经此一回，赵弘检秀才的名声算是塌了一半，连书院里的夫子不知是不是有所耳闻，都对他隐有不满。
赵弘检心里憋气，在这些指指点点中，对桑家当日做法也有了两分怨气。
便是要分说，为何要在书院门口？为何要在当着同窗的面？白白毁了他这么经营多年的形象！
可即便是有怨气，他还是咬牙东拼西凑筹措了五十两银子，又特地备了四样点心、两匹布并两坛酒，雇车登上桑家门。
进了门见桑父并桑材三兄弟没一个有好脸色，桑家女人哀声叹气，连几个孩子都哼一声背过身，再不见从前的乖巧懂事，心里不由讪讪。
他跟着桑家人进了堂屋，放下东西，长长一揖，“桑伯父桑伯母、几位兄嫂，都是在下不对，耽误了桑妹妹……”
“哼！”桑父面色不悦，“使不得，我们庄户人可当不起秀才老爷的拜！”
“伯父......”赵弘检赔笑道，“您这是哪的话儿，便是没有亲事，桑家多年来待赵家的恩情，侄儿铭感五内，永不敢忘，无论侄儿是什么身份，在您这儿就永远是您自家子侄！”
桑父似有感触，扭头看他，深深地叹了一口气，“检儿啊，我可有对不起你的地方，你竟然这么伤我的心，我也是看着你长大的，都说女婿半个儿，我敢拍着胸脯说，这些年对你可比对我那三个儿子还要好，结果……你就这样对我桑家吗？”
赵弘检也想起幼时的事，平心而论，桑伯父对自己确实是当亲儿子的。
那年冬日冷，自己被两个小子推到雪坑里，生生冻病了，他娘担心惹来事，他们娘俩为难，只在家哭两声便息事宁人，桑伯父知道自己委屈后，却抱着自己打上那两个小子家里，硬是为自己讨回公道。
幼时，他也是拿他当过亲长辈的，想到此赵弘检心中难过，又见桑伯父满脸沧桑痛心，更是愧疚，一撩衣袍跪了下去，结结实实磕了个头。
桑父等人唬了一跳，这小子心高气傲，没想到还真跪下了，此时虽恨不得让这小子跪上几个时辰，可想到小闺女说的事，忙给桑材使眼色，桑材会意，一脸着急上前扶他起来，“这是做什么？好兄弟，别这样别这样，我爹拿你当亲儿子，你这样他心里也不好受。”
赵弘检抬头见桑父果然着急地站起身，心里那点不自在也没了，只道，“我与伯父磕头是应当的。更何况退亲一事，我赵家多有不对。”
过了许久，桑父才摆手，“罢了罢了！儿孙自有儿孙福，你志向远大，一心在科举上，也是我闺女与你没缘分，既然要退亲，就退吧！”说罢一副心灰意冷的样子。
桑母却道，“既然要退亲，咱们就按正常来，只是你娘亲为何没来？此事该由长辈商议，正式断开才对。”
“家母......家母身体不适......”
“身体不适？是不想来受气吧？”
赵弘检面色尴尬，其实他娘倒是要来，还说要带人好好治治桑家，尤其是知道自己筹措了银子要送过来，更是气得倒仰，在家里破口大骂，骂的话实在难听，她要是来了，今儿退亲未必能成，只怕和桑家的仇越结越深。
“算了，娘......”丁氏拉拉桑母袖子，桑母忍气道，“行，你只管把信物还回来，当年你家送来的定礼我们一样不少给你带回去，权当两家没这门亲事！”
赵弘检心知桑母生气，忙道，“本就是赵家不对，如何再好要定礼，桑妹妹怎么说也是我妹子，这定礼便当是给妹妹的添妆了，还有这些，点心给几个孩子甜甜嘴，布是给伯母嫂子们，酒是给伯母并兄长们，这......”
他从怀中掏出一个沉甸甸的荷包，轻轻往桌上一放，“这是我与桑妹妹的赔礼，还请伯父伯母务必收下！”
小周氏在后面看着那荷包，眼睛都亮了，苏氏拽住她摇摇头，那边桑父已是勃然大怒，“你这是什么意思？当我桑家是贪图你这银子吗？还是要拿这银子来买桑赵两家十几年的情分？”
赵弘检忙摆手，“不是不是，伯父，这是给桑妹妹......”
