萧珩早已在隔壁要下一间房，他草草睡了片刻，见天色渐渐透亮，便出了客栈，直往华城西边而去。
叶王真的这处住宅位于西首烽定山下，宅子虽不大，内中却布置得十分精巧风雅，假山洞壑间，长廊贯通，亭台藕榭，高下曲折，此时虽还是早春时节，因华城地处海岸边，气候温暖湿润，园子中已是翠盖红裳，花语嫣然，萧珩随着下人一路穿过九曲回廊，便见叶王真立在一座石亭之内，正逗着鸟笼内一只鹦鹉。
萧珩忙上前见礼，两人落了座，叶王真便笑道：“还好我今日起的早，你这么急着来找我，可是有什么事？”
萧珩笑道：“确有一事想请教叶庄主。”
叶王真低头喝茶：“别叫我叶庄主，叫我叶叔叔吧。她呢？怎么没跟你一起来？”
萧珩道：“昨日晚间出了一点事，长书还在休息，不瞒叶叔叔，我今日也是为此事而来。”
“何事？”
“我想问问，叶叔叔可知道惊涛阁中素娘的来历？”
叶王真吃了一惊：“素娘？你问这个干什么？”
萧珩盯着他，慢慢道：“素娘昨夜欲取长书性命。”
叶王真陡然站起身来：“什么？她要取长书性命？你们怎么会惹到北渊宫？”
“……北渊宫？”
叶王真叹了一声，复又落座，这才道：“素娘是北渊宫的影杀，我五年前凑巧在她执行任务之时救过她，所以知道——不过她这个身份极为隐秘，华城之中恐怕除我之外再无其他人知晓。”
萧珩不由一笑：“看来我真是找对人了，叶叔叔可知道北渊宫是做什么的？”
叶王真沉吟：“素娘虽跟我透露过一点，但我所知也极为有限，只知道北渊宫极为神秘，宫主是个年青男人，座下高手甚多……你们怎么会跟北渊宫扯上关系？”
萧珩抚额苦笑：“我也不知道……恕我再冒昧问一句，叶叔叔既知道素娘身份，想必与素娘关系很熟？”
叶王真神色便有些不自在，半晌道：“还算熟吧。”
“那叶叔叔可知，素娘与沧州海帮可有往来？”
叶王真断然道：“据我所知，没有任何往来。”
萧珩沉默片刻，只得笑道：“今日我来此一事，还请叶叔叔不要对素娘提起。”
“这是自然。素娘是我朋友，你们也是我朋友，哎，素娘一定也是不得已，下次我见到她，一定想法子打听打听，看是什么缘由一定要取长书性命。”
萧珩起身行礼：“那就先谢过叶叔叔。”
叶王真道：“谢什么？你们在华城会待多久？”
“少则十天，多则一月。”
叶王真思索片刻，道：“如有需要我帮忙的地方，尽管来找我。我曾救过素娘一命，她应该还会卖我几分面子，哎，希望是误会才好。素娘身手极好，你们一定要多加小心。”
萧珩重新落座：“这是自然。对了，叶叔叔，您说您认识长书的父亲和母亲，是什么时候的事？”
叶王真目光中闪过一丝飘忽之色，埋头喝了半日茶，这才缓缓道：“二十多年前，青锋谷还未开办试剑大会，那时青锋谷的优秀弟子每年都会来连云庄，与连云庄的铸剑高手切磋会剑，七弦山庄与连云庄本是世交，我那时又极爱凑热闹，每次会剑都会去瞧，一来二去，便与青锋谷的傅远歌，林雁辞，还有韩嵩成了好友……那时他们资历尚幼，都是跟着师父师兄来的，还不能参与会剑，我与连云庄的薛晨，便时常找他们相携游玩。”
萧珩看着他面上神色，心内一动，不由问道：“叶叔叔当年可是心仪于林师叔？”
叶王真端着茶盏的手一抖，良久自嘲一笑，低声道：“不错，林雁辞冰清玉洁，却又孤高冷漠，我的确喜欢她，可当年她眼中，只有傅远歌一人，傅远歌后来却又与薛晨两情相悦，哎……造化弄人啊！这也怪我给雁辞出了馊主意。”
萧珩心中好奇，便一言不发，拿过茶壶，往他茶盏中续上水，静待下文。
叶王真笑了一笑，接过茶盏喝了一口，才道：“傅远歌醉心铸剑，一切儿女情长，本不在眼中，我见雁辞颇为苦恼，实在有些不忍心，便叫她在那年参与会剑切磋之时，故意输给傅远歌。”
萧珩微微动容：“故意？林师叔铸出的剑莫非更胜一筹？”
