作为挑战年龄线的代价和连锁反应，这一天，大部分四年级学生没能赶上他们热爱的魔法实践课。
对出勤率的异常，哈利·格林德沃·佩弗利尔自然不能不稍作质疑。而热心的学生立刻就为他说明，乃至活灵活现表演了礼堂大厅里那轰动人心的事件的全部细节。随后更进一步地，他们大胆地向实践课教授提出自己的疑惑、要求解答：为什么韦斯莱双胞胎能够取得短暂成功——或者更准确地，表象上的一时成功——但最终却还是失败？
“如果我没有记错，三强争霸赛的报名截止是今天下午五点。”黑发绿眸的巫师微笑着。“这表示即便现在得知了年龄限制的全部原理，也很难有人能制定出针对性的方案并完美地执行——当然，我不是在低估你们中任何一个的想象力和行动力。事实上，韦斯莱先生们的尝试已经是一个很好的证明，邓布利多教授也承认了这一点。”
学生们期待地看着他。他们已经听出了佩弗利尔的弦外之音；或者就算对此不很明确，也都深知实践课教授有别于其他任何教师，尤其当他曾经如此直白地鼓励对三强赛规则的挑战。
果然，“总之，基于此刻的时间，我觉得你们已经可以了解是什么阻止了15岁以下学生迈向火焰杯的脚步；以及还有更多人关心和疑问的，考虑到火焰杯似乎并没有拒绝那些不符合年龄要求的报名纸条，那些四年级们是否真的会被列入备选名单的问题。”
实践课教室里立刻发出一阵轻轻的吁气声：即使那是佩弗利尔，当心思被一语道破，学生们也难免紧张惊疑。
不过，在所有人中，哈利·格林德沃·佩弗利尔欣然地看到七年级（包括霍格沃兹、布斯巴顿和德姆斯特朗）基本保持了镇定——尽管表情、神态还不能完全掩饰内心探询的急切——但他们看向自己的目光，无不表达了对后一问题结果的确信无疑。
“答案是‘不’，当然。因为和年龄线的简单甄别筛选不同，火焰杯对勇士的选择是一系列魔法的复杂作用。尽管到目前为止，巫师们还不能完全了解这一过程的每个细节，但其中几个关键节点的掌握还是游刃有余的；可以根据需要，对它们进行调整和改变。所以只要最后加上一道针对年龄的魔法检验，就能确保这一次火焰杯选出的勇士受到规定的年龄限制。而这道简单的魔法检验，其基本的也是唯一的依据，是你们的入学名单。”
“哦唔——”
学生们顿时喊出声来。哈利·佩弗利尔也忍不住地笑出来：“没错，就像你们已经想到的，有了这个检验环节，挑战比赛规则的重点真的不在于能否越过那条年龄线。”
——因为真正需要挑战的，是在几百乃至近千年时间里，维系霍格沃兹魔法学校正常运作的魔法系统；这个魔法体系还随着时间的流逝，不断地被通过各种手段完善和加强。
“那校长为什么还要……”奥利弗·伍德大声问道。不过话还没说完他自己就找到了答案。格兰芬多学院魁地奇队队长迅速理解了阿不思·邓布利多的“战术”，尽管这只能带给他由衷的无奈和对倒霉同学们的怜悯。“哦，那个爱玩弄人心的老蜜蜂！”
“我并不介意你给学校教师（包括校长在内）起外号，伍德先生。在我的课堂上大声喊出来同样没有关系。但是，我不负责为此保密，由此可能引发的一切后果也与魔法实践课无关。”
佩弗利尔的说法让奥利弗·伍德顿时慌了神。六年级格兰芬多再自然不过地联想起刚刚邓布利多给韦斯莱双胞胎的“惩罚”，本能地设想类似的“可能后果”。不过他下意识地朝教室中的德姆斯特朗们看去，在对上威克多尔·克鲁姆视线的时候瞬间两眼放光，兴奋得连耳朵根子都开始发红……
“咳咳。”哈利·格林德沃·佩弗利尔响亮地清了清嗓子。“关于校长的意图，邓布利多教授，如你们所知，是一位杰出的巫师；而与此同时，也是一位负责任的校长。我想告诉你们的是，在最初，三国魔法部在选手年龄甄别上的态度相当简慢。几乎所有人都认为，一道由强大巫师布下的年龄线足以解决问题。将火焰杯临时和霍格沃兹的甄别魔法相连结，是邓布利多教授花费近一个月时间才争取到的结果——为了从根本上杜绝意外，降低任何可能的危险。”
