殿中环佩声轻微一响，沈陶陶许完了心愿，自蒲团上起身，弯腰理了理自己皱褶的裙裾，转过身来。
宋珽下意识地退了一步，将身子藏于殿外浮雕着六牙白象的照壁之后。
相隔一个照壁的距离，沈陶陶步履轻快地顺着石阶下去。那一角杏红色的衣衫自他眼前飘忽而过，转瞬便如同一尾红鱼跃入海中一般，消失在了人群中。
宋珽在原地僵立半晌，直到鼎中清香烧尽，前来打扫的小沙弥问他是否有什么烦恼，他这才勉强收回了心神，沉默着往阶下走去。
去正殿中进香的国公夫人王氏还未回来，钟义正百无聊赖地坐在车辕上发呆，一见他，便大老远地招手：“爷，您回来了？”他下意识地问道：“方才我们见着的，真是沈女官吗？”
听到沈女官三个字，宋珽的面色似乎愈发沉滞了几分，他不置可否，只独自于车内坐落，又将车帘缓缓放下。
车厢内的光线霎时昏暗了许多。
他将身子倚靠在大迎枕上，阖着眼，薄唇紧抿成一条直线。
这一世中，与沈陶陶的种种交集，仿佛皆在眼前。
仿佛是潜移默化的，他在心中一直将沈陶陶当做沈氏，那个菡萏初开年纪嫁于他的沈氏，他的夫人。
直至今日，他才醍醐灌顶般自梦中惊醒，眼前的沈陶陶并非是昔日的沈氏。她既不爱他，更不想嫁与他。
那他的所作所为又算什么？逼婚的恶霸？还是以强权压人的登徒子？
从起初的逃婚，到太府寺里的拒绝，再到如今护国寺偏殿中佛前的祈祷。
如今一一想来，沈陶陶的举动与其说是欢喜，更像是在抵死挣扎。
他自负了，僭越了，也做错了。
他想补偿她，可沈陶陶想要的，究竟是什么？
他深想了一盏茶的时间，王氏终于自正殿中请香下来，听钟义说起了此事，便上前轻叩了叩窗楣，柔声道：“珽儿？”
宋珽闻声，遂抬手卷起了车帘。自马车上下来时，他的面上的神色已恢复了往日的淡漠。
他微微垂首，应了一声：“母亲。”
王氏心疼地望着自家儿子苍白的面色，颤声道：“脸色怎么这么差，可是在外头着了风了？都是我不好，非要你一同过来。”她愧疚地转过头，对钟义吩咐道：“快，快启程回府，给珽儿找个大夫。”
钟义应了一声，赶紧跳上了车辕，对宋珽道：“爷，老夫人说得不错，咱们赶紧回吧！”
宋珽握着车帘不曾放下，皱眉沉思了一阵，还是对王氏道：“敢问母亲，女子最想要的是什么？”
他知道问王氏这个问题有些不妥。
然而两世中，他来往的，多是朝堂中人。相识的女子并不多，关系好到能问一些不着边际的问题的，更是没有。
他只能问问王氏。
王氏也被他问得一愣，继而眼里升起一缕亮色：“珽儿有心上人了？”她面上生起慈和的笑意，絮絮说道：“女子素来以夫为天，想要的，自然是一个好夫君。”
宋珽垂了垂眼，即便他猜不透沈陶陶的心思，但如今也清楚的知道，沈陶陶心中想要的，并不是夫君。
出于礼数，他仍是对王氏答了一句：“儿子受教了。”，又起身送王氏回了另一架马车。
而后才对钟义道：“回吧。”
车队行了一路，他便也想了一路，却始终不得头绪。
到了辅国公府，宋珽又将自己锁在房中，独自一人执拗地想了下去。
他行事严谨，遇事也素有执念，凡事不弄个水落石出，决不罢休。
大抵想了有一炷香的时辰，未能抽出半点头绪来，倒是一阵急雨般的叩门声伴随着钟义的大嗓门响起：“世子爷，出大事了！”
“何事？”宋珽皱眉将槅扇打开。
钟义三步并作两步走到他跟前，急得一张脸孔涨红：“花楼里的龟奴堵到国公府侧门口要钱来了！”
宋珽薄唇紧抿，本就冷淡的面色上愈发如笼了一层寒霜，冷得骇人。
堂堂辅国公，日日流连花楼已是十分荒唐，如今还欠下嫖资，令龟奴找上了门来，若是让御史台知道了，弹劾的折子怕是要堆满龙案。
他立时做了决断，冷声道：“多给三成，以国公府的名义封住花楼的嘴。钱从大房私库里走，不必过公中令其余几房知晓。至于御史台那处，你暗中差人去造科举泄题，主考受贿的势，令他们转而弹劾此事。”
他说罢稍稍一停，皱眉问道：“他人呢？”
钟义自然知道这个他指的是国公爷，咬牙道：“还在花楼里醉着呢！”
宋珽冷了脸色，寒声道：“差人去请。若请不回来，便捆回来。”
“倒时候老夫人又要怪您。”钟义为难地直挠头皮：“况且二房那庶出的三公子也在，难道也一同捆回来？”
“宋钰？”宋珽皱眉。
二房的三公子宋钰，算是他隔房的庶弟。年少时走过科举的路子，也曾当过地方上的小官，但嫌弃穷乡僻壤没有地儿让他喝花酒，便先斩后奏地辞官回了燕京，日日眠花宿柳，险些没将他爹气出病来。
此人行事虽荒诞不经，但在风月场中打滚多年，怕是比女子更了解女子。
宋珽想至此，抬手示意准备出门拿麻绳的钟义停下，冷声道：“我亲自去。”
……
这是宋珽两辈子以来第一次去花楼。
楼中的姑娘可不似大家闺秀般矜持，见他生得好看，衣着又华贵，便不动声色地往上贴。
