转眼间就到了五月十五，这十几日里赵衍也不宿在府上，一直往卫所里跑。
季岚熙也没过几天清闲日子，她先是以商行的身份去广宁城外逛了一圈，在郊外三十里的地方选定了一块荒地。辽东最不缺的就是地，主家倒也爽快，直接给了每亩地一两银子的价格，因而小山脚下的十几亩荒地加整个后山就归她所有了。
季岚熙决定把这个地方暂且做为铁厂的厂址，辽东多的是露天的铁矿，不仅数量多，品质也好，有时候还会有女真人在山里捡了黑石头拿来叫卖，是个炼铁的好地方。
这里距离关宁城不远不近，铁矿焦炭等购买方便，旁边又有条小河，是辽河上游的支流，能做运输用，她带着几个铁匠先到自带的小院子里，准备研究怎么能炼出大量的铁。
大郑这两年勘探出不少矿脉，在广东佛山还建有钢铁厂。神祖在时开放了民间炼铁，不再全部由官府垄断，是以民间铁厂大盛，填补了大郑刚建国的空白，只是现在民间冶铁的技术不高，炼出的铁矿多半是黄铁和生铁，一天能炼出几斤钢的工匠是要被铁器局供起来的。
戴城头上绑着布巾，气喘吁吁地把一整块黄泥拍在模具里，用手把边缘填实，再用木板压实，把多余的黄泥刮出来，直到表面变的平整。在烈日暴晒下他的汗水透过头巾流到眼睛里，有些微微的刺痛，却来不及擦，把手上的这几块黄泥倒出来堆在一边，又开始新的一轮工作。
他旁边一个半大的少年凑了过来，皮肤被晒得黑亮黑亮的，嘟囔着说：“叔，我们来这十几天了，怎么东家就让我们干砖瓦匠的活计，不是要炒铁么？”
戴城手上不停，不轻不重地拍了一下小子的脑袋，“东家让你做甚，你就做甚，废什么话。就是替东家做牛做马也是应得的，那是咱们上下十几口的救命恩人。”
那小子吐了吐舌头：“东家对我们好，我是知道的。只是我看东家娇... ...白白静静的，一看就是个读书人，怎么会知道咱们铁户的法子呢？让我们烧这些砖来砌炉子，叔，你不是之前也打算用砖炉来炼铁么？最后那砖不都裂了，白白地浪费了几十斤的好铁砂。”
戴城心里也有些疑惑，他们来这个地方也有小半个月了，东家却没让他们先用盐泥起炉子，而是亲自先钻进山里好几圈，带下来一袋子黄泥来，让他们用这种黄泥砌了砖窑烧砖。
现在冶铁多用石炉，石炉不耐用，一般一个炉子只能用上九十天，摸上盐泥的炉子稍好，但也达不到能连用一年的水准，需要经常维护重修。他年轻的时候也琢磨着，能不能用砖来做炉冶铁，几经试验却也没有找到方法，往往是炉温大到一定程度，里面的砖石就纷纷开裂，污了铁水，自然是失败了。
他也搞不懂东家要用这些砖做什么，难道砖炉真能炼铁不成？可村子里面七十多岁的老师傅都不赞成戴城当时的主意，东家一个小孩子，又哪里懂得了这些。
还未等戴城琢磨清楚，只听到门口有人喊道：“东家，您来了！”旁边的半大小子耳朵灵，顿时欢呼一声，把手里的模具放了下来，兴高采烈的朝着后面喊：“东家来喽！东家来喽！”
后面干的热火朝天的三十多个工匠直起腰来，擦了擦额角的汗珠，互相对视一眼，都从对方眼里看出了喜悦。
只见大敞着的柴门口走进来一头慢悠悠的驴子，驴子脑袋上方还挂着根白萝卜，一晃一晃的，驴子似乎是知道这根萝卜是在骗它，只懒洋洋地往前走，不时打了个响鼻。
驴子后面拉着一辆大车，大车上有几个木桶，里面满满当当装着的是今天中午的饭食，还有工匠们最喜欢的凉茶。