霍格沃兹的学生安静下来。他们注视抱起双肘、随意依靠在实验桌边缘的实践课教授——为了尽可能让每个人都看清楚，佩弗利尔演示实验的时候都会在翼楼大厅中心召唤出大概一英尺高的演示台——在这一瞬间，学生们突然集体生出了某种错觉，黑发绿眸的巫师平和沉静的脸似乎同另一张总是笑眯眯的、蓝色眼睛闪闪发光的面孔重合起来。他们突然发现，对于平时几乎没有机会亲密接触的校长，原来自己内心中是如此的尊敬、喜爱和信赖。
“当然，告诉你们这些，是希望你们能够对邓布利多教授的小心谨慎加以学习。麻瓜的商人们经常说‘细节决定成败’。在魔法的领域，这句话同样适用。我们下面的课程，就会从年龄线的设置和破解两个方面说明这一点。”
哈利·佩弗利尔说着拍一拍手，实践课教室的翼楼大厅里立刻出现许多张和身边演示台上一样的实验桌。
“我相信每个小组都买了足够分量的‘韦斯莱牌增龄剂’。如果没有，那我假设你们能通过其他方法或途径获得——因为在接下来的一个月里，它都将是我们课程的主角。”
……
同样受到中午礼堂大厅发生的事情的影响，不过相对于三年级以上学生在魔法实践课上的全神贯注，合上风俗地理的一、二年级学生今天则是集体走神了。
看起来，喜马拉雅山脉距离英国还是太过遥远。而且比起上节课的那个热爱草裙舞的吸血女鬼，雪人们每年仅在夏至日洗一次澡的习俗也没什么特别稀奇。所以尽管吉德罗·洛哈特的演讲依然天花乱坠唾沫横飞，收到的反响却是平平又平平：连被称为“洛哈特头号粉丝”的赫夫帕夫二年级、安妮·卡洛特都忙着跟身边同学交流年龄线、火焰杯的内容，其他人就更不用说了。
赫敏·格兰杰——认真读过洛哈特全集的每一页，自信可以答上洛哈特任何突发的提问，为格兰芬多争取到学院分——通常她都是课堂纪律的坚定维护者。但今天，也难得地抛开了教师和课本，把注意力集中到罗恩·韦斯莱和德拉科·马尔福对哈利·波特的联合“审问”上来。
黑发绿眸的格兰芬多二年级在心中叫苦不迭。他就知道礼堂大厅里那一时的万众瞩目绝没有好结果。但显然之前一天有求必应室里哈利·格林德沃·佩弗利尔的默许降低了他对太多事情的警惕，当乔治和弗雷德凑上来说出今天计划，居然动摇了一贯立场，没能坚持反对到底。
所以哈利·波特也只能老老实实地向朋友们逐项“交代”，一边暗自祈祷着罗恩和德拉科能够继续现在这样，相互针对、辩论，自发自动地离题万里——当然，这一点能够实现的基本前提，是一直安静注视自己的赫敏始终保持安静，不要参与到男孩们的行动中来。
不过，哈利也没有太多需要保留。毕竟德拉科·马尔福参与了双胞胎的大部分计划，只是不知道禁林、隐形衣和佩弗利尔默许的事情。而且铂金头发的斯莱特林远比他想象的更注意保守有求必应室的秘密，这让他的很多问题都尖锐不起来。意识到这点，哈利顿时大大地松一口气。
至于罗恩……绿眼睛格兰芬多觉得，他对这个话题的喋喋不休，与其说是对私酿增龄剂、挑战年龄线充满了兴趣好奇，不如说是对双胞胎更信任哈利而不是自家亲弟弟充满了恼火。当然罗恩完全没有针对室友兼好友的意思。他只在每段话的开头捎带一句“哈利”，接下来就是长篇累牍对双胞胎的抱怨、历数他们对待自己的斑斑劣迹——其具体时间，大概是从今天中午，一直向前追溯了到婴儿时期。
好容易，话题终于进行到最后，韦斯莱双胞胎勇于挑战的后果。
“他们赚了一大笔。”德拉科说。“还在三所学校的师生面前出尽风头。”
“这不是重点。”赫敏·格兰杰终于发话，“他们做到了很多七年级想做却做不到的事情。虽然违反了数不清的校规，可这种努力钻研、挑战权威的精神，对当前的巫师学术界来说是急需鼓励的。所以邓布利多教授才给了他们那么轻的惩罚。”她给了哈利·波特十足暗示的一眼，“因为按照校规，学生私闯禁林，一次足够禁闭，两次就可以被退学了。”
黑发绿眸的格兰芬多立刻低下头，第一次发觉吉德罗·洛哈特的著作，页面的装饰花边真是美极了。