叶王真道：“我虽不会铸剑，但于品剑一事上，倒还有些心得。雁辞当年的铸剑技术，的确是高于傅远歌，不过这之前，一直没有机会比试罢了。我对雁辞说，但凡是男人，都不喜欢比自己强的女人，雁辞要想让他将自己当个女人对待，就一定要在他面前显得弱一些，柔一些才是。”
萧珩忍不住笑道：“叶叔叔倒是甘愿为他人做嫁衣。”
叶王真叹道：“我又何尝愿意，可雁辞喜欢他，我又有什么办法？我也努力过了，既然没有结果，也只有放开……雁辞听了我的话，想了一个晚上，第二日果然故意输给了傅远歌，谁知这次却是我失算了，傅远歌赢了雁辞，却又输给了薛晨，哎，我至今都记得薛晨斩断傅远歌手中之剑时，他望着薛晨，眼中那种难以置信却又极之惊喜的神色……”
萧珩只听得默然无语，对叶王真当年的馊主意暗中腹诽不已。
叶王真倒也颇能自嘲，笑了笑道：“我当年自以为是，又自诩风流倜傥，以为自己对于男女情/事知之甚多，哪知情之一字，却是最无定数，最难把握的一字，哎……雁辞知我也是一片好心，倒也未怪我，只是后来，她便再也不来连云庄，等到青锋谷自己开办了试剑大会，与连云庄渐渐断了联系，我更加没有机会见到雁辞了。”
他面上有些微的痛惜之色，低声道：“雁辞虽喜欢傅远歌，可平日端庄自持，又有几分傲气，除了我，别人都不知道，那也只是因我时时都在注意着她，这才看出来。她又死也不要我跟傅远歌说，我只道这件事就这么过去了，谁知几年以后，却听说她和傅远歌成了婚，倒也挺替她高兴，只可惜一年之后，又传出傅远歌出走的消息。”
他长叹一声，沉默下来。一时只听见四处鸟语声声，叫得极为欢畅。
萧珩亦是唏嘘，良久问道：“薛晨为人如何？”
叶王真道：“薛晨是当年薛老庄主捡到的一个孤儿，人长得倒是很美，活波伶俐，不过心思太过玲珑，又挺会察言观色，我倒是不太喜欢这种心眼过多的女子。”
他又感喟一阵，对萧珩道：“前年你和长书一进七弦山庄，我第一眼看到她，就知道她是雁辞的女儿，实在很想再见见她，你替我转告她一声，就说我随时欢迎她来这里。”
萧珩笑道：“一定。”
长书这日一早便来到海边，她知唐梨每天清晨都会去港口巡查，便在港口等着她。
天高海阔，云舒云卷，徐徐海风带来略微咸湿的味道，广袤无垠的大海微波闪耀，慢慢自一抱海湾中延展开去，在远处与天边融为一体。
港口之内，盘根错节的栈桥一直延绵进浅海之中，栈桥上人来人往，吆喝声不断，正往岸边停泊的几艘海船上搬运着货物。
长书立在栈桥上，冷不防后面走来两个脚夫，搬着一个大木箱，将她撞了一撞。
长书忙退到边上，慢慢往回走，不一会儿，只见唐梨远远朝她招手：“傅姑娘，这边！”
她忙走上前去，低声问道：“唐姑娘，你可认得那几只船是谁家的？”
唐梨看了一眼，撇撇嘴道：“是张家的。奇怪，他这时出海做什么？离海帮大会只有七八天了，他也不怕赶不回来？”
长书沉吟不语，唐梨道：“你等等，我去问问。”
她走到那海船上，找到个船夫问了两句，半晌黑着脸过来道：“的确是张承的船，不过他们口风很紧，就是不告诉我要去哪里。”
长书皱眉：“他往船上搬些空箱子干嘛？”
唐梨一愣：“空箱子？”
长书道：“罢了，先去见过沈姑娘再说吧，她在哪里？”
唐梨笑道：“她每天早上都会在我们唐家的鼎和茶楼喝茶，这就带你去找她。”
两人走了一段，唐梨便问：“你昨晚去了哪里？见过了沈芙蓉，你跟我回去吗？”
长书道：“我有个朋友来了沧州，昨晚就是去他那里了，我待会儿还有些事，就不去唐府了。”
唐梨颇为遗憾：“今日我爹爹回来，本来还想请你见见他呢，他听说了你铸的青穹剑，也很想看看。再说，我娘今天一定会做很多好吃的。”
长书笑道：“你娘和你爹感情很好么？我瞧唐夫人对你们兄妹俩很是慈爱，真羡慕你们兄妹俩。”
唐梨一脸骄傲：“那是。我娘是天底下最好的母亲。我十二岁那年生了一场怪病，所有的大夫都看不好，连我爹都放弃了，我娘却还坚持我有救，到处去给我求医找药，哎，多亏她一直努力不懈，我后来才慢慢好起来。”
