族长夫人张声晚，有着和南星母亲十分相似的容颜。面对她，南星总是会更真切地感受到，坐在对面的这对夫妻，是她的外祖父母。
张声晚将手中的一对盒子放到桌上，看着张起灵和南星，点了点头，示意他们打开。
盒子是阴沉木做的，上面打磨抛光后透出的金丝状纹理，如同雨后水珠，又像一幅地图。
打开盒子，里面是各放了一张卷着的白色丝帛。
“这两张丝帛上记载的，便是泗州古城的秘密。”张声晚将丝帛取出，“你们应该也好奇吧？我们付出那么多心血隐藏这个秘密，为什么轻易就交给了你们。”
她说着打开了其中一张，上面空空如也。
“因为，这个秘密，只有特定时间，特定地点，特定的人，才可以看到，天时地利人和，缺一不可。如果有一天，能看到这个秘密的人出现了，你们一定要将这两样东西交给他。”
“我们怎么确定，谁是那个特定的人？”南星问。
“这个人出现了，你们就一定会知道的。”张声晚将丝帛重新卷好，放回了盒子里。
她将盒子递给南星和张起灵，示意他们一人一个保管，“走吧，这里也很快就会被张家发现的。”
“夫人，那你们……”南星说着看了一眼张声晚的肚子。
前世，张声晚在泗州古城遭刺杀，南星的母亲张尔雅提前出生了。这次，因为南星的介入，张声晚到现在都还是怀胎状态，但也看得出来，孩子已经足月，随时都有可能出生。
“孩子，你们就别操心我们的安危了，快走吧。”
就是这一声“孩子”，猝然令南星呼吸一顿。
某种久远的苦涩滋味沿着舌根蔓延上来。
她张了张口，沙哑道：“保重。”
说着，她将盒子收好，站了起来。
“等等，南星，我有几句话需要单独告诉你，你跟我过来一下。”张家族长突然开口。
南星侧头看了一眼张起灵，他朝她点了点头。
南星起身跟张家族长进了里屋。
“你中毒了。”张家族长将门掩上。
“小哥已经帮我解了。”南星道。
“你的麒麟血正在失效。”张家族长沉声道。
“我知道，小哥帮我纹了纹身，我看得到。”南星低声说道。
“南星，你的身体似乎早些年经历了某种逆转自然规律的变化，导致体内麒麟血也发生了变化。”张家族长低眉看着她，“你现在的失效速度，是一般麒麟血中毒后的好几倍，按照这个速度，要不了一个月，你就会……”
南星瞳孔微紧，脑中想起了之前没有想明白的问题：她强行改变了张家族长被刺杀的事情，导致的后果到底是什么？
舌根泛起一丝难以言喻的复杂滋味，这一刻，她明白了。
所以，这就是她强行改变未来的代价。
她原本拥有的几百年的寿命，如今只剩不到一个月。
前世，在她五十多年的生命里，她已经体会到了人生百味，甚至曾经在鬼门关走过一遭，她的人生已经足够精彩，对于死亡，并不是那么恐惧了。
只是……她舍不得离开张起灵。
如果她这么早就退出了他的生活，往后的漫长岁月，他又将独自前行。
并且，几百年后，在那个世界重逢，他还会记得她吗？
她不敢放任自己继续想，将思绪打住，哑着嗓子含糊着说道：“任何事情，都是有代价的。”
“你说什么？”张家族长似乎没有听清。
将内心的情绪强行压下，南星将视线移开，“族长，谢谢您挂心，我有分寸。我会在最终的时间点前，尽可能做完我需要做的事情。”
南星的视线无意地扫过窗边的书桌，突然，瞥见了桌上的一本材料。
是她再熟悉不过的语言。
上面还有熨斗大厦和曼哈顿街区的黑白照片。
那些零零散散的细节瞬间一起涌入大脑，张声晚的话回响在耳边，“这里也很快就会被张家发现。”，“你们就别操心我们的安危了。”
所以，兜兜转转，最终他们夫妻会去美国，南星的母亲张尔雅还是会在美国长大，也许未来某一天，还是会遇见南星的父亲。
“你是因为帮我和晚晚，才中的毒，我不能对你这个情况置之不理。”张家族长说着拿出一个瓷瓶，递给南星，“这是我用麒麟血石制作的一粒药，可以对你的麒麟血进行一次再生，再生之后，能多坚持二十年。但是，服用这个药会诱发天授提前发生，你需要找对服用的时机。”
二十年，已经足够南星完成她想要做的事情。
南星接过瓷瓶，收进兜里，又道了谢。
和张起灵离开的时候，已经是傍晚。
南星一面将茂密的灌木丛拨开，一面说道：“小哥，我们可能得加快调查的进度了。目前有两个突破点，一个是泗州古城被发现的契机，我怀疑是背后的人故意放出线索的。另一个，便是你之前提到的，龙纹石盒被打开的时机，同样非常巧合。”
“关于龙纹石盒，还有一个突破点。”张起灵平淡说道，“你知道龙纹石盒是怎么被发现的吗？”
南星点点头，“我有所耳闻，是乾隆时期被一个死囚挖出来的。”
“这一开始只是人们的猜测，时间久了便被认为是事实了。”张起灵沉声道，“其实，人们更先发现的，是这个死囚的尸体。搬开他的尸体后，才看到压在他身下的龙纹石盒。只因为他身上没有任何致死伤痕，也没有中毒或者窒息的特征，一切看起来都像是在服劳役的过程中被累死的。那个年代，死囚十有八九都会死在服劳役的过程中，所以根本不会有人关注。”
“这件事情，张家没有起过疑？”
“起过，但当时张家已经摇摇欲坠，迫切需要长生的信仰作为支撑，所以这个不起眼的疑点，便被有意无意之间忽略了。”
南星停了下来，看着张起灵。
夕阳透过树冠，一线一线洒在南星周身，在她瞳底投下浅金色的亮光，她沉默了片刻后，问道：“这个死囚，有后人吗？”
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