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在霍格沃兹的校长办公室里，校长阿不思·邓布利多、副校长米勒娃·麦格，西弗勒斯·斯内普以及哈利·格林德沃·佩弗利尔四人围住一张小圆桌落座。
虽然是下午茶时间，但是圆桌上并没有出现任何茶点，或是邓布利多心爱的甜食。取而代之的，桌上巨大的银质托盘内，放着一块从某件男巫长袍上撕扯下来的破烂布片。
“这个……解释了很多事情，西里斯·布莱克。”魔药课教授兼斯莱特林院长斯内普这样开始自己的推理，“显然，布莱克掌握了一种不为人所知的魔法。这种魔法使他能够从阿兹卡班越狱，也能够避开霍格沃兹的防御魔法一直逼近到城堡脚下。我认为可以排除幻影移形的可能，因为，”说到这里的时候他向邓布利多和佩弗利尔的方向各看了一眼，“因为某些我们都知道的因素，而那同样作用在布莱克身上的可能微乎其微。”
邓布利多轻轻颔首，哈利·佩弗利尔则是淡淡地微笑。后者的两只宠物大猫趴在他的脚边，当魔药课教授的视线投来之时，一齐冲他打了个大大的哈欠。
斯内普没有理会它们。他冷着脸继续自己的发言：“布莱克的出现……他今天的现身完全可以跟之前发生的一系列事件联系起来。尽管当初魔法部教学评估的时候他并不在这里，但他的同伙已经为他今天的计划做好了准备。如果不是飞行课上的意外，那道被黑魔诅咒巧妙掩饰的追踪咒语将为他指出魔法石所在的准确方位——那是他的最终目标，复活黑魔王。”
米勒娃·麦格发出一声抑制不住的抽气。她随即用一块很大的苏格兰红绿格子的手绢掩住半个面孔。魔药课教授所直白地揭露的，她的前任学生、曾经的格兰芬多爱徒的野心，让这位生性严谨正直的女士脸色像雪一样苍白。但是她的身子在椅子上坐得笔直，一双眼睛在悲伤和痛苦之外，更透出坚冰一样冷冽的光芒。
斯内普看了她一眼。对于从前的教师、此刻的同事，他的感觉十分复杂；但有一点可以肯定的是，他对这个女人此刻表现出来的刚强坚定心怀敬意。所以他在稍稍一顿之后就移开目光继续说下去：“布莱克可能直到现在还不知道那条追踪咒并没有起到原有的作用，然而，他正像他们最初计划的那样来到了霍格沃兹。必须承认布莱克选择了一个好时机——今天是魁地奇赛季的首战日，几乎所有的学生还有教师都会离开城堡到球场观看比赛。这将留给他充足的时间，即使之前的追踪魔法没有起效，他还是可以凭借曾经的经验、记忆在城堡里搜寻魔法石。但是不幸地——对于我们来说则是幸运的——我们拥有除了城堡本身的防御魔法之外，对霍格沃兹领域的额外防护……布莱克大概没有料想到禁林里会出现通常只生活在高山上的雪豹以及寒带雪原的西伯利亚虎，结果被它们跟踪和攻击，最后只得狼狈逃跑。”
像是听到魔药课教授“肯定”了自己的功劳，两头大猫突然一扫慵懒姿态，站起身并长长伸一个懒腰后，开始精神抖擞地在霍格沃兹校长办公室里踱步。那种充满了骄傲更带着一点炫耀的姿态神情逗乐了所有被吸引了注意力的巫师，就连麦格也稍稍缓和了她苍白严肃的面容，投给它们一个宽容的微笑。
不过显然西弗勒斯·斯内普完全没有受到佩弗利尔宠物的“表演”的影响，他语气冷峻的陈述迅速驱离那仅有的一点点轻松气氛。
“但无论如何，布莱克到底还是逼近到城堡脚下——他距离学生们太近了，差不多已经在他的攻击范围之内。他的目的是邪恶的，对哈利·波特更是充满了恶意。这种恶意很可能引起某种魔法共鸣，并且导致了哈利·波特的伤疤也跟着有了反应——考虑到那是黑魔王留下的，而一切咒语的本质，首先就是一种魔法连接，这样波特的痛苦也就非常合理……是非常自然的魔法反应。”
对魔药课教授难得的长篇大论，校长室里的另外三人都保持了沉默。没有人急着对他的推论发表见解或者评价，斯内普自己也交叉起了十指，凝视着茶几布上一处繁复的金银绣花默默无语。但是，他强烈地感受到校长办公室的气压在快速地降低——速度快得甚至远远超过自己的预想。
斯内普随即注意到邓布利多和佩弗利尔两人的眼神交流：包含着惊讶、怀疑和肯定，若有所思的犹豫，灵光一闪的顿悟，甚至类似恐惧的震惊。那种光芒迅速而危险，让任何捕捉到其中一瞬的旁观者都不能控制地头晕目眩……
“我绝对要阻止！”
