抬起头，哈利·佩弗利尔静静看向那个老人。
尼可·勒梅没有加入教师们的讨论圈。他的座位在校长稍靠后一些的地方，一张圆弧造型的、看起来很符合老年人的舒适沙发。坐在其中的尼可·勒梅认真地听着教师们的讨论，脸上的神态却很自在安详，并带了一点年长者特有的那种微笑——这和邓布利多很相似，而更相似的是，当他注意到自己的目光，抬起眼来和自己四目相交的一刻，铁灰蓝色的眼睛里一闪而过的锐利光芒。
哈利微微地点一点头。他不确定自己眼睛或是面容里是否透露出太多的心情。但他看到，尼可·勒梅像是被什么震动了一下，随即收敛了犀利眼神，而后从沙发上站起身来。
年长的炼金术士的动作引起了休息室里所有人的注意。教师们停下议论，注视尼可·勒梅慢慢走到佩弗利尔身边，然后对黑发的年轻人略略颔首。佩弗利尔稍怔一怔，随即也站起身来，在向自己的校长和同事们稍稍欠身致意之后，他跟随尼可·勒梅到休息室一头，一扇小窗下的两张椅子上坐下。
看到两人落座然后开始交谈，并且脸上露出好友般亲切愉快的笑容，教师们收回自己的视线，重新开始之前的讨论。
教师们都注意到了之前佩弗利尔的思考，事实上，他们对他的沉默表示理解：毕竟，这是佩弗利尔出任霍格沃兹客座教授并正式授课的第一日。他之前没有参加过之前教师们的活动，而且他需要时间来分析魔法石的情况，然后从他的专业提出自己的守卫方法——最后一点看起来非常重要，因为他的课程是“魔法实践”，而“实践”理所当然地包括魔咒、魔药、植物、变形、魔法防御等等一系列的知识和技能。而通过协助佩弗利尔第一节实践课的准备，他们也都初步地了解到这位新同事的行事风格，不急于将他拉进自己的谈话，或是去打扰他的思考。但另一方面，这种脱离于谈话内容的沉默又让他们本能地不安，甚至对不能尽快接纳新同事感到一种隐约的歉疚……此刻尼可·勒梅的行动，恰好消除了这些感觉。他们猜测尼可·勒梅跟佩弗利尔或许早先就有所交集，或者这位炼金术士对格林德沃本身抱有兴趣。他信赖邓布利多和霍格沃兹，所以将问题留给校长和他的教师们，自己则去找佩弗利尔说话。
这是令教工休息室里几方都得到便利的情况，教师们对此十分欢迎。尼可·勒梅让他们可以完全自在地投入到论题。虽然，之前坐在佩弗利尔斜对面的西弗勒斯·斯内普，因为不曾错失过魔法实践课教授沉静面容上那些异常细微的变化，而对此刻他与炼金术士的单独谈话分出了很大一部分注意力。
不过哈利·佩弗利尔并没有意识到魔药课教师的关注。他的心神都集中在就跟自己面对面的尼可·勒梅身上。这位当世年纪最长的巫师一上来就施放的静音结界和幻像咒抓住了他全部的注意，他用了相当自制力，才没有在脸上表现出过分强烈的惊讶和疑问来。
“尽管我可以肯定阿不思什么也没说……不过我想你确实猜测到了我们的计划。”
“但这完全可以分隔成两件事情，也应该不当做一件来处理。”哈利微微皱起了眉头。他知道尼可·勒梅的幻像咒可以让其他人只看得见两个人相谈甚欢，“从伏地魔手里守卫魔法石固然存在难度，但能使用的方法手段很多，并不一定需要极端地将它销毁。”
精光从尼可·勒梅铁灰蓝色的眼睛中闪过：“啊，你果然很明确地知道是谁在觊觎这块魔法石。所以，销毁才是最明智的选择不是吗？这样即使阿不思的计划失败，也可以保证魔法石的力量不会被黑魔王所用——这才是万无一失。”
炼金术士的语气轻松，哈利却觉得胸口重重地一沉。“那还只是一个猜测……没有任何确实的证据或者迹象说明了古灵阁抢劫案的幕后主使。魔法部的调查一无结果。”
“但我们都知道，佩弗利尔先生，我们都很清楚地知道。”尼可·勒梅轻轻地摇头，“不需要什么魔法部的调查——虽然这令人遗憾，然而英国的魔法部不比德国或是任何其他国家的巫师政府更值得信任，而在重要事务的效率方面，它很可能排在倒数……这是我宁愿将事情托付给阿不思的原因，即便无论如何，我都真的不希望给霍格沃兹带来一丁点儿危险。”
