小天狼星布莱克越狱的消息，并没有引起霍格沃兹学生多少震动。
很大一部分原因是尽管布莱克身为“当世最著名的食死徒”，毕竟在十年前他就被关进了阿兹卡班——十年前，霍格沃兹如今年纪最大的七年级生们也都还没有到上学年龄。在那个艰难的时刻，巫师出身的孩子都被家长们格外小心地保护着，对这个“最后才暴露身分的”、“黑魔王的最疯狂的追随者”几乎完全没有印象。而那些混血或是麻瓜出身的孩子就更不用说了，他们中的绝大部分都是从10月30日的《预言家日报》上福吉部长亲自发布的通缉令上第一次知道了“西里斯·布莱克”这个名字。
甚至有相当一部分学生是第一次知道“阿兹卡班”——英国的巫师监狱。他们询问那些年纪较长的、对巫师世界了解也较多的同学，不过基本上只能得到“阿兹卡班是世界上最可怕地方”这种笼统的回答，只有很少一些能够更进一步描述：“它远离英伦本岛，在大海中央，被很多魔法守卫着，用来关押行凶作恶的罪犯。”
不得不说，这样的的解释完全引不起学生们的兴趣。尤其那些麻瓜出身的学生，“从设立监狱的那天开始就有人试着越狱。”他们这样回答，“何况巫师能做到的更多。”也没有太多人在意布莱克黑暗追随者的身份问题，他的罪行或许令人发指，不过，“这是大人们还有魔法部需要操心的问题，我们关注的只有马上要交的作业。”
是的，相比于任何“外面世界的事情”，霍格沃兹的学生更关心他们的功课。这个学期学生们明显感觉到了课业的压力，除了刚入学的一年级新生，其他所有年级的学生无一例外地面对了比往年更多的课后作业和更高的学习要求——最初学生们猜想这是魔法实践课的附带效果，但是很显然，教师们已经决心利用这个机会，彻底地整顿和提升霍格沃兹的教学水平。数量和难度都显著增加了的作业让学生们叫苦连天，而学生们的哀嚎在周一早餐会上，副校长麦格教授宣布霍格莫德周末将被推迟而与N.E.W.Ts考试相关的周末课程将作为取代的时候到达顶峰。六、七年级学生凄惨地发现，他们至少要增加一门功课的补习，而与此同时，他们的课后作业在所有年级里最难也最多。
“这简直是疯了。”理查德·汀对着他新拿到手的课程表哀叹。作为七年级生，他原本被允许在霍格莫德度过星期六还有星期日的白天时间，而不向一到五年级的学生那样只有几个规定的周末可以离开霍格沃兹。对于面临着N.E.W.Ts考试和毕业后就业压力的七年级，每周的这两天放松时间弥足珍贵；即使平时最乐意将时间花在图书馆的拉文克劳，他们也习惯利用这样的两天休息、购物、娱乐，以及比这些更重要的，和恋人分享最后的轻松自由的时光——倒不是说他们的恋情必然会在领取到毕业证书的那一刻结束，但可以肯定的是在离开学校之后，如果不是很快结婚的话，他们能够继续像这样朝夕相处的可能非常渺茫。
理查德·汀和他们拉文克劳魁地奇队的追球手埃米莉·布拉德利是一对情侣。他比埃米莉高出一个年级，不过同是巫师出身而且父母还是工作上的同事，从小熟识的他们从幼儿园的时候起就被人们称为“一对儿”，尽管事实上他们直到一年前才正式确认关系。考虑到自己毕业后埃米莉还要在霍格沃兹再学习一年，理查德已经努力从七年级繁重的学习和考试表中榨出时间来陪伴女友……可惜，麦格教授一句话就打破了他的全部计划安排。
“这意味着周末彻底不是我的——我被要求参加的补习班是高级魔药……斯内普教授绝对不会让人轻松过关的！”
