沉寂的黑夜里, 屋中的光线总是不够明亮。
元若回头看了眼，却瞧不清沈棠的面容，这人低着头, 都没有与她对视。也许是在这一瞬间动容了，终究是割舍不掉, 元若迟疑片刻，而后温和地说:“不会。好好睡一觉, 明早出去吃饭, 到时候我来叫你。”
沈棠没有应声, 还是保持原样坐在那里。
元若出去, 把门带上。
这天晚上，两个人都没怎么睡着觉, 元若一直在想之后该如何安置小孩儿。生活、读书, 各种开支，还有一大堆麻烦事，她没钱，也没太多的心力。
养活自己一个人都难，这还多了个高中生, 更难。
翌日, 元若给老两口打了电话, 讲明了这边的情况。
老两口的意思是把沈棠接走，反正夫妻俩都退休了，有那个空闲时间照顾高中生，钱也不是大问题, 养一个半大的孩子能费多少, 给点学费生活费就差不多了。但元若没让, 只是知会那边一下而已, 既然答应了，肯定不会出尔反尔。
再者，青春期的小姑娘跟老一辈代沟太大，毕竟快高三了，还是不要再随意折腾。
当天下午，元若带着沈棠去把行李全都搬过来，又置办了一些必用品，算是给小孩儿安安心。
晚上，她特意在家做饭，让沈棠给自己打下手，时不时跟对方搭两句话，勉强缓和一下气氛。
沈棠较为沉默寡言，有一句没一句地应着，像是不大想说话。
元若揉揉这人的脑袋，温声说:“别那么生分，就当是自己家，你也不是外人。”
小孩儿张了张嘴，嗫嚅半晌，欲言又止，许久，轻轻说:“谢谢。”
元若也不是那种特别擅长沟通和交流的人，讲不出太好听的话，不知道该怎么安抚对方，用余光打量了一会儿，她递了个小盆给沈棠，让帮着洗菜。
在接下来的一个星期里，两人的相处模式都是如此，小崽过于小心翼翼，生怕哪里做错了。她会早起，会晚睡，会不着痕迹地观察元若的反应，把家里打扫得干干净净，连沙发上的抱枕都要整齐摆放好。
元若想过跟她认真沟通，但最终还是没有，一个无依无靠的小孩儿还能做什么呢，无非是想多做点活来缓解自己的焦虑不安，不让她做这些，她反而会更难受更忐忑。
沈梨留下的“遗产”不止沈棠，还有一堆扯不清的烂摊子，现在都落在了元若头上。
元若大可以不管，可无奈还有个小的，要想过安心日子，要护着这人，只能把这堆烂摊子接下，不然以后指不定要出什么岔子。
沈梨把别人撞残，剩下的赔款是元若给的，还有那些乱七八糟的条款，反正该负责的都得负责。不管怎么说，被撞的那家人也不容易，主要劳动力是农民工，过得比她们惨多了。
那时候的元若手里并不宽裕，还是向姜云借钱才能维持下去。她没跟沈棠提过这些，只说当年分开时，沈梨给过自己一笔钱，现在就当是抵平了。
做完这些事之后，等一切尘埃落定，元若给沈棠办了寄宿，不让小孩儿长期跟自己住在一起。倒不是她不愿意跟沈棠住一块儿，只是想着不影响小崽学习，而且沈棠也有这个想法。
随后的一年多时间里，元若过得不太好，举步维艰。她那时在一个私企上班，996是常态，虽然工资水平不错，但升职无望，一直被打压，上头睁一只眼闭一只眼，始终不给准话。职场竞争大，在那种大环境下做什么都十分艰难，想要混出头是不太可能的。
人嘛，不会一辈子都好运，读书升学就够幸运了，工作以后哪还有这么轻松。
那年的年末，元若的账户上空空荡荡，欠款还完了，手里没剩几个子儿，连给老两口买像样礼品的钱都拿不出来。
杨何英一边心疼一边骂她管闲事，但这种话不会当着沈棠说。老两口转了两万块钱给她，让有事就找家里。
亦是这时候，元若去大哥家，帮着嫂嫂烤饼干时，嫂嫂笑着说:“你会烤这个，要不开个店吧，卖面包啥的。”
她第一反应就是拒绝，没钱，抢都抢不到足够的资本。
可嫂嫂没太在意，哂道:“我们有，可以借给你。”
元若以为这是客套话，便没当回事儿，于是顺着话就接了，还半开玩笑似的地说自己要去考证。
谁能想到嫂嫂和大哥还真给转了钱，简直干脆。
