沈陶陶对自己的父亲沈广平还是很了解的。
他出身寒门，娶了沈陶陶商贾之女的母亲为妻，而立之年借着岳家的财力考上了举人。却因进士落榜，又少了几分京中人脉，一直在吏部候职候了有三年之久，最后还是母亲用自己的嫁妆为他捐了个小官。
他一生汲汲营营，也不过止步于从五品员外郎，如今为了升迁，可谓是做梦都想着攀人家的高枝。
若是宋家还没下聘，她从宋家入手，装作身有恶疾，或是买通市井之人，弄些自己貌若夜叉，天生克夫的传闻来，兴许能让宋家主动打了退堂鼓。
而这样做的后果她都已想好了，左不过坏了名声当个老姑娘，反正这辈子她也没想过再嫁人。
可如今宋家已经将聘礼送上了门来，父亲是绝不会将这到嘴的肥肉给吐了出去，即便是自己只剩下一口气了，他抬也得把自己抬进宋家的大门。
沈陶陶思及此，暗自叹了口气。
三日后便是婚期，日子虽紧，却终究是不能坐以待毙的。
她就着帕子将泪痕拭去，扶着婢子的手站起身来：“你可认识去府中马厩的路？”
婢子愣了一下，愕然道：“二小姐，您去那处做什么？马厩脏乱，可别污了您的衣裙。”
沈陶陶自然不能与她交底，便只是随口道：“听闻父亲新买了一匹伊犁马，我想着为他绣一副马垫，只是不知道尺寸样式。这事儿差不得旁人，还得我自己亲自去一趟才好。”
婢子一听，脸上又生出笑意：“二小姐孝心可嘉，奴婢为您带路！”
两人顺着抄手游廊一道往外院里走。
马厩位于府中西北角，紧挨着下人们的居所。
但今日宋家前来下聘，下人们大多忙着去前院听候差遣，便是无事的，也都去凑个热闹，寻摸着待主人家欢喜了能得上几个赏钱。
此刻西院中可谓是门可罗雀，冷清的半点声响也无。
沈陶陶隐约觉得不对，快走几步到马厩前，也顾不得什么脏污不脏污的，抬手就推开了柴门。
偌大的马厩中空空如也，半匹马都不曾见着。
沈陶陶倒抽一口冷气，忙令婢子寻了养马的小厮来，急急问道：“马呢？府中一共十几匹马，父亲全骑出去了不成？”
那小厮见是沈陶陶，也堆起一脸喜色，躬身赔笑道：“老爷自然用不上这许多马，但是您用得上啊！”
“我？”沈陶陶愕然。
那小厮也不卖关子，喜气道：“宋家给您聘礼足足有上百担！府中库房堆不下，老爷便下令将余下的聘礼送到城郊别院里去。”
他看着沈陶陶愣愣地不说话，唯恐她没听见，便扯高了嗓门大声道：“所有的马，全拉聘礼去了！”
沈陶陶的脑中轰地一声响。这宋珽，难道是生来克她的不成？
等等，宋珽——
沈陶陶眼前一亮，急急问道：“宋家送聘礼的马队呢？可回去了？”
“正要回去。”小厮挠了挠头，思索道：“如今大概已经走到大门口了。”
话音未落，忽然间眼前一花，方才还立在原处的沈陶陶已提起裙裾没命地往前院里奔去。
“哎，小姐——”
沈陶陶跑得很急，藕荷色的月华裙于空中划出一道浅色的弧线，锁了银边的裙裾海浪一般上下起伏着，转瞬便将小厮与婢子们的惊呼声抛在了身后。
宋府的管家杜元忠一只脚已迈出了沈家的门槛，忽听身后有足音沓沓，便又回转过身来，正望见一少女提着裙裾急急跑来。
奔跑间她乖巧的百合髻偏向一边，一支半开的白玉兰簪子松松将坠，被她一把抄在手中。瓷白的小脸上因闷热而生出两团绯色的红晕，一双墨玉般清亮的杏眼里蕴了淡淡一点水意，衬着眼角微微上挑的薄红，如水中镜花般明媚照人。
杜元忠摸了摸半白的胡子，心中有了计较。
沈广平一生共得一子两女，其中继室所出的沈大小姐生的清秀端庄，而原配所出的沈二小姐反倒生的娇艳。
这追出来的女子，想必便是沈府的二小姐，沈陶陶。
容貌么，倒是如传闻中一般的娇美，只是这仪态……
杜元忠扫了眼沈陶陶歪斜的发髻，手中的簪子，凌乱扑打在面上的耳坠，当即便皱起眉来。
到底是小门小户出来的姑娘，这仪态上，比高门嫡女们差了可不是一星半点。
若是世子身体康健，以他的出身品貌，便是尚公主也尚得，又如何轮得到宋家？
他心中正不平，忽见沈陶陶跑到了自己眼前，仰头叫了一声：“管家老伯。”
小姑娘的嗓音温软清甜，透着股正当韶华的朝气。