理查德的声音充满了悲愤，当他抓过身边奥古斯都·普兰——格兰芬多的七年级男生——的课程表，快速浏览过上面列出的周末课程，他的表情更加地哀怨。“古代魔文——你明明是辛尼斯塔教授的得意门生！算术占卜，维克多教授，他也是一个好人……占卜！特里劳妮！！梅林啊，难道麦格教授也开始对格兰芬多格外偏心了吗？！”
最后一句的突然拔高引起了礼堂大厅众多学生的注意。奥古斯都·普兰在一瞬间成为众人视线的焦点。七年级的格兰芬多意外但也不是特别意外地发现那些目光充满了羡慕，还有嫉妒：“麦格教授从来不对任何人偏心。”奥古斯都赶紧声明，这一声明得到了附近其他格兰芬多们的一致支持。他随即安抚那个满脸哀怨的拉文克劳，“无论如何，你只有一门课而我有三门。虽然斯内普教授对魔药要求很高，但是古代魔文和算术占卜的作业也是公认的难……完成这两门课的作业需要的时间绝不会比你少一分钟。”
他在一定程度上说服了理查德·汀。“这两门课确实有点难度。”七年级的拉文克劳无精打采地撑着下巴，“可是，还有占卜课……”
“比起北塔楼特里劳妮教授的那间茶室，我还是更喜欢我们格兰芬多塔楼——那里有我的床，而且空气新鲜。”
奥古斯都的话引来一阵会心的微笑，理查德也笑了起来。不过很快他的脑袋就再一次无力地耷拉下来：“但不管怎样，我们的周末都彻底泡了汤……本来我还想着申请一个教室给我们的小组做魔法练习！”
魔法实践课是目前霍格沃兹最受欢迎的课程。从年轻杰出的佩弗利尔教授那里，学生们总是能够学到各种有趣的小咒语，或是各种基本咒语的“非常规”用法和用途。而且，实践课上讲授的很多魔法知识和魔法原理对他们的学习考试都非常有帮助。因此，所有选修魔法实践课的学生对这一门新开设的、并不在O.W.Ls或N.E.W.Ts考试课目单上的课程充满了热情，而且在实践课的预习和复习上都投入了相当的时间和精力。
他们也充分利用佩弗利尔要求的、跨年级跨学院的学习小组来解决其他课程上遇到的各种问题和麻烦，使得学习小组的作用越来越不仅限于实践课的范畴——三年级以上的学生们已经开始慢慢养成和自己的学习小组，而不是和同学院同年级的同学在一起看书作业的习惯。因此，当听到理查德·汀的话，奥古斯都·普兰露出了然且同样头疼郁闷的表情，而理查德所在学习小组的成员们则是一个个苦了脸（和通常一样，他们此刻就坐在理查德·汀附近）：缺少了全组年级最高的拉文克劳，他们的课后作业似乎一下子上窜了两个难度档……
不过这种愁苦没有持续太久——难得在饭桌边保持安静的韦斯莱双胞胎，在仔细考察过自己组员们的脸色后的此刻突然跳上格兰芬多长桌：
“这真是糟糕的一天——”
“当我起床的时候——”
“发现外面灰蒙蒙的一片——”
“因为所有的教授——”
“都在拼命布置家庭作业——”
“每一个都像是打定了主意——”
“要把我们全部——”
“窒息在羊皮纸——”
“和淹死墨水瓶里！”
伴随着“天后”瑟莉堤娜·华蓓上个月新出的单曲《雨中的灰色星期天》低沉舒缓的曲调，乔治和弗雷德深情对唱，并在脸上配合出忧伤哀怨的表情。同在一个学习小组的拉文克劳六年级女生珍妮·克劳馥和阿德拉·兰奇及时加上的扩音咒立即将他们的声音传遍整个大厅，招来包括斯莱特林学院在内所有学生的哄堂大笑，以及少数习惯在礼堂大厅吃早餐的教师们的怒目相视。不过邓布利多，就像通常一样，对双胞胎的想象力和创造力，以及在音乐方面与众不同的才能给予了肯定的微笑——这让他们用更加优雅的姿态向教师席校长座位的方向行礼，又向整个大厅致意，这才纵身一跃，跳下了长桌。