他们夫妻俩都是强人，有着体面的工作，这些年里攒了不少存款，都没怎么用过。帮衬元若是两个人商量过的，共同决定，双方都没意见。
辞职开店是元若做过的最大胆的决定，孤注一掷，只天塌下来都得成功。
把店面落到大学城东路是何妤的建议，那边人流量大，学生多，客源不是问题。
周围的朋友帮了元若许多忙，也是沈棠一直在陪着她。
忙累到昏天黑地，每天都有一大堆事要做，那时的元若累得半死，有时候回到家动都不想动一下。
这时候沈棠已经读大学了，报考了c大。
小崽很争气，干什么都能成，还会照顾元若。那一阵子，这人时常从学校回来，帮着打扫屋子做饭什么的，有时还会去店里帮忙。
蛋糕店刚开业，请不起员工，店里就元若一个人，既是老板又当收银员。小孩儿的懂事让元若轻松了一些，至少压力没那么大，有个人陪着总是好的。
有一回元若累晕在烘焙室，还是沈棠最先发现，背着她去的医院。
元若在医院打了两天吊针，这人就陪护了两天，课都不上了，根本说不听。
再后来店里就请了一个员工，也就是小陈。
其实那时候元若是不愿意请员工的，想着能省则省，然而沈棠做主发了招聘，并在十几天后转了两千块钱给她。
这两千块是小崽人生中的第一桶金，熬了将近半个月，东拼西凑到处找活，最后才这么一点，然后全给元若了，自己一分钱都没留。
万事开头难，慢慢就好了。
熬过最苦的时期，之后所有的付出都会得到相应的回报。蛋糕店选址选得太好，初初开业那阵不咋样，到后来营业额一直上涨。
赚到的钱，大部分用以还债，再除去店里的资金，剩下的才是她俩用的。
两个人一起吃过苦，所谓的距离感便逐渐消失，变得更加亲近。
元若真正接受了沈棠的存在，而沈棠也不再像以前那样，小孩儿变了许多，虽然还是文文静静的，但对比刚过来时已经好了不少。
元家那边亦打心底里接受了沈棠，把她当一家人看待。
失去的伤痛总会被抚平，日子一天天过去，不管是孟晴云和沈父，还是沈梨，他们在活着的人心中留下的痕迹也会渐渐淡去。
当怀念起他们，杨何英总是会絮絮叨叨地说一大通，会跟元若感慨:“他们要是还在，肯定又是另一番光景。小棠这么争气，阿梨也不会差到哪里去，你孟阿姨和沈叔叔也挺好，一大家子都厉害。”
元若不会接话，不想让沈棠听见这些。
只是有一回，沈棠主动问:“你想她吗”
彼时元若正合眼躺在沙发上休息，脸上还敷着面膜，一时没能反应过来，闻言，偏头瞧了眼对方，反问:“想谁”
沈棠沉默了一会儿，说:“我姐。”
元若怔了怔，没太明白为何这样问，老半天都给不出一个准确的回答，憋了良久，只能再问:“你想她了”
沈棠没立马应答，眼皮子一垂，这才轻声说:“有点。”
那会儿临近清明，正正是祭拜亲人的时节。元若没往深处想，只当她是思念沈梨了，便柔声宽慰了几句，并承诺过两天会跟她一起去上坟。
当晚在下小雨，天气不太好，淅淅沥沥着实烦人。
在外忙活了大半天的元若太疲惫，躺了没多久就睡着了，等再醒来时身上已经盖着一张毯子，电视也被关掉。
厨房里有灯光泄出，光线有点刺眼。元若虚着眼睛往那边看，沈棠正在厨房煮东西，给她做宵夜。
元若忍不住唤了对方一声，嗓音很轻。
沈棠回头，“醒了。”
掀开身上的毯子，元若过去。
还没走进厨房，这人却说:“你别进来，马上就好了。”
她凑过去看了看，“煮的什么”
“鳕鱼粥。”沈棠说。
不止粥，还有别的吃的，玉米饼，炒花甲，蒜香虾尾。
都是元若之前随口提过的东西，有时候嘴馋了想吃，点外卖不卫生，自己又不愿意动手，念两句就当吃着了。
“大晚上的，干嘛弄这么多，肯定吃不完。”她说。
“没事，可以放冰箱。”
元若唔了一声，尝了颗虾尾。她只顾着吃，没太在意旁边的人，等到回头时，却发现沈棠在望着自己。
这人的眸光深远，里头似乎潜藏着难以察觉的别样心思。
元若心头一紧。
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