桑父哪还听他解释，指着三个儿子气道，“把他赶出去，不许他进来！快去！”
桑树桑柏早看这小子人模狗样心里不爽，听这话，拎起赵弘检带来的东西，就将人往外推。
赵弘检心里又好笑又无奈，心道桑伯父还真是个重情重义的古板，先前那样都不曾赶自己，偏拿了银子出来就气成这样，他越气，赵弘检心里越要将东西留下。
推让间，桑父趁机给了他两巴掌，还欲再打，被桑母一把拦下，“行了行了，检儿也是好意......”一边说一边背着身子朝他使眼色，差不多得了，再打下去小心露馅。
桑父意犹未尽地收回手，骂道，“还不将人赶出去！”
桑树桑柏将人推出去，赵弘检揉揉胳膊肩膀，心道，还好礼物留在里面，只是......他看着手上的荷包，这银子还必须要送出去才好，不光是为了桑家的恩情，也是为了自己的名声着想，正看着桑家紧闭的院门无计可施，就见桑材溜了出来。
桑材一上前先问，“弘检兄弟没事吧？老二老三手劲儿大，也是个没把握的，别伤着你！”说着前后左右上下打量，又替他整理衣角，叹道，“你还是先走吧，我爹那犟脾气，回头气急了说不定还会动手。”
赵弘检也叹气，“是我不对，伯父也是伤心了。”说了两句，又拉住桑材，“大哥，你为我说说好话，这银子劳烦你带回去，这是我的一片心意，桑家若是不收，我可真是日夜难安啊！”
桑材自然不肯，连忙推拒，最后还是禁不住赵弘检恳求，道，“谁叫我是你大哥呢，就帮你这一回，不过可说好了，我只带这一回，回头我爹要是将银子送回去，我可不敢再插手了，真得打断哥哥的腿了！”
赵弘检一笑，拱手谢过，桑材道，“你赶紧回城吧，路上一定要小心，别在外贪玩。”
赵弘检心里一暖，桑大哥年长他们几岁，小时候便喜欢这样叮嘱他们，总担心弟弟妹妹们不安全。
桑材看着他上车离开，嘴角的笑慢慢收了，冷哼一声，捏着银子回院子里了。
“怎么样怎么样？”一进院，小周氏先忍不住上前，桑柏拉住她，“你急什么！”
桑材见众人都看着自己，嘿嘿一笑，“爹娘，喏，银子都在这儿了！”
桑母称过银子，“不错，还真是五十两。”
“哎哟这可真是！”小周氏叫道，苏氏等人也面有喜色，毕竟是没抱希望，能要回来五十两可真是意外之财了。
桑母将银子仍旧往荷包里一放，袋口一系，“这可是枝枝的亲事换的，谁也不许打它主意！”
苏氏撇撇嘴，还没来得及说什么，余光瞥见小姑子出来了。
“娘，我哪用得了这么多，再说这可是哥哥嫂嫂们，尤其是三个嫂子尽心尽力演这一出戏才得来的，自然该给大家分分呀！”桑枝道。
桑母笑骂了一声傻孩子，桑父抽了口旱烟，“分吧，给各房都分点。”
桑母这才解开荷包，“得，你们三房连带着枝枝各五两银子，余下的我和你们爹收着，咱家以后用钱的地方还多着，大的茂栋英姐儿要说亲事了，小的......总之事还多呢，都省着点。”
桑家这一边一扫先前的沉闷，赵弘检这边也觉得心里轻松，车要出村时，忽然看到一个心心念念的身影。
“停车！”
他从车上跳下，脚步轻快，到了近前又耐住心，整理了衣裳，温言道，“兰儿！”
苏兰讶异地回头，笑了笑，“赵大哥你怎么在这儿？”
“兰儿，我……我退亲了……”
“退亲？”苏兰面上作惊讶状，“赵大哥你怎么能退亲，桑家姑娘性子温柔，你退亲让她如何做人，而且恐怕还有那不知详情的污蔑上你的人品……”
赵弘检想到学院里的人看他的目光，脸上一僵，“我与桑家姑娘无缘，你还是这样为人着想，可我心里……”
苏兰听他的话音便知不能再让他说下去了，急忙叫了声，“赵大哥！如今你既退了亲，正该好好读书，等你中了举，也没有人敢在背后说小话了。”
赵弘检“嗯”一声，被打断的话也不好再说，只好看着她走远。
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