姬朝安走近时，正巧听见楚澈皱眉道：“这样不知道、那也不清楚，叫你们掌柜来吧。”
宋霖脸色尴尬，正想开口辩解，突然察觉衣袖被人扯了扯。
姬朝安仰着脸，对宋霖摇了摇头，自己迎上前去，像模像样行了个礼，说道：“这位客官，小店利薄，请不起掌柜，有什么事，同我说便是。在下姓姬，正是书铺东家。”
楚澈的视线便落在那小童身上。
一身八成新的宝蓝衫子，边角熨得整整齐齐，腰带同衣角都点缀般绣着几根劲风吹过的挺拔兰草，腰间挂着个半新的同色荷包，黑绸面的小靴子也是干干净净。
虽然没什么贵重装饰，然而衣着体体面面，神态也是不卑不亢，嘴角甚至挂着放松的从容笑意，丝毫看不出是个无父无母、无依无靠的幼齿。
楚澈扬起一边眉毛，愈发觉得这小童绝非凡俗。
他笑道：“哦？我听闻贵店得了宫中的丰厚赏赐，怎么连个掌柜也请不起？”
那小童露出为难表情，叹道：“宫中赏赐着实丰厚，在下感激不尽，御赐之物自然是要供奉起来，世代传下去的。然而统共赏赐了千两银、五十两金，看着虽然多，却是书铺的全部财产，又没有旁的进项，书铺还不知要亏损到何年何月。如今坐吃山空，不得不精打细算，能不请也就不请了。”
不仅铺中伙计怔愣当场，连向来沉得住气的六王子脸色也有些僵硬。
这小子看起来沉稳有度、胸有成竹，怎么说起话来如此不知轻重？才一见面就将身家底细全都抖搂出来了。
楚澈不说话，铺中其余众人也不敢开口，一时间气氛凝滞。
姬朝安在心中暗叹，失策失策，忘了眼前的六王子还是个乳臭未干的少年，少了多年历练，只怕应付不来。
他就露出一副说漏了嘴的懊悔模样，转而道：“是小子言出无状……客人忘了罢。客人想找什么书？我店中伙计才上任，难免有疏漏，若是客人要寻什么珍本、孤本，同我说便是。”
楚澈心乱如麻，说道：“我随便看看罢了。”
遂随意从书架上抽了两本书，命仆从拿去结账。
姬朝安瞥了眼，是一本《岷州散记》的风土旅行见闻，与一本《孝子郭勤传》的话本，说的是郭勤父母为奸人所害、家产被夺，少年不幸，卧薪尝胆数十年，为父母报仇的故事。
姬朝安露出忐忑表情将楚澈与随从送出了店门，一脸烦恼地站在门口目送二人走远，这才神色寥落地垂目叹息着走回去。
宋霖叹道：“东家，你刚刚可说错话了。”
姬朝安脸上的忧色已经尽扫一空，说道：“小霖哥，多谢你关心，只是请小霖哥牢记一件事——我并非寻常的无知孩童，现如此行事，总有自己的用意，你用心照看书铺，就是帮了我大忙。”
他说话间没有留意宋霖的难看脸色，往店铺的内门走去，一面在心中重复念了几次：“岷州、岷州……最近似乎总看见这个名字。”
许是楚澈随手为止，但书架上的书都是封面朝上摆放，名字俱都清清楚楚，他单单挑出这两本，说不定同他往常所接触的人事物有关。
草灰蛇线、蛛丝马迹，万事万物间，总能有所联系。
姬朝安停了停，看向打起帘子的小满，低声问道：“小满哥，你上次说麻致云回老家认亲，是回的哪里？”
小满一呆，低头冥思苦想。
姬朝安只得问道：“莫非是岷州？”
小满忙点头：“对对！正是岷州！我光记着陈七婆心疼她多退了六分之一的押金了。”
这次轮到姬朝安愣了愣，遂笑道：“这我倒记得你说过，陈七婆心软，退了一半的押金，后来回想起来，心疼自己退得多了，只该退三分之一，可不就是多出六分之一。寻常人可不爱学算术，小满哥学得可真好。”
小满摸摸后颈，满脸可亲笑容道：“东家谬赞，我也就喜欢琢磨数字罢了。”
姬朝安点点头，小满做事妥帖，值得信赖，再□□□□，账房和掌柜的事尽可都交给他处理。
上一世书铺被夺后，姬朝安过得浑浑噩噩，对小满已经全无印象。隐约、似乎曾有个少年来寻过他几次，都被他打走了，再后来他搬进诚意伯府，便彻底与槐树里的故人断了联系。
不过，岷州啊……若说同六王子有关的岷州人士，六王子妃便出自岷州士族，还有就是……范王后的外祖家？
他在心中一个个排查人选，同时迈腿往后院走去，就听见房中突然传来成串的瓷器落地清脆响声。
梧桐里，明华宫。
紧闭的雕花门扉里同样传来瓷器清脆落地的响声。
守在门口的六王子贴身内侍风凌对女官使了个眼色，女官心领神会，下令周围闲杂人等尽数回避。