“到‘亚历山大号’上劳动服务，这算什么哪门子的惩罚啊？”
哈利的室友、此刻坐在他们前面一排的迪安·托马斯也扭过头来加入对话。“谁不知道他俩有多崇拜克鲁姆？和偶像明星近距离接触，明明就是奖励嘛！不过话说回来，平时除了哈利，整个霍格沃兹也只有乔治和弗雷德能随便地就跟克鲁姆说话，甚至到操场上玩‘一对一’魁地奇——诶！这种违法校规的惩罚示范，给他们还真是浪费！”
他提醒了罗恩。罗恩的脸一下子变得比他的头发还红：“没错，就是这样！”他高声嚷出来，完全没注意现在还是上课时间，突然被打断的洛哈特正一脸惊吓地傻瞪着他，“我宁愿自己来做这个示范！”
教室里一时鸦雀无声。最后，还是吉德罗·洛哈特愉快地打破了异常的宁静，他的牙齿在下午阳光照射下显得格外的白。
“既然有主动的志愿者，那么韦斯莱先生，下周五请提前一个小时到教室——我保证，会把你化妆成最能以假乱真的康沃尔郡小精灵的！”
……
虽然罗恩·韦斯莱要为他的一时口快付出惨痛代价，遭遇实在值得同情，但相比于即将开始的万圣节晚宴、三强争霸赛的勇士最终确定的大事件，这点“小事件”甚至不能作为笑料激起更多、更长久的反响。当然，也许下一周的风俗地理课之后情况会有明显的不同。但此刻，洛哈特宣布风俗地理课结束的话音未落，一、二年级的学生们就迫不及待地冲向礼堂大厅，希望能找到学院长桌的最佳位置，好看清火焰杯选择勇士的每一个细节。
当他们进入礼堂大厅时，大厅里已经灯火通明了。因为是万圣节，一大群活蝙蝠绕着施了魔法的天花板飞来飞去，同时还有几百只南瓜雕成的小人儿在每个角落里斜眼望着大家。但是这些惯例的节日装饰远没有火焰杯吸引目光——此刻它已经被从门厅挪到了教师席前方，正对着邓布利多的空座椅；杯子里蓝白色的火焰明亮而轻快地跳跃着。
“有多少人报了名呢？”在格兰芬多长桌边坐下来后，赫敏·格兰杰问道。“符合年龄的学生报名还是很谨慎的。格兰芬多只听说了九个。倒是不满年龄的三年级、四年级想着赌一把，结果差不多都上了乔治和弗雷德的大当……”
“喂，亲爱格兰杰小姐，我们可没有骗人！”
“每一个买增龄剂的人，都是完全自愿的！”
又一次，红头发的双胞胎像是从地下突然冒出来，出现在众人身边。赫敏更是吓了一大跳。但马上她盯住两人的脸。
“没错，”乔治笑眯眯地抚摩下巴——此刻它又是光溜溜的了。“庞弗雷夫人气得够呛，不过无论如何，她都是最棒的医疗女巫！”
“因为她说才不愿意为了照顾我们而在今晚缺席。”弗雷德耸耸肩。他在哈利·波特身边坐下来，拿起一大杯南瓜汁，又给他的双胞胎兄弟一杯。“当然，我们的秘密配方也帮了一点小忙。”
赫敏·格兰杰瞪着相互挤眉弄眼的双胞胎。她已经从哈利·波特那里知道了有关佩弗利尔的事情，当然立即就能推测到学生们恢复神速的真正出力者。但对上乔治和弗雷德的厚脸皮，她也只能在深呼吸两次后，转移回最初的话题。“霍格沃兹的选手，我希望是安吉利娜。”
“我也是！”弗雷德马上附和，“那姑娘打球漂亮，长得也不差。”
“多谢夸奖。”
众人一起回头，看到安吉利娜·约翰逊正走过来。她是一个高挑个儿的黑皮肤姑娘，在格兰芬多魁地奇队担任追球手。接收到众人目光，这个性格爽朗的格兰芬多也不由地有点不好意思。咧嘴笑着，她在赫敏旁边坐下，一边对双胞胎挑挑眉。
“欣然接受失败？”
“但你就大我们两个月！”乔治抗议说。
“而且画年龄线的是邓布利多！”弗雷德指出。
“还有格林德沃！”乔治补充。
让双胞胎惊讶的是包括安吉利娜在内、周围三年级以上学生们眼中的笑意。显然直接从医疗翼来到礼堂大厅的他们并不知道在魔法实践课的那座翼楼里发生的事情。但是意识到蹊跷，乔治和弗雷德立刻追问。安吉利娜详细地解释了佩弗利尔的说明，连带着让哈利、赫敏这些低年级们也完全弄清楚了火焰杯和年龄线如此设置的原委。
“这很合理。”赫敏说。“魔法能带来很多便利，也能导致很多问题。我想三强争霸赛的保全保障标准不该比奥运会更低，尤其参赛的都是未成年人。”
