哈利·波特感觉，在霍格沃兹时间过得飞快。好像是一眨眼的工夫，时间便从星期一跳跃到星期五，而他已经开始魔法学校生活的第五天了。
那是因为每天都有太多新东西要学习，要接受，而且还要努力把一些非常重要的事情塞进脑子里。哈利发现记住课程表其实是很容易的，但是记住正确并及时到达上课地点（那不一定是教室）的路是非常费脑子的。因为霍格沃兹城堡一共有一百四十二座楼梯，有的宽敞干净，而有的破旧失修还带晃动；有的在某个星期五突然通向另一处不同的地方，有的梯级在半路上消失不见，所以必须记住在准确的台阶上跳过。除了楼梯还有门：除非你有礼貌地请求它，或者帮它在某个恰当的地方挠挠痒，否则不会打开。而有些门根本就不是门，它们是用坚固的墙壁伪装出来的。试图通过周围环境的特征来记住这些也不太现实，因为城堡里的一切似乎都有移动的能力——墙壁上那些肖像画里的人物习惯相互拜访串门，而另一些装饰，比如一套铠甲，哈利确信它是会走路的。
因此，哈利不得不努力去记住学长们整理出来的《学院生活小窍门》上的每一条——它们被张贴在公共休息室里，供新生们抄写，好让他们尽快适应新环境。然而，太多楼梯、台阶、门和窗户，他甚至根本没办法在短短几天时间里就将它们完全对上号，更不用说清楚地了解每一条路线了。他们经常迷路，当他们没有及时抓住一位顺路的学长，而到目前为止这一届新生迷路的最高纪录据说是一天里面十次。哈利有两次非常惊险地在上课前的最后两秒钟冲进教室，而他的朋友兼室友纳威·隆巴顿，则已经有五次迟到的记录——其中两次是遇到皮皮鬼的恶作剧，他告诉迷路的纳威相反方向的路和会移动的楼梯；另外一次，则是吃过两次苦头的纳威在躲避皮皮鬼的时候，不小心陷到一个消失的楼梯台阶里，最后不得不请院长麦格教授亲自出马，才把他的脚从楼梯里面拔出来。
不过，除去皮皮鬼，其他幽灵还是很和善并且愿意帮忙的，其中甚至包括看起来很吓人的血人巴罗。他是斯莱特林的常驻幽灵，有一双空洞的眼睛和一副憔悴的面容，身上的血衣透露出阴森恐怖的气息，这让包括斯莱特林学院在内的学生轻易都不敢跟他接近。然而当有一次哈利在地窖附近迷路，突然出现的巴罗用冷冰冰的眼神看了他一会儿，随即就为他指出了正确的方向——尽管哈利有点怀疑他其实只是为了震慑试图捉弄自己的皮皮鬼，然而这一帮助的本身是值得并必须被感谢的。
让哈利真正不太喜欢在学校里遇到的，是管理员费尔奇和他的猫洛丽丝夫人。就在正式开始上课的第一天早上，他和罗恩·韦斯莱不小心走错了路。他们被费尔奇发现在试图推开一扇门，而非常不幸地，那正好是邓布利多在开学典礼上注意事项当中提到过的，三楼通往外界走廊的出口。费尔奇压根儿就不相信他们两个是迷路，认定他们是故意想强行闯进那道门，还威胁着要把他们锁进地牢。幸亏刚好经过的奇洛教授为他们说项，费尔奇这才放过了他们。而当罗恩气冲冲地将这段经历在公共休息室告诉他的两个哥哥，乔治和弗雷德，双胞胎则大笑着表示：费尔奇长年稳居霍格沃兹最不受欢迎人物排行榜的前三甲；而他的那只猫，洛丽丝夫人，许多学生的最大心愿就是狠狠踹过去一脚。
只是相比起正式的课程，这些还都是些小问题。哈利发现自己在课堂上非常引人关注，那原因大概有两个：一个，是“活下来的男孩儿”——这几天来无论他走到哪里，都会有如影随形的目光和窃窃私语，“那个戴眼镜的”、“伤疤”、“是闪电形状吗”这些词句不管自己喜不喜欢都会不断地塞进到自己耳朵。哈利很遗憾，翻遍他的课本居然找不到一条咒语把这些声音关在自己的耳朵之外。
