从映辉楼到清漪院有挺长的路要走。
玉妩没去过北地，为免沉默尴尬，便与她闲谈边塞的风土人情。
江月媚倒是一副知无不言的模样，从那边迥异于京城的景致，到粗狂豪爽的风气，乃至行商农牧，娓娓道来。不过比起之前故意夸耀她跟淮阳王交情的做派，这回她却对此只字不提。
佛宝和琼楼则跟随在后，小步徐行。
一路进了清漪院，檀香奉上香茶。
玉妩以天热为由，请江月媚在花厅中稍坐，由孙嬷嬷陪着说话，她暂去内间换件衣裳。
待屋门掩上，帘帐垂落，才招手让佛宝近前，低声吩咐道：“把那晚捡到的黑衣碎片拿给虎子闻闻，待会儿把它牵来。”
佛宝微愣，“殿下是怀疑江姑娘？”
“王府可不是市井闲杂之地，偶尔闯入一两回便罢，哪有日日到我身边盯梢的？我瞧方才王爷那神情，这事他先前也不知情。盯梢的人若不是藏在府里的内鬼，便是住望月楼的这位女客。不论如何，咱们心底得有点数。去吧，别太刻意了。”
更何况，看今日周曜似有所指的态度，他或许是已查到了什么。
玉妩无从追问，只能自己想法子。
遂换了件单薄的纱衣去花厅。
坐了好半晌，江月媚见玉妩总是闲谈些无关紧要的话，没打算说正经事儿，不免有点焦躁。正欲岔开话题起身辞行，忽听墙外传来声奇怪的呜咽，扭头望过去，就见通向跨院的菱花门里，佛宝牵着只大狗走了进来。
那狗生得颇高，通体乌黑油亮，气势凶猛。
江月媚不知王府里竟添了这东西，不由道：“这是殿下养的？”
“是啊，它叫虎子。”
玉妩淡笑，招手让虎子过来。
虎子在她跟前向来乖顺，不用佛宝牵着，便小跑过来蹲在脚边。
威猛的大狗趴在袅娜少女的脚边，乖顺得像只猫。但没过片刻，它忽然又站起来，慢吞吞地往江月媚那边走过去，像是在散步，又像在寻觅什么。
江月媚纵出身将门，见它近身，也是面色微变。
玉妩忙道：“江姑娘别怕，它不咬人。”
其实她也知道，这句话说了没什么用。就像她天生怕虫子似的，有些人就是天生怕狗，哪怕那只狗半点都不咬人，长得再小巧，也还是会害怕。若换在别处，玉妩定会将虎子牵回来，免得吓着对方，而非这样不咸不淡地说废话。
但江月媚显然不一样。
玉妩没喝止虎子，只管举茶杯轻啜。
虎子在江月媚身边停了一瞬，又慢吞吞往琼楼身边走，旋即喉咙里发出呜呜的声音。
玉妩眸色微紧，看向琼楼。
那位倒是胆大得很，便是虎子凑到脚边，拿黑黑的鼻头去嗅她的脚，琼楼也跟矗立的松柏似的纹丝不动，只同旁的仆妇丫鬟一道，噙着笑低头看它，似颇感兴趣。而虎子也没再挪窝，嘴里呜呜的叫着，只管围着琼楼打转。
绕了几圈又仰起头，往她腿上嗅。
玉妩知道虎子的性情，因被她拘束得紧，等闲不会在生人周遭打转，更不会浑身去闻。
如今它这般模样，更令玉妩心生怀疑，遂淡笑道：“琼楼倒是胆大，寻常姑娘家见着虎子，恨不得躲三丈远，她被虎子缠着，倒是半点都不害怕。”
“她从前帮家父驯养过军犬，比旁人胆大些。”江月媚道。
玉妩颔首，“难怪虎子总缠着她。”
江月媚轻笑，“大抵是投缘吧。”
投缘吗？
入府半月，玉妩跟这对主仆都算不上熟悉，虎子那样通人性，哪会跟琼楼投缘？
玉妩心中暗哂，又道：“江姑娘出身将门，便连身边人都本事不俗。听说军中豢养的獒犬性情极为刚烈，等闲男子都驯不住，姑娘家身上若没点儿功夫，怕是敌不过獒犬的凶恶。琼楼年纪不大，养犬时也年岁有限，想必是受过指点的了？”
“会点皮毛而已。”江月媚的笑有点挂不住。
玉妩“唔”了声，适时打住。
*
送走江月媚主仆，玉妩坐在窗畔发呆。
佛宝安顿好晚饭的事后走进来，见她素手支颐，正对着望月楼的方向出神，不由低声道：“方才殿下问到琼楼的身手时，奴婢瞧着江姑娘神情有些别扭，方才特意跟孙嬷嬷请教，说是江姑娘幼时体弱不宜习武，江家便挑了琼楼教导，身手还行。”
“难怪。”玉妩低哂。
王府里后院里早就清理过一回，即便有漏网之鱼，那也是藏得极深的角色，该将目光盯在映辉楼，而不是她这无关紧要形如摆设的孺人身上。
也就是江月媚，因着跟周曜的旧日交情，对她心存疑虑，才会仗着客居的便利，将主意打到清漪院。
只不知周曜查明后是何感想？
舍命相救的女子与强行塞进来的孺人，孰轻孰重，其实很明白。
