老妪发觉了他们的注视，说道：“这是鳢水村奉养的神树。”
嗓音嘶哑呆板，有种麻木的敬畏。
楼孤寒暗自皱眉。
他不信湘州会有“神树”。
尤其眼前这一棵，太“邪”。
这座宅院出奇宽敞，足以容纳四世同堂的大家族，实际住户只有老婆婆和孙女两个人。
老婆婆大略介绍了几间空屋，问他们住哪一间。
其中一间屋子窗户拿木板钉死了，木板后面还刷了好几层厚厚的油纸。再一细看，其他屋子都是土砖盖的，只这一间装饰格外精美。
楼孤寒好奇问道：“那间有人住么？”
“没有。”老婆婆说道，“那是养神蚕的屋子。”
除了“神树”，还有“神蚕”？
楼孤寒道：“能不能进去看看？”
老婆婆迟疑一下，点点头，迈着蹒跚的步子去了后院，拿来一串钥匙。
房门上了三重锁。
房内十分昏暗。不通风的斗室空气并不浑浊，反倒很是清新。借着暮时惨淡的日光，能看到角落竹筛豢养的白蚕。
楼孤寒半蹲下.身，仔细观察那些小小的白蚕。
并非灵兽。
就只是普普通通的农家蚕。
普通白蚕，为何能活到深冬？
他小心地伸出手，指尖靠近白蚕，轻轻碰了碰。
触手冰凉。
不是隆冬彻骨的严寒，而是一种很舒服的凉意，触之便觉灵台清明，心绪畅达。
“别碰。”
沈元道，“那是湘鬼桑。”
湘鬼桑的叶子对于修行者的神魂有着奇异的影响力，自用可清心，对敌可惑人，是一种品阶极高的宝材。
但湘鬼桑邪气深重，很难驯服，需以湘州水土蕴灵、白蚕养气、碧星草祛邪、三昧火扶正，经由炼器师琐碎繁复的密制，如此十数载，方得一匹湘绫缎。
此间桑叶邪气尚未除尽，安抚修士神魂的同时，会不自觉吸食.精元。
楼孤寒连忙收回手。
老婆婆一板一眼说：“天色晚了，夜里很冷，两位快回屋歇息吧。”
楼孤寒有妖丹护体，倒不觉得冷。但老婆婆只是凡人，受不了太阳落山后的冷意。她是主家，只肯在住客休息之后再回卧房。楼孤寒便赶紧顺着她的安排，住进东首的空屋子。
得益于湘鬼桑静心宁神的功效，这一夜他睡的很是安稳，第二日天不亮便起来了。
沈元一夜没睡，靠在窗边不知在想什么。
楼孤寒诚心邀请他一起“找妖怪”，沈元侧首瞥他一眼，那眼神很奇怪，有种他无法理解的冷漠。
大概他，是不在乎凡人生死的。
楼孤寒沉默一瞬，自认没有立场要求他帮忙。
一个活生生的人，被谢渊渟当兵器养了十几年，怎么能要求他拥有同理之心呢？
楼孤寒独自来到院中，仰头看直欲参天的老桑树。
葱郁枝叶纵横交错，剪碎一地启明星光，气息又是圣洁，又是阴邪。
老婆婆的小孙女比他起得更早，这时辰已采好了桑叶，拎着竹筐回屋。
用手触碰刚摘下来的湘鬼桑无疑是一种折磨。小姑娘脸色青白，细瘦的腕子微微有些发抖。
楼孤寒看得一叹，接过她臂间的小竹筐：“我来吧。”
桑叶铺上竹筛，“沙沙”作响。
楼孤寒一边喂桑叶一边问：“你叫什么名字？”
小姑娘眨了眨黑漆漆的大眼睛，仰头瞧着替她喂神蚕的大哥哥，细声说：“阿饶。”
楼孤寒问：“最近村里有没有发生奇怪的事？”
阿饶认真想了想，摇头说：“没有。”
楼孤寒又问了些问题，小姑娘一一回答。听她的意思，鳢水村似乎没有任何妖怪出没的痕迹。
这家人问不出什么，他继续找别的村民了解情况。一家一家问过去，都没有收获。到了桑树附近的一户人家，领路的村长叫门，无人应。
楼孤寒眉头一皱，直觉有事情发生，想把门撞开。村长叫道：“阿饶！”
阿饶捡起一根树杈子，小小的身子穿过人群，来到门旁，树枝抵入院门缝隙中，变戏法一样，一送一勾，门锁就开了。
动作之熟练，好像隔三差五就撬一回似的。
楼孤寒看了看干枯的树枝，又看了看精密的锁孔，叹为观止。
村长喊着邻居的小名，步履蹒跚走进主屋，然后走出来，转进卧房，然后再出来，哑声说：“他死了。”
“怎么死了？！”
楼孤寒一惊，提步往屋里闯。
卧房床上躺着一个看不出年纪的男人，双目圆睁，四肢屈曲，脸色苍白，裸.露的皮肤零散浮现出鲜红斑块。
看样子，竟是活活冻死了。
老村长面无悲色，有气无力说道：“官爷可要换个人问？”
楼孤寒脸色有点难看，问道：“死者出事前，有哪里不对劲？”
老村长想了一下，说道：“没有。”仿佛司空见惯，他安慰说，“小官爷，村里隔几个月就会死人的，不是大事。”
楼孤寒简直不可思议：“一直死人？难道没人管么？”
“有人管的，有人管的。”
老村长嗫嚅，“也就是鳢水村风水不好……请过道长做法，请过师傅念经，大家都喝过神符水，还有，”他捋起袖子，枯瘦的胳膊箍着一只锃亮的镯子，“还求了护身手镯，开过光的。”
楼孤寒一眼看出那是骗人的假货，一钱银子三只。
可想而知，他们喝的神符水是什么东西。
男人的尸体冷得像一块坚冰，木木地睁大双眼，至死没有闭上。
楼孤寒低声道：“一直死人，为什么还要住在这里？”
老村长表情古怪看他一眼，那意思大概跟饥民听到贵人问他们为什么不喝肉粥一样。
老村长说：“神朝要来收贡品，五年一次，定死了的。咱们不住在这里，怎么养蚕纺纱？”
楼孤寒眉头紧锁，隐隐意识到了什么，却本能地不愿细想。
里里外外查了半天，一无所获。他回到暂居的民房。沈元抬眸，淡淡说道：“捉到妖怪了？”
楼孤寒有点尴尬：“没有。”
沈元看向老桑树，道：“你说过，妖怪都该死。”
楼孤寒抿抿唇，低声道：“本来就该死。”
沈元定定望着鬼气森森的老桑树，瞳孔映出金属般的光芒。
阳光照入其中，竟然晕开一层层暗金色的符文。纹路似乎遵循着某种奇妙的规则，透出几分若有实质的诡异美感。
“捉妖怪去么？应该不怎么好玩。”
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