女巫斩钉截铁的声音将他从失控的边缘拉回来。斯内普震惊地意识到自己所处的可怕状态，带着畏惧，他看向几乎造成自己失控的两个人——邓布利多和佩弗利尔已经停下了他们的无声交流，以一种异常严肃冷峻的姿态，注视打破校长室死寂的格兰芬多院长。
“我一定会阻止，一定！”
米勒娃·麦格的声音并不高，但是斯内普从中听到了认识她二十年以来最强烈的决心，不容许任何人违逆其心意的绝对意志。
“我会保护好那个孩子，我的学生，我学院的孩子！”女巫一字一顿地说道。她的双手在茶几上紧握成拳，用力得指关节都在发白。“没有第二次——绝对没有第二次！我不会让十年前的事情再来一次，没有人再被蒙蔽……我发誓要让他付出代价！”
“米勒娃。”邓布利多轻轻地念她的名字，他声音中包含的强大的安抚力量让女巫慢慢冷静下来，并且停止住双肩的颤抖。“我们都不会让十年前的事情重演。”他平静地说，“西弗勒斯提供了他的分析，加上这块长袍碎片的证据，很合理也很有力。我倾向赞同他的意见。那么，你的看法如何？”
麦格挺一挺背（虽然它已经够直的了），慢慢松开拳头，一点一点地叠起她的格子手绢。“即使我极力反对福吉部长的这个建议，但是摄魂怪几乎成为唯一可能的选择。”她不去理会斯莱特林同僚震惊的眼神，“我没有疯……请相信我的理智还在原位——霍格沃兹的防御魔法确实是最好的，严密甚至超过了妖精的古灵阁，它能够禁止各种心怀恶意者的进入。但城堡同样欢迎人们的进入。尤其是那些曾经在这里求学、对这里有着深刻印象的人，霍格沃兹不会拒绝他们的访问。西里斯·布莱克是一个非常有个性、令人难以忘记的学生，当年他所做的那些事情……没有感情更没有心，摄魂怪不比城堡更容易被他所欺瞒。”
邓布利多紧锁着的眉头稍稍放松，“我想我明白你的意思了，麦格教授。”他十指交叉，将身子靠进椅背，“你的意见，斯内普教授？”
斯莱特林院长露出一个充满嘲讽意味的冷笑：“除非你也跟着麦格发了疯——我绝对不会同意这种事情。”重重喷一下鼻息，斯内普阴沉地看着格兰芬多女巫，“没人能够想象周围有它们的存在会导致什么样的影响，如果他们不曾真正经历体验过……”
他截住口，不意外地看到米勒娃·麦格在一愣之后了然的面色苍白，邓布利多的蓝色眼睛投来理解和关切。但是哈利·格林德沃·佩弗利尔的全然不动和冷静如常让他偏转开话题方向，“它们已经被证明失败——阿兹卡班的失误不可能只是布莱克的一时侥幸，我们也绝对不能寄希望于偶然。”
“那么应该怎么做，你认为？”
对邓布利多看起来完全心平气和的询问斯内普一时哑然。“您是校长，先生。”他愣了半晌才干巴巴地说道，“我遵从您的决定，听候吩咐。”
邓布利多微微笑了一笑，银发蓝眸的年长者这才将视线转向一直沉默不语的绿眸青年。“佩弗利尔教授。”
“恐怕我和斯内普教授持相同观点，校长。”哈利·佩弗利尔微微欠身，随即他的视线从面色苍白的麦格身上转开。“摄魂怪对禁止布莱克进入霍格沃兹没有多大意义，相反，这很容易给学校的正常秩序带来影响，并造成更大范围的恐慌。”
“但是，我们——小天狼星布莱克他——”
“如果布莱克的目标是魔法石，他进入城堡是必然的。”佩弗利尔双眼平静地与格兰芬多院长对视，“而那才是几个月来费心安排霍格沃兹地下室的根本原因。”
麦格愣了一愣：“你是说……可是，学生们怎么办？上千的孩子，他们会处于危险！还有哈利·波特，如果他正好遇上布莱克……”她打一个冷战，随即用力摇头，“我们得在城堡，不，霍格沃兹之外就抓住他，在他再次潜进来之前！”
“问题是显然魔法部的那群……做不到这点。”斯内普讽刺地冷哼道。“不过，佩弗利尔教授，我也认为这样单纯的守株待兔，是存在很大风险的。特别是在城堡内部很可能潜藏着布莱克的同党的条件下，”他迅速地看了一眼银发银须的校长，后者回以一个谨慎但是肯定的眼神，“当有这种可能性存在，即使精心安排好了地下室，也并非万无一失。”
佩弗利尔挑了挑眉头，“我对我们最后的防御设置充满信心，斯内普教授。”他淡淡地回答，“即使没有更多的试验也可以肯定，就算是伏地魔本人也无法逃脱。”
黑魔王名字的猝然提及，让两位院长一齐打一个哆嗦。他是故意这么做的，斯内普在心中恨恨地想。但显然有人喜欢这种做法，因此他对邓布利多的微笑和接下来的附和毫不惊奇：“我肯定这项保护措施是绝对出色的，佩弗利尔教授。妄图窃取不属于他的东西的人会付出代价。”蓝色眼睛里闪烁出一道精亮光芒，“不过，如果能够在布莱克进入城堡内部深处、损伤到任何人或者物之前就把他抓住，将会是最好的——无论如何，我都真诚地希望孩子们能够过一个安心的圣诞节。”
