97年, c城还没发展起来，整个城市都破旧落后，低矮的房屋, 杂乱的街道, 青苔与藤蔓顺着潮湿的烂砖墙生长。这里是中国西南部的缩影之一, 比经济正在起飞的沿海城市差多了。
那会儿的老城区还是重点发展地区, 大院子是比较抢手的地方。
亚洲金融危机波及到了许多国家, 好些有钱人都遭了殃, 却并未过多地影响到小地方的生活，日子还是照旧过，物价的波动好似无关紧要。
彼时九岁的元若正在一条街外的中心小学读四年级, 与年纪相仿的沈梨是同班, 还是同桌。
因着两个孩子走得近，又是邻居, 元家与孟家的关系还不错，所以孟晴云生了二胎后, 元家是最先过去探望的, 大包小包的补品没少送。
沈家的第二个孩子便是沈棠。
棠, 寓意海棠花开的时节。
沈父稀罕小女儿, 抱着娃都不肯撒手, 非得凑上去用胡子拉渣的下巴蹭，惹得襁褓之中的沈棠嗷嗷哭。
那时的计划生育管得严, 但已经不像早些年那样生二胎全家遭殃, 只要交够罚款，上头基本上都是睁一只眼闭一只眼。孩子是躲起来生的, 带回家都四个月大了, 罚款交了七千。
年幼的元若不清楚七千块的概念, 只知道街角早点铺的包子一块钱四个，米糕两块钱半袋，沈家一年的开销加起来不过五千。
总之，这笔钱很多。
当时正值暑假期间，杨何英过去探望孟晴云时把她带上了，让一起去看小妹妹。
四个月大的婴儿已经长实了，不似刚生下来那么干巴，白白嫩嫩的，很是可爱。
在此之前元若不大愿意过来，因为几个月前嫂嫂生了元艾宁，几天大时她去见过，又丑又皱巴，皮肤红红的，看起来脏兮兮，简直磕碜。她以为沈棠也会这么难看，然而小孩儿长得很漂亮，讨人喜爱。
大人们围在房间里谈话，陪着孟晴云聊天，拉拉家常。
元若小心地趴在床边，打量着正在费劲儿翻身的肉团子。她偷摸戳了下小孩儿软乎的肚子，接着很快收回手，装作什么都没发生。
肉团子不动了，大黑眼珠提溜转，眼也不眨地看着她。
元若心虚，赶紧别开脸看向别处。
然而小孩儿还是盯着她，像是在看什么稀奇物。
坐在床头的孟晴云笑了笑，柔和问:“要不要抱一下”
元若立马摇头，想也不想就拒绝了。
毕竟七千块的玩意儿太金贵，而且来之前杨何英就叮嘱过，不能捣乱，不能碰沈棠。她向来听话，能不碰就不碰，杨何英没有发话，肯定是不可以动手的。
可沈棠似乎有不一样的意见，小孩儿哼唧了声，两条胳膊动了动，像是想靠近她。
孟晴云眉眼弯弯，轻声说:“她很喜欢你。”
元若绷直了身子，动都不敢动。
大床没有护栏，沈棠翻两个身就会滚下去如果没有人在床边挡着。
小婴儿长得快，一阵子一个样。
大院子里多了一个人，周围各家各户的孩子都高兴，三天两头就往沈家跑，一待就是半天，家里喊吃饭了才肯离开。
那个年代的网络还不发达，不是每家每户都买得起电脑，手机也是稀罕物，娱乐方式不多，凑热闹算是其中一种。
沾沈棠的光，元若和沈梨的玩伴也随之变多，一群孩子每天在巷子里疯闹，叽叽喳喳地喊，一根木棒攥手里都能挥半天。
沈家在巷口开了家小店，卖各种杂货，生完孩子的孟晴云没多久就投入到看店之中，带娃的任务就落在了放假的沈梨身上。
作为沈梨的小姐妹，元若也得去帮忙。
沈家客厅中间的茶几被挪走，换成了柔软厚实的垫子，两大一小就在垫子上度过了一个暑假。
元若和沈梨一左一右坐着，支起小桌子低头写作业，沈棠就在她俩中间，有时安安静静地睡觉，有时咿咿呀呀地叫，听不懂到底在叫唤什么。
小孩儿爱闹腾，经常小手一攥就扯住了元若及腰的长发，用力拉着不放手。
元若吃痛，但不敢怎么样，只能赶紧放下笔，侧身弯腰。
“沈梨，你妹又抓我了，快帮忙。”
沈梨连忙合上书，过来抓住沈棠的胳膊。
“小棠乖，放开姐姐，放开。”
小孩儿还听不懂话，乐得直抬腿，两只手扯得更来劲，口水直流。
两个人费了一番力才把头发弄出来，不让小崽继续嚯嚯。元若把小桌子搬开，离沈棠远点，免得又被扯头发，然而她刚挪走，小崽哼唧一声，嘴一瘪，登时就哭了起来。
沈梨赶快把沈棠抱起来，边哄边拍。
可不管用，止不了哭。她只得求助，让元若过来帮忙。
元若手忙脚乱地上前，帮着一起拍。
沈棠还是哭。
元若问:“是不是饿了”