“巫师成年是十七岁。”罗恩本能指出，“顺便，什么是奥运会？”
棕色头发的女巫瞪着他，似乎不确定是承认自己在魔法常识方面的失误还是惊讶他在麻瓜常识方面的无知。不过，正从门厅进入到礼堂的布斯巴顿师生让她免去了进行这一抉择的麻烦。马克西姆夫人——她的体型向来不容忽视——在众人的注视中，直接穿过大厅坐到了教工席上。哈利他们这才注意到教工席已经坐满了近一半，霍格沃兹的教师们大都就座了。然后那个媚娃血统的姑娘、芙蓉·德拉库尔，惯例地吸引住了绝大多数人目光。虽然她只对如塞德里克·迪戈利几人稍假颜色，但能得她余光顾盼，依然是许多霍格沃兹男生孜孜不倦、全力以赴的目标。而相对于她的冷淡，布斯巴顿另外一位核心人物盖里·汉瑟则要平易近人得多：只是走完从门口到教师席前方这一点儿距离的工夫，他已经跟四张学院长桌边坐着的一半高年级打过了招呼。
“难道德姆斯特朗还有其他入席仪式吗？”突然发现礼堂大厅里看不到德姆斯特朗师生身影，罗恩·韦斯莱问道。
“可能……哦，是的！”
学生们纷纷下意识地站起来，瞪大眼睛注视礼堂大厅门口。现在大家知道为什么德姆斯特朗学生在魔法实践课后“集体消失”了：他们都换上了统一的礼服长袍，以黑色为底，金、红为装饰，款式极尽简洁，却因为众人整齐统一而显示出不一样的气势。德姆斯特朗的校长伊戈尔·卡卡洛夫走在最前面，同样是金、红装饰的黑色礼服，唯一的差别在于领口和袖口缀有的乌黑油亮的水貂皮。卡卡洛夫边走边和威克多尔·克鲁姆低声交谈，揽着少年肩膀的手充分展示出他与这位得意学生的关系有多亲近。
德姆斯特朗的学生整齐地行进到长桌前端的来宾席；等卡卡洛夫在主席台上就座后，才动作划一地坐下。而几乎是与此同时，靠近的霍格沃兹学生就迫不及待小声询问：“所以这是你们真正的校服？”
发问者得到了肯定的回答：“是的。领口钮扣的不同形状，分别代表利奥波德、黎塞留和荷尔德林；青铜、白银和黄金的材质区分五、六、七年级。四年级以下一律用盾形扣。”德姆斯特朗的学生抬起头，看向礼堂大厅门口。“这身正式礼服的形制，正确定于格林德沃先生。”
有时候，霍格沃兹的学生会疑惑于他们的德国朋友口中“格林德沃先生”的确切所指。但这一次，他们立刻排除了正挽着魔法部副部、长阿米莉亚·苏珊·博恩斯女士步入礼堂大厅的哈利·格林德沃·佩弗利尔。不过他们的目光还是在青年的魔法实践课教授身上逗留了很长一会儿，因为和刚才实践课堂上相比，佩弗利尔的着装有了明显的变化——虽然还是墨蓝色为主的长袍，但繁复的织锦和大量宝石拼缀成的花纹装饰，让他看起来前所未有的华丽。他胸前佩戴了两枚不大但是很醒目的胸章，
“霍诺留斯章和大洛泰尔章……”
有德国学生低声说，语气中充满了惊讶和敬畏。霍格沃兹的学生很快得知这两枚勋章分别来自魔法德国的大长老会和瑟兰帝伦，用以感谢获勋者为魔法德国乃至魔法世界做出的杰出贡献。它们的获勋条件极其严苛，从提案到审议再到颁发的过程在一切荣誉名衔、嘉奖授予中也最为繁琐冗长，但正因为此，几个世纪来，一直被德国巫师视为个人所能获得的最高荣誉。德姆斯特朗的学生并不意外哈利·佩弗利尔被授予了这两枚勋章——格林德沃几乎是德国获得它们次数最多的巫师家族，就在本世纪，老狄休斯·格林德沃、盖勒特·格林德沃都获此荣耀——但在公开场合佩戴它们，且刻意造成如此不容忽视的效果，在佩弗利尔绝然是第一次。
阿米莉亚·博恩斯当然认得这两枚勋章，也非常迅速地从那些来自德国的年轻人眼中捕获到某些信息。她立刻用一种魔法部官员罕见的坦率，对佩弗利尔表达了自己的好奇。
“因为这是关系重大的场合。”哈利·佩弗利尔回答。“霍格沃兹不是德姆斯特朗，仅仅穿戴格林德沃的正式礼服不够合适。”
博恩斯女士微笑了。作为魔法部副部长，她当然听得出佩弗利尔的回避。“格林德沃先生的礼服看起来也非常别致……不同寻常。那种单肩罩袍是德国的传统吗？”
