第3章 三

    阳春三月，正是一年中最好的时节。阳光洒在清澈碧波上，海面波光闪烁，粼粼起伏。万里长空一净如洗，海潮在辽阔天地间声声荡漾，悠远而清寂。

    海浪轻轻拍打着海岸，岸边人来人往，杂而不乱。一艘海船缓缓停靠归岸，一个华服青年自船舱中探身而出，他身后一个身背长匣的少年雀跃道：“公子，这里就是百灵岛了？我看也不过如此嘛……”

    青年回身在他脑袋上敲了一记，笑道：“你知道什么？这岛大着呢，待会儿上了岸，你可要处处小心，别给我惹麻烦。”

    正说间，已有人上前道：“请问公子可有请帖？”

    青年忙自怀里摸出一封信札，交予那问话之人。

    那人细细看过，方才拱手笑道：“原来是聂英聂公子，我家主人恭候多时了。”话音虽落，却并不让路，只看着那背着长匣的少年。

    聂英不悦道：“他是我家仆，怎么岛主连随从也不让带了么？”

    那人忙赔笑道：“公子言重了，只是此次盛会来往宾客太多，不得不更加小心，还请公子多多包涵……公子请——您进了城中，自有人迎接您去驿馆。”

    聂英面色稍霁，上了岸正待离去，却见旁边一艘小船上下来两人，为首一个老者，须发尽白，却是精神矍铄，腰畔挂着一个酒葫芦。聂英“呀”了一声，自言自语道：“他也来了……”

    他身后那少年问道：“公子，那老人没有请帖，怎么也能上岛啊？”

    聂英道：“红药，这老人就是我跟你说过的一痕老人，他云游四方，行踪不定，但凡好剑之人，哪个不认得他？别人请都请不来，哪里需要什么请帖？能在这里碰到他，倒是咱们的运气……咦，这倒奇怪了，他什么时候收了个徒弟？”

    红药吐了吐舌头，见他家公子正伸长颈脖，盯着那老者身后一个素衣少女，那少女看上去弱不禁风，清秀眉目间蕴含一股英气，周围人声喧哗，她却浑然不觉，微微海风吹拂下，就似是不食人间烟火一般，径自随着那老者，片刻便去远了。

    聂英这才回头，笑道：“这下听一痕老人说书，更有意思了。”

    两人离了海岸，一路繁花吐艳，百鸟争春，不多时进了岛上百灵城，果然已有人在城门外相候，接引两人去了驿馆。

    红药解下身后长匣，在屋中翻箱倒柜，聂英在一边坐下，皱眉道：“这地方也太简陋了。”

    红药一边找，一边笑道：“我看这驿馆中好热闹，想必是人多拥挤，公子您就将就些吧。”找来找去，终未找到合适地方，只得将那长匣往墙边床下一塞。

    聂英无可奈何道：“也只得将就了……”见红药正跪在床前鼓捣，不觉哈哈笑道：“红药，真有你的，也不怕亵渎了剑灵？”

    红药爬起身来，挠挠头道：“还是小心为妙，丢了可就不好了。”

    聂英不屑道：“就算被人偷了去又怎样？这世上会破云剑法的，也只有我一人。”

    红药只得将那长匣从床下拉出，靠在墙边。他呵呵傻笑一阵，又问道：“公子，这百灵岛主的女儿，长的是何模样啊？我看来了这么多人，那她一定很漂亮吧？”

    聂英脸上顿时浮现出向往之色，半晌道：“一年之前我在岛上曾见过海棠小姐一面，我平日之中，也算看过不少绝色美人，但却没有一人能比得过她的娇美。”

    红药微微咋舌，想了一会儿又道：“比刚才我们在岸边见到的那个姑娘如何？”

    聂英道：“江湖草莽之女，怎能与百灵岛主女儿相提并论？”停一停，却又回味道：“不过也算别有韵味……”

    红药道：“那怪不得。不过这百灵岛主也真是奇怪，招女婿不比钱多，不比官儿大，只比谁的剑最好，他这岛本来就是铸剑的，难道还缺好剑不成？”

    聂英白他一眼，道：“红药，你怎么这么多话——还不快去给我倒杯茶来？！”

    第二日清晨，红药一大早起身，在驿馆四处溜达一阵，这才给他家公子端了一盆水，进到房中却见聂英已穿戴齐整，不由吃了一惊，聂英道：“磨磨蹭蹭做什么？还不赶快！”

