从淮阳王府到钟家隔着好几条街巷。
玉妩出阁那日乘花轿而来，只觉轿子走得太快，仿佛没用多久就将她送进了那座令她畏惧忐忑的淮阳王府。如今乘车回府，明明是骏马驾车，仪卫开道，却似乎还是慢得跟蜗牛似的，怎么挪都挪不到。
她好几回掀起侧帘，默算还有多久到家。
好容易马车停稳，玉妩迫不及待地理袖起身。
才刚掀开朱色锦绣的车帘，就见门口齐刷刷跪了满地，父亲钟固言和母亲韩氏居首，旁边是扬州来的堂兄钟隐。见她露面，钟固言领头，众人齐声拜见，卑职、妾身、草民之称不绝于耳。
玉妩分明愣住了。
在清漪院望穿秋水时，她幻想过许多种与家人相见的欢喜情形，却全然没想到会是眼前这种尊卑分明的场景。这种因皇家而生的跪拜，令玉妩无端涌起心酸，她都没等徐司闺伸手来扶，竟自跳下马车，匆忙上前扶起父母堂兄。
莲屏紧随在后，拜见钟固言夫妇。
徐司闺则敛袖含笑站在后面，是王府女官该有的端然姿态。
只等玉妩扶起双亲，握着手眼眶微红时，她才款步上前，端然行礼道：“王爷身体不适，未能陪同孺人回门拜会，因是病中，故未用全幅仪仗，还望钟大人、夫人见谅。待殿下病情好转，定会亲自登门拜会二老。”
“司闺客气了，快请里面喝茶。”
韩氏因女儿回门满心欢喜，说完了才意识到不够周全，又描补道：“王爷应是好些了吧？”
“好些了，有劳夫人记挂。”
寒暄着进了府，管事自去招呼王府的仪卫随从。
玉妩原以为徐司闺随她一道来回门，多少有点替周曜随行监看的意思，谁知进了府门，徐司闺并未跟她去内院，只行礼道：“殿下久未与家人团聚，想必有许多体己话要说。卑职不便打扰，就在外面候命，殿下若有吩咐，卑职再去伺候如何？”
这自然很好！
玉妩也不愿看她站在旁边劳累，便请韩氏身边的管事嬷嬷亲自照料，带她去花厅歇息。
而后，一家人便入内院说话。
*
大半个月的分别，于钟家众人而言，却如数年般难熬。
没了外人瞧着，韩氏紧紧握着玉妩的手，才刚踏进垂花门，眼泪便滚了下来，“我跟你父亲天天盼，夜夜等，总算是熬到了今日回门。你在王府里过得如何？淮阳王欺负你了不曾？王府的人有没有为难你？”
“没有，都没有。”玉妩莞尔失笑。
出阁前她确实担忧过这些，但如今看来，淮阳王虽阴晴不定难相处，徐司闺和孙嬷嬷却都是正派人，并未因赐婚冲喜的安排而轻视于她。
遂将婚后的大致情形说予双亲，半个字都没提江月媚，只说她在王府一切顺遂，父母亲皆可放心。
韩氏闻言总算松了口气。
过后又问道：“那淮阳王呢？可有好转？”
这话问得轻巧，却令玉妩脊背微僵，一瞬间想起那日周曜凑在她耳边叮嘱的话语。
她下意识打量四周，也不知府里仆从中是否真的有人被乔家收买，充当耳目。不过周曜的叮嘱恐吓却如烙印刻在心头，她微微抬高声音道：“他如今已好多了。”
“当真吗？外间不是传闻……”
“都是无稽之谈。淮阳王骁勇善战，千军万马中尚且能毫发无损地回来，哪至于被一场病轻易击垮？不过是伤了筋骨，行动不便，才会闭门不出。等过些时日伤势痊愈了便无妨碍。”她按着周曜的叮嘱含笑宽慰。
钟固言夫妇闻言，神色稍霁。
就连旁边的钟隐都似暗暗松了口气。
一家人到后院闲坐叙话，没多久，门房便报说魏姑娘和时姑娘来了。
韩氏听闻，忙让管事的仆妇亲自去迎。因是回门兼生辰之宴，且钟家跟魏家、时家算是常来常往的旧交，便也没让钟隐退避，只在厅中设一道屏风，隔开男丁女客。
待屏风摆好，时娇与魏婉仪已快步行来。
两处相见，她俩还要行礼，被玉妩伸手挡住，只说自家后院，无需多礼。
遂一道入了花厅，拜会韩氏。
这花厅紧邻着满池青莲，夏日里云影天光，姑娘们的婉言笑语隔着屏风传过去，原本与伯父对坐喝闲谈的钟隐听见，不由微微一愣。他似乎觉得，屏风内一位姑娘的声音有些耳熟。遂留意侧耳倾听，果不其然，那音色颇为熟悉。