长书听她说得动情，也不由想起自己母亲，一时默然，半晌方笑道：“我阿娘对我也很好，天下母亲，对自己的孩子都很好。”
唐梨一路滔滔不绝，说个不停，见已到了茶楼门口，这才住了口。
沈芙蓉人如其名，花朵一般的脸蛋娇娇俏俏，肤色也是净白细腻，一双我见犹怜的剪水双瞳中，此刻却含着几分不悦之色。
她故意不去看坐在她对面的傅长书，只跟一边的唐梨说笑。
长书也不作声，只默默瞧着窗外。
这茶楼靠近海岸，自窗口看出去，正好可见港口之内熙熙攘攘的热闹景象。
她忽道：“沈姑娘，我有一事想请你帮帮忙。”
沈芙蓉冷冰冰道：“我为何要帮你？”
长书不以为意，只问道：“沈姑娘莫非想看着唐公子身陷囹圄？”
沈芙蓉语塞，唐梨跳过来，将她肩膀一拍，道：“我替她答应了，要做什么？”
长书道：“请沈姑娘帮我找张承打听打听，他这船要去哪里？什么时候开船？”
沈芙蓉不解：“问这个干什么？”
长书喝了口茶，微微笑道：“这对唐公子来说，或许很重要。”
沈芙蓉默然不语。长书看着她，轻声叹道：“当日唐公子找我铸剑，曾对我说张承一直偷窥沈姑娘，唐家地位如若不保，他便很可能没有能力再保护你……”
沈芙蓉神色一变，抬起头道：“……真的？他真这么说？”
长书点头：“这是唐公子最为担忧的一件事情。”
沈芙蓉心里乐开了花，立时道：“这有何难，我这就去找张承，两个时辰后，咱们还在这儿见。”
唐梨见沈芙蓉下了楼，便道：“我也去找人打听打听。”她在港口转了一阵，不得要领，便回家吃了午饭，下午便又往茶楼而来，一进门却见里面坐着个神清骨秀的青年，她也不说话，转头便走。
长书忙叫住她：“唐姑娘！”
唐梨这才看见长书，不由道：“我还以为走错房间了。”
长书一笑：“这是我朋友，我叫他来的。”
那青年起身，朝唐梨欠一欠身：“唐姑娘。”
唐梨打量他几眼，语气有些失落：“别人都说我哥长得好，跟他一比，真是差远了——怪不得你看不上我哥。”
萧珩听了她最后那句话，心头一阵舒畅，面上只谦道：“唐姑娘说笑了。”
三人闲聊了几句，沈芙蓉急匆匆赶上楼来，进了房间，低声道：“张承这几只船，是要去济州，戌时开船。”
长书便问唐梨：“唐公子前日出海，也是要去济州么？”
唐梨点头，长书又问：“你们每次出海，应该都有相应的记录吧？”
唐梨道：“每家的账房里，都有出海记录的，每次出海运了什么东西，去了哪里，主顾是谁，花了多少钱，又收了多少银子，都会详细记录在案。”
长书颔首，又道：“你还记得你们唐家前几次出海失事的日子么？你告诉沈姑娘，看沈姑娘有没有法子查到张承这些日子的出海记录。”
唐梨顿时明白过来，伸出手掌在桌上大力一拍，恨道：“这狗崽子！前阵子我家的船接二连三出事，我就跟我哥说过会不会有什么人暗中做了手脚。哼，我哥那个呆子，只说我们海帮一直以来都严令各家不得做出这种事，应该没有人敢违反帮规。”
长书道：“我也只是猜想，唐公子前日去了济州，他今日也要去济州，说不定不是碰巧，而是有意为之，尤其他弄这么多空箱子在船上，实在是很奇怪……不过也只有找到他的出海记录才能确证此事。”
唐梨双手一拍，眉开眼笑道：“如果有记录为证，咱们在海帮大会上揭发了他，有他好看的！”
萧珩慢悠悠叹了口气，在一旁道：“如果他真做了，一定不会把出海之事记录下来，要不然就留个假的记录，哪这么容易给你们找到。”
唐梨顿时泄气，忽又想起一事，一拍大腿：“糟了！”
沈芙蓉吓了一跳，拍拍胸口，嗔道：“你一惊一乍做什么？”
萧珩道：“你们唐家还有别的船可以出海么？”
唐梨哭丧着脸：“前些日子失了不少，现在也只剩两只了，而且熟练的船手都被我哥带走了，就是想万无一失，好确保能在海帮大会前赶回来，罢了，少不得我去救我哥了。”
她说风便是雨，立即跳起身来，欲往楼下冲，长书忙叫住她：“慢着——你别去，等到了晚上，我想办法混到他船上去，跟着他们，也好亲手拿到证据。张承这些空箱子，很可能是去搬唐公子船上货物的，他这样正好一举两得……所以张承的船不到，唐公子的船或许还不会沉。”