佩弗利尔点头：“主要是麻瓜德国。另外奥地利、匈牙利等地的世袭贵族也仍然沿袭着这种装束。”他很高兴地看到阿米莉亚·博恩斯立刻瞪大了眼，但谨慎地制止住惊叫或者其他比瞪眼更激烈的反应。“哦……当然。你的影响？”她问。
黑发绿眸的青年巫师没有立刻回答。他并不惊讶这种自发自动的联想，毕竟他作为“麻瓜爱好者”的声名远播。而“麻瓜”往往能阻止巫师们想得更多，以至于即便博恩斯这样博学严谨、能力卓著的女巫也没能发现盖勒特·格林德沃那一身装束的特异之处——
无论金丝银线、镶珠嵌宝的罩袍和皮帽增加了多少装饰虚浮，华丽的外表不能掩盖其戎装的本质：虽然缀绣繁缛，上装和长裤的本身都采用极尽简洁流畅的剪裁设计，确保每个举手抬足都便利无阻；腰带、佩剑和佩枪，在装饰之外有着更实用的意义；拥有包铁足尖的及膝马靴则是对军服的直接保留。
所以当今天中午，路易斯·路易向盖勒特·格林德沃展示这套装束时，金发蓝眸的年长者脸色变化之速简直让观者都头晕目眩。“绝不！”盖勒特·格林德沃抗议。“除非是我疯了——放弃巫师的尊严，打扮得像个愚蠢的麻瓜；或者是你打算让其他人疯了，一旦他们认出了来源并开始胡思乱想其中的含意……路易斯，我不认为你喜欢麻烦？”
然而在某些方面，格林德沃管家的权威是无可战胜的。正式场合的着装安排正是其中之一。于是最后，这套路易斯·路易认为“配得上格林德沃身份的服装”还是一如他计划地被呈现到了众人之前。
“我们的管家路易斯·路易先生热爱锦衣华服。他的坚持足以让盖勒特·格林德沃也为之让步。”短暂的沉思后，佩弗利尔总结说。“所以在这一点上我从不和他争辩。”
博恩斯窃笑起来：“那我应该庆幸他的胜利。因为如果不是如此，我们又怎能见识到这样的风姿迷人？”
佩弗利尔闻言立刻挑起眉头，副部长女士见状微微一愣，但随即就明白过来，顿时一阵大笑：“哦，放心，我亲爱的！你不需要提防我做什么，毕竟一个已经上了年纪的老太婆，口味总不能跟年轻人完全配合——当然你英俊潇洒魅力无边，但陈年好酒的醇厚香甜更体现出了时间的魔法。”
“我对此毫无异义。无论从哪个角度。”
这次挑眉的换成阿米莉亚·博恩斯。“哦，你竟然默许？梅林啊，年轻人，要知道你这样的做法简直可恶……我要告诉拜特雅妮，你毁掉了我一项重要的乐趣。”
“我依然毫无异义，女士。”
哈利·格林德沃·佩弗利尔微笑。这时他们已经行进到主席台附近。于是佩弗利尔停住脚步，略侧转身，稍稍前倾并配合优雅的手势。博恩斯耸一耸肩，带着对年轻人由衷喜爱的微笑入席，随即和已经就座的组委会成员、霍格沃兹教师们逐次招呼。
而向在座者同样地颔首示意过，佩弗利尔转身，重新面对礼堂大厅的入口。
霍格沃兹的校长邓布利多，正引导康奈利·福吉进入礼堂大厅。魔法部长是临时决定前来的。而一反通常着力营造的平易形象，福吉今天的着装极其郑重，新制的大法官服大大增加了他的庄严稳重，也引来礼堂大厅里一片惊讶的注目和窃窃私语。
不过，佩弗利尔相信此刻魔法部长心中已然充满后悔。只是并非出于对自己尚未完成最后一道程序，就迫不及待向公众炫耀新身份的这一举动的反省，而是因为出于某种并不意外的巧合，阿不思·邓布利多和提贝卢斯·奥格登今天都穿着威森加摩大法官服——同样的红黑底色，只是纯金的绶带代表了他们元老的身份——而他们的行动都如此随心自在，举手抬足之间完全看不出任何僵硬、或是暗中有所牵绊的迹象来。
哈利·格林德沃·佩弗利尔在心中对福吉轻嗤。但很快，一种隐隐的担忧占据了他的心绪：尽管他从来不曾认为康奈利·福吉是个有才能的巫师，近两年的往来也再一次证明了这一点；然而，魔法部长的权力和影响力绝对不容小觑。“曾经”福吉因为自身权力欲的膨胀，从对邓布利多的言听计从转变到对他百般打压，污蔑诋毁、网罗罪名，手段无所不用；由此造成哈利·波特整个五年级的痛苦，其刻骨铭心的程度，让他至今回想起来尤有余悸。而此世，康奈利·福吉也开始越来越加强他自身的形象建设——他试图更多地发出自己的声音，提出各种观点、政策以强调自己的存在；不过，到目前为止，还没有任何摆脱邓布利多的动作迹象。