    红药奇道：“不是说初八才开始比剑么？今天难道不是初四？”

    聂英笑道：“一痕老人来了岛上，一定会在听风楼说书，我带你去开开眼界。你把破云剑带上。”

    红药大喜，放下水盆，伸手去拿剑匣，却又缩回手，问道：“拿剑去干什么？”

    聂英道：“一痕老人有双绝，一是说书，二是相剑，我把破云剑拿去给他相一相，也好教他替我宣传宣传。”

    红药道：“老夫人不是说不要太过招摇么？”

    聂英不耐烦道：“妇人之见。那听风楼甚多耳目，破云剑如此神妙，定会传入百灵岛主耳中。”他踌躇满志，又不由笑道：“如能得岛主和海棠小姐刮目相看，提前得见海棠小姐，岂不是多了几分胜算？”

    红药听说，便去拿了剑匣，聂英正要出门，却见他回身去翻他自己的包袱，奇怪道：“你干什么？”

    红药扭捏道：“我……既然一痕老人会、会相剑，我想……想把我那把剑拿给他看看……”

    聂英哈哈大笑：“你那把破剑有什么好看的？又蠢又钝，拿来劈柴都嫌不好用。”

    红药面红过耳，只得跟他出了门。

    百灵城虽不大，街道却是齐齐整整，市集酒肆一应俱全，渔民吆喝声此起彼伏，人来人往好不热闹，两人到了城中听风楼，果然见二楼已坐满了人，一痕老人坐在临窗一张桌子边，已在侃侃而谈，那素衣少女坐在他旁边，低头敛目，神色漠然。

    红药道：“公子，果然好多人——”聂英忙瞪他一眼，“嘘”了一声，红药傻笑一阵，在边上找了个座位，让聂英坐下。

    只听一痕老人朗朗说道：“欧冶子历时两年，终不负楚王所托，铸成三剑，其一名“龙渊”，其二名“泰阿”，其三名“工布”。后楚王大破晋郑王三军，用的便是泰阿剑。”

    听者中忽有一人道：“一痕先生，这些前朝铸剑名师固然令人神往，不过难道如今就没有人能胜过古人的？”

    一痕目中精光闪烁，仰头喝了口酒，摇头晃脑道：“自然是有……现如今，铸剑之术以青锋、连云、百灵三派为首，这三派之中，历代都出了不少铸剑名师，也出了不少震古烁今的好剑。”

    那人继续问道：“那您说说看，这三派中那一派出的剑最好？”

    一痕摇头道：“不好说。百灵城虽小，但百灵岛地处东海之滨，方圆数百里，多产矿石铁金，岛中又有水质极佳的泠水以作淬火之用，因此百灵岛所出之剑大气磅礴，以刚强锋利见长，但淬炼之术不够精纯，因此韧性不足。

    “连云庄多有能工巧匠，但近年来少出好剑，只因其所处之地先天不足，附近好的水源又逐渐枯竭，因此所出之剑固然精美华丽，其锋利程度却又棋差一着了。

    “青锋谷铸剑之术源远流长，自成一派。苍梧山多产铁英，又有天泉之水，剑身薄而长，既坚且韧，以轻灵飘逸见长。可惜又过于单薄。

    “……是以王侯将相多喜百灵剑，士族子弟多爱连云剑，逸士隐者，则多偏好青锋剑。”

    红药只听得全神贯注，口中不时发出惊叹之声，聂英却是心不在焉，间或将那少女瞧上几眼，他平常自诩风流倜傥，所遇之妙龄女子，莫不倾心于他，此刻自己已进来这么久，这少女竟然一眼都未曾看过自己，心下不免暗暗着恼，只盼待会儿拿出破云剑，好叫她惊诧一番。

    他正浮想联翩，忽听得一痕又道：“当然，中华地大物博，除却青锋谷、连云庄和百灵岛外，还有不少铸剑奇人奇地，不过分散各处，难以详叙。”

    那人接道：“此次百灵岛主以剑选婿，对好剑之人来说岂不正是一个绝好的机会？”

    一痕呵呵笑道：“正是。天下名剑，莫不汇集于此，我等可大饱眼福了。”

    聂英心痒难耐，见众人一时无语，忍不住高声道：“一痕先生，晚辈有一事相求。”