“那么，你需要我做什么，勒梅先生？”绿色眼睛透出冷冽光芒，哈利在脸上撤去了全部表情。“我从来没有表明过态度。”
“你直呼黑魔王的名字，佩弗利尔先生。”尼可·勒梅指出，“而且，你的目光和神情都告诉我，你不希望看到我的生命在这里终结，在你领悟到阿不思和我的计划之后。尽管我们几乎还只是完全的陌生人，你对这种主动的牺牲感到强烈的悲哀和怜悯。”
哈利皱了一下眉，随即又放开。“那是非常自然的事情，勒梅大师。”他说，语调里显示出真诚和尊敬。“我不可能对此无动于衷。而您却如此平静。”
“年龄造成的差别，最简单的解释。”勒梅笑了一笑，敲敲小圆桌的桌边召唤出茶点，哈利主动为他斟满一杯。“我本来想说，对于我这个年纪，死亡只是另一次新的冒险。但是我发现那不太适合……陈词滥调。所以，最后一个要消灭的是死亡’，这个宣言听起来怎样？”
哈利笑了起来，他不得不为老人的机敏睿智赞叹。“并不是每个巫师都知道这句话属于伊格诺图斯·佩弗利尔。”他的面容随即变得严肃，“我欣赏这句话，就如同欣赏‘更高的利益’一样。”
“我不需要特别表明的态度，我不是邓布利多。但你确实让我回想起很多东西……佩弗利尔先生。”尼可·勒梅叹息一声，从茶杯里呡了一口茶随后放下。他凝视近处的青年，铁灰蓝色的眼睛渐渐透露出怀念和追思的神情。“很遥远的事情，时间甚至在我第一次遇到我的妻子之前。我不太能够记得……但我应该可以确定那是，在美丽的巴塞罗那，弗拉基米·佩弗利尔和艾丝美拉达·格林德温尔。”
绿色的眼睛一下子瞪得滚圆：“弗拉基米……佩弗利尔？老狄休斯甚至没告诉过我还有这样的渊源！”
尼可·勒梅大笑起来：“你让我完全相信他没有。不过这可以理解，因为爱情向年轻人索取的代价不仅仅是艾丝美拉达公主般的地位，弗拉基米同样付出了他曾经拥有的一切。骄傲的佩弗利尔家族在弗拉基米的弟弟继承家业的两代之后失去了最后一个男性后裔，这个姓氏在接下来几百年的不再流传以及此刻的重新出现，我认为都是有充分理由的。当然，你不需要为这些理由提供确证，也没有任何人会要求你做这样的事情——把它当成活得太久的老头子的胡言乱语，我想这感觉会更加愉快。”
怔怔地凝视面前的年长者，好一会儿，哈利·佩弗利尔才重重吁出一口气。“您使我丧失了对接下来的某些事情说‘不’的权力，勒梅大师。虽然我必须承认，这一点并不令我感到特别的不愉快。”
“因为我需要帮手，可信赖的同盟。毁掉魔法石，但不能在对方上钩前发生什么事情而令他心生疑虑改变计划，这意味着我的新旅程不能开始得太早或是太快。而且我也需要时间，将那些有意义的知识和研究成果保留和传递下去。阿不思在许多方面都非常杰出，只是炼金术太讲究天赋，而他在这方面的悟性明显不足；另外，年龄……另一个不可忽略的问题。”
哈利迅速领会了前半段话的内容：尼可·勒梅和邓布利多决定销毁真正的魔法石，而在霍格沃兹放置一块假的作为诱饵；他们将瞒住所有人，包括此刻教工休息室里正为守卫魔法石献策献力的教师，以期给予盗窃者重重的一击。不过这个计划必要的前提是，尼可·勒梅的生命，不能比伏地魔（或者说奇洛）上钩更早地走到尽头。所以他们需要魔药、炼金术等各方面的帮助，来尽可能延续失去了长生不老药支持的勒梅夫妇的生命。但是，尼可说话的后半部分，则让他对话语的含义产生怀疑。他凝视年长的巫师，沉默了片刻才开口问道：“您怎么知道……为什么是我？”
尼可·勒梅笑了一笑：“我研究过‘格林—伍德’。某些魔药作用的方式，以及伍德制造的大部分魔法产品都涉及了炼金术的内容……或许不是刻意的，但我能够看得出痕迹和方向。我知道那是出于同一个人之手，如果没有经过系统的学习和训练，则意味着难以想象的天赋，以及不断创造的热情。所以这是选择你做我的继承者的第一个理由。”他顿了一顿，见青年无意打断于是继续，“第二，炼金术需要大量的时间和财富作为支撑。传统的炼金术士只有在大贵族或者国王、教会等等（无论是否麻瓜的）支持下才能进行他们的研究，当失去了这些倚靠必然难以为继。这是近代炼金术衰微不可回避的原因，也是为什么我的学徒几乎没有一个能作为独立研究者而取得较高的成就，尽管他们中的很多人都具备必需的天赋和研究热情。而你，非常难得的，在这一方面不存在太大的问题。格林德沃，不管是它背后的历史还是而今的现实都足以成为强有力的支持。”