这很可能是因为巴蒂·克劳奇的步步紧逼。有着远长于外貌所显示年龄的记忆的青年巫师想。和“曾经”的沉寂、一蹶不振不同，现任的国际魔法合作司司长显然更加坚定、强悍，有着洗刷污名的强大决心和行动力。无论对几乎是由他一手促成的三强争霸赛观感如何，哈利·格林德沃·佩弗利尔必须承认巴蒂·克劳奇才能出众，是英国魔法部罕见的实干派和领导人物。在这样强有力的竞争者面前，谋求连任的康奈利·福吉绝不可能主动抛开邓布利多。相反，他必须紧紧抓住这个他所能找到的最大倚靠，努力促使那些全心信赖着霍格沃兹校长的巫师形成“邓布利多（更）支持福吉”的印象。
想到这里，哈利·格林德沃·佩弗利尔不由地叹一口气。从部长连任的角度出发，福吉言行中种种矛盾实在不难理解。他只是为阿不思·邓布利多的耐心、宽容和一直谨守着的分寸尺度感到惊讶——这个被视为英国白巫师领袖，有足够力量和充分机会去影响乃至左右魔法英国命运的男人，头脑却始终保持冷静清醒，绝不接近权力漩涡那危险的距离，哪怕只是小小的一步 。
而他知道这其中的原因。或者，更确切地，“曾经”知道。
哈利·格林德沃·佩弗利尔抬起头，目光和正走近的邓布利多相接。他不确定自己此刻的表情。但银发蓝眸的校长在诧异了一秒钟后，高高地挑起了眉头，然后蓝眼睛里闪烁出近乎疯狂的光芒。
“晚宴后，我的房间。带一锅夏威夷火山冰激凌。”
邓布利多在经过他身边的时候说。青年确定校长又动用了某种特殊的魔法，因为他同时听到了邓布利多对福吉的说话，声音响亮清晰，并且让周围的学生都纷纷心虚低头：“啊，这样的安排真是棒极了。我们正担心比赛开始后，学生们也继续偷闯禁林……顺便，布莱克先生关于警卫不够的报告您还没收到吗？哦，这样的效率，我不得不说三强赛是非常时期，魔法部真该再加紧了。”
佩弗利尔忍不住微笑一下：他完全确信，直到刚才邓布利多说这句话为止，西里斯·布莱克的安全报告还从未存在；但是不出一个小时，魔法部的相关职员就能在积压待批的文件山下方找到它。
可惜康奈利·福吉对此全不知情。虽然邓布利多最后一句话压低了声音，魔法部长还是一下子涨红了脸。“不要在外国客人面前……”
“哦，是的——嘘！”
邓布利多说。但是黑发绿眸的青年分明看到，那双明亮的蓝眼睛正看着自己，手指翘起、然后故作无谓乱晃的动作更是充满了顽皮。哈利·佩弗利尔只能朝礼堂大厅门口快速走去，生怕银发蓝眸的年长者一时兴起挑战自己的极限，从而让自己公众印象的完美程度遭受到巨大威胁。
然后他发现自己犯了一个原则性错误：因为面对的是盖勒特·格林德沃，所以放松警惕。在礼堂门厅里等待时刻登场的金发年长者并不仅仅在等待。“我们需要谈谈，哈利·阿尔法多。”
劈头丢下一句，盖勒特·格林德沃径直穿过大门，走进礼堂大厅。迎接他的，自然是所有人的屏息凝神，以及阿不思·邓布利多欢乐的声音：“就等你们了，盖勒特先生，还有哈利。请入席！我相信学生们都快等不及了。”
……
万圣节晚宴的菜单当然丰富无比。可是，就像礼堂大厅的装饰没能分散学生们更多的注意力，它们也没赢得通常一样的欢迎赞许。在晚宴过程中，礼堂里不断有人引颈眺望，甚至站起来看主席台上的教师和三强赛官员们是不是已经吃完了。所有学生都坐立不安，每一张面孔上都露出焦急的神情。他们中的大部分都三口两口塞完了晚饭，然后眼巴巴地瞪着火焰杯，想知道究竟是谁被选为勇士。
终于，在所有学生的专注目光下，邓布利多慢条斯理地叉起盘子里最后一粒玉米，送进嘴里吃掉；然后放下刀叉，搁成“用餐结束”的标准摆法。顿时，主席台以及四张学院长桌上那些金盘子恢复到了原来一尘染的状态。
