慕尼黑的二月。
气温开始回升，白天的阳光和暖透出早春气息。不过树丛草坪上尚未化尽的积雪和水边兀自残留的薄冰，显示了冬季脚步的留恋徘徊。
格林德沃别庄，不像绝大多数魔法庄园那样将景致固定在某一个季节，或者将时令彻底打乱混搭在一起，维持了园林的自然状态。除去庄园主建筑，此时此刻只有湖边的凉亭里被施放了小范围的保暖咒，以隔绝水上迎面吹来的冷风。凉亭中，盖勒特·格林德沃随意披了一件宽松的居家长袍，悠然地坐在一张舒适的躺椅里，饶有兴致地看着哈利·格林德沃·佩弗利尔的宠物，西伯利亚虎希瑞和喜马拉雅云豹伊芙踩踏着水边那些薄冰追逐嬉闹。两只大猫沉浸于她们的玩乐，而在不经意间充分炫耀着她们令人惊讶的敏捷和轻盈，。
“盖勒特先生。”
他听到女管家汉娜·费兹法赫的脚步和称呼。格林德沃别庄的女总管随即在他身边的茶几上搁下装有下午茶的银质托盘。盖勒特完全不惊讶原本正在水边滚成一团的两只大猫迅速放开了对方，箭一般窜到了凉亭里自己的身边——确切地，费兹法赫太太的身边，为了她带来的那些美味零食。
不过她们的确是经过良好训练的宠物……盖勒特·格林德沃很满意地看到两只大猫并没有直接冲向准备好的食盘，而是首先把毛茸茸的脑袋凑到自己的手心，并用她们优美而柔韧的身体在自己的小腿上轻轻挨蹭。
“好吧——好的，女孩儿们，你们可以开动了。”
他轻轻拍一下撒娇讨好的大猫，给出了许可。两只大猫再次蹭一下他的掌心，这才迅速奔向了食盘。
“这是真正的‘狼吞虎咽’，完全字面上的。”金发蓝眸的巫师笑眯眯地注视着进食中的宠物，“这真令人愉快。”
“但很可能哈利·阿尔法多少爷对此不会感到非常愉快，盖勒特先生，当他回家来看到两只宠物因为饮食过量而发胖。”费兹法赫太太回答。那双烟水晶一般的灰色眼眸里透出的真实担忧让盖勒特·格林德沃忍不住想放声大笑。“这不是什么玩笑，先生。希瑞比上星期重了两磅；伊芙好一些……但一磅半，这是至少的数量。”
对女管家的态度严肃，盖勒特轻笑摇头。他随即向差不多进食完毕的宠物们伸出了手。西伯利亚虎立刻放弃食盘到他的身边，在他的脚下找一个舒适的、方便他抓挠抚弄头顶或背脊皮毛的位置躺下来。而云豹则是绕过躺椅，按照猛兽常有的习惯，在躺椅背后的阴影里半隐匿起来——之所以说“半隐匿”，是因为从费兹法赫太太的角度，她可以清楚地看到那双灵活、机敏、随时保持警惕的眼睛在暗处闪烁出的幽幽绿光。
年长者微笑着给予宠物爱抚，手指从容不迫地梳理过头颈和背脊上油亮顺滑的皮毛，并在柔软的耳朵根部轻轻抓挠。雌虎在他的手指下发出了猫咪一样舒适的轻轻咕噜。他随即向等候在一旁的女管家微微点头：“那么，一个安宁的下午？”
“如果这是您的希望，盖勒特先生。”
眉头抬起，蓝色的眼睛里疑问一闪而过，随后金发的年长者脸上露出了然的笑容。“其实我并不介意亲自处理一些常规事务，比如，回复崇拜者的来信。”他停止手上的动作，将身体靠进躺椅里，双手十指交叉扣在身前，“它们总是能提供许多意外的笑料，也常常因此成为灵感的来源。”
“确实如此，先生，虽然有时候这些来信的内容令人啼笑皆非。”女管家礼貌地表示赞同。“您希望我把信件拿到这里？”
“无误的理解。”
费兹法赫太太颔首行礼然后离开。盖勒特·格林德沃则继续和哈利·格林德沃·佩弗利尔的宠物游戏。尽管无论西伯利亚虎还是喜马拉雅云豹，作为宠物本身都绝不常见，但是盖勒特·格林德沃完全能够感受到手掌下大猫的个性柔顺，以及那种天生的对于亲密爱抚的渴求……他非常乐于满足它们的渴求，并且享受这种由宠物带来的、居家特有的温馨氛围。