“为什么你们总是选这个位置着陆？”罗恩·韦斯莱郁闷地瞪着自己的胸口；他刚才非常明智地没有在双胞胎兄弟唱歌的时候喝南瓜汁，可惜被他们华丽的跳跃式下法惊吓到，饮料还是洒了自己满身。“你们还真是喜欢华蓓那个老女人。”他嘟囔着，“不要告诉我，这就是你们的主意，万圣节晚会上的节目彩排。”
“不不不，罗纳德。”乔治摇着头，“首先，那是格兰芬多迎新派对，不是万圣节晚会。而且你应该能够辨认得出，刚才完全是我们一时灵感的迸发。”
“其次，华蓓不是老女人，她是充满魅力的成熟女巫。”弗雷德紧接着，同样伸出一根手指晃动着以配合他的双胞胎兄弟。“只有成熟的男人才懂得欣赏华蓓的美，所以亲爱的小罗尼，我们原谅你诋毁我们的偶像。”
“不—要—叫—我—罗纳德—或—者—罗尼！”
对昵称过敏的一年级格兰芬多顿时气鼓鼓地大吼。可惜双胞胎完全没有理会自己红头发兄弟的严正抗议，轻巧地一个转身，恰好面向正笑眯眯看着他们兄弟玩闹的哈利·波特和纳威·隆巴顿。“南——瓜。”双胞胎突然一齐眯起眼，向他们做了个口形。看到两个男孩立即脸上变色，乔治和弗雷德哈哈大笑，随即轻快地溜到他们身边——然后一左一右夹住了通常和哈利、纳威一起行动的赫敏·格兰杰。
“嗯……那个，就是……你知道了吧？”乔治伸出长长的手臂够到一根法国长棍，弗雷德随即接过，切片、抹奶油，连同蔬菜沙拉一起殷勤地递到棕发小女巫手边，“所以，赫敏……可以吗？”
语焉不详的句子让几个一年级男生们顿时好奇地瞪大了眼睛。他们惊讶地看到双胞胎脸上露出满是讨好的表情，然而单纯依靠这表情上，他们完全猜不出双胞胎到底说的什么。
不过赫敏显然明白他们的意思。在周围众人的目光中，她沉默了一会儿，最后慢慢地、但是肯定地点了下头。
“哦也！太棒了！”
双胞胎顿时发出一声欢呼，他们开心地搂住了小女巫的肩头，“我们就知道会是这样！梅林的恩赐蔼—赫敏，要是没有你我们可怎么办？”注意到赫敏张张嘴像是要说话，乔治立刻举起一只手，同时一本正经地说道：“是的，我们发誓，一定尽力把作业做好——你只要简单地帮我们检查一遍就好！”
见棕发的女巫微笑着点头表示同意，双胞胎这才高高兴兴地跳起身来。“终于，我们可以安心地去上课。”像是长长地舒了一口气，弗雷德从长袍口袋里摸出一张羊皮纸，“让我看看今天的课程表：星期四，上午第一节是……三年级、斯普劳特教授的草药，四年级、麦格教授的变形术，五年级、黑魔法防御，六年级、古代魔文，七年级……斯内普教授的魔药！！！格兰芬多们，你们都还在等什么？！”
原本还在呆望着他俩的学生们——包括但不限于格兰芬多学院——仿佛猛然从石化咒中还原。就像是一阵飓风刮过霍格沃兹的礼堂大厅，只听一阵稀里哗啦喝牛奶灌果汁、收拾课本书包羊皮纸、椅子碰上椅子人撞到人的各种紧张忙碌声音的混响，熙熙攘攘的大厅几乎在眨眼间只看得见几个学生的身影。
罗恩瞪大眼睛望着他的双胞胎哥哥们跑开的方向，脑子一时还有点转不过来：“可是……可是……格兰杰只有一年级啊！怎么可能帮忙检查三年级的功课？”
“因为赫敏很聪明啊！”纳威看一眼红头发的室友，用一种理所当然的语言回答。“她暑假里就把课本都背下来了，开学后又看了许多书。”