殿内只留下母子二人。
萧贵人挽了挽如水垂泄到地的水红底绣繁丽海棠的宽袖，利落地下蹲，拾捡起地上的青瓷茶杯碎片，一面低声叹道：“殿下正禁着足呢，这样张扬，若再被人告状到陛下跟前，可如何是好？”
楚澈带着几分嫌弃的眼神，捉住萧贵人的手，将她拉了起来，埋怨道：“我的一言一行，王后娘娘了如指掌，只要她着意隐瞒，陛下如何能知晓？倒是娘，您金枝玉叶，哪里能做这些粗鄙的事？交给下人便是。”
萧贵人从不忤逆儿子，闻言立刻扔了瓷片，反握住楚澈的手，忧心忡忡道：“我一个丫鬟出身，算什么金枝玉叶，举手之劳做就做了……这都是小事。倒是殿下莫要忘了，要称娘娘为母后，那是你的嫡母。”
楚澈讥诮地勾了勾嘴角，松手转过身，在平滑光洁、色如水墨的大理石砖上焦躁走了几步，宛如困兽在笼。他嗤笑一声：“呵？嫡母？父王罚我两年俸禄，这事交给毛梁去办的，您猜罚到了那书铺手中时还剩多少？”
萧贵人茫然问道：“还、还剩多少？”
楚澈道：“金五十两，银一千两。”
他吸了口气，强压下心中怒火，冷笑道：“我竟不知有羽国穷成这样，六王子两年的俸禄只有一千五百两！还得搬库中存着的玩意儿来撑场面。她就这样对我？”
萧贵人并不懂其中关窍，只知道儿子此时怒极，忙提起茶壶，另倒了杯茶端给他，柔声道：“毛梁是娘娘为你挑的人，办事想必有他的道理，殿下喝杯茉莉花茶消消气。”
楚澈双眸黑沉地盯着那杯茶水，良久，心中怒火一点点凝固变冷，接过了杯子，轻笑起来，“娘说得对，毛梁虽然为我办事，然而……毕竟是她的人。我算什么东西？”
丫头养的种罢了……
当着萧贵人的面，他到底说不出口。
萧贵人原是范府的丫鬟，自幼伺候范媛，长相、心性都不出挑，唯一的优点便只有老实本分。
凤弥王发妻病逝，选了范媛入宫为后，她便被挑中，陪同入宫。范媛多年无出，就选了几个顺眼的丫鬟送给凤弥王。谁知其余人没有动静，偏偏只有最老实最不起眼的丫头有了身孕，顺利诞下六王子后，被封为贵人。
范王后也是本着有备无患的心态，容许萧贵人诞下一子，并记在自己名下教养。
然而，往后只要她能诞下凤弥王的血脉，楚澈势必成为弃子。这一点，楚澈心里有数，萧贵人……却未必有数了。
萧贵人拉着他坐下来，柔声劝慰，“陛下和娘娘春秋正盛，往后必定是有子嗣的，殿下切莫生那些不该有的心思。我只求到时候殿下能封个公子，有块不大不小的封地，我们母子离了京城，去封地平平安安过下半辈子，给你娶个好媳妇儿，生几个孙儿孙女……”
楚澈讥诮一笑，突然说道：“娘，这些年来，儿子早就不能全身而退了。”
萧贵人白净微圆的鹅蛋脸上露出讶色，贝壳般的耳垂上悬着两颗黄豆大小、深幽浓绿的翡翠珠子，被烛火映照时，在脸颊投下颤动不休的阴影。
她喃喃道：“怎么会？你就在娘娘眼皮子底下讨生活，一举一动都瞒不过她，她知道你的……不会为难你……”
楚澈笑道：“您大概不知道，我为何执意要去见那书铺的主人。”
萧贵人道：“不是因为那份伪造的房契？”
楚澈道：“房契只是其一，前几日我损失了几个人手，也有线索指向那小子。”
萧贵人想了想，自作聪明问道：“莫非那几个人手做了什么坏事，牵连到你了？澈儿莫怕，你为娘娘鞍前马后，没有功劳也有苦劳，去好生求一求娘娘……”
楚澈兀然一笑，喝干了瓷盏中的茶水，打断萧贵人的话，说道：“那几个人手正是为范王后托付之事奔走，娘要不要猜一猜是什么事？”
萧贵人提起细颈窄口的茶壶，为楚澈添茶，苦笑道：“我一个长居深宫的妇道人家，哪里猜得到娘娘要做的大事。”
楚澈眼神愈发幽深，一字一句道：“是为她挑选适龄女子，献作生祭。”
他见萧贵人神色怔忡似是没听懂，又补充道：“是为了令范王后诞下凤王血脉，而私底下献祭活人的邪术，且只要最健康、最容易饲育后代的未婚女子。”
又是咣当几声脆响，萧贵人手里的细颈壶撞在桌面的青瓷盏上头，砸得轻薄瓷器件件四分五裂。
楚澈露出几分恶毒与快意的笑容，柔声道：“娘，我手里有这样的把柄，您猜，她肯不肯放过我？”
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