事实上，这也是他生平第一次真正享受这种氛围：年轻的时候是不真正了解它的珍贵、家庭氛围的难得拥有，而最近的四十六年则不具备享受它的条件——意识到这一点让盖勒特·格林德沃微微忡怔，手上动作也不知不觉地停止。
但是很快，双膝上的重量和凑到鼻尖前的硕大的蓝色眼睛拉回了他的神思。“哦，哦……是的，我的女孩，”金发蓝眸的巫师对宠物宽容地微笑，他伸手扶住大猫的头颈，有力但温柔地揉搓。
“谢谢你的关心，还有宽慰。不过现在轻轻地从我的身上下去——嗯，对，轻轻地。”盖勒特·格林德沃用一种相当亲昵的口吻说道。这种口吻帮助他将大猫哄回到卧在脚边的姿势。金发的年长者随即双手扶住膝盖，“好吧，我现在承认你说的很有道理，汉娜。她们确实在短时间里增加了不少的分量，导致我一百多岁的膝盖骨开始尖叫‘吃不消’。”
他头也不抬地对再次出现在面前的格林德沃女总管汉娜·费兹法赫说，后者身边漂浮着两只被无数信件装得满满的柳条筐。
费兹法赫太太露出一丝很淡、而且稍纵即逝的微笑。她挥舞魔杖让筐子落下：“您的信，盖勒特先生——都在这里。”
“粉红色？”年长者很快对筐子里信封的颜色挑起了双眉——粗粗一眼，盖勒特·格林德沃也可以确定它们至少占到了信件数量的五分之一。
“除非上周是英国的康纳利·福吉而不是我本人在德姆斯特朗作了演讲，我不认为人们会对此给予如此热情的回应。”注视着女管家，金发蓝眸的巫师表情难得的充满狐疑，“或者，其实你是把那些寄给哈利·格林德沃·佩弗利尔的信件也一股脑拿到了这里，因为他又从世界上某所魔法监狱放出了某个了不得的魔头？”
费兹法赫太太冷静地回答：“不，盖勒特先生。在圣诞节之后的这段时间里，哈利·阿尔法多少爷并没有拜访任何一家魔法监狱。而且，”她顿一顿，像是在斟酌组织词句，“事实上，除了信封颜色，它们和吼叫信毫无关联。人们选择粉红色……因为今天是情人节。”
“情人节？”
“情人节。”
“而它们是……寄给我的？”他再次确认。
格林德沃的女总管欠身，“是的，收信人的一行写着您的名字，盖勒特先生。明显区别于哈利·阿尔法多少爷。”
“我必须说这难以置信。不过考虑这个词自从发明以来就更多地用于形容已经发生的事实……好吧，费兹法赫太太，放下它们，再去拿一些与这种午后消遣相配的茶。”
随手取过一封拆开，金发的年长者迅速浏览信笺上的内容。那双蓝色的眼睛闪烁出某种奇特的光彩，他随即抬起头。“汉娜，”盖勒特·格林德沃开口叫住正准备退开的女总管。“记得给伦敦递一个口信：我希望与哈利共进晚餐，今晚，在这里。”
***
当哈利·格林德沃·佩弗利尔在抵达格林德沃别庄，盖勒特·格林德沃仍然保持着花园凉亭中躺椅里舒适的坐姿，面向开阔的人工池塘。
“我接到了你让费兹法赫太太捎的口信，盖勒特。”随手安抚一下从躺椅边兴奋地跳起的两只大猫，黑发绿眸的青年巫师解开斗篷丢到一边，然后在盖勒特·格林德沃用靠垫变形的另一张躺椅上坐下。他打开随身的金壳怀表，“现在是五点差一刻，而我在这儿——那么，我听候吩咐，先生。”
“你口气不善，哈利。”盖勒特·格林德沃指出。“因为我破坏了你的约会……或者整个夜晚计划？”
