谢西暝的声音虽轻，却像是一声平地惊雷，把傅寒震的惊魂动魄。
他以为自己没听清，伸手挠了挠耳朵：“守什么？”
“城，”谢西暝淡淡道：“洛州城。”
傅小侯爷越发不解了，陪笑道：“郡王，这洛州城好好的，哪里用得着我去守什么？”
谢西暝一声冷哼。
在谢西暝的记忆里，世靖三年，正月闹花灯的使节，云龙山匪寇大举攻袭洛州，加上有贼寇事先潜入城中，纵火为应，内外交击，打的洛州守备措手不及，洛州一度沦入贼寇之手。
贼人在城中烧杀掳掠，百姓死伤无数，繁华的洛州在短短的三天内变得满目疮痍。
但是在事发之前，沈府众人已经迁移进京了，竟阴差阳错地躲过了这场劫难。
如果单纯的按照时间来算，距离“洛城之乱”的发生还有两年，自然无所谓“守城”。
但是连日来，谢西暝敏锐地察觉了情势的微妙变化。
那一次劫乱发生前，沈承恩死在望江楼，而那个原本给囚禁在洛州府衙的贼寇首领自然也得以放了出来，那会儿山匪的势力正在扩张，加上成功地营救了同伙，便没有操之过急，故而在两年后才发生了洛城之乱。
但是这次不一样了。
贼匪非但没有成功救了同伙，反而在望江楼上给谢西暝尽数灭口。
只因为谢西暝安排巧妙，进城探听消息的细作只以为是皇亲朱公子争风吃醋所为，所以在知道朱公子启程回京、而沈承恩也押解要犯进京的时候，便在半路截杀！
谁知朱公子虽是死了，可沈承恩反而从他们的包围中成功逃脱，而且要救的匪首也不见踪影。
山贼们一再吃瘪，其中有机灵的也嗅到了不对，知道此中必有高人调停，匪贼性恶，自然无法忍了这口气。
数日来，不知派了多少探子进城打听消息，活动频繁，也有不少人在沈府之外探头探脑。
谢西暝之身经百战，是超乎所有人想象的。
他本就是个天生的将才，何况又经历过千锤百炼。
而且谢西暝最为清楚的是：所有事情不是一成不变的，就算重来一次，也绝不可能按部就班。
正所谓“牵一发而动全身”，从他执意在望江楼上救下沈承恩开始，所有的故事就已经偏离原来的发展之路了。
他必须打起十万分精神，事先推算跟提防任何意外。
如今种种迹象表明，贼人的行动很可能提前。
面对傅小侯爷的疑惑，谢西暝道：“不谋全局者，不足谋一域，不谋万世者，不足谋一时。你家里可见是没好好教你。”
傅寒闻言颇为汗颜，若别人说这话他自然会不服，但当着谢西暝的面儿，却乖得如同谢某人在沈柔之跟前一样，是万万不敢顶嘴的。
正要深入虚心请教，却有个丫头从内而来，向着谢西暝行礼垂头道：“姑娘正在老太太跟前儿，听说小侯爷到了，让哥儿陪着请过去说话呢。”
谢西暝略一沉吟，便先打发了丫鬟回去。
“随我来。”谢西暝转身领着傅寒向内而行。
傅寒才犹豫道：“郡王，我有个疑惑，能不能斗胆问上一句？”
“什么？”
傅寒道：“就算是要去容身之处，可也不必就这么屈尊降贵的……什么外室之子，传出去不好听啊。还是说您有什么所图？”
谢西暝道：“你觉着我有什么所图？”
傅寒的心里浮现那个惊鸿一瞥的美人儿，却实在没有勇气问出口。
谢西暝却道：“待会儿见了柔柔，不许乱看，更不许肖想。”
傅寒听了这句格外的叮嘱，俨然刚才的那个问题已经有了答案。
很快到了老夫人上房，因为傅寒身份特殊，老太太也不像是见别人一样等着请安的，听丫鬟报说来了，已经早早地起身站着等候，柔之就在旁边陪着。
脚步声响，却见门帘搭起，不多会儿，谢西暝在前，领着傅小侯爷走了进来。
老夫人定睛一看，见小侯爷生得一表人才，心中不禁有些喜欢。
她以前听沈柔之说起过，那场风波是因为傅小侯爷“仗义明理”才消弭的，又加上是京城来的侯门贵客，当然更是闪闪发光了。
傅寒又忙上前请安，老太太垂手低头遥遥地还了一礼，含笑道：“很不敢当，小西快帮我扶起来。”
谢西暝假意一抬手臂，傅寒已顺势站了起来，老太太忙请他落座，又仔细看他的相貌。
简单问了几句话后，便又问他多大年纪，得知才十五岁，便慈眉善目地笑道：“只比我们柔柔大一岁，小侯爷真是年少有为啊。”
傅寒心一跳，鬼使神差地看向沈柔之，却见她也愣了愣。
可不出意外的，旁边又有淡淡的冷意袭来，把小侯爷萌动的心跳即刻冻死。
幸而沈柔之不露痕迹地转开话题：“那天多亏了小侯爷解围，只可惜父亲不在府内，不能及早盛情款待，失礼之处还请不要见怪。”
傅寒忙道：“姑娘……沈姑娘不必如此客气。”
沈柔之又顺势看向谢西暝：“我们小西比侯爷要小两岁，他虽不惹事，可毕竟年纪小，有什么不周到或无心得罪的地方，也请侯爷多多见谅。”
