顾朝蘅走了进来。
他手中攥着一卷卷宗，见了苏尘，象征性地揖了揖手。
苏尘本就不拘小节，便也没有在意这些礼数性的问题，整个人懒散地靠在椅子上，半死不活地看着来者。
顾朝蘅一身白金云纹袍，气宇轩昂，把手中卷宗递给身后佣人。
佣人上前，阿宁接过，而后才交到了苏尘手中。
整个过程，叶云婀都不敢抬头，怕与顾朝蘅目光相触，更怕与苏尘目光相触。
气氛一阵尴尬，苏尘却浑然不觉，甚至在那里悠哉悠哉地喝起老母鸡汤来。
顾朝蘅睨了桌子上的汤羹一眼，想起来近日四起的传闻，“宫里头说的那只专吃老母鸡的鬼，莫不会是督公大人吧？”
云婀抿了抿唇，小声道：“鸡、鸡是我偷的……”
顾朝蘅一愣，母鸡是她偷的？
他感到不可思议。
他所认识的叶云婀，虽然不在大户人家长大，可一向温柔贤惠，怎么会去偷鸡？
一定是苏尘教唆的！
就这样想着，他心里又对苏尘起了几分恨意。
正在思量着，苏尘忽地一“呀”，拿着勺子的手抖了一抖。
“这汤怎的这么烫？”
云婀忙上前，“方从锅里端出来的，要是烫的话——”
男子将勺子一甩，闹了脾气。
她无奈，将碗往自己这边推了推，舀了一勺子，放在自己唇下吹了吹。
而后，向苏尘递来。
苏尘眸光一闪。
云婀低着声音，面色有些红，“督公，我喂您。”
苏尘斜瞟了一眼坐在对侧面色不虞的男子，眉开眼笑：“好。”
一勺汤送到嘴边，他打量着一侧顾朝蘅的面色，似乎十分沉醉。
顾朝蘅终于忍不住提醒他道：“千岁大人，请您看一看卷宗。”
苏尘这才如梦初醒。
他将卷宗展开，放在腿面上，一边喝着汤羹，一边漫不经心地翻动着。
顾朝蘅握着拳，冷嘲热讽道：“常听闻东厂效率甚高，无人能出其右，如今一看，不过是个虚幌子罢了。”
东厂办事态度，果真如此么？一边喝着老母鸡汤，一边看着他要呈给皇上的卷宗？
苏尘嘻嘻一笑：“给皇上看的东西，自然要斟字酌句地慢慢看。”
顾朝蘅冷笑一声。
“东厂提督尚如此，看来这整个东厂，也没有多少火候了。”
见他这么说，阿宁忍不住反驳，却见苏尘将手轻轻一挥，不让他吱声。
绯衣男子抚了抚卷宗，其上字迹楷正，让他忍不住发笑：“不过是查阅卷宗罢了，急不在一时，顾将军何必这般咄咄逼人？”
叶云婀也蹙眉。
她心中的顾朝蘅不是这般。
“喂，”苏尘转过头，突然转过头，朝着叶云婀眨了眨眼，“他先前对你也是这么凶吗？”
语气真挚、诚恳，且无辜。
顾朝蘅的脸一黑。
叶云婀：……
下一刻，男子直接起身，抬起脚就往外走。
苏尘在他身后喊：“诶，顾将军怎么走了，不是要谈卷宗吗？”
顾朝蘅不理他。
“顾将军这般走了，若是出了什么问题，那可怎么办啊？”
顾朝蘅还是不理他。
“那说好了啊，我东厂可是尽职尽责，出了事儿顾将军可得兜着啊。”
顾朝蘅一抬脚，直接出了院。
对方身形消失的那一刹那，苏尘直接将腿上卷宗举起，“啪”地一合。
“收好了。”他将其递给阿宁，准备明日就上交给皇帝。
反正出了事儿也是顾家兜着，他也不用多操这份心。
真好。
顾朝蘅一走，便已是正午，到了叶云婀去取药的时间。
虽然说他这次惹得皇帝怫然大怒，不过苏尘好歹也为他立下了汗马功劳，待皇帝过了气头，终于允了太医院给苏尘开药。
她碰着药，走在长长的宫道上，一转角便看见了朝自己方向驶来的车轿。
云婀知晓那是宫内贵人们的轿辇，便看都没看，直接沉下身形。
那车马却未直接从她身边驶过。
“停。”
轿辇之上，有女子徐徐开口，声音又细又长。
云婀感觉到有人走下了轿子。
“公主，这便是东厂提督的夫人，叶家的六小姐，叶云婀。”有人报着叶云婀的家门。
琉月公主颇为傲慢地看着她，公主身侧，有位锦衣玉袍的男子，云婀认得他，他便是那天晚上将金钗赠给自己的男子。
大郦的太子殿下，郦墨和。
琉月公主上下审视着她，一揪太子衣袖：“三哥，这便是那日得双钗的女子罢？”
近些时日，叶云婀的大名和她那日所经历之事，在宫中可是传得沸沸扬扬。
让不少女子又惊又妒。
琉月公主便是其中之一。
她走上前，饶有兴趣地看着云婀手中所捧之物，不知为何，叶云婀觉得对方的眼神凌厉，极带有攻击性。
“这是什么呢，像个宝贝似的端着。”
云婀抱着那药罐，下意识往后退了退。
对方却执意要看，逼上前去。
“墨怜。”太子站于一侧，微微蹙眉。