沈芙蓉闻言吃了一惊，心下又有些狐疑，盯着长书，意味深长道：“你为何这般不顾危险，也要帮着唐大哥？”
长书会过意来，莞尔一笑：“你别多想，我帮着唐家，也是替我铸的剑求个名罢了，我与唐家，只是各取所需。”
沈芙蓉这才放下心来，笑问道：“想不到你这么年轻，又是女子，却有这般手艺，唐大哥是在哪里找到你的？”
长书早就与唐玉笛说好不得透露她的来历，此刻听沈芙蓉问起，便笑道：“我从紫云洲而来。”
萧珩只低头喝茶，衣袖轻轻一拂，挡住唇边笑意。
几人计较已定，长书便向沈芙蓉细细打听张承，沈芙蓉这会儿心无芥蒂，便倾言相告。
萧珩有些奇怪，不由问道：“沈姑娘为何对张承的事这么清楚？”
沈芙蓉面上一红，低声道：“他，他为讨我欢喜，平日里有什么事儿都会跟我说一声，我，我有时生唐大哥的气，也会去找他解闷儿。”
萧珩一笑：“原来如此。”
四人相别后，已是黄昏时分，港口处人流散尽，空落下来。落日沉入海面，水天一色，尽如火烧，远处归鸟盘旋在海面，黑色的翅膀撩动艳红的晚霞，更显壮美辽阔。
长书沿着海滩徐徐向前，到了无人之处，唤来一只海鸟，与它嘱嘱低语。
不一会儿，她放飞那只海鸟，走向栈桥尽头迎风而立的萧珩。
落日已完全沉入海面，四周顿时暗了下来，海潮声声震耳，浪花翻涌，一阵一阵拍打在栈桥之上。
萧珩沉默一会儿，道：“晚间我上张承的船，你留在这里。”
长书不语，他微微一笑：“船上的都是些男人，你一个姑娘家，怎么蒙得过去？再说，我上次在百灵岛不是也扮过船夫？”
长书迟疑：“你不是要找惊鲵剑么？”
“惊鲵剑的下落，就交给你了……我本来就觉得沧州这次的海帮之乱，一定是有人在背后推动，现在看来果然如此。”
“你怀疑是颜遨？”
“不错……张承这一年多来常常去连云庄，连云庄里虽然薛凝不在，但是楼叔叔一直在为颜遨铸剑，两人在那里碰头再合适不过，再说，颜遨也的确有理由插手这次海上的霸主之争。”
长书想了想，低声叹道：“他掌握了沧州海帮，以后要通向济州、紫云洲等地，也就容易多了。”
萧珩目光一闪，如晨星烁落：“我绝不能让他得逞——不过，你独自在这里，万事都得小心谨慎，在唐府要害你的，并不是张承或者高迟。”
长书微微吃了一惊：“不是他？那又是谁？”
“张承既然喜欢沈芙蓉，一定希望唐玉笛另有所爱，又怎么会为了一点小事杀你？”
长书瞪他一眼：“你什么意思？”
萧珩道：“唐玉笛是怎么想的我不知道，我只知道连沈芙蓉也在吃你的醋。”
长书无奈：“你到底有完没完？素娘既不是张承的人，又是谁的人？”
“我现在也还不清楚，只有等海帮大会后再来查了，总之，你现在万事都要小心，要查惊鲵剑的话，还是从唐夫人那里下手比较好，这剑，不见得是张承拿走的。”
他说完，上前一步，将一件东西交到她手中：“如果需要帮忙，就去城西的叶宅找孟卿，他见到这东西，一定会帮你。”
长书低头，见是一枚玉佩，握了握，收入怀中：“好。”
他凝视她片刻：“千万小心。”
长书点头，微微一笑：“放心。”
萧珩走开几步，回转身来，朝她伸出手来：“把你的剑给我。”
长书虽有些不解，还是依言取下腰畔长剑。她来沧州之时，除了青穹剑，还随手拿了一把自己所铸的长剑傍身，此时便将这把长剑递给他。
萧珩接过，又将自己手中之剑交予她。
长书将剑拔出剑鞘，那剑宝光流动，夜光之下只觉莹透寒亮，清泠孤绝，她不由抬头问道：“这剑可有名字？”
“它叫莲心剑。”
长书一笑：“莲心剑？真是好剑，不过为什么要叫这名字？”
萧珩将她的剑紧紧握于手中，转身大步走开，一面走，一面笑道：“你自己想吧。”
长书凝视着他的背影，手握莲心剑，久久立于栈桥之上。
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