哈利微笑一下，略略颔首表示赞同勒梅的这个说法。
“当然，在这一切之上，我倾向于时机、对象、历史渊源、当前情势需要的完美组合，让我对由你来成为我炼金术以及其他魔法知识的继承人这个主意非常着迷——我会执著于此，而且，会因为得到你的同意而感到人生的圆满。”
年长者言语中透露出深沉的恳求意味让哈利感受到自己将要作出的允诺的分量。他无法拒绝，如果尼可·勒梅已经准备好人生道路的最后一程。他无法让自己忽视那是为了阻止伏地魔而作出的牺牲，尽管面前勒梅的态度是如此自然，平静得就好像那是生活中一个最寻常的决定。
“我仍然不希望……我会试图寻找出其他的方法。”哈利开口说道，语声平静，缓慢的语速传达出想要表达的心意。“相比起一个事实上不改变什么的‘万无一失’，年长者的阅历和智慧是更高价值的东西。”
“但真的魔法石还是要被销毁。”尼可微笑着，态度却是深思熟虑后的坚决。“试着说服邓布利多——我不会比他更少一些的顽固。”
哈利忍不住叹气，随后对炼金术士露出无奈的苦笑。见到这个表情，后者顿时愉快地笑起来：“你可以做很多事情，如果一切像你的蛇毒血清和普林特合剂一样成功的话，你将会有更多的时间来体会并和我的顽固对抗。”
这一次的苦笑感觉上明显比之前一个要轻松。哈利摇摇头，“我恐怕没有足够的时间来应付这所有的事情。”他说，“在我来霍格沃兹之前完全没有想到。”
“我们是在‘想不到’和‘料想不到’当中成长起来的。前者，限于阅历和思考；后者么，无数的意外构成生活本身。”说着，尼可微笑一下，端起茶杯喝了一大口，然后起身走向邓布利多。两位老朋友交换一个只有他们自己才知道含义的眼神，邓布利多随即向教师们宣布：“今天的讨论暂时就到这里。具体落实和细节的部分我们将在下下周的教工会议上继续。再一次的，尼可的到访要求绝对保密——任何人问起，今天这里进行的只是和平常一样的茶话会而已。”
校长最后的这句话引起了包括哈利·佩弗利尔在内的绝大多数教师注意。副校长兼格兰芬多的院长麦格立即提出了她的疑问：“阿不思，是魔法部？”
“九月的最后一个星期，例行公事的教学评估。当然，我认为它与今晚的中心议题毫无关系。”邓布利多微笑着，教师们看到了那双蓝色眼眸里锐利的光芒。“这不会打扰到任何暂居在城堡的客人，我想说的只是这个。”
***
当斯内普跟随在大部分教师后面离开休息室的时候，他被邓布利多叫住了。
“斯内普教授，能麻烦你陪哈利去他的房间吗？”银发银须的校长微笑着，斯内普看一眼他身边与尼可·勒梅低声交谈的佩弗利尔，在听到自己名字的时候魔法实践课的青年教授抬起了头。“你知道，西弗勒斯……距离我和尼可的上一次见面已经很久了。”
这不是什么选择，而且邓布利多那双蓝色眼睛里完全没有一丁点儿“麻烦”的意思。嘴角略弯，勾出一个假笑，斯内普只是点了点头。邓布利多随即转向哈利，“那么哈利，今天就这样了？我非常欢迎你明天早上来和我一起用早餐，当然，尼可也会在。”
同样颔首表示接受，“您会接到我的字条，校长。”
“非常好。”
笑眯眯看着两个年轻人走出休息室，邓布利多在他们身后关上门。然后转身向已经重新找了一张沙发舒舒服服坐下的炼金术士：“那么，尼可老朋友，现在告诉我你的感想吧！这个继承者，是不是非常符合你的心意？而我曾经向你作出的允诺，这一次是不是可以视为已经达成？”
*注*
最后一个要消灭的是死亡：H7，高锥克山谷、波特夫妇的墓志铭。
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