郦墨怜虽一向娇纵轻狂，但也听兄长的话。她瞧着叶云婀近日在皇宫里出尽了风头，便想给她一个教训，谁知兄长却拦着。
她瘪了瘪嘴，哼了一声，而后转身上了轿辇。
郦墨和瞧着自家小妹离去的背影，有些无奈。不过须臾，又转过头来。
叶云婀被太子这么瞧着，想起了先前在潜龙殿经历过的事，顿时他生了许多抵触。
女子抱紧了怀中的小药罐，往后撤去。
见状，郦墨和轻轻笑了一声。
他的笑声轻缓，犹如江南水乡上方的一袭烟雨，在她的心头徐徐飘荡开来。
他笑：“叶姑娘莫怕，本宫不是要害你。”
他的声音，竟比顾朝蘅的还要温柔许多。
见她面上的警惕消散，郦墨和眼中笑意更甚。那是层清淡、柔和的笑意，让人瞧了，只觉得心旷神怡。
他的眸中已有了追忆，“叶姑娘也不必视本宫为洪水猛兽，本宫只是觉得，姑娘让本宫想起了一位故人。”
与她攀谈，他竟觉得很是亲切。
有一种心安之感。
郦墨和垂了垂眼，瞧着她怀中抱着的小药罐，问道：“这是给苏尘吗？”
诚然，她点了点头。
男子沉吟，“苏尘此人……”
他的声音突然变得极小，勾起了叶云婀的好奇心。
苏尘，他到底是个什么样的人呢？旁人对他的评价又会是怎样的呢？
她屏息凝神，听着郦墨和往下说。
他却突然顿了顿声，瞧着眼前的少女，认真道：“若我带你离开苏尘，你会离开吗？”
离开那个，世人口中表里不一的厉鬼、心狠手辣的恶魔。
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迈入月沉府府门的那一刻，云婀还有些恍惚。
她又想起来方才郦墨和同自己说的话。
他让她远离苏尘。
郦墨和说，苏尘吃人不吐骨头，她是斗不过他的。
怕是日后，她连自己是怎么死在苏尘手上的都不知道。
她恍恍惚惚地入了府，侍人迎着她回了正殿，苏尘正坐在殿内，不知在翻看着什么东西。
云婀将药罐子摆在桌子上，“督公，药取回来了。”
“嗯。”他连头也不抬一下，抬笔略一勾点。
那是一份名册。
密密麻麻的小字，看得叶云婀有些头晕。
她有些好奇，忍不住问道：“这便是顾朝蘅交给你的那份卷宗？”
“不是，”他又抬笔，一蘸墨汁，答道，“过些时日，宫内又要新进一批太监，他们要先送去净身阉割。”
他正在挑选人选。
老弱病残之流、家籍不明之辈，需全部挡在宫门外。待阉割之后，再由人逐一分配去各大宫殿。
太监本就是为皇室服务的工具，从某种意义上来说，他们就不算是完完整整的人。
像苏尘这般，跻身于顶流、荣封“千岁”之尊的，更是凤毛麟角。
在这其中，甚至有些人连进宫做太监的资格都没有。
苏尘将名册翻阅完，一回头，便看见叶云婀面色怔忡地站在原地。
“怎么了？”
一声轻唤拽回云婀的思绪，她回过神来，“没什么，就只是觉得有些残忍。”
历朝历代都有不少太监的存在，可如今，当这件事真真切切地发生在自己身边时，她觉得既残忍、又无奈。
阉割之术……
那些正受着阉割之术的男子，有多疼痛、多绝望啊。
苏尘闻言，便纠正她：“也不尽然。”
“倒也不是所有阉人都要入宫走这一遭，”他解释道，“有些人家的小孩，一出生便是要入宫的。家里人就会为他雇一名‘手艺人’，在男孩很小的时候，手艺人便会对孩子进行麻.痹阉割。”
即在男孩尚在襁褓时，轻轻锤捏其亵物，直到他啼哭才作止。
待他适应这种力道之后，又缓缓施力，久而久之，将其麻.痹。
男孩也成了阉人。
这些人，大多都是由于家中饥寒交迫，不得已而为之。
那剩下的人呢？
云婀抬眼，“剩下的人，便都要去鬼门关走上那么一遭吗？”
那他呢，他也是去鬼门关，经历了那么一遭吗？
被关在密不透风的房间里，手脚被死死绑着，像头任人宰割的猪羊。
即便是疼，也不能动弹。若是有人受不住了，拼命挣扎，则会有因流血过多而死的风险。
“望之不似人身，相之不似人面，这便是阉人。”
这便是阉人。
望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。①
苏尘放下笔，声音缓缓。
“因为从暗沼中来，受过世上最为残酷的对待，变得麻木、扭曲、污秽，也不再记得自己光明磊落的样子。”
他们从不向往光。
他只想毁掉光。
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