只是从花厅走到楼上雅间这几步路，他已经遇到了三个玉手一松掉了丝帕的，两个衣服往下滑露出半边香肩的，还有一个站不稳往他身上倒的。
宋珽迈步跨过了地上的丝帕，目不斜视地躲开了往他身上倒来的美人。
听到身后美人娇娇柔柔的低呼，宋珽的面色愈冷，步子愈发快了几分，于天字号房前站定。
钟义上前推了几下门，推不动，便往后退了几步，合身一撞。
随着门扇被钟义撞开，一片娇滴滴的惊呼声海潮般此起彼伏。
宋珽皱眉望向房中。
房内一片旖旎。
花钿，纱衣，罗袜，无数女子贴身之物凌乱地散落在地上。稍远处，甚至还有一块用金线绣着大朵牡丹花的红布。
钟义看了一眼，小声对宋珽道：“世子爷，那是女子的肚兜。”
宋珽立时移开了眼，面上笼了一层寒霜。
“这不是世子爷么？今日怎么转了性子，往花楼里来了？”一道慵懒的男声响起。宋钰眯着眼睛，躺在一名歌姬怀中，敞着一身绯底绣大片金色暗花的袍子，露出一大片白皙的胸膛。
他与宋珽生的有三分相似，给人的感觉却大相庭径。
靡艳，懒散，像是夏日里开放的荼靡花。
宋珽冷声道：“出去。”
钟义自然知道他说得是那些歌姬，便上去凶神恶煞地把人往门外赶：“听到没，没你们的事了，都出去，出去！”
他本就生得凶些，这嗓门一高，更是吓人，那些歌姬们娇嗔了几句，便也都陆续出了门，只是走过宋珽身旁时，也不忘暗暗地给他抛几个媚眼。
只可惜，宋珽却是个不开窍的，她们千娇百媚，他却无动于衷，连目光都不曾往她们身上落上一落。
待歌姬都出去了，钟义反手关上了门。
宋珽这才开口问道：“父亲呢？”
宋钰没骨头似地躺在地上，懒洋洋地伸出一根手指，指了指旁边敞开的长窗，懒散道：“听说你要来，从窗口跳下去跑了。”他伸手去够一旁的酒壶：“放心吧，离地那么近，死不了。”
他仰头喝了几口酒，见宋珽还立在房内，便懒懒笑了一声：“世子爷不是来找国公的吗？人已经跑了，你怎么还不回去？可别碍着我和姑娘们亲热。”
宋珽冷眼看着他：“我是来寻你。”
宋钰险些被酒呛住，咳嗽了好一阵子，才平息下来，刚想开口，却又听宋钰道：“我做错了一桩事。”
宋钰愣了一愣，旋即那双窄长的桃花眼微微上扬，抬起一点戏谑的弧度：“怎么，世子爷也会做错事的么？”他笑了一声，又饮了一口酒，懒懒道：“再说了，你做错了事，来请教我？我能给你什么意见？”
他的嗓音低了下来，伸手捻起小香桌上方才姑娘落下的一朵珠花，放在鼻端深深一嗅，暧昧道：“不过若是世子爷你身子好些了，想开开荤，这附近的花楼，我倒是熟的很。”
宋珽充耳不闻，面上的神色岿然不动，只淡看着他：“你为我答疑，这一个月的帐，便皆可挂到我的头上。”
这一句，戳中了宋钰的软肋。
他并无官职在身，没有俸禄，开销又大，手头一直吃紧，却又放不下花楼里的姑娘。宋珽这个提议，无疑是雪中送炭。
他顿时来了几分兴致，从地上支起半个身子来，笑道：“天底下还有这样的好事？问吧。”
“女子最想要的，是什么？”宋珽问道。
宋钰笑了一声，捻起手上的珠花对着他晃了一晃：“自然是华裳、珠宝、首饰。”他停了一下，又笑：“银子。”
宋珽垂了垂眼，忆起昔日他差人去沈府给沈陶陶下聘之事。
流水般的聘礼抬进去，耀花了多少人的眼。而沈陶陶第一桩想做的事，却是逃婚。
以尚公主之礼置办的聘礼，她不屑一顾。
他沉默了半晌，又开口道：“若不是这些呢？”
宋钰抬了抬眉，有些不可置信地望向他：“你问这些做什么？不会是喜欢上什么人了吧？”
说完，他仿佛自己也觉得好笑，兀自又说了一句：“世子爷，你知道什么叫喜欢吗？”
宋珽不答。
他也并不意外，轻笑了一声站起身来，摇摇晃晃地走到了近处一架停着鹦鹉的镀银鸟架旁。
他一道伸手抚着鹦鹉艳丽的羽毛，一道笑：“喜欢一个人啊，就和养鸟一样，你剪去它的羽毛，将它牢牢锁在身边，你以为这就叫喜欢。”
“但是你问过它的想法么？你知道它喜欢留在你身边，被你修剪羽毛，变成你喜欢的样子？”他看着宋珽，桃花眼中带一点恶意的谑笑：“它心里指不定有多厌恶你。”
一丝从未有过的情绪自心口攀行而上，仿佛被人击中了软肋一般，令人呼吸一窒。
宋珽冷了面色：“你究竟想说什么？”
宋钰并不在意他的神色，只顺手解开了鹦鹉脚上连着链子的小金环。
在宋珽的目光中，他一把抓住鹦鹉，顶着酒意，踉踉跄跄地走到一旁长窗前，松开了手。
一阵扑翅声响过，鹦鹉飞入长窗外高远天幕中，消失不见。
宋钰面上笑意不减：“你只有把它放了。如果它还愿意回到你身边，这才叫做——”
“两情相悦。”他笑道。
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