叫人心疼。先前送的那些药材，狄大哥说没一样能用上的，我也帮不上什么忙了。反而是那钟氏——”江月媚蹙眉，招手让琼楼近前，低声问道：“让你打探的事情如何了？”
“打探到了些，只是不知真假。”
“怎么说？”
“都说钟孺人住在扬州时就跟信国公府的小公爷十分熟悉，算得上青梅竹马。当初陆家跟钟家提亲，就是陆小公爷一意孤行，在府里闹了不小的动静。这回退婚不知是何缘故，但钟孺人与陆小公爷有旧还这般爽快地嫁进来，着实少见得很。”
“你是觉得他们旧情没断？”
“奴婢也就是瞎猜。”琼楼低声道。
江月媚眉头微蹙，下意识握住了匕首。
那钟氏与陆家渊源颇深，她的长姐钟玉嫱嫁的也是陆家的亲戚，算得上同气连枝，早就上了同一条船。这回陆家无缘无故地退了亲，深居宫廷的皇帝又将八竿子打不着的钟氏赐到淮阳王府，背后未必没有蹊跷。
王府里风雨飘摇，新上任的长史许敬和亲事府典军李守素都是乔家的走狗，只剩司马苏简和生死相随的狄慎还效忠于淮阳王，勤恳尽职地守在映辉楼周遭，弹压宵小不让府内生乱。
若再堂而皇之地添个眼线，怎么了得？
即便钟氏没那能耐，让她鸠占鹊巢霸占着孺人的位子，也不是长久之计。
江月媚沉思半晌，招手让琼楼附耳过来。
这头主仆耳语，琢磨着对策，清漪院里的玉妩却正为旁的事头疼，丝毫无暇顾及江氏客人——因今日饭后，周曜给她交待了件差事。
*
自打卧病后，映辉楼里就终日被汤药的味道笼罩着。
除此而外，太医还开了药膳。
不过周曜嘴巴挑剔，行军打仗时粗茶淡饭、幕天席地也没觉得怎样，如今在府里卧病久了，大概是病中娇气，每日瞧着厨房送来的药膳，竟没半点儿食欲。每回药膳送进去，他不过随手拨两下便丢开，只觉嘴里寡淡得很。
今日周曜尝着清漪院的手艺不错，便心血来潮，将做药膳的差事派给了新娶的孺人。
玉妩哪能推辞？
药膳是寓医于食的东西，药借食力，食助药威，于病人极有助益。
她担着孺人的名号，旁的事上没法为这座王府做点什么，这般力所能及的事，自该竭力去做好。于是拿了太医开的药膳单子，回来后召了檀香莲屏来商量。
既要做得美味，还得保住药力，这差事可不好办。
檀香和莲屏叽叽喳喳，想着如何烹饪最好。
玉妩因怕药膳出岔子，便格外尽心，每隔半炷香便得去瞧瞧，亲自盯着东西出锅，再拿食盒送去映辉楼，交到狄慎手里。好在檀香她们心灵手巧，且周曜贪新鲜，前两日送去的药膳都吃了大半，让玉妩颇为欣慰。
这天夜晚临睡之前，玉妩又去了厨房。
明日的药膳要用到鸡汤，傍晚的时候檀香就吊在小泥炉上了，命陪嫁来的小丫鬟时刻盯着，不得松懈半分。等熬上整夜，明日再从汤中取用。
玉妩怕小丫鬟偷懒打盹儿，特地过去叮嘱。
夜已深了，月明星稀。
王府里的楼台殿宇都修得巍峨峥嵘，这会儿披映如纱月光，夏夜的风吹得轻柔。
小厨房在清漪院的东南角，灯火通明。
这院子是孺人所用，规制仅次于留给王妃的正殿，前后数进的院落，左右又有跨院耳房，里面抱厦暖阁俱全，当中以抄手游廊相通，快顶得上钟家的半座府邸了。
厨房烟火之地，离起居的正屋自然是最远的。
佛宝挑灯引路，玉妩走在后面。
到厨房里仔细瞧过，确保没有半分不妥，小丫鬟也精神得很，不至于半夜里走神失职，这才放心离开，准备沐浴就寝。
灯烛明照，满院静寂，唯有风动树梢的哗啦声音。
玉妩有点犯困，掩着嘴巴打个哈欠。
一口绵长的气还没呼完，脑海里的某根弦却像是被轻轻拨动，她心有所感似的，下意识看向院墙外漆黑的树丛。也是那瞬间，葳蕤树冠被劲风吹动似的晃了晃，旋即，一道黑黢黢的身影便如鹰鹫般扑了过来。
那人通身黑衣，脚底御风般来得极快。
玉妩大惊，下意识拽住佛宝的手，拉着她疾步往后退。
那人来势却极为迅猛，仿佛只是瞬息之间，人影便扑到了跟前。那双手臂猿猱似的伸过来，眼看就要触到玉妩的肩膀。
主仆俩的呼救声尚未发出，夜风里却忽然有兵器破空的声音传来。
玉妩惊慌抬眼，只看到有个迅如疾风的东西被掷向那人背心，灯笼映照下寒光闪闪。
她仿佛听到了骨骼碎裂的咔嚓声。
而后，那道凌空扑来的身影剧痛痉挛般颤了颤，手指扫过玉妩的肩臂，砰的一声栽倒在地。猛扑的余势未尽，跌落的肩膀撞到玉妩疾步后退的腿，像是铁杵似的，撞得玉妩小腿剧痛，一屁股栽进旁边的花丛里。
有血从那人嘴里喷出，溅在玉妩的裙衫。
她浑身酸软地瘫坐在那里，下意识捂紧了嘴巴，丝毫没留意到树丛后有另两道身影疾追而来。
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