小女孩和重病的母亲宿在城外一座山神庙里。
一丈见方的小庙，乌乌泱泱挤满二十来人。小女孩的母亲倚墙靠坐，身下垫着一层薄薄的稻草。她身边一个中年男人不停咳血，据说是前天饿疯了抢东西吃，反被别人打得半死，苟延残喘活了两日，也许哪天晚上就要死了。
楼孤寒给庙里几个人看了病，又给中年男人留一些治内伤的药。
秋风越发寒凉，角落里几个脏兮兮的小孩子靠在一起取暖，楼孤寒看他们一眼，默默转身离开。
这般惨象，他真的很不喜欢。
但哪里都有这样的事。
到处都在死人。
到处都是卑贱如蝼蚁的生灵。
管不过来。
宁远也在不远处看着，吩咐护卫给灾民分一点干粮，说完便走了，没听那些人千恩万谢感念宁少爷。
他想和曾经的同窗说说话，开口却不知该讲什么，沉默片刻后说道：“你讨厌我？”
楼孤寒道：“宁少爷何等尊贵，我哪里敢。”
宁远道：“其实家父接手玄晶矿，是孟氏的意思……湘州穷苦荒蛮，若能因此得了神朝垂怜，那么……”
“宁少爷，人尽皆知的假话，何必宣之于口？”
“……”
宁远低声道，“你不明白，孟氏权倾朝野，根本不可违逆。”
楼孤寒正眼看了看他，冷淡说道：“你说的不错，我确实，非常讨厌你。”
宁远知道那些为自己开脱的话惹恼了他。他们做了大半年同窗，以前楼孤寒见到他要么客客气气笑，要么对他视而不见，现在这样展露真实的情绪，好像还是头一回。
宁远道：“孟氏决定扶持势力，湘州便一定会有人接承他们的意志。”
“所以？”
“……先祖情系故土，也曾赴湘南抗妖；家父心怀善念，年年救济伤病；我心有恻隐，常常来此施粥放粮；宁家……并非大恶之家……既然事情一定有人做，既然苍岚郡必定有人为孟氏行事，为什么……不能是我们家？”
楼孤寒冷声道：“当然能啊。宁家现在，不是已经鱼跃龙门了么？”
宁远道：“家父只是，不得已。”
他们只是想活着，想好好活着，想比其他人更好地活着。
百姓万民都是这样的想法，难道有错？
“宁少爷……”
楼孤寒斟酌片刻，道，“你既然选择为虎作伥，就不要想着谋取受害者的赞同了。你说你父亲救济伤病，你施粥放粮，我是相信的，但是……若我抢光你家灵脉，施恩送你几块灵石，你难道会真心感激我？”
楼孤寒笑了一笑，黑白分明的眼睛蕴着一点微光：“明是非、识善恶，为大恶、行小善。难道因为小善，就能把大恶遮掩过去？难道因为明辨是非，就能把知行不一的丑态遮掩过去？宁少爷，不能的，世上哪有这么占便宜的好事？”
宁远低声道：“世道就是这样的。没有宁家，还有周家齐家陈家。即便宁家一家为善，也什么都改变不了。”
楼孤寒道：“那你就抱着你的灵脉，撒几块灵石施恩，自欺欺人吧。”
……
夕阳坠入山坳，最后一缕日光消泯。
绍安城灯火渐次亮起。
官道路旁有饿殍，有饥民。除了争抢食物，他们闹不出多少动静。饿的太厉害了，哭声不可闻。
……
宁远行走在沉重的黑暗中，轻轻握住腰间名贵的珍宝。
他没有错。
他只是，选择了大多数人，都会选择的路，而已……
·
有一句话宁远说的没错。
事情总要有人做。
苍岚郡总要有人管，于是温城主站出来了；嘉偃关总要有人守，于是杨司军站出来了。
他们站了出来，劳心劳力，救人除妖，镇守湘南数十年。
然后，那些世家大族，一边安安生生活在他们艰难维系的太平地界，一边在他们身后捅刀子。
楼孤寒很想问一问那些人，湘州乱了对你们到底有什么好处？难道嘉偃关失守你们能幸免于难？难道温城主杨司军倒了，京梁权贵会多看你们一眼？
即便绍安城最不懂事的小孩子也都知道，今日湘南安宁，是杨司军和数不清的飞云兵，豁出性命为黎民百姓挣来的。
他们在生死线上挣扎，得益的却是一群敲骨吸髓的蛀虫。