“不敢不敢，”傅寒本能地应了这句，又忙道：“小西甚好，不曾得罪过。”
而谢西暝听沈柔之说“我们小西”，嘴角才又微微上扬。
这场会见，让小侯爷觉着自己如置身于水火之中，如坐针毡。
他感觉自己多跟沈柔之说一句话，身侧那股冷意就多一份，明明正是大热天，自己却遍体生凉，甚至要瑟瑟发抖。
正想着找个借口溜之大吉，不料外头一个丫鬟满面仓皇地跑了进来，道：“老太太，大小姐，出、出事了！”
老太太吓道：“什么事？”
丫鬟惊慌失措地：“门上小厮刚刚来报，说什么、有个什么王爷的到了门口了！”
“王、王爷？”老太太直了眼睛，如梦似幻。
连沈柔之也惊呆了。
傅寒已经从座上站了起来，下意识地看向谢西暝，却见少年只是微蹙眉头，却并没有任何张皇之色。
且说沈承恩进京之前，已经派了个贴身的小厮带了亲笔信回洛州报平安。
自己则仍带了人紧赶慢赶地入了京城，马不停蹄到刑部交割了凶犯。
之前朝廷曾下令剿除云龙山匪患，只是屡次无功，如今阴差阳错捉了个首脑，自然是大功一件。
完了公务，刑部的一名主事便跟沈承恩问道：“沈通判上京下榻何处？”
沈承恩只说暂在客栈落脚。
这主事也是个耳聪目明的，因笑道：“听说沈大人跟英国公府是有亲的，如今进京一趟，何不顺道去叙个旧探个亲呢？”
沈承恩笑道：“虽然是亲，只是向来不大走动，倒是不敢去叨扰。”
历朝历代的不成文规矩，京官儿总是比地方官多几分体面的。除非是地方上的封疆大吏，否则凭你是什么高官，进了京就不比在原地了，何况那是国公府，门槛儿太高。
沈承恩的原配夫人李氏在的时候，还跟姊妹常有书信往来，李氏去后，京城里的李夫人也派过人前往吊唁，可自然不像是先前那样情深了。
因为这些缘故，沈承恩其实并不想去国公府探什么亲。
万一人家以为他是别有所图呢，不如干干净净完了公务，即刻启程回洛州的好。
谁知真是欲速则不达，次日一早，刑部派人来请沈承恩过去，原来昨日审讯匪首的时候，这贼徒突然间交代，他们云龙山的贼匪曾用了十万银子买通洛州府衙的人，其中就有沈承恩。
沈承恩魂不附体，洛州府衙虽然有人参与其中，但他却是清白的，多半是那贼寇故意报复，当下立刻否认。
但更加雪上加霜的是，那皇亲朱公子虽死，却还有家人残存，此时也逃难似的进了京，便在顺天府递了状子，却说那朱公子之死有蹊跷，又提起轰动一时的洛州望江楼惨案，要求重新彻查。
如此一来，刑部的人自然不能轻易放过了，当即便外松里紧的将沈承恩留在刑部，美其名曰配合调查，其实是加以审讯。
沈承恩虽然他问心无愧，但这样一来，指不定要盘查到什么时候，而消息传回洛州，家人又不知将如何着急。
连着审讯了两天，沈承恩自然不会供认谢西暝动手，仍是坚称望江楼的事是朱公子跟山贼起了冲突，自己只是无辜卷入，不知要如何回答的细节，便只用给“打晕了不知道”做借口。
可虽然沈承恩咬紧不说，刑部的人自然也不是吃素的。
先前事发后，洛州曾紧急递送过当地仵作查验的档册，虽然谢西暝伪造的已经接近完美，仵作报单上也并无大的差错，但既然事关皇亲，既然有蹊跷自然要一查到底，刑部立刻就要派人前去洛州调看尸首。
沈承恩知道此事后已经有些撑不住了，他担心因而把谢西暝也卷进来，偏偏此刻，负责主审的刑部侍郎道：“沈大人，我劝你还是尽快把真相说了吧，你的为人我们其实都是知道的，还不至于是那种勾结匪类贪赃枉法的，有什么误会只说明白便好，何必在这里耽误大家的时间呢。而且你就算不跟我们说，待会儿都察院的徐大人来了，就不会像是我们这样和颜悦色了，他可是有名的雷厉风行冷面无情啊。”
沈承恩微怔：“都察院的、徐大人？”
说曹操曹操就到，一个侍从匆匆进来：“都察院的大人们到了！”
内间众人听见，纷纷站了起来，一个个扶帽整袖，好像怕自己衣冠不整冒犯来者似的。
沈承恩看众人这样恭敬之态，心头发紧，耳畔却听见细密的脚步声响。
他不由回过头去，却正见一行人从门外走了进来。
在所有人中最醒目的，自然是被众星捧月似的簇拥在中间的那位，只见此人甚是端庄清雅的相貌，身量颀长，芝兰玉树，然而气质沉肃，不言自威。
他身着从三品都御史的大红官袍，胸前是金绣的獬豸图，寓意清平公正，天下光明。
这来者，正是令满朝文武都见之胆寒的都察院的徐麒臣。
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