哈利·格林德沃·佩弗利尔闻言挑眉。“我认为你知道，盖勒特，今天伦敦会议的核心词是鹈鹕广场。因此我非常感谢你的口信，让我有足够合适的理由从康奈利·福吉那里脱身。”
金发蓝眸的年长者忍不住轻笑起来：“‘合适的理由’……显然在这里说‘威胁’更恰切，我亲爱的佩弗利尔先生。”
“是的，我亲爱的格林德沃先生——没有人胆敢漠视来自于您的召唤，也没有人敢于阻挠他人对您召唤的回应。”佩弗利尔也笑起来。他在躺椅上放松了身体坐姿，随即为两人斟上茶饮料。“那么现在，确切的原因，使您将我从伦敦紧急召回慕尼黑？”
对年轻人的直截了当，年长者露出欣赏的微笑。他随即歪头示意。顺着他的目光，哈利·格林德沃·佩弗利尔看到，在盖勒特·格林德沃的躺椅旁边，那两只装满花色信封的柳条筐子。
“……一群老女人的无聊求爱信。”金发的年长者很轻松地忽略掉年轻人表情的惊讶错愕，用一种简洁而直接的方式给出了定义定性。“在信里她们宣称坚守爱情，四十六年的时光对她们来说没有任何意义，除了让这份爱更加坚定……情人节的到来触动了她们那颗火热的心，并且给予她们力量，将这种心意第一次表达给她们心中的‘那个人’。”
看着自己的描述让黑发青年的眉头越跳越高，盖勒特·格林德沃随即耸一耸肩。“而有趣的是，我发现所有人——所有这些给我寄来粉红色|情人节贺卡的女人，都无一例外地拥有一个侄孙女或者外甥孙女，跟你，哈利·格林德沃·佩弗利尔在相仿的年龄。”
“哦……所以这样的情况意味着什么？”
蓝眸迅速扫过锐利的一眼，盖勒特·格林德沃抱起双肘，对上一脸标准笑容的年轻人。“这意味着什么？你当然知道这意味着什么，哈利。而且不得不承认，她们真是用心良苦，甘于牺牲。”
注意到金发巫师语气中透露出的危险，哈利·格林德沃·佩弗利尔微笑摇头，“那不是牺牲。”他又重复了一遍，“无论对什么样的女人，那都不是牺牲，盖勒特。”
“而这一切应该感谢你对我形象的全新塑造，它是如此成功，以至于我收获了甚至比六十、七十、乃至八十年前更多的‘沉默的爱情’。”
盖勒特·格林德沃斜过眼，注视笑容依旧的黑发青年，“不过，这也从另一方面提醒了我，哈利·阿尔法多，你是一个引人注目的巫师——年轻、漂亮、聪明、有教养、才华出众，而且富有……非常富有——像你这样的单身汉，招惹麻烦就像蜜糖招惹苍蝇一样正常，完全不令人意外。”金发的年长者十指交叉，在下巴底下撑住，蓝色的眼睛里闪烁出精亮的光芒，“你需要婚姻，哈利。”
眉头忍不住一阵阵轻跳，哈利·佩弗利尔感到自己调动了体内全部的格林德沃礼仪才继续稳坐在躺椅上而不是立刻跳起来。
“当然，不是说明天你就必须和某个人缔结婚姻契约。”
盖勒特·格林德沃站起身来。“但是，显然是时候开始考虑这件事情，哈利——这些东西表明事情正在变得迫切。”他随意地挥一下手，拖鞋的足尖轻踢被装得满满的柳条筐，“你有现在到晚饭前的时间考虑。这足够了吗？”
“晚饭前？”黑发绿眸的青年巫师高高扬起了眉，语声透露出罕有的不可思议。“但是盖勒特，我假设你知道你提出的问题关系重大，将影响甚至决定我的一生，而你只给我慷慨的……一个小时？”
盖勒特·格林德沃微笑颔首。
“一个小时。”说话的同时他的一只手按住黑发青年的肩膀，稍稍施加力量，阻止他试图也站起身来的动作。“一个小时后，我和狄休斯在起居室等待你的回答。”
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