为什么会这样？
其实前因后果很好解释。
只是他不能接受。
善有恶报这种事情，无论经历多少次，他还是看不惯。看到温城主左支右绌，他很生气，很难过，他没办法和宁少爷心平气和说话，看一眼都觉得脏了眼睛。
越是愤怒，楼孤寒越是清楚感觉到自己无能为力。
他能做的事情太少了。在东门口粥棚帮帮忙，回到苍岚山打理百草园。虽然有系统能量加持，草谷收获多出三成，也只是聊胜于无。
·
冬月十九，湘州降下第一场雪。
漫天飞舞，飘飘洒洒。落在枯树上，像是盛开的梨花。
楼孤寒仰头看细碎的飞雪。
几片玉屑落上眼睫，化作点点湿意。
沈元伸手接住一瓣雪花，忽然说道：“你不开心？”
楼孤寒道：“没有。”
沈元目光在他泛白的嘴唇上停了停，问道：“很冷？”
楼孤寒细细感受一下，探了探自己的脉搏，说道：“还好，不太冷。”
沈元眼帘低垂，往他怀里掷去一颗赤色妖丹。
楼孤寒手忙脚乱接住。赤红色的小珠子递来一股温和的热意，并不灼人，好似晚春三月的风，熏得人暖洋洋的。
“多谢。”
他收起妖丹，感激一笑，“对了……待会捉妖怪，你去吗？”
这段时间城主夫人忙的焦头烂额，楼孤寒帮不上别的忙，主动接下驱杀妖怪的活儿。昨天抠门山长的代步灵器报废，差点没摔死他，他是不敢再用了。但今天要去的村落路远，如果没有灵器，够呛能在天黑前赶到目的地。
“去吗？很好玩儿哦！”楼孤寒眼神热切说道。
沈元不觉得捉妖怪有哪里好玩。
身形稚弱的少年仰头看着他，神色有些紧张。一点清光侥幸穿透阴云，坠入那双黑白分明的眼睛，仿佛盛满了黎明所有的温柔。
“……嗯。”
沈元移开视线，去看满山雪色。
楼孤寒弯眼笑起来，如愿以偿蹭上高阶灵器，两人赶在日落之前抵达鳢水村。
这村落住着四十多户人家，房屋古朴简陋，看上去很有些年头。
从村子边沿往里看去，可以看到一棵奇高的老桑树，冬日也不落叶，树冠出奇茂密，树荫差不多遮蔽了半座村庄。寒风袭来，葱葱郁郁的枝叶随风而动，哗哗作响，夹杂呜咽风声，好似有人凄声痛哭。
楼孤寒抬头向枝桠间瞧了眼，忽然打了个哆嗦。
他有点冷。
太阳还未落山，家家户户门窗紧闭。随意选了一家敲门，屋内半天没有动静。
喊了半天的门，一道苍老而沙哑的女声响起来了：“谁啊……”
楼孤寒道：“我们是城主府派来除妖的，想在您这借宿一晚。”
又一阵长久的静默，屋内响起蹒跚的脚步声，木门“吱呀”开启。
妇人的样貌和声音一样苍老，宛如一颗冻坏的青枣，表皮干巴巴地挂在脸上。
她缓缓转动浑浊的眼珠，哑声说：“官爷没有别的去处？我们这夜里很冷……”
楼孤寒道：“婆婆，方圆百里只这一个村子，没有别的去处了。”
老妇人迟滞地点点头：“官爷不嫌弃的话，就在老身家住一晚吧。不过夜里很冷，两位官爷……”
她絮絮叨叨说话，让开路请他们进去。楼孤寒在屋外站了一段时间，冷得直打哆嗦，意识都仿佛被冻住了。
沈元瞥见他煞白的脸色，问：“妖丹呢？”
楼孤寒连忙取出胸口揣着的赤色妖丹。沈元伸手接过去，真气化作一道气刃，在指甲盖大小的圆珠子上来回折腾，留下一道道划痕。
随着最后一道痕迹落下，妖丹“嘭”的响了一声。
那响动很轻，就像是火舌舔舐干柴，冷不防爆出小火星的声音。
下一刻，热浪扑面而来。
楼孤寒眨了一下眼睛，怔怔地，看着沈元手中的东西，问道：“这是什么符文？”
“激发内蕴。聚灵阵常用。”
沈元随手将妖丹抛给他。而后仰起头，看了看参天的桑木。
巨大的树冠投下一片阴影，宛如一只大张双臂的怪物，狼吞虎咽吞噬阳气。
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