    一痕笑呵呵望向他，道：“这位公子请说。”

    聂英清清嗓子，道：“早就听说一痕先生擅于相剑，晚辈有一祖传宝剑，一直想请先生品评，可惜没有机会，今日有幸遇到先生，不知先生可愿指教一二？”

    一痕大喜：“剑带来了么？”聂英点点头，见围观之人兴趣高涨，连那少女也循声望来，心中不免十分得意，忙示意红药取下剑匣。

    红药兴奋得脸都红了，毕恭毕敬将那剑匣平放于桌上，聂英胸有成竹，缓缓打开剑匣，捧出一把宝剑。

    众人忙凝神细看，只见那剑鞘以上佳紫檀木制成，所雕刻的花纹极之精美，剑柄处包以鲛鱼皮，显见十分名贵，不免惊呼出声，更加期待。待宝剑出鞘，只觉龙吟森森，寒气扑面，细观剑身，花纹密集，如云似水，显见经过成百上千次锻打锤炼，剑刃亮白，光华毕现。众人均是啧啧称奇，聂英兴奋无比，殷切的目光望向一痕。

    一痕目中本是精光大盛，走进前来却只看了一眼，面上便浮现意兴阑珊之意。

    聂英焦急道：“先生看这把剑如何？”

    一痕闭目摇头，只不说话。

    众人本都觉得此剑乃是极品，见一痕老人不以为然，都不免暗自疑惑。

    聂英本以为一痕定会出口称赞，见他竟然不言不语，心中便如一盆冷水浇下，失望之余胸中怒火上升，冷笑道：“先生见多识广，不想竟也有不认得的时候。”

    一痕抚须微微笑道：“谁说我不认得？你那剑不过是绣花枕头外面光罢了，看是好看，却没有什么灵性。”

    众人哗然一片，笑了两声，四处散开。

    聂英羞愤之下，将破云剑一挥，剑锋直指一痕，咬牙切齿道：“你这老儿，竟敢羞辱破云剑，我今日就教你尝尝它的厉害！”

    红药惊呼：“公子——”

    聂英正待挥剑，却觉眼前一闪，那素衣少女竟已闪身挡在一痕面前，寒星似的双目亮如点漆，一股凌厉之气直射过来，他竟然有些胆寒，额头上滴下两滴冷汗，剑再也挥不下去。

    那适才与一痕对话之人走过来拍拍聂英肩膀，笑道：“兄台息怒，好好儿的一场盛会，可不要伤了和气。”

    聂英本来心中害怕，此际正好找个台阶下，撇了那人一眼，收了长剑，对一痕道：“既如此，今日就不与你一般见识。”

    那人哈哈大笑：“走，我与你喝酒去，兄台年轻气盛，像极我一个故人，你这朋友，我可是交定了。”

    聂英咬牙道：“好！红药，我们走——”再也不敢看那少女一眼，只把一痕瞪了瞪，转身随那人下了楼。

    红药张目结舌，看了看一痕和那少女，又望了望聂英背影，忙收起剑匣，向一痕拜了一拜，一路小跑，紧随他家公子而去。

    那少女一言不发，回身坐下。一痕把那酒葫芦摇了两摇，轻轻叹息一声。众人见好戏散场，一痕也无意再说，隔了一会儿便都纷纷散去。

    聂英心中郁闷，直喝到酩酊大醉，这才回了驿馆。红药刚要服侍他睡下，却听门口传来轻轻叩门声。

    聂英不耐道：“谁呀？这么晚了，有什么事明天再说。”

    门外之人默不作声，隔一会儿又轻轻叩门。

    红药望望聂英，又望望门，迟疑不决。聂英大怒，从床上跳起来，一把拉开门，嚷道：“这岛上的人都是这么没有礼貌么？”

    门外站着的却是一痕老人身边那素衣少女。

    聂英吃了一惊，酒顿时醒了大半，惴惴不安道：“你……你来做什么？”

    那少女施了一礼，轻声道：“一痕先生要我转告公子，您身边那把剑乃是千古奇物，请您小心保管，万不可轻易示人，最好即刻便携带此剑，离开这是非之地，自此以后，一切行事需当小心谨慎。”

    说完，再施一礼，转身而去。

    聂英摸不着头脑，与红药面面相觑，疑惑道：“搞什么鬼？”