“好像是该吃奶了。”沈梨顿悟，四下望了望，又看了眼时间，离沈父和孟晴云回家还早呢，她迟疑了半晌，当即把小崽塞给元若，“抱一会儿，我去倒水冲奶粉，先哄着，别让她再哭了。”
元若哪有带孩子的经验，手里突然多了个肉团子，难免有点紧张，登时就打直了腰背，微微用力搂紧，生怕把沈棠给摔了。
大抵是真的饿了，小崽哭得脸红，胳膊一个劲儿乱挥。元若险些没抱住，心都抖了一下。
她坐下，把沈棠放腿上，小声哄道:“好了好了，不哭了，你姐很快就来。”
还是没啥用，小崽照旧要哭。
沈梨在厨房里喊:“阿若，你在看着吗”
元若应声:“在呢在呢，你快点”
“马上”
这马上又是一两分钟，且冲了奶粉也不能喂，要冷几分钟才行。
小崽哭起来就没完没了，看得人揪心。
两个小姑娘也不知道该怎么办才好，纠结了半晌，沈梨一咬牙，薅起元若的一撮头发就往沈棠手里塞，还一面细声细语地说:“姐姐的头发，来，给你捏着，不哭了啊”
元若僵住，不太想这样，可也没什么办法。
再有，这法子似乎挺管用，小崽哭闹了半分钟，后知后觉手里有东西，渐渐就不哭了。
奶凉得差不多了，是元若抱着喂的。沈棠吃了就睡，喝奶喝到一半就闭上了眼睛，安生地倒在她怀里。
怕把小崽惊醒，醒了又要哭，元若没敢把沈棠放下，只能这么一直搂着，直到感觉对方睡熟，这才缓慢地把人放垫子上，悄声使唤沈梨去楼上拿张薄毯过来盖着。
那年暑假过得快，一晃眼就是两个月。
元若每天都拿着作业去对面房子，不到吃饭时间不回家，有时还会在沈家蹭饭。
杨何英好气，骂道:“成天往对面钻，家都不要了，别开学了作业都还没写完，写不完可没人会管你。”
元若哪听得进去，抱着东西一溜烟就跑了。
后来九月份开学，每天上课下课，作业又多，元若去沈家也没那么勤了，只有周末有空才过去。
沈棠在七个多月时会爬了，不再咿哇乱叫，多数时候都比较安静，睁大眼睛东瞅西看。这个时候正是刚开始学说话的时期，小崽整天都兴奋到不行，见谁都含糊不清地出声，哈喇子流成一条线。
她已经长牙了，冒了个尖儿出来，喜欢啃手。
元若敢主动抱她了，也抱出来经验，一只手搂背，一只手搂腿，这样才不会摔。
可能长牙期见到什么都想咬，沈棠总是要凑过去啃元若，有时候啃脸，有时候啃下巴，挡都挡不住，直接糊元若一脸口水。
元若有些嫌弃小孩儿，但还是喜欢过去，照抱不误。
小崽会爬了以后就比较闹腾，有时一个不注意就往门口那边去了，要是不拦着还真会爬出家门。
沈父买了个拦门架回来挡着，但没能用几天，一挡上孩子就哭，撤开就没事。无奈，最后还是不挡了，只能大人多费点时间照看着。
沈棠会说话了，但说的第一个词却是“阿惹”，很奇怪。
沈父和孟晴云整天对着她教，让喊爸妈，可小崽就是不会，只会“阿惹阿惹”地喊，也不知道到底在喊谁。
元若问杨何英:“妈，我喊的第一个人是谁啊”
杨何英没太在意，头也不抬地说:“你爸。”
元家是双职工家庭，杨何英的工资更高，在外企工作。当年生下元若以后，为了尽早复岗赚钱，夫妻俩便接替着带孩子，前几个月是杨何英带，到两岁为止都是元利和在带，所以元若先叫爸爸也很正常。
开学考试过后可以暂时放松几天。
周六，元若再次带着书去对面，沈梨已经把小桌子架好，一直在等着。
这会儿的沈棠已经能站起来并扶着板凳走两步，一见到元若进门，小孩儿就兴奋得很，板凳都不扶了，张开手就磕磕绊绊地往元若那里走，嘴里还嘟囔着:“惹惹”
元若赶紧上前把她抱起来，免得摔倒。
沈棠好像特别高兴，被抱起来以后就边笑边乱动，劲儿很大。
一旁的沈梨生怕元若抱不住，两三步上前帮忙，说道:“阿若你别把她摔了，小心点。”
元若应声:“知道，不会的。”
小崽更兴奋了，腰板晃动，两条腿直甩。
“阿惹惹”
元若还真快抱不住她，只能用力箍着，费力地往板凳那里走。
好不容易走过去，把小崽放下，小崽却不愿意下来，使劲儿抱住她的腿耍赖，“惹，惹”
元若只好把这人护着，不让往后仰。
也是这时，旁边的沈梨蓦地反应过来，不敢相信地问:“阿若，她该不会是在叫你吧”
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