只不过当时她语带哭音，如今却是欢声笑语。
钟隐微觉诧异，碍着礼数没乱动。
旋即，屏风里传来少女笑嘻嘻的声音，“今日既是回门之喜，又是生辰之宴。我跟魏姐姐一道过来，便是为贺芳诞，玉妩你且猜猜，这回我带了什么好东西？”
她故意卖个关子，表情神秘兮兮的。
玉妩笑道：“你做事向来古灵精怪，我可摸不透你的路数，拿了什么好东西，快交出来！”
这般理直气壮，韩氏不由笑着拍她。
时娇亦笑，朝随行而来的丫鬟招了招手，道：“你向来贪恋口腹之欲，那次尝过桃源阁的八珍脍后就念念不忘。我瞧你眼巴巴的嘴馋，昨日特地去求了个牌子。可别觉得它寒碜，为这一顿饭，我可费了不少心思！”
“竟然是八珍脍呀！那怎么会寒碜，快拿来尝尝！”
玉妩满脸惊喜，目光投向红豆手里的食盒。
屏风外，钟隐却是身子微僵。
这回求八珍脍的就那么几拨人，少女的声音又如此熟悉，且拎着食盒走来的丫鬟又颇眼熟……他再也按捺不住，猛地站起身，稍微往外挪了两步，借着屏风遮挡身形，偷窥里面的情形。
而后，他便瞧见了少女的侧脸。
巧笑倩然，神采飞扬。
原来她所谓远嫁的姐姐竟是这么回事？
一念未尽，便听身后钟固言低声道：“藏之，做什么呢！”
“没什么。”钟隐下意识遮掩。
然而几步之遥，屏风里的时娇却听到了这声音，她觉得耳熟，循声望过去，便对上了少年清秀的眉眼。哪怕屏风挡住了他的半边身形，但读书人的清越气质却染于眉间，而这双眼睛……
那一瞬，时娇如遭雷劈。
怎么会是他！
四目相触，两人俱觉惊愕，而玉妩不明所以，还在流着口水问道：“这八珍脍可是十分难得，打着灯笼都未必能排到队。阿娇你老实交代，到底是如何拿到手的？”
如何拿到手的？
还不是跟眼前这少年骗的。
时娇想起后巷里她抹泪装可怜哭诉的事，一时间只觉满身气血被烈火烤着似的，热气腾腾地从脚底往头顶窜，脸上都烧热起来。她甚至不知如何作答，更不敢让人瞧见她面红耳赤的样子，只佯作看荷观景，背过身道：“就、就是排着队等啊。”
玉妩没听出异样，只同魏婉仪揭开食盒摆饭。
钟隐却瞧见了。
从她紧紧攥住的手指，到她如同施了胭脂的耳廓、仿佛云霞蒸腾的脸颊。
那模样分明尴尬之极。
钟隐忍住笑，悄然坐回桌畔。
*
一顿八珍脍让玉妩心满意足，莲屏又陪韩氏亲自下厨给她做了碗长寿面，等各色美味入腹，着实有点撑了。而魏婉仪和时娇亲临道贺，更是令玉妩心中柔暖。
饭后韩氏带三位姑娘游园玩闹，只等日色西倾，才动身归府。
临行前，魏婉仪还恋恋不舍地问道：“过些日有牡丹宴，你能去么？”
“还不知道呢。”
玉妩想起周曜那张冷清的脸，自是不敢轻易许诺。
魏婉仪亦知她身不由己，便未多言，只说敬国公夫妇也颇挂念她，玉妩若有用得着的，尽可派人知会魏家。
三人依依作别，各自回府。
玉妩原以为按淮阳王府如今这情形，她除了这趟回门之外，这阵子不会再有机会出府。谁知牡丹宴前夕，宫里的乔皇后竟派了女官来府中宣旨，让她以淮阳王孺人的身份赴宴。而周曜听了旨意后竟也未曾阻拦，只在周遭无人时叮嘱了几句。
仍跟上回似的，须在人前竭力说王府无恙。
便是帝后跟前也不例外。
玉妩觉得，上回周曜说乔家没能耐到王府里头探消息，转而打起钟家的主意，买通钟家仆妇当眼线，这事儿八成是真的。
否则，乔皇后怎会赶在宴席前夕忽然传旨让她赴宴？
须知这等宴席都是早早筹备邀人的，像是敬国公府魏家、太傅时家，便是数日前就得了消息，皇亲国戚更不例外。而至于她，显然是乔皇后得知回门的情形后临时起意加的。
——想借她这傻兔子试探王府虚实。
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