“但这完全没办法想象！”罗恩嚷道。“而且就算把课本全学会了，我们也才一年级！乔治和弗雷德是三年级——三年级！检查他们的功课……梅林啊，谁做得到这个？”
“罗恩，如果不赶紧的话，魔咒课会迟到的。”哈利在一旁轻声提醒。
罗恩立刻回过神，但他首先转向自己的室友，“可是哈利你……”
“我要先去医疗翼……例行检查，庞弗雷夫人要求的。”绿眼睛的男孩露出微微腼腆的笑容，“她说已经给过弗立维教授假条。”
而那大概就是之前雪枭带给哈利的东西——罗恩不再迟疑，随手把桌上的课本羊皮纸扫进书包，“纳威，我们赶快！”
目送两个室友离去，哈利转向慢吞吞动作的棕发小女巫。“赫敏，”他有点迟疑地开口，“你……你还好吗？”
赫敏将收拾好的书包甩上肩头，“很好，哈利。”她站起身，“一起走？”
“可是……”哈利皱一皱眉头，熟练地为那只鼓鼓囊囊的书包加上漂浮咒。他快步走在赫敏身边，“我觉得，乔治和弗雷德这样做很不好。”想了一会儿，他还是开口说道。
“我也帮你、帮纳威、还有帮其他很多人检查作业！”
男孩立即摇头：“不，不是说这个。”绿色的眼睛凝视朋友，“我是指他们不应该在所有人面前跟你讨论这个……当然，我的意思是这本来也没什么不对的。可是，所有人都知道你懂三年级的东西……这感觉很奇怪。”
“我并不懂它们，不完全明白。”赫敏下意识地咬住嘴唇，“我只是借着这个更多地学习而已。习题，它们真的很有帮助，完成它们能加深理解，比单纯看书更有效……就像回答那只老鹰的问题——是它说我已经可以试着回答三年级的。”
“我知道你能够做到，赫敏。”哈利点头，“阿尔法多……佩弗利尔教授也说过，如果我们已经掌握了目前课本上的，可以尝试二年级乃至三年级。”
赫敏闻言笑了一下，但笑容很快消失在棕褐色的眼眸深处。“他们并不高兴这个，是吗？”她停下脚步，低着头轻声说道。“我知道的，他们在图书馆，还有教室里的议论……我听到过两三次。”
“他们只是不喜欢你比他们更聪明。”哈利说，“你比拉文克劳还要好学。”
“但是不止拉文克劳！”赫敏皱着眉，“除了你、纳威、乔治和弗雷德，还有很少的几个人，谁都不喜欢我！拿到再多加分也是一样——拉文德甚至不再跟我说话，她宁愿去问别人也不来问我！”哈利看到她的眼圈在发红，泪水涌上棕发小女巫的眼眶，“我不像你，哈利。当你拿到分数，每个人都很高兴，也更加喜欢你……但我不是，我知道的，他们甚至因为我得到加分而讨厌我。可是……可是……我不知道该怎么做。我试过整整一个上午没有举手回答问题，可是……”
哈利立刻回想起上一个星期四上午的魔咒和变形术，课堂提问的时候赫敏果然一次手也没有举。这让自己和纳威都非常担心，中午一下课就急着问她是不是身体不舒服，要不要去医疗翼找庞弗雷夫人。当时……在一旁的罗恩、西莫、迪安他们曾经笑着说，原来是生病了，他们还以为“无所不知小姐”也会有答不上的问题。
而他记得当天下午，赫敏就恢复了课堂上的一贯作风，她甚至不等教授们喊她的名字就抢着报出答案。
“我……没有准备今晚迎新派对上的节目。”
赫敏的声音打破了走廊上的沉默，哈利立即抬起头惊讶地看着她。“所有人……都找到了演出的同伴，而我不喜欢扮成南瓜。”小女巫露出一个极淡的微笑。“所以今晚我可能会提前离开，哈利。我想对你说的只是这个。”
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