另一个原因，使他引起别人注意，却是哈利从来不曾料想过的——他在四天来的课堂上不断为格兰芬多挣得加分：回答老师们的提问，在课堂上尝试一些已经预习的魔咒，哈利发现情况好得超过曾经有过的任何美好想象。当然，他在天文实践课上没有任何建树，然而他回答出了宾斯教授难得的（据说也是每届学生能够享受到的唯一的）提问，关于巫师世界第一部《魔法通史》的著作人姓名，因为这刚好是哈利·阿尔法多·佩弗利尔在暑期里某封书信上提到过的。结果这让已经成为鬼魂的宾斯教授兴奋地直接穿过讲台冲到自己跟前，在激动地凝视自己三秒钟后给格兰芬多加上一分。斯普劳特教授，她教授草药学，当哈利认出城堡后面的温室里全部可能出现在麻瓜花园里的植物并报出培植须知——同时纳威认出了那些只会出现在巫师花园的，她直接邀请他们两个担任自己培养植物的助手。然后，麦格教授，在他们的第一堂变形课上，为哈利完美的缝衣针加上了两分，其附加效果则是，全班另外一个能使火柴变尖和发出银白色光泽的学生——赫敏·格兰杰，从那一天后开始努力缠住自己，询问一切关于变形咒语的诀窍。
于是哈利有点吃惊了：他想不到暑假里那些预习——不管是在佩弗利尔书信指点还是尼鲁实际监督之下，他更大的倚靠到底还是书本和自己——会发挥如此效果。魔法知识当然是需要预习的；而魔咒，变形术或魔咒课，书本上和课堂中的每一条都需要反复练习。当初阿尔法多肯定地向自己指出这一点。而且哈利也敢肯定，大部分学生同样明知道如此，但他们似乎都忽略掉（或者省俭了）这一环节，这才造成了自己暂时的优势。于是哈利在心中下了决定，不管之后这个优势是否会消失，自己也要保持良好的习惯。因为即使只有短短几天时间，他也有能力判断：即使所有人都在说宾斯教授的魔法史最具备力量催眠，充分的预习也能使他在课上得到更多的东西。
只不过，这种预习的效果在两门课上打了巨大的折扣。其一是黑魔法防御。这本来是全体一年级新生最期待的课程，不过奇洛教授怪异的头巾和大蒜气味把这门课几乎变成了一个玩笑。讲课结结巴巴的奇洛教授并不擅长于引起学生对他本人以外、这门课程的兴趣，而且他也没有提供多少课本之外的知识趣闻。虽然哈利和很多人一样好奇，关于奇洛教授在罗马尼亚和吸血鬼的遭遇记，然而当他的室友西莫·斐尼甘勇敢地当众提问，奇洛教授立刻结结巴巴把话题转到了天气。
另外一门让哈利·波特分外感到挫折的课程，则是魔药。这原本是哈利最希望学好的课，可是这门课的教师斯内普教授在第一堂课上就给了他狠狠的一个下马威。“水仙球茎的粉末加入艾草腌液会得到什么？”“如果需要粪石该去哪里找？”“舟形乌头和狼毒乌头有什么区别？”连续三个问题劈头盖脸砸过来，尤其还连带着鹰钩鼻老师充满讽刺和嘲弄的厌恶眼神，他一时几乎完全调动不了自己的大脑。即使他磕磕巴巴答上了其中第二个问题：“粪石产于山羊胃里，能用作解毒剂”，哈利也觉得那没有一点帮助——而事实也正是如此，斯内普教授扣掉了格兰芬多五分，为他“寄希望于侥幸”和“没有充分预习”。
这太不公平了……当他们回到格兰芬多塔楼，哈利颓丧地坐倒在公共休息室的长沙发上。尽管周围一群学长和学姐们都努力安慰他说这就是魔药课教授兼斯莱特林学院院长的为人风格，哈利还是为那平白丢失的五分感到痛心，因为这三个问题他原本都能够答得出来！赫敏在安慰他的时候指出了这一点，她两天前就看到了哈利在魔药课本上相关章节做的笔记，不过这反而加深了哈利的郁闷和挫败——这仅仅证明，自己确实如斯内普所说的，“没有充分预习”，因为假使预习充分，他即使在受惊吓的情况下也该做得到凭本能回答。
“兄弟，你太折磨自己了。”弗雷德，搂着自己肩膀的双胞胎之一毫不客气地翻了一个白眼，“对于格兰芬多，即使你预习到做梦都可以按照书本上最复杂的程序熬制魔药，斯内普同样可以说：‘完全的墨守成规，照本复制没有创造力’并以此扣掉十分，所以你这个五分又算什么呢？”
“而且，”乔治很稳健地，同时目光很崇拜地看着哈利，“知道么？斯内普针对格兰芬多的‘新生开学三问题’，已经整整五年没有人能回答上一个了！——要知道，他好像天生就有办法挑选出根本不知道答案的人来回答。”