礼堂里的声音突然升高了许多。
邓布利多站了起来。
礼堂里顿时又变得鸦雀无声。所有人都注视着他。大部分教师的表情看上去和学生们一样紧张而满怀期待，卡卡洛夫和马克西姆夫人同样如此。但裁判团和三强赛组委会的其他人员表情就要丰富得多。
引人注目的微笑和口哨来自三国体育运动司的司长。卢多·巴格曼满脸带笑地朝各个学校的学生眨眼睛，法国的斯科恩·葛拉维摇晃着他的饮料杯，麦德林·霍夫曼则是发出了轻快的口哨。
和他们形成鲜明对比的是负责法律和安保工作的小组：阿米莉亚·博恩斯女士的微笑比教科书更标准的。西里斯·布莱克和他带领的傲罗们神情一如先前的冷峻，锐利的目光在礼堂大厅里来回逡巡。
巴蒂·克劳奇的眼睛里有着“事情终于推进到这一步”的欣慰，不过更多透露出坚定和自信。他注视学生们，严肃但蕴含鼓励。而来自法国和德国的两位大师，达利安·杰拉尔和莱因哈特·葛雷特巴赫则是愉快地微笑。
康奈利·福吉看起来有点坐立不安。他的目光在邓布利多、奥格登以及盖勒特·格林德沃几人身上不停地打转。但是显然他们的目光都被火焰杯吸引了，因此完全无视了魔法部长努力寻找机会发言的意图。
“好了，火焰杯就要做出决定了。”邓布利多说，声音充满了愉快。“我估计还需要一分钟。那么正好，够我向你们交代一点需知。”
他获得了全部的注意力。
“一共六名勇士。每个勇士听到自己的名字被宣布后，都请走上来，通过教工席旁边的门进入到隔壁的那个房间。你们将在那里得到初步指导。”邓布利多指了指教工桌子后面的那扇门，看到学生们下意识点头后，又一次愉快地笑起来。“那么，现在，听听这六名勇士！”
他掏出魔杖，大幅度地挥了一下。即刻，除了南瓜灯里的那些蜡烛，其余的蜡烛都熄灭了，礼堂大厅一下子陷入了一种半明半暗的状态。在一片黑暗中，蓝白色的火焰光芒越发夺目。而且它在变得更亮，蓝白色的火星不断迸射着，让那些本能直盯着它看的学生都无法承受地用力揉动双眼。
突然，高脚杯里的火焰变成了红色，大量的火星噼噼啪啪地迸溅出来。接着，一道火舌蹿到空中，一片被烧焦的羊皮纸被温热轻盈的空气托着，摇摇晃晃地飘浮上升。
所有的人都屏住了呼吸，看着邓布利多伸出长长的手指，将飘近身前的羊皮纸一把接住。
“啊，第一位是德姆斯特朗的勇士。”邓布利多微笑着说，他将纸片稍稍举远，以便就着火光看清楚字迹。“海因里希·拉姆施泰因先生。”
掌声和欢呼声席卷了整个礼堂。其中以拉文克劳长桌传来的一个女生兴奋的尖叫尤其响亮：“哇唔，海因里希！真是太棒了！”
“是阿德拉。哦，希望她事后不要觉得丢脸。”格兰芬多长桌边，赫敏小声和哈利说，得来男孩一个模糊的微笑。然后，哈利继续用力朝海因里希的方向挥手，因为从桌子前端站起身来的德国少年刚刚结束优雅地行礼致谢，这时正站直身，准备往教工席附近的房间走去。
掌声和交谈声渐渐平息了。现在每个人的注意力再次集中在高脚杯上，他们这才发现，火焰不知什么时候恢复了蓝白色，此刻正噼噼啪啪剧烈地燃烧。果然，几秒钟后，火苗又变红了。第二张羊皮纸在火焰的推动下，从杯子里蹿了出来。
“布斯巴顿的勇士，”邓布利多说，“是芙蓉·德拉库尔小姐！”
或者是因为年纪较低的缘故，这一次勇士的选择竟然让相当一部分学生颇有疑虑，没能立刻予以祝贺。但盖里·汉瑟的鼓掌迅速带动起布斯巴顿的气氛。芙蓉·德拉库尔向他报以嫣然一笑，这才优雅地站起来，甩动了一下那头银亮的秀发，轻盈地从拉文克劳和赫奇帕奇的桌子之间走过去。
“哦，瞧，他们都很失望呢。”纳威·隆巴顿在一片喧哗声中说。哈利认为“失望”这个词用得太轻了。已经有两个没被选中的布斯巴顿姑娘泪流满面，把脑袋埋在臂弯里，伤心地哭了。
“可是，布斯巴顿的勇士，不都认为是那个……呃……就是那个带头鼓掌的？”
“盖里·汉瑟。”赫敏提醒。“别忘了，每个学校都有两名勇士。”