校长的说法让两位学院长猛地抬起头，目光在他脸上，以及佩弗利尔之间游移。“阿不思，”麦格响亮地清一清嗓子，她的情绪已经恢复到通常的镇定，“你是说你已经得到线索？”
“不是那么确定，我恐怕。但是就时间而言，我想是的，布莱克不会让我们等很久。”邓布利多微笑着，虽然笑意根本不曾到达眼底。“看看这袍子，米勒娃——你不觉得很能说明这一点吗？”
“袍子？”麦格狐疑地看着她的领导者，“我不明白……”
“很肮脏，破旧，烂得几乎不成形；内织的魔咒光芒微弱，标明原本用于防御的魔力消耗殆尽，不过仍然可以看出最初的咒语模样。配合残留的缝线，可以断定是十几年前，确切来说是六、七十年代最流行的款式，而且是最昂贵的那一款——这和布莱克奢侈、招摇、用尽办法出风头的习惯完全符合。”斯内普仔细检查着布片，“可笑的是研究证明这种天价布料的原材料的魔法特性与上面施放的咒语有冲突，导致防御效果只有原来的百分之三十不说，还有不小的几率会吸引那些杀伤性的咒语——当年最流行的、有钱都很难买到的东西，现在就是白送也没人肯要。又破烂成这个样子，也只有布莱克那个越狱犯还会穿在身上……”
说到这里，魔药课教授猛然顿住，一旁的麦格脸上也露出十分古怪的表情。邓布利多点一点头：“是的，西弗勒斯、米勒娃。”他轻声说道，“布莱克是一个讲究穿着的人，喜欢潮流、时尚一类的东西，而且他对麻瓜的时装也接受良好。”
“是的，我也一直都还记得，在这方面，当年的西里斯·布莱克得到的追捧和卢修斯·马尔福一样多。而且比起马尔福过分贵族化的倾向，他的风格更加灵活多变，适应性也更广，到后来几乎成为所有年轻人的标尺。在当年那样黑暗残酷的环境里我们总是喜欢开玩笑，说他在穿衣打扮上，比在学习咒语和打击食死徒上多用了十倍的心……”麦格喃喃地说，她的眼神因为追忆而哀伤，但语声却异常平静。“一个人的本性是不会变化的，一个人的习惯也是如此。就算在阿兹卡班关押整整十年，越狱成功之后，他没有理由不做一点点最基本的修饰，尤其这样做对他明显是有益的。除非——除非是有什么更紧急的事情，让他必须最优先地完成。”
校长室再一次陷入沉默。他们都意识到让布莱克从阿兹卡班越狱，并飞速赶到霍格沃兹的事情具有怎样的重大意义。尽管对这一事情本身的理解并不完全相同，但校长室里的每个人都已经做好准备……对随时可能再次潜入的西里斯·布莱克严阵以待。
“好了，时间不早了——米勒娃，西弗勒斯，你们该回到自己学院的学生中去了。”这一次是邓布利多打破沉默，他语气惊人的轻松，“我想球场上已经分出了胜负。”
斯内普和麦格都呆怔了一小会儿才回转过神：他们几乎把那场魁地奇比赛扔到了九霄云外。“邓布利多……”斯内普表情复杂，努力组织着言语，但一旁的麦格则要直接得多，“谁赢了？”
“你们很快就会知道。”蓝眸光芒闪闪，“而我知道的是，所有的孩子都在急着找他们亲爱的学院长。”
不需要更多言语，两人迅速接受示意，起身离开。看着他们的背影在校长室门口消失，邓布利多抽出魔杖，在空中轻轻挥了两挥——杖头顿时喷出一道石英砂般晶莹闪亮的烟雾，弥散在空中，又轻轻地落在室内的两人身上而后消失——这才转眼看向始终安静坐着看自己施放隔音咒的魔法实践课教授。“那么，茶？”
“我更倾向于威士忌。”哈利·格林德沃·佩弗利尔淡淡笑着，同时挥手召来酒杯酒瓶。“来一杯？”
邓布利多点头。“即使到我这个年纪，有些东西，还是需要额外的勇气和动力才能更容易地说出口。”他接过酒杯，将里面澄澈的金黄色液体一饮而尽。“再一杯……我希望。”
年长者的愿望被毫无迟疑地满足。但这一次，邓布利多只是将酒杯握在手里，一双蓝眸静静地注视着面容平静的青年，不时地闪出锐利的光芒。
“我猜想，你比我所知道的更了解我们将要谈及的东西，佩弗利尔教授。”
良久，邓布利多终于轻声叹一口气，苍老的面容上严肃褪去，留下深深的疲倦。
“无论如何，这不是个好话题……魂器。”
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