玉妩望着窗外，淡声道：“往后提防些。”
“就只是提防吗？”
“不然呢？”
“私自窥探孺人起居，在王府后院盯梢跟踪，这跟奸细有何不同？殿下终归是皇上做主赐婚的孺人，何不将这事告诉王爷，请他做主。”佛宝想起当初江月媚趾高气昂夸耀旧日交情的样子，就觉得不忿。
玉妩摇了摇头，“还是别烦他了。”
这座王府风雨飘摇，周曜病成那样，哪有心思管这些内宅琐事？
他今日只以言语敲打，显然是不欲内宅生乱。
这种时候还是别去添乱得好。。
更何况——
“咱们也只是推断，没有实打实铁证如山的东西，空口无凭。”
“那就这样算了呀。”佛宝有些泄气地坐进椅中，瞧着外头摇动的树影，忽然灵机一动，低声道：“殿下还记得几年前吗？时姑娘被乔拂陷害，摔伤了腿，咱们碍着百岁宴忍气吞声，姑娘气不过，让乔拂也小心别摔断腿。”
“记得呀。”玉妩想起那事，唇角微弯，“冥冥之中，自有报应。”
“那这回呢，殿下不如试试？”
“啊？”玉妩愣了愣。
还想这么玩吗？
不过这种掷骰子似的事也挺有意思，玉妩想了想，遂低声道：“若此事果真是江月媚指使琼楼做的，那就让她破点儿相，摆在明面让咱们瞧见，也不算冤枉她。若不是她做的，那就是我小人之心，为长教训，回头叫我破点儿小相算了。”
玉妩随口说着，起身伸了个懒腰。
江月媚的事虽有些烦人，但想到过两日便可回门，终归是令人期待雀跃的。
她阖上窗扇，暂且将那对主仆抛之脑后，下了阁楼去陪虎子玩耍一阵，而后洗手用饭，顺便安排好周曜明日的药膳。
剩下的就是掰着指头数回门的日子。
——四月十九，那是她的生辰。
王府里没人把这平淡无奇的日子当回事，但对玉妩而言，生辰终究是特别的。淮阳王府庭院幽深，她难得能回趟娘家，想把两个日子凑在一处，团圆又热闹。
*
玉妩回门的日子，徐司闺已派人知会了钟家。
钟固言夫妇听闻后自是欢喜。
就连时娇和魏婉仪对此都颇为期待。
自打玉妩出阁，两人就没再见过她了，按着京城里的种种传闻和淮阳王外围的迹象，婚后的处境着实令人忧心。但那等府邸却不是她俩能贸然踏足的，遂只能隔三差五的派人到钟家打听消息，就等着玉妩回门时抽空碰面。
如今日子定了，岂不欢喜？
遂约定届时同去钟家，共贺好友芳诞。
时娇是个爽直活泼的性子，且家中不急着为她定婚事，满身力气没处使，便琢磨着该如何送一份可心的生辰贺礼，好让玉妩觉得纵然婚事坎坷，仍有暖意绕在身侧。
想来想去，寻常俗物皆不足挂齿，珠宝首饰也非玉妩所求，倒是那桃源阁的八珍脍……
一想到这，时娇再不迟疑，当即动身出府。
桃源阁是京城里极有名气的酒楼，里头的厨子各有绝活，风评极佳。
八珍脍则是他们家的招牌，八样色香俱佳的美味摆成一桌，各有风骚而又浑然一体，整顿饭吃下来，那味道，绝了！只是这东西做起来费事，三日出一回预定的牌子，每回只放五枚，都是刚拿出来就能被瞬间抢完。
玉妩是个贪吃鬼，从前尝过一回，便时常念叨。
生辰送她一桌美食，定会欢喜！
时娇兴致高昂，趁着牌子还没放出来，赶紧去排队。
到得那边，离放牌尚有三个时辰。
但面前已围了不少人。
时娇亲自排在队尾，命贴身丫鬟红豆去瞧瞧，前头这些人是几拨儿的。没片刻，红豆回来低声道：“姑娘，前头是五拨儿人。”
五拨儿吗？瞧着倒有二十来个。
不过这也不算新奇，八珍脍的牌子抢手，有些人家怕派人独自来了不顶事，常三五成群的派过来，就跟放榜时人多势众抢女婿似的。
前头那四拨都是成群结队来的，红豆早已摸得清楚，排在时娇前面的则是个面貌白净、排队还不忘翻书的少年郎。
时娇的目光不由黏在了他身上。
照理说，这些人既老早来排队，定是对牌子志在必得，不可能中途离开的，她来晚了一步，按先来后到的顺序，其实早就没机会了。即使硬着头皮等三个时辰，牌子拿出来，那五拨儿各得一枚，她这排第六的便什么都落不着。
但时娇从不是按规矩办事的人。
前头人多的不好交涉，这少年郎孤身一人，又像是个书呆子，她觉得或许有戏。
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