“可是，斯内普教授明显不喜欢我……”
“他不喜欢任何格兰芬多。”双胞胎动作一致地耸肩。“我听说，他甚至连校长也不喜欢——不因为他总是申请不到黑魔法防御课的教师职位，而是因为邓布利多跟我们一样是个格兰芬多。这些狡诈、固执、偏心眼的斯莱特林啊，作为标准的格兰芬多，我们必须要……”
哈利还没来得及答话，级长珀西就恶狠狠地冲过来制止了双胞胎咏叹调的表演：“乔治和弗雷德！如果再让我看到你们对一年级新生灌输不正确的学院偏见，利用他们推销你们的恶作剧，我绝对会送给你们整整一个学期的劳动服务加禁闭！”
……
想到之前两节魔药课的悲惨，哈利觉得，面前再丰盛的早餐也引不起自己的食欲来。
“连堂的魔药，而且，又是和斯莱特林！”罗恩对照着课表，随即一下子软倒在礼堂大厅的学院长桌子上。而纳威，则是在听到这一句哀嚎的同时把牛奶燕麦粥撒了一地。
“兄弟们，打起精神来！”正好经过的奥利弗·伍德用极其同情的语气安慰自己的学弟。身为格兰芬多学院魁地奇队长，他很难不熟悉队中最默契的击球手的兄弟及室友，更别提那其中还有大名鼎鼎的哈利·波特。一边说着，伍德一边很顺手地从空中抓下一只又老又脏而且毛还乱，正飞速俯冲向桌上牛奶大锅的猫头鹰。他把它递到罗恩眼前：“看看《预言家日报》吧，总是会有娱乐新闻的。”
——是的，现在是早餐时间，也是晨间邮件到达的时间。上百只猫头鹰尖叫着飞进大厅的壮观景象已经吓不到哈利，不过第一次见到这种情景的时候哈利差一点打翻自己的餐盘。他的白色雪枭在大群灰色、棕色、褐色乃至黑色的猫头鹰里非常显眼，哈利看到海德薇非常轻盈地向自己飞来。她落到了果酱和糖碗之间，优雅地伸出爪子，露出上面绑的羊皮纸。
是海格的信，邀请自己今天下午三点钟到他的看林人小屋去喝茶。哈利立刻拿出纸笔回了信。海德薇在他杯子里喝了一口牛奶，随即带着他“好极了，到时见！”的回复离开了大厅。
目送海德薇的身影，哈利注意到猫头鹰们开始纷纷返回猫头鹰巢，这同样标志着早餐时间就快结束。他轻轻地叹口气，心里说不出是失望还是其他情绪，随后收拾好书包就打算起身往魔药课教室的地窖赶去。
哈利不太想承认，开学五天，只收到哈利·阿尔法多·佩弗利尔一张“好好听课，好好预习”的便条，对自己是个不算小的打击。
然而，就在他离开座位，一边罗恩和纳威也匆匆忙忙边往嘴里塞东西边跟随起身的时候，两只猎隼，以异常矫健而高傲的姿态飞进了霍格沃兹的礼堂大厅。
所有的学生都被这不同寻常的访客吸引了目光，他们同时发现，一向不太在早餐时间出现在大厅的斯内普教授，正阴沉着脸跟随在校长邓布利多的身后，从教室席附近的侧门走进来。
猎隼迅速地飞到两个人的头顶，盘旋两圈，分别落了下来。不过一只是停在了校长靠背椅的椅背，一只则是停在魔药课教授伸出的手臂上。
斯内普取下了羊皮纸，扫了一眼便挥了挥手，猎隼立即头也不回地飞走。他也从座位上站起身，很快消失在侧门之后。而校长，则像是跟那只落在自己座椅背上的猎隼进行了一番愉快友好的交流，才从容不迫地取下了信件读起来。读完后，他并没有像斯内普那样起身离开，而是笑眯眯地坐下来，并从桌上挑走了一大块堆满奶油的蜂蜜蛋塔……作为他的早餐然后开始美美地享用。
哈利怔怔地看着那只猎隼从大厅飞走——他总觉得那两只鸟儿给自己某种很熟悉的感觉。不过，纳威急切的声音瞬间拉回他的神思：“哈利，快走——要迟到了！魔药课！！斯内普教授！！！”
好吧，如果不打算给那个鹰钩鼻老师任何理由扣分，他得充分祈祷梅林给自己最佳的运气，保证一次找到并成功进入位于地窖的魔药教室。
哈利在心中默念两句，然后拔脚向罗恩和纳威追赶过去。
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