一位青衫少年倒着躺在车上，面容白净，眼睛欲眠似醉，一看就是正经人家出来的小公子，正大嚼着手里的一个红彤彤的苹果。
季岚熙利落地跳下驴车，拍了拍前面驴子的脑袋，稀奇地说：“你倒是又聪明又懒，这法子用了几天就不管用了。”
刚开始的萝卜钓驴还十分管用，驴子撒了欢地往前跑，不到半个时辰便能从村里赶到铁厂。现在它便是悠哉悠哉地往前走，对头上的萝卜不屑一顾，颇有不食嗟来之食名士风范。
季岚熙把手中的苹果核抛给驴子，赶来的戴城对她一拱手，道：“纪东家来了。”
季岚熙点点头，她出门在外，女子身份不便，就化名为纪澜这个名字，也好能出去打交道。“不用拘礼，各位都辛苦了，先用午膳吧。”
她把身后的木桶打开，笑着说道：“今儿个杜家村的婶子做的是花面馒头和菜汤，里面还点了香油，我闻着都馋了。”
那馒头足足有两个拳头大小，十分瓷实顶饱，工匠们都自觉地排好队，一人打了两个馒头一碗菜汤，蹲在地上风卷残云地吃了起来。
戴城看着侄儿吃的香甜，不禁心里有些酸涩，这年头上哪里去找这样的东家，不仅包吃包住，饭菜管够，每个月还能发整整一两银子的月钱！在东家这里干上几个月，甚至回去买上几亩良田都使得。以前他出去给人干活，中午有口吃的都算主家心善了，吃多了是要招人白眼的。
季岚熙见戴城有些拘谨地迅速吃完，笑了笑道：“这几天虽是初夏，中午还是有些热，大伙在日头底下干了这么久，没有中暑的吧？”
戴城摇了摇头：“托东家的福，还给我们拉了凉棚避暑，中午有凉茶可喝，哪里还能有人中暑呢。”
他又有些高兴地道：“东家，您之前说的砖炉，老师傅们已经做出了一个样子来了，就在厂里面，不如您来看看。”有几个吃完了的工匠也跟着凑热闹：“是啊东家！您来看看吧，我们也好起一炉看看这砖炉到底能不能行！”
这么快？季岚熙心里有些讶异，原以为耐火砖的烧制会用很长时间，没想到这群匠人们日夜以继，竟然仅仅用了不到二十天就把砖炉赶制出来了。
她跟着众人走到开阔处，一个八尺高的高炉立在此处，通体灰白，是用粘土耐火砖砌成的。内炉壁的耐火层整整有七十五厘米厚，内层覆盖厚厚的一层鸡眼沙，整个炉敦厚紧实，只在南墙有开有一个鼓风口。
众人都在底下摩拳擦掌，等着看东家设计的这个炉子到底能不能用，这要是真的能用... ...一天能炼出的生铁能以几千斤记啊！这个真是了不得了！
有师傅喊道：“点火加砂！”便有人从上方加入铁砂，取出大量的焦炭开始点燃。
时间流逝，周围的温度越升越高，人们的心情也愈加急切。
戴城紧紧地攥着拳头，眼睛紧盯着砖炉，生怕听到砖石的碎裂声，若是这个所谓的“耐火砖”烧化了，也就意味着东家的实验是失败的，到时候便只能重新用土法子了。
半刻钟、一刻钟过去了，除了工匠们继续加炭鼓风，砖炉还没有任何反应。
季岚熙气定神闲地双手环胸，继续在原地等待着。
忽地一阵热浪袭来，所有人都后退一步。
炽红色的铁水从炉中滚滚流出，像是燃烧着的河流，沿着预先挖好的通道流淌到铁塘里。
“生铁，是生铁！”有人惊呼道。
季岚熙眯起双眼，心中宛若尘埃落定。
果然，砖炉炼铁，成了！
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