说来，这沈府的二小姐也才方及笄不久，与自己的外孙女一般年纪，这样匆匆忙忙的出阁嫁人，也亏沈家老爷舍得。
而自家世子的身子骨他也知道，宋家娶她，多是为了冲喜，想必也不会善待。
思及此，杜元忠心软了几分，也不再端着架子，只恭恭敬敬地对沈陶陶拱手作揖道：“沈二姑娘有何吩咐？”
沈陶陶在原地站定，喘了几口气平复了下呼吸后，这才软声回道：“吩咐不敢当，我只是想借一下您的马。”
杜元忠一愣神的功夫，沈陶陶已拽过前头一匹枣红马的缰绳，身姿轻捷地翻身上了马背，双腿使力,一夹马肚。
骏马长嘶一声，四蹄生风，撇下众人绝尘而去。
……
辅国公府书房中，宋珽背身立于长窗前。一身鹤氅冷白，容色如霜，墨羽长睫微垂，半掩住窄长凤眼。一张略显病态苍白的面孔上，神色寡淡疏离，冷如寒潭照鹤影。
他的目光淡淡落于院外春色中，修长的食指慢慢捻动着拇指上一枚羊脂玉的扳指。
他倒是不曾料到，自己会以这样的方式回到宋家。
上辈子，他为太子当了一辈子的刀，终于求得恩典，借着假死带着自己的母亲离开了这从根子里烂透了的宋家。
之后，太子登基，位极人臣，在官场上呼风唤雨了数十年，汲汲营营大半生，临到头来，无子无女，无牵无挂，孤寂一身，连一个能举杯对饮的亲近之人也无。
大雪夜自斟自饮，海棠花树下一场大醉，竟又回到了少年时。
回到了……昔年宋家给沈氏下聘之时。
宋珽捻动着白玉扳指的手指微顿了一顿，目光深了几分。
他已记不起沈氏的容貌，只记得自己假死前，曾叮嘱过母亲：丧事后，将自己名下族产尽数赠予沈氏，许她归家再嫁。
却不曾料到，宋家人在自己的葬礼上便动了手，寻了个由头将沈氏沉了塘。
自己得到消息差人赶到时，究竟还是晚了一步，只来得及亲自殓了她，为她立了亡妻灵位，终身不曾再娶。
但终归还是亏欠的。
所幸，他回到的正是给沈氏下聘这一天。
这一世，他亲自以尚公主的规格为她置办了聘礼，只待沈氏过门后，护她一生顺遂无忧，还上前世欠她的十年韶华与一条性命。
“世子爷，大事不好——”宋府管家杜元忠的嗓音遥遥传来，一字一颤。
这位老管家素来稳重，鲜少有这样慌张的时候。
宋珽回转过身去，皱眉道：“何事？”
杜元忠面色发白，仿佛是受到了极大的刺激：“沈家，沈家二姑娘——”
沈氏？
宋珽垂下眼去。这一世，自己以尚公主的规格娶她，大抵是欢喜极了，有些失态罢？但如今的沈氏还是个小姑娘，倒也情有可原，遂只淡淡道：“若是沈氏有失态之举，不必与她计较。”
杜元忠又是一愣：“您都知道了？”
宋珽微微颔首，算是答应。
“那老奴斗胆问世子一句……沈家二姑娘逃婚之事，就这样算了？”杜元忠颤声道。
“我不是说了，不必与她计——”宋珽微微一顿，素来冷淡的眸中有暗芒似星辉般轻轻一浮：“你说什么？”
“沈家二姑娘……她跑了！”
……
宋珽将消息压下，遣下人备了轿子亲自来沈家寻她。
而沈府之中，已然是炸开了锅。
沈广平正站在那堆聘礼旁，呼天抢地，捶胸顿足：“不孝啊！不孝！我沈广平竟生了如此孽女！”他一道喊着，一道还礼贤下士地拉着宋府小厮的手保证道：“你去给杜管家传个话，这门亲事，我沈家认下了！那个孽障就算是跑到天涯海角，我也得给她逮回来！你们可千万不能取消这门亲事——即便是要退亲，这聘礼可不能退！”
而继室李氏则站在沈广平身旁，用帕子捂着脸，呜呜咽咽地哭：“夫君不要动怒，还是怪妾身宠坏了她。陶陶自小就是个不省心的，琴棋书画嫌累不学，女红更是连碰都不肯碰上一碰，妾身也不舍得逼她。如今临出阁，大抵怕惹了夫君厌弃这才私逃了出去，你可千万别生她的气——你要怪，就怪妾身——”
沈陶陶本在门外，方自马上下来，正寻了一圈未曾见到杜元忠。听见李氏的哭诉，便牵马走进门来，立在雕刻着海屋添筹纹样的影壁前，笑盈盈地唤了一声。
“父亲。”
花厅中静了一瞬，数道目光透过镂空的影壁打在了沈陶陶身上，仿佛要将她凭空打穿似的。
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