罗恩随意地点点头，目光再一次锁定火焰杯。因为这时芙蓉·德拉库尔已经进入到隔壁的房间，礼堂大厅再次安静下来。而这一次的寂静中涌动着一种简直可以品尝到的强烈的兴奋。几乎所有人都可以期待：下面就是霍格沃茨的勇士了……
火星迸溅，火舌高高地蹿入空中，邓布利多从火舌尖上抽出第三张羊皮纸。“布斯巴顿的另一位勇士，盖里·汉瑟先生。”
在短暂的寂静后，布斯巴顿的学生们响亮地鼓起掌来。接着掌声和祝贺从礼堂大厅里各处传来。盖里·汉瑟朝着这些热情的支持者们深深鞠躬：“谢谢，谢谢你们每一个人。”
“非常文雅。”卡卡洛夫对马克西姆夫人说。“听起来也挺真诚。”
如果卡卡洛夫是在挑衅，马克西姆夫人的反应一时也无法得知了——因为邓布利多念出了第四张羊皮纸上的名字。“霍格沃茨的勇士，”他大声说道，“是塞德里克·迪戈里！”
礼堂大厅一下子沸腾了。赫夫帕夫的桌子上的欢呼声简直震耳欲聋。每个赫夫帕夫学生都在跳上跳下，尖叫、跺脚。塞德里克站起来，他的笑容中还带着一点惊讶，直到被兴奋的同学们推搡着一路走到教工席，目光和上方黑发绿眸的青年教授相接，这才终于完全确定。少年英俊的面孔上顿时绽放出灿烂的笑容。他向礼堂大厅用力地挥挥手，这才朝教工桌子后面的那个房间走去。而这时，霍格沃兹的喝彩声还在持续。
“安静！”邓布利多突然放大了声音，不过他仍然等了十秒钟才再一次获得了所有人的注意。“第五名参赛者，霍格沃兹的又一位勇士——裘薇尔·比诺什小姐。”
山呼海啸的欢呼声席卷了格兰芬多长桌。哈利·波特这些低年级甚至挤不到七年级格兰芬多女生的身边。但是，有人发挥身体上天生的实力，硬生生将她从兴奋的格兰芬多当中“抢”了出来——凯文·蒙塔古，斯莱特林七年级，魁地奇学院队队长紧紧拥抱着理论上的死对头：“哦，我就知道会是你，甜心！”
“年轻真好。”邓布利多快活地说。“不过蒙塔古先生，请放松一点！我想你也不希望霍格沃兹的一位勇士刚刚选出，就因为窒息而不得不退赛。”
在银发校长的揶揄中，裘薇尔·比诺什进入到指定的房间。而格兰芬多的欢呼庆贺还在持续。
邓布利多不得不又一次放大了声音，礼堂大厅才慢慢安静下来。
“现在，第六位勇士，让我们来看看……哦！威克多尔·克鲁姆先生——你可以和之前的五位勇士会合了！”
哈利·波特觉得，如果礼堂大厅的屋顶是实体，此刻的欢呼声很可能就会将它冲破了。因为光是罗恩·韦斯莱一个的声音，就震得他的耳朵嗡嗡直响：“这一点儿也不奇怪！”而卡卡洛夫更是不客气地使用了和邓布利多同样的魔咒，声如洪钟地大吼：“太棒了，威克多尔！我知道你注定就是勇士！”
邓布利多愉快地看着他的同行，还有欢乐的学生们。这一次他留给他们充分的时间去宣泄内心的欢欣激动。所以当喧闹声终于渐渐平息，银发蓝眸的霍格沃兹校长这才愉快地开口。
“好了，现在我们的六位勇士都选出来了。我知道我完全可以信赖你们大家，包括布斯巴顿和德姆斯特朗的其他同学，你们一定会全力以赴地支持你们的勇士。你们通过给勇士加油，也会为这次活动做出很大的贡献——”
他顿一顿，蓝色的眼睛里光芒闪烁。
“当然，我想你们一定觉得以上纯属废话。你们当然会做到应该做的。所以，今晚剩下的时间是你们的了！庆祝晚会、万圣节晚会，还有其他一切你们打算进行的活动，和勇士们欢庆胜利第一步的计划……将它们付之实行吧！我唯一要提醒你们的，就是别忘了下周要交的功课。我确定有好几位教授已经决定，要以近期的作业成绩，作为是否可以坐在三强赛第一个项目观众席的标准——哦！麦格教授、斯内普教授，我不是故意泄露你们的计划的！”
在无可抑制的大笑声中，学生们涌出礼堂大厅。而恢复了一本正经表情的霍格沃兹校长先生，则向礼堂侧边的房间门伸出了手：“下面就是我们的勇士啦。考虑到接下来他们要参加